Делла Стрит мгновенно почувствовала неладное, как только адвокат вошел в свой кабинет.

— Что случилось, шеф? — спросила она озабоченно.

Он засунул руки в карманы, пересек комнату и встал у окна, отрешенно глядя в него.

Делла подошла и обняла его, проявляя молчаливое сочувствие.

Мейсон вытащил левую руку из кармана, потрепал ее по плечу.

— И насколько все плохо? — поинтересовалась Делла.

— Плохо.

— Не хотите мне рассказать?

Он отвернулся от окна, улыбнулся, глядя сверху вниз в ее обеспокоенные глаза, потом зашагал по кабинету.

— Появились новые свидетели? — попыталась догадаться Делла.

— Появились, — подтвердил адвокат. — И к тому же ужасные.

— Ну, в конце концов, шеф, факты от вас не зависят. Вы только добиваетесь, чтобы клиента судили по справедливости.

— Знаю, — откликнулся он.

— А что еще произошло?

— Полицейские нашли автомобиль, которым, по их мнению, Броган пользовался во время ограбления. Это оказалась краденая машина. Ее угнали за пару часов до ограбления.

— И все?

— Если бы! Именно на этом автомобиле убийца привез тело Дафны Хоуэлл на то место, где его потом нашли. И хотя тело было обнаружено утром четырнадцатого сентября, вскрытие показало, что убийство было совершено поздно вечером тринадцатого. У полиции есть свидетельница, которая опознала и автомобиль, и водителя.

— Водителя?

— Да, Альберта Брогана.

— Боже праведный! — воскликнула Делла и упала в кресло, словно у нее подкосились ноги.

— Вот такие дела… — проговорил Мейсон.

С минуту оба молчали. Наконец Делла Стрит сказала:

— А Мэри Броган ждет вас в приемной, чтобы рассказать, что произошло, когда она пришла к Петти Кейлор. Бедный ребенок! О, Перри, как же мне не хочется говорить ей обо всем этом!

— Придется. Все равно все уже напечатано в дневных выпусках газет.

— Такая милая девчушка! — с сочувствием произнесла Делла.

Снова наступило молчание. И опять его нарушила Делла:

— Что же теперь будет?

Меряя кабинет шагами, Мейсон ответил:

— Все будет зависеть от опознания. Теперь полиция покажет этот «Шевроле» Марте Лавине и Родни Арчеру. Они обязательно это сделают. Полиция жаждет крови.

— Вы полагаете, это на самом деле один и тот же автомобиль?

— Не знаю. Но эта парочка непременно его опознает, и он окажется тем самым автомобилем. В конце концов, Делла, машины могут быть похожи. Марта Лавина говорит как-то неопределенно, а вот Родни Арчер утверждает, что это был светло-коричневый «Шевроле» с помятым правым крылом. Я не расспрашивал его об этом подробно во время перекрестного допроса, но теперь обязательно расспрошу. С его места ему было трудновато разглядеть правое переднее крыло.

— Тем не менее он сказал о нем… Вряд ли возможно такое совпадение.

Мейсон кивнул.

— Ох, шеф, — простонала Делла, — это ужасно! Неужели Броган убил Дафну Хоуэлл?

— Увы, сейчас действительно все выглядит в черном свете, Делла, — отозвался он, — но обязанность адвоката — постараться опровергнуть это и бороться до последнего.

— За виновного человека?

— Не за виновного человека, а за торжество правосудия.

— У меня такое состояние, будто меня стукнули кувалдой по голове, — пожаловалась Делла. — Я полностью отупела. Это все равно что проснуться от страшного сна и оказаться в еще более ужасной реальности.

— Давай детально проанализируем ситуацию, — предложил Мейсон. — Арчер и Марта Лавина узнали в моем подзащитном напавшего на них грабителя. Утверждают это, и допустим, что они правы. Но им не удастся с такой же убедительностью доказать, что он был на том же самом автомобиле, который теперь нашла полиция.

— Да, полагаю, вы правы.

— Но как только Дженис Клабб заявит, что убийца Дафны Хоуэлл был на машине той же марки и того же цвета, ситуация изменится.

