В 614 году на Восточную Римскую империю обрушился страшный удар. Шах Ирана Хозрой захватил Иерусалим, разрушил святыни и вывез Святой Крест. Только спустя 14 лет святыня была возвращена в Иерусалим. Император Ираклий сам внес Животворящее Древо в храм Воскресения, но невидимая сила возбранила ему подняться на Голгофу, пока он не снял с себя царских регалий. Только тогда, босиком, в бедной одежде, поднялся он на гору нашего спасения.

В 626 году шах едва не взял Константинополь, и лишь вмешательство Богородицы спасло столицу. Тогда в 628 году Ираклий совершил блистательный поход на Иран, разгромил персов и решил присоединить к Церкви еретиков-монофизитов. Для этого, по наущению Патриарха Константинопольского Сергия, он предложил им компромисс. Он стал учить, что Христос, хотя и существует в двух природах, но имеет только одну, Божественную, волю. Это лжеучение называется монофелитство («единовольничество»). Папа Римский Гонорий поддержал эту ересь. Лишь святитель Софроний Иерусалимский выступил против нового учения. Когда орды мусульман обрушились на восток империи и в 637 году, а Иерусалим был взят, то истинное учение в Восточной Церкви отстаивал лишь ученик Софрония – преподобный Максим. Он был секретарем императора, но потом удалился в монастырь и всю свою энергию отдал защите святоотеческого учения о Христе, совершенном как в Божестве, так и в Человечестве. В Карфагене Максим победил в диспуте бывшего Патриарха Константинополя Пирра, и тот на время принял Православие. Затем в Риме он помогал Папе Мартину, и при его участии в 649 году состоялся Латеранский Собор из ста пяти епископов. Отцы Собора осудили новую ересь и анафематствовали основателей лжеучения.

Разгневанный император Констант арестовал Папу Мартина и преподобного Максима. Мартина осудили и сослали в Херсонес (сейчас окраина Севастополя), где он и умер в заключении 16 сентября 655 года. Церковь прославляет его как исповедника (память 28 апреля).

Так единственным защитником Православия на Востоке остался преподобный Максим. Несколько раз епископы-еретики и сановники императора пытались склонить его на компромисс, но он ответил так:

– Дух Святой осуждает даже Ангелов, соглашающихся на что-либо противное тому, что было проповедано (Гал. 1, 8)! Если даже вся вселенная причастится с еретиками, то я не причащусь!

После долгих пыток ему отрубили правую руку, вырвали язык и сослали на Кавказ. Чудесным образом он сохранил способность говорить.

13 августа 662 года исповедник умер в заточении, перед смертью удостоившись видения Христа (память святого – 26 августа и 3 февраля).

Но подвиг святого не прошел бесследно. В 680-681 годах в Константинополе состоялся VI Вселенский Собор. На Соборе присутствовали сто семьдесят три святых отца. Они осудили монофелитство и исповедали, что Христос имел две природные воли, не противоречащие друг другу, но так, что человеческая во всем покорялась воле Божией.

Были анафематствованы ересиархи-патриархи: Римский Гонорий, Александрийский Кир, Константинопольские Сергий, Пирр, Павел и Петр. Один обольщенный священник-монофелит заявил, что ему было видение, подтверждавшее ересь, и для доказательства он готов воскресить мертвеца. Ему предоставили такую возможность, но, сколько ни пытался еретик сотворить чудо, у него ничего не вышло. Ему предложили покаяться, он отказался и был отлучен.

Значение догмата о сосуществовании во Христе двух природных воль очень велико. Ведь если наша воля не воспринята Господом, то мы должны были бы истреблять свою волю, желая соединиться с Богом. Это привело бы нас к мистике восточного типа и лишило надежды на свободное усыновление Отцу.

Память святых отцов VI Вселенского Собора совершается 5 февраля.