После окончания строительства второго Храма и восстановления Иерусалима Израиль жил самоуправляемой общиной, возглавляемой первосвященником. Власть над Палестиной принадлежала сначала персам, а в 332 году до Р. Х. Святая Земля была завоевана Александром Македонским. Великий завоеватель был с радостью встречен первосвященником и принес жертву Единому Богу в Храме. После его смерти, во исполнение пророчества Даниила (Дан. 7, 6; 8, 1-22; 11, 2-4), царство его разделилось на четыре части.

Палестина же переходила из рук Сирии в руки Египта и обратно. В 167 году до Р. Х. сирийский царь Антиох Епифан, которому в то время принадлежала Палестина, решил объединить все народы почитанием греческих лжебогов: так сбылось древнее предсказание пророка Даниила (Дан. 8, 23-26; 11). Евреев принуждали к поклонению идолам, заставляли есть запрещенных Законом животных, казнили делавших обрезание, и даже в Храме был поставлена статуя Зевса.

Самое страшное было в том, что всему этому способствовал первосвященник – отступник Иасон. Но многие израильтяне остались верными Творцу. Один книжник по имени Елеазар, которому было девяносто лет, был принуждаем съесть запрещенное мясо, но он выплевывал его, не желая нарушать Закон Бога. Ему предложили вместо нечистого съесть обычное мясо, лишь бы исполнить повеление царя, однако мужественный старец ответил:

– Не буду лицемерить, чтобы юные не соблазнились моим отпадением. Если в настоящее время я и избавлюсь мучений от людей, но не избегну десницы Всемогущего ни в этой жизни, ни в будущей. Поэтому я лучше всем оставлю пример мужественно умереть за святые Заповеди.

И его забили бичами насмерть. Елеазар же под ударами молил Бога, чтобы Он был свидетелем его верности.

После этого арестовали семерых братьев, учеников Елеазара, вместе с их матерью Соломонией. Звали их Авим, Антонин, Гурий, Елеазар, Евсевон, Алим и Маркелл. Братьев так же, как и их учителя, пытками заставляли вкусить запрещенного и отречься от Бога. Первого приказали жечь на огромной сковороде на глазах у всех, так же поступили и со вторым. Когда Антонин умирал, он сказал: «Ты, мучитель, лишаешь нас настоящей жизни, но Царь мира воскресит нас, умерших за Его законы, для жизни вечной» (2 Мак. 7, 9).

Когда третьему отрубали руки, Гурий, протянув их, сказал: «От неба я получил их и за законы Его не жалею их, и от Него надеюсь опять получить их» (2 Мак. 7, 11).

Когда казнили четвертого, он сказал царю: «Умирающему от людей вожделенно возлагать надежду на Бога, что Он опять оживит; для тебя же не будет воскресения в жизнь» (2 Мак. 7, 14).

Пятый, Евсевон, казнимый, глядя на царя, сказал: «Имея власть над людьми, ты, сам подверженный тлению, делаешь, что хочешь; но не думай, чтобы род наш оставлен был Богом. Подожди, и ты увидишь великую силу Его, как Он накажет тебя и семя твое» (2 Мак. 7, 16-17).

Алим, умирая, сказал: «Не заблуждайся напрасно, ибо мы терпим это за себя, согрешив пред Богом нашим, оттого и произошло достойное удивления. Но не думай остаться безнаказанным ты, дерзнувший противоборствовать Богу» (2 Мак. 7, 18-19).

Удивительно мужественно вела себя их мать. Она, глядя на страшные пытки своих детей, убеждала их терпеть страдания: «Я не знаю, как вы явились во чреве моем; не я дала вам дыхание и жизнь; не мною образовался состав каждого. Итак, Творец мира, Который образовал природу человека и устроил происхождение всех, опять даст вам дыхание и жизнь с милостью, так как вы теперь не щадите самих себя за Его законы» (2 Мак. 7, 22-23).

Антиох, воспринимая ответы братьев как издевательство над собой, стал уговаривать младшего, обещая обогатить его и сделать крупным сановником. Но так как тот не слушал, то царь начал убеждать их мать, чтоб она уговорила сына отречься. Соломония же так уговаривала сына: «Сын! сжалься надо мною, которая девять месяцев носила тебя во чреве, три года питала тебя молоком, вскормила и вырастила и воспитала тебя. Умоляю тебя, дитя мое, посмотри на небо и землю и, видя все, что на них, познай, что все сотворил Бог из ничего и что так произошел и род человеческий. Не страшись этого убийцы, но будь достойным братьев твоих и прими смерть, чтобы я по милости Божией опять приобрела тебя с братьями твоими» (2 Мак. 7, 27-29).

Вот пример истинной материнской любви, готовой ради Бога пожертвовать всем и таким образом дать вечное благо своим детям!

Младший сын также обличил царя и пообещал ему наказание, так что сам Антиох из-за мук вынужден будет прославить Творца. И с этими словами он умер, а затем казнили и мать. Это произошло 1 августа 166 года до Р. Х.

Царь действительно не избегнул казни Бога: после разгрома его войск в Персии он решил уничтожить Иерусалим, и тут его сразила страшная внутренняя боль. Он все равно помчался осуществлять свой план, но упал с колесницы, расшибся и стал гнить заживо. Черви пожирали его, и тут царь понял, что Бог карает его. Он написал приказ, отменявший все свои распоряжения, но было уже поздно, и нечестивец погиб в страшных муках.

В это время в Иудее началось восстание, возглавляемое Иудой, по прозвищу Маккавей (Молот). При помощи Господа язычники были разгромлены, и в декабре 164 года до Р. Х. верные снова вошли в Иерусалим. Они очистили Храм от идолов, сложили новый жертвенник и зажгли светильник. Это произошло 25 кислева, в тот же день, когда язычники осквернили святилище. Вторичное освящение Храма сопровождалось чудом: священного масла был только один кувшин, но он горел все восемь дней праздника. С тех пор евреи празднуют день очищения Храма от идолов, в этот день и Господь наш Иисус Христос приходил проповедовать в Иерусалим (Ин. 10, 22). Само это чудо прообразовывало восстановление оскверненной грехами человеческой природы, призванной стать храмом Святого Духа.