— К тому же она опознала и водителя — Альберта Брогана…

— Возможно, мне удастся прояснить ситуацию, рассуждая следующим образом, — продолжил адвокат. — Арчер и Марта Лавина уверенно опознали грабителя, но его машину — весьма приблизительно. Дженис Клабб, наоборот, отлично запомнила автомобиль, а того, кто в нем сидел, не очень точно. То есть, другими словами, если Марта Лавина и Родни Арчер ошибаются насчет автомобиля, а вероятность, что так оно и есть, велика, то опознание Альберта Брогана Дженис Клабб также может оказаться ошибочным, ибо на нее мог повлиять тот факт, что его узнали Арчер и Лавина.

— Как ни крути, положение все равно ужасное, — заметила Делла Стрит.

Кивнув, Мейсон с нею опять согласился и заявил:

— И это означает, что нам абсолютно необходимо выяснить, кого же пытается покрыть Марта Лавина. Мы просто обязаны узнать, как получилось, что Инес Кейлор ушла вчера из судебной библиотеки и круто изменила свою позицию в этом деле.

— Вы думаете, что существуют две сестры?

— Я не знаю, что и думать, Делла. Но в одном убежден — необходимо тщательно рассмотреть все версии. Если Альберта Брогана признают виновным в грабеже, у него не останется даже призрачного шанса в деле об убийстве. То есть бороться за его жизнь надо сейчас.

— А что мы скажем Мэри Броган?

— Постараемся изложить ей все это помягче и постепенно. Подробности пока опустим, нам надо сначала в них самим разобраться. Пригласи ее, пусть зайдет сюда.

Делла Стрит передала это Герти, находившейся в приемной.

Мэри Броган была настолько возбуждена происшедшими недавно событиями, что, войдя в кабинет адвоката, совершенно не обратила внимания на мрачную, подавленную атмосферу, царившую в нем.

— Господи, ну и дела! — произнесла она, едва перешагнув порог. — Мне там ничего не оставалось, как стоять разинув рот и чувствовать себя полной идиоткой.

— Пожалуйста, расскажите все подробно, — попросил Мейсон.

— Ну, — начала Мэри Броган, — эта женщина подошла к двери, когда я постучала, приоткрыла ее через цепочку. Я сказала, что хочу войти и поговорить с ней, что мне ничего не нужно, кроме правды, и я взываю к ее человечности…

— Не важно, что вы ей говорили, — перебил ее адвокат. — Рассказывайте, что сказала она, что сделала.

— Тут же заявила: «Я устала от преследований. Оставайтесь там, где стоите, и я покажу вам, до чего вы меня довели!» Исчезла на минуту за дверью, потом вернулась с коричневым пузырьком. Высыпала на ладонь таблетки — их там было, должно быть, две или три дюжины! — высыпала их в рот и начала грызть. Господи, я, наверное, никогда не забуду вида этой женщины — глаза дикие, щеки раздуты от снотворных таблеток, на губах белый порошок… Потом она на мгновение отошла от двери, но быстро вернулась со стаканам воды и стала при мне глотать пилюли. И еще пыталась сказать что-то наподобие: «Смотри, что ты наделала» — я не смогла точно разобрать…

— И побежали звонить Полу Дрейку? — спросил Мейсон.

— Да, я не знала, что еще могу сделать. Я была вне себя. Мистер Дрейк сказал мне, что все в порядке, что дальше он сам обо всем позаботится, а мне лучше вернуться сюда, к мисс Стрит. Получится нехорошо, если кто-нибудь подумает, будто я довела эту девушку до самоубийства. Такая шумиха нежелательным образом отразится на деле дяди Альберта.

Мейсон кивнул.

— А потом, насколько мне известно, приехала «Скорая», увезла ее и девушка попросту исчезла?

— Мы пока не нашли больницу, в которую ее отвезли, — пояснил Мейсон.

— А что это за сообщение в дневном выпуске газет, будто дядю Альберта обвиняют в убийстве?

— Есть такая история, — признал адвокат, не вдаваясь в подробности.

— Там, правда, не называют его имени, но нетрудно догадаться. Пишут, что свидетельница по делу об убийстве Дафны Хоуэлл опознала убийцу в человеке, которого сейчас судят за ограбление под председательством судьи Игана, и что судебное слушание продолжится в понедельник, так как власти решили предъявить ему новое обвинение по окончании этого процесса.

Мейсон опять кивнул.

Внимательно посмотрев на него, Мэри Броган произнесла:

— Будь я плаксой, залила бы сейчас слезами весь ваш стол. Но у меня бойцовский характер. Я намерена драться!

— Давайте драться вместе, — предложил адвокат. — Я тоже не