В день Пятидесятницы Дух Святой создал Единую Святую Кафолическую Церковь. Само слово «Церковь» (в пер. с греч. – «екклесия») означает «собрание созванных». Отсюда мы видим, что истоки Церкви – не на земле. Сам Бог собирает Себе Свой народ. Священники же являются Божиими вестниками в этом великом деле восстановления изначального единства первозданного миропорядка. Сначала Бог создал Церковь в Раю, затем – во времена патриархов и пророков. Но вся полнота богообщения стала возможной только после Голгофской Жертвы. Из Крови Господа и рождается Церковь Нового (и последнего) Завета.
Священное Писание учит нас, что Церковь – это не просто общественная организация, а таинственное Тело Господа Иисуса Христа. Сын Божий – Глава его, а все мы – его члены. Причем это не аллегория, а реальность. Ведь все христиане, объединенные общей верой, пришедшей к нам от Бога Отца (а значит, имеющие общий разум – Христов), исполняющие Закон Божий (значит, имеющие одну волю Творца), подчиненные апостольскому преемству епископата, участвуют в жизни Бога через Святые Таинства.
Крещение рождает человека в жизнь Бога. Он одевается во Христа, и грехи его теперь прощены. В Миропомазании Дух Святой отмечает его Своей печатью и дает силы для Вечной жизни. И наконец, в Причащении он достигает предела всех желаний – он вкушает Тело и Кровь Христа, которые преображают его странным изменением. Так что, по слову святого Симеона Нового Богослова, мы смотрим на свои руки и видим руки Божии.
Действительно, причастник становится плоть от плоти и кость от кости Богочеловека. И так все верные соединяются со Христом, а в Нем – со всеми другими. Авва Дорофей говорил, что, как в колесе спицы будут ближе всего друг к другу только в центре, так и Церковь объединяется вокруг Христа, подаваемого нам в Причастии. Причем касается это не только живых христиан, но и тех, кто умер, надеясь на Христа. Поэтому недостаточно просто веровать в Бога, надо вкушать от Святой Чаши и получать жизнь Божию.
Ниспослав Дух Свой на апостолов, а через них и на всех, Христос создал ту иерархию, через которую Дух до сих пор изливается на народ Божий. Возглавляют ее епископы – преемники апостолов, обладающие всей полнотой власти, могущие совершать все Таинства. Помогают им пресвитеры (или священники), по их поручению служащие все службы, совершающие все Таинства, кроме рукоположения новых священников и освящения храмов. Диаконы же прислуживают тем и другим при богослужении, но сами не могут совершить Таинств.
Но Дух подал Своей Церкви бесчисленное множество даров, среди них дары пророчества, исцеления, утешения, изгнания злых духов. Они могут принадлежать не только священникам, но и всем христианам, содержащим неповрежденную веру и исполняющим Заповеди Божии.
Но ни иерархия, ни сама Церковь во всей полноте не властны изменять то Откровение, которое дал ей Творец. Отец бодрствует над ней, Сын хранит ее, и Дух Святой, управляющий Церковью до сих пор, продолжает исполнять Свою волю и ведет к совершенству каждого из ее членов. Именно поэтому Церковь непогрешима и не может ошибаться. Множество лжеучений и расколов поднимал диавол в ней, но все они низлагаются силой Божией. Нечестивые гордецы отпадают от Церкви, а сама она, как Ноев ковчег, продолжает свой путь по бурному морю этого мира. И доныне хранит она неповрежденное Откровение, сохраненное сквозь тысячелетия таким же неповрежденным. Дух Святой продолжает поднимать в ней все новых и новых праведников и святых, мучеников и миссионеров, святителей и чудотворцев. Все больше и больше народов в ней покоряются могуществу Христа, несмотря на множество отпадений и мятежей.
Ничего подобного нет вне Церкви. «Тот не может иметь Отцом Бога, кто не имеет Матерью Церковь. Не может достигнуть Царства, кто оставляет Церковь, имеющую царствовать», – пишет святой Киприан Карфагенский (Книга о единстве Церкви). Так и есть на самом деле. Дух Божий не оживляет тех, кто не вошел в спасительную ограду Церкви, и участь их – в пасти страшного чудовища, диавола, который пожрет души непокорных.