В VIII веке Церковь была охвачена новой ересью – иконоборчеством. Императоры Лев Исавр и Константин Копроним объявили иконы идолами и стали уничтожать их во всех храмах.

В ответ на проповедь ереси преподобный Иоанн Дамаскин (память его – 17 декабря), живший в Палестине, подчинявшейся тогда арабам, написал «Три слова в защиту святых икон». Там он неопровержимо доказал, исходя и из Священного Писания (Исх. 25, 19; 26, 31; 3 Цар. 6, 23-28), и из творений святых, что иконы не есть идолы, а свидетельство Боговоплощения, которому воздается почитательное, а не Божественное поклонение.

Император Лев был в ярости, узнав о мужестве святого. Он оклеветал его перед халифом, правителем мусульман, и тот приказал отрубить Иоанну руку. После казни Иоанн выпросил отрубленную руку себе, и во время слезной молитвы перед образом Богородицы рука приросла на прежнее место. Так Сам Бог подтвердил правоту Своего угодника.

Долго продолжалось торжество ереси в Константинопольском патриархате. Православие хранили в Римской Церкви и в Восточных Церквах, находящихся вне Византийской империи. А в самой империи Православие защищали в основном монахи. И гонение обрушилось на них. Их изгоняли из монастырей, насильно заставляли жениться, предавали пыткам, ссылали и казнили.

Когда преподобного Стефана Нового поставили перед лицом императора Константина Копронима и потребовали растоптать икону, он достал монету с изображением императора.

– Что будет тому, кто плюнет и растопчет твое изображение? – спросил святой.

– Его казнят! – ответил иконоборец.

– Так какого же наказания достоин ты, растоптавший образ Царя царей, Христа?! – возгласил Стефан и растоптал изображение нечестивца.

По приказу императора святого поволокли по улицам Константинополя и забили насмерть (память его – 11 декабря).

Долго продолжалось гонение. Но вот к власти пришла святая императрица Ирина. Она возвела на кафедру константинопольских патриархов святого Тарасия, и в 787 году в Никее был собран Вселенский Собор. На нем присутствовали триста восемьдесят три святых отца. Иконоборчество было осуждено.

Было постановлено, в согласии с апостольским преданием, почитать святые иконы, возводя поклонение к Первообразу, а не поклоняясь дереву и краскам. Но при этом поклонение должно быть почитательным, а не боголепным, служительным, которым мы почитаем только Творца (а на земле – Святое Причастие).

Так же мы почитаем мощи, Животворящий Крест и другие святыни, не считая их за богов, а прославляя Бога, явившего в них Свою вечную славу. Собор осудил всех, кто отвергает какое-либо Предание Церкви, и утвердил все священные каноны (церковные законы), принятые прежними Соборами и святыми отцами, по которым Церковь живет и сейчас.

Через некоторое время после Собора иконоборчество вновь подняло голову, но было осуждено на Соборе 843 года, установившего праздник Торжества Православия. Этот праздник совершается в первое воскресенье Великого поста. В этот день провозглашается исконная вера Церкви, предаются анафеме (отлучению) все извратители учения Христа и воспевается вечная память всем борцам за Православие.

Память святых отцов VII Вселенского Собора совершается в воскресенье, ближайшее к 24 октября.