Ксения Собчак родилась в ноябре 1981 года в Ленинграде в семье только что поженившихся преподавателей. Для обоих брак был вторым, оба после рождения дочери добились новых высот. Доцент юрфака ЛГУ Анатолий Собчак на следующий год со второй попытки стал доктором юридических наук (хотя в диссертации было такое количество ссылок на Ленина, что ВАК отправил ее на переработку). Людмила Нарусова была преподавателем ЛГУ, редактором общественно-политической редакции издательства и типографии, работала в библиотеке, а в 1981 году стала ассистентом, а затем доцентом кафедры истории госуниверситета культуры и искусств.

В биографиях Собчак особо упоминаются ее крестные отец и мать, – вероятно, для развеивания устойчивых слухов о том, что ее крестным был В.В. Путин.

В детстве занималась фортепиано, балетом при Мариинском театре и живописью при Эрмитаже; отдельно с ней занимался прославленный композитор Успенский, декан теоретико-композиторского факультета консерватории, автор двух опер, восьми балетов и свыше ста песен. Училась в «не элитной», как подчеркивала Нарусова, школе с углубленным изучением английского, а окончила школу при педуниверситете имени Герцена.

Собчак говорила: «У меня аттестат без четверок. Либо пятерки с плюсом за гуманитарные предметы, либо тройки с минусом за точные науки». В интервью к своему 33-летию признавалась: «я сейчас, может, не вспомню всю таблицу умножения».

В 1988 году ее отец, тогда еще просто завкафедрой хозяйственного права юрфака ЛГУ, вступил в КПСС (покинул ее через год уже в качестве столпа демократического движения). Собчак вспоминала: «…мне было 7–8 лет, именно на этот мой возраст пришлись политические перемены и папино активное участие в политической жизни. И в моем, тогда детском восприятии, политика – это было занятие, которое украло у меня папу».

С 1991 года Собчак как дочь демократического мэра Санкт-Петербурга везде ходила с телохранителями. Среди них был В.В. Золотов, 19 августа 1991 года охранявший Ельцина во время его выступления с танка, в 2000–2013 годах начальник Службы безопасности президента, а сейчас командующий внутренними войсками МВД.

Девочка стеснялась телохранителей; охрана привозила ее к школе так, чтобы другие дети не видели машины. На творческом конкурсе в художественную студию Эрмитажа указала чужую фамилию, так как в качестве дочери Собчака поступила бы гарантированно.

Честно заслуживший репутацию авторитарного демагога, Собчак довел второй город России до разрухи, красочно отраженной, например, в «Бандитском Петербурге». То, что эта участь отнюдь не была предопределена, очевидно из сравнения Санкт-Петербурга с Москвой, которую, не допустив бесплатной приватизации «по Чубайсу», спас Ю.М. Лужков. Город на Неве без особых усилий мог (и должен был) стать для Северо-Запада России тем же, чем Москва стала для всей страны. Москвичи, приезжавшие в Санкт-Петербург в годы Собчака, возвращались в шоковом состоянии; автор этих строк, например, помнит предновогодний Невский проспект, занесенный снегом, в котором была пробита одна (!) автомобильная колея.

В то же время, по рассказам петербуржцев, у дома Собчака в центре города отапливалась мостовая, – и либеральные реформаторы не только не стеснялись этой роскоши, резко контрастировавшей с общей, во многом вызванной ими, разрухой, но и гордились ею.

Двоюродная сестра вспоминала о Собчак: «Она была достаточно смелой, непокорной, с сильным характером – все, что вы видите сейчас, было и в детстве. В любой компании становилась лидером, тянулась к старшим. По-настоящему прислушивалась только к мнению отца. Обладала обостренным чувством справедливости. Когда ей было семь лет купили у цыган жвачку, а это оказались конфеты. И Ксюша не побоялась, пошла разбираться, что было не так уж безопасно. Когда от нее отмахнулись, она стала кричать перед прилавком: „Люди, не покупайте! Это обман, это несправедливо!“»

Мать, отношения с которой Собчак характеризует как «любовь-ненависть», отмечает: «…Всегда читала много книг и читает до сих пор… В детстве мы вместо сказок читали ей Плутарха, Тацита, „Жизнь двенадцати цезарей“ Светония. Она отлично знала античную историю и все скульптуры в Летнем саду… Всегда была независимым ребенком, с детства умела мыслить нестандартно и самостоятельно… Наказания на нее не действовали, только убеждение… Дружила с детьми во дворе, иногда сомнительными… Ее интересовали самые разные люди, принцип отбора был мне неведом… С ней по жизни идут друзья, которых она нашла еще в юности».

СМИ отмечали, что Собчак с детства помнит В.В. Путина, который был близким сотрудником ее отца, но не общается с журналистами на эту тему. О преданности В.В. Путина Собчаку свидетельствует то, что, когда победивший его на выборах губернатор Яковлев позвал В.В. Путина в свою команду, тот ответил, что «лучше быть безработным, чем предателем», – четко понимая, что «безработным» в его случае означает «под уголовным делом».