Весной 2008 года, когда многие ждали превращения Медведева из «технического» президента в настоящего с возвращением либеральным кланом власти, Навальный купил акций крупных корпораций на 300 тыс. руб. Был создан «Союз миноритарных акционеров».

Как миноритарный акционер он стал обвинять топ-менеджмент в злоупотреблениях и добиваться раскрытия корпоративной информации.

Вероятно, он использовал данные в том числе и изнутри компаний (скандал вокруг «Транснефти» производил впечатление нацеленного ее «новым» топ-менеджментом против «старого»).

Критика обычно была направлена против связанных с силовым кланом и с В.В. Путиным и почти никогда – против связанных с либеральном кланом и Медведевым.

«Инвестактивизм» отличался от обычного гринмейла целью: место извлечения прибыли занимала нормализация корпоративных процедур.

Такие попытки предпринимались и до Навального, но без успеха: вероятно, из-за меньшей системности и политизированности они обладали меньшими ресурсами.

Навальному удалось привлечь внимание общества. В середине мая он заявил о намерении выяснить, почему нефть крупнейших компаний (он говорил о государственных, хотя вопрос задавался и про частный «Сургутнефтегаз») продает именно трейдер Gunvor и кто его бенефициарии. Поскольку владельцем трейдера был ассоциировавшийся с В.В. Путиным Тимченко, удар наносился по В.В. Путину в вероятном ожидании утраты им власти.

Вряд ли удар планировал сам Навальный, но он выполнил его артистично.

В 2008–2009 годах он проиграл иски о раскрытии информации к «Роснефти» и «Сургутнефтегазу», но возбудил энтузиазм в, казалось, безнадежно скептической и аполитичной среде менеджеров. Он добился уголовных дел против одного из менеджеров «Газпрома» и менеджеров «Межрегионгаза», а также отставки директора «ВТБ-лизинг». Представленные им в последнем случае договора вызывали сомнения, а его иски к ВТБ защищали интересы не акционеров банка (которые при их успехе понесли бы убытки), но его знакомых коммерсантов, конфликтовавших с ВТБ, но измученному коррупцией обществу было все равно.

В декабре 2009 Навальный с российским Forbes учредил Центр защиты акционеров; «Ведомости» назвали его «частным лицом», биржевое обозрение Stock In Focus – «человеком года», журнал «Финанс» сделал лауреатом пятой ежегодной премии в номинации «За защиту прав миноритариев».

Но он работал уже в новом качестве: в начале 2009 года его пригласил внештатным советником губернатор Кировской области Белых.

Его назначение добило возглавлявшийся им СПС, который под влиянием «левой руки» Чубайса Гозмана и либеральных догм впал в политическое ничтожество.

Белых, возглавивший чуждую ему и хозяйственно безнадежную область, оперся на группу либеральной молодежи. М. Гайдар стала как минимум вице-губернатором.

Навальный создал Фонд поддержки инициатив губернатора, опозорившийся выпрашиванием у бизнесменов денег.

Состояние Кирова привело священника из отнюдь не благополучного региона к мысли, что возрождение начинается не с церквей – «ибо, если любоваться куполами, перестав смотреть под ноги, их можно переломать».

По этому городу Навальный рассекал на золотистом «Ламборгини», исчерпывающе разъясняя: «Не мой, дали покататься».

Он стал адвокатом (по его словам, чтоб снизить налоги) и создал фирму «Навальный и партнеры» (правда, без партнеров), закрытую на следующий год.

Законность получения адвокатского статуса осталась спорной: Навальный так и не сказал, где работал юристом два необходимых года. Но эти подозрения померкли на фоне других скандалов; так, директор «Кировлеса» обвинил его в навязывании невыгодного контракта.

Вокруг Навального начали сгущаться тучи, и его эвакуировали в США. Каспаров, Альбац, Гуриев и его соавтор, йельский профессор Цывинский дали рекомендации, и Навального пригласили на вторую половину 2010 года на программу Yale World Fellows Йельского университета, по которой в США готовят проамериканских политиков.

Биографии упоминают это мельком или замалчивают, но обучение в США, похоже, стало для него судьбоносным.

Всю жизнь до этого он бился в стену непонимания.

Но проект борьбы с воровством топ-менеджеров за счет прав миноритария с опорой на суд и общественность оказался удивительно американским по духу.

Ключевые элементы «инвестактивизма» соответствовали культуре США: одиночка, борец за правое дело, адвокат, из социальных низов, оборачивающий корпоративные процедуры против корпораций, разоблачающий их боссов, апеллирующий к суду и обществу. Похоже, Навальный приобрел в США системную и долговременную поддержку.