После смерти Иисуса Навина Израиль не исполнил повеления Бога, смешался с хананеями и стал кланяться истуканам. Господь для того и не изгонял хананеев из Святой Земли, чтобы они были для евреев искушением. Когда израильтяне попадали в сети идолослужения, тогда Творец посылал на них захватчиков, которые угнетали их. Но если народ обращался с покаянием к Богу, то Он воздвигал ему людей, которые избавляли их от врагов – судей. Задачей судьи было не только восстановление правосудия между людьми, но, главное, – восстановление нарушенного богопочитания. Само служение их не было связано ни с каким истоком человеческого свойства: судьей нельзя было стать по наследству, не было никакого социального статуса, который делал бы человека достойным этого звания. Сам Господь Духом Своим наполнял того или иного человека и через него осуществлял Свою волю.

Библия перечисляет следующих судей Израиля:

1. Гофониил

2. Аод

3. Самегар

4. Девора и Варак

5. Гедеон

6. Фола

7. Иаир

8. Иеффай

9. Есевон

10. Елон

11. Авдон

12. Самсон

13. Пророк Самуил

Некоторые из них особо прославились своими подвигами, и о них мы скажем ниже, другие просто осуществляли волю Бога. Но, несмотря на их усилия, Израиль не захотел окончательно отречься от ложных богов. Более того, среди отступников появились признаки нравственной деградации, и одни создали свои центры поклонения истуканам, другие впали в страшный разврат. И лишь усилия верных Богу людей удерживали еврейский народ над пропастью.