За большим столом в гостиной дома Борисова сидели сам его хозяин Вадим Иринеевич, его жена Светлана, Пётр, Нина и Холодов.

– Ну что за сюрприз ты нам обещаешь сделать, Миша? – улыбнулся Пётр. – Давай, колись уже наконец!..

– Ну погодите ещё немного… – смущённо глянув в окно, через которое видны были ворота, ответил Михаил. – Что-то они опаздывают… Договаривались пораньше…

– Нет, ну Михаил Александрович, на самом деле, мы же не маленькие дети! – возмутилась Светлана. – Сюрприз ведь больше должен состоять в новизне чего-то, чем в неожиданности!..

– Да, Света права! – поддакнул жене Борисов. – Давай, Миша, докладывай обществу, что у тебя там за сюрприз!..

– Забодали уже совсем! – засмеялся Михаил. – Ну ладно, считайте, что перекрёстным допросом вы заставили меня дать чистосердечные показания!.. Тем более что они почему-то опаздывают… – на сей раз во взгляде майора на те же ворота уже появилась едва заметная тревога.

– Кто – они? Прекращай уже секретничать, Михаил Александрович! – Нина тоже поддержала друзей в их требовании объявить уже наконец об обещанном сюрпризе.

– В общем… – Холодов последний раз посмотрел на ворота, и, увидев, что они по-прежнему остаются закрытыми, решительно махнул рукой. – Сейчас сюда приедут Екатерина Андреевна, твоя мама, Света, и… – с ещё не исчезнувшей надеждой на возможный сюрприз он ещё раз мельком глянул на ворота, которые всё так же упорно не открывались.

– Ну-ну-ну! Что – и?.. Я тебя сейчас убью, Мишка! – закричал Сванин.

– Не убивай… Я тебе ещё пригожусь… – улыбнулся Холодов. – В общем, вместе с Екатериной Михайловной сюда, надеюсь, наконец-то приедет и Алексей!..

– Лё-ё-ша? – закричала Нина. – Тот самый?!

– Тот самый, тот самый, Нина! – теперь уже огорчение от несостоявшегося сюрприза, пронизывавшее до сих пор каждый взгляд майора, сменилось радостью сопереживания. – Тот, который спас твоего Петеньку!..

– Ур-р-а-а!.. – громко закричала Нина, тут же повернула голову в сторону ворот и, как и все остальные её друзья, включая так и не сумевшего предъявить всем сюрприз Михаила, буквально впилась в них глазами.

– Теперь я понимаю, почему он сто раз посмотрел на ворота, прежде чем раскололся! – рассмеялся Пётр.

– Миша, так она, что же, таким же способом, как и ты, сюда едет? – спросил Вадим. – Может, поэтому задерживается? Сначала же надо в клинику…

– А зачем ей так добираться к вам? – перебил его Михаил. – Она же мать Светы и твоя тёща, и может ездить сюда в любое время и сколько угодно!..

– Ну да, действительно!.. – смутился своей недогадливостью Борисов.

– Кстати, Вадим, ещё раз напоминаю, что если кто-то будет спрашивать, почему к тебе домой ездит массажист, всегда говори, я богатый человек и могу позволить себе приглашать его на дом.

– Да-да-да, конечно, Петя! – поднял в знак согласия обе руки вверх Борисов. – Меня уже, кстати, несколько раз спрашивали об этом, и я так всем и говорю!.. А что, такая секретность ещё нужна?.. – с интересом спросил он.

– Ещё как нужна! – ответил Михаил. – Даже больше чем раньше!

– А почему больше, Миша? – оживился от неожиданного заявления друга Пётр. – Соловьёв-то уже наверняка и думать забыл про меня!..

– Про тебя, может, и забыл… – вздохнул, на секунду задумавшись о чём-то, Михаил. – Но тут открываются такие новые обстоятельства, Петя!..

– Какие?.. – с напряжённым вниманием взглянул на друга Пётр.

– В общем, в подвалах всех семи ювелирных магазинов, что находятся рядом с гостиницами Соловьёва…

– Гостиницы не Соловьёва, а мои!.. – с возмущением перебил майора Пётр.

– Петя, ну чего ты ведёшь себя как маленький мальчик!.. – тоже возмутился Холодов. – Мы вернём их тебе! Обязательно вернём! А пока зачем глупо доказывать, что они твои тем, кто и так лучше всех это знает!..

– Извини, Миша… – смутился от собственной очевидно глупой реплики Пётр. – Просто обидно…

– Это лишние, мешающие делу эмоции, Петя! – строго посмотрел на друга Холодов. – Давай больше не будем глупить!..

– Да, ты прав… Ещё раз извини… А про какие новые обстоятельства ты только что говорил? – спросил Сванин.

– Ну… о подробностях потом… А пока скажу только, что в подвалах всех семи ювелирных магазинов активно и успешно для Соловьёва работают казино!.. – внимательно посмотрел на всех Михаил.

– Ничего себе! – удивился Вадим. – Это ж просто гигантские деньги!

– А это точно? Это уже доказано? – с сомнением посмотрел на Михаила Сванин.

– Доказано, Петя… Доказано!.. Более того, Соловьёв, сдружившись с губернатором Красноземской области Лазуниным Фёдором Пантелеевичем, взялся помочь тому создать такое же казино в центре Красноземска!.. За что, кстати, Лазунин обещал сделать Соловьёва главой администрации областного центра!.. Ну как всё это тебе, Петя?.. Разве это не новые важнейшие обстоятельства, влияющие на весь дальнейший ход событий?..

– Ещё какие обстоятельства! – ошарашено посмотрел на друга Пётр. – Ну а что ж теперь ты будешь делать?

– Ну… мы тщательно проработали все варианты действий… – неспешно и раздумчиво стал говорить Михаил. – И единственно верным признали проникновение вовнутрь хотя бы одного из этих казино… А желательно в два…

– В какие именно? – спросил Пётр.

– В одной из ювелирок обязательно… А другое в Красноземске…

– И кто будет туда проникать?.. Давай я попробую, а?.. – предложил свою кандидатуру Пётр.

– Да тебя ж сразу расколят! Даже и не заикайся! – махнул рукой Михаил.

– Петя, не сходи с ума! – испугано воскликнула Нина. – Тебя ж показывали по всем телеканалам! В интернете! Причём не только якобы мёртвым, но и другие снимки сумели раздобыть, где ты живёхонький и здоровенький! Тебя ведь сразу узнает сто человек!.. И первым узнает Соловьёв!..

– Именно так, Нина! – согласился с девушкой Холодов. – А мы ищем на эту роль либо богатых бизнесменов, либо тоже богатых чиновников…

– Я богатый бизнесмен! – поднял вверх руку Борисов, как это делают ученики в школе, когда хотят ответить на вопрос учителя.

– Ещё чего! – тревожно выкрикнула Светлана. – Я не пущу!

– Что значит, не пущу! – недовольно посмотрел на жену Вадим и решительно повернулся к майору. – Я очень даже богат! И потом, могу я увлечься игрой в казино?.. Могу!.. Почему нет?.. А ещё у меня нет врагов!.. Кроме того, никто не знает о моей связи с Петей и Мишей, потому что Петя надёжно замаскирован у нас садовником, а Миша приезжает сюда самым что ни на есть таинственным способом, что теперь мне кажется более чем обоснованной предосторожностью!..

– А ты знаешь, Света… – обратился Холодов к жене Борисова. – Несмотря на твою, конечно же, справедливую тревогу за судьбу любимого мужа, его аргументы показались мне очень убедительными!..

– И что теперь? Пошлёте его на смерть?! – закричала в отчаянии Светлана. – Я категорически не согласна!..

– А я настаиваю! – возразил возмущённой жене Вадим.

– Мне кажется, это лучший вариант… – спокойно сказал Михаил. – И никакого риска для Вадима тут нет. Он просто будет там играть… А также выполнит одно наше совсем несложное и безопасное поручение… И всё!..

– Это для вас всё так просто! – продолжила с возмущением кричать Светлана. – А я могу лишиться любимого мужа!..

– Не лишишься, Светочка… – положил на плечо Светланы руку Борисов. – У них нет абсолютно никаких зацепок, чтоб хоть как-то засомневаться во мне!.. Тогда, получается, они должны на всякий случай убивать всех своих вип-клиентов?.. Да они, наоборот, их всячески оберегают и стараются не потерять! Правильно я говорю, Михаил Александрович?

– Абсолютно верно! – согласился с аргументами Вадима майор. – Он будет просто играть! И всё!

– А как я туда попаду? – спросил Борисов.

– Пока не знаю… – ответил Михаил. – Будем думать… Туда, судя по всему, новые игроки допускаются только по рекомендациям уже проверенных и надёжных людей…

– Ты знаешь, Миша, я ещё когда работал в твоём учреждении, знал одного очень большого чиновника, который, я тогда выяснил это точно, был конченым игроманом, и, как говорили знающие его люди, он даже ездил куда-то далеко в какое-то казино… – сказал Пётр.

– Ну давай потом с тобой разработаем этот вариант, Петя. Хорошо?..

– Давай! – согласился с предложением друга Сванин.

В этот момент Нина, ставшая неотрывно наблюдать во время разговора друзей за воротами после того, как узнала о скором приезде сюда Алексея, вдруг увидела, что они открылись, и во двор въехал автомобиль:

– Вот они! Приехали! Я уже вижу маму Светы! Я побежала встречать!

И она мгновенно выскочила из дома.

– Вообще-то тебе лучше было встретить их… – посмотрел на жену Вадим. – Мать ведь твоя…

– Ты не понимаешь ценности текущего момента, Вадик! – возразила мужу Светлана. – Нине же не терпится поскорее увидеть Лёшу!..

– А-а, да, действительно, не подумал… – огорчённо среагировал на слова жены Борисов. – А ты молодец… психолог… – одобрительно посмотрел он на Светлану.

– Так все говорят, что я скорее психолог, чем дизайнер… – скромно потупила глаза Светлана.

Через пару минут в гостиную вошли Екатерина Андреевна, Нина и Алексей.

– Екатерина Андреевна говорит, из-за пробок они так задержались! – не отрывая глаз от Алексея, громко объявила о причине задержки долгожданных гостей Нина.

– Да, где-то случилась крупная авария… перекрыли всю дорогу! – подтвердила сообщение подруги дочери Екатерина Андреевна. – Мы кинулись в объезд, но, оказалось, что мы не одни такие умные: все туда тоже рванули!.. Вот поэтому так долго ехали…

– Ну пошли, гости дорогие, в столовую! Покушаем с дороги! – продолжая неотрывно смотреть только на Алексея, необычно громко обратилась Нина к Екатерине Андреевне и к мальчику.

– Вообще-то мы с тобой должны… – почесал темечко Борисов.

– Вадик, ну я же тебе уже объяснила!.. – громким шёпотом прямо в ухо высказала своё удивление непонятливостью мужа Светлана. – Это счастливейший момент в жизни моей подруги!..

– Ну да, ну да… Тупой я, наверное… – Борисов совсем стушевался от слабого понимания женской психологии.

– А вы знаете, мы с Алёшей по дороге заехали ещё и в прекрасное кафе! И я его там очень хорошо покормила. Ну и сама поела, естественно… Поэтому мы сыты… – сообщила всем об отказе от ужина мама Светланы. – Кстати, из-за этого кафе мы тоже задержались… Не только пробки виноваты…

– Ну вот и хорошо! – сказал Холодов. – Садитесь все. Надо кое о чём поговорить…

Когда все расселись вокруг большого стола в гостиной, Михаил продолжил:

– Несколько дней назад, к сожалению, умер дедушка Лёши Дмитрий Григорьевич.

– Ой какое горе! – всплеснула руками Нина.

– Да, горе… – согласился Холодов. – Но Лёша уже давно был готов к такому развитию событий. Он знал, что у дедушки последняя стадия рака, и сам Дмитрий Григорьевич не раз ему говорил, что он скоро умрёт… А Лёша и Петя, ещё когда они убегали от места заключения Петра, так друг другу понравились, что им обоим захотелось всегда быть вместе!.. И Петя, сразу же, как только пришёл в себя после своего чудесного спасения с помощью Лёши, заявил мне, что они с Ниной хотят усыновить Лёшу. И Лёша тоже этого очень хочет!

– Да, мы будем просто счастливы, если нам разрешат усыновить Лёшу! – воскликнула Нина.

– Мы с ним ещё в лесу, когда я с его помощью убегал от бандитов, договорились, что он станет нашим с Ниной сыном… – сказал Пётр.

– Так, да? Договорились ещё тогда? – спросил мальчика Михаил.

– Да… ещё тогда… – ответил мальчик.

– Ну вот и замечательно! Тогда я вам, Петя и Нина, должен сообщить следующее. Вы, конечно, усыновите его. Но… Дмитрия Григорьевича мы уже похоронили. А мальчику надо где-то жить. Надо, наконец, учиться в школе, пока мы не закончим все дела по следствию и разоблачению нашего клиента…

– Так пусть живёт у нас! – выкрикнул, воздев руки к небу, Борисов.

– Конечно! У нас тут места более чем достаточно! И в школу мы его устроим! – согласилась с мужем Светлана.

– Нет, мы уже всё сделали иначе, – ответил на душевный порыв хозяев дома Михаил.

– Как это? – спросил Вадим.

– Мы оформили пока опекунство Екатерины Андреевны над Лёшей с их обоюдного согласия. Причём оба они знают, что, как только мы успешно завершим нашу операцию по известному нам клиенту, вы, Нина и Петя, тут же усыновите мальчика. А пока пусть он поживёт у Екатерины Андреевны… Там и школа прямо рядом с домом. И сама Екатерина Андреевна говорит, что с удовольствием будет заниматься мальчиком, и даже жалеет, что его потом придётся отдавать…

– Да, я уже в возрасте, а внуков всё нет… – с укоризной посмотрела на дочь Екатерина Андреевна.

– Мама, ну будут тебе ещё внуки! Обязательно будут! – с обидой в голосе среагировала на намёк матери Светлана. – Просто мне нужно получить образование! А потом…

– Пятерых внуков потом родим! – перебил супругу Вадим.

– Пятеры-ы-х? – со страхом посмотрела на мужа Светлана. – Да ты что! Я не справлюсь!..

– Справишься! Ты сильная… – засмеялся Борисов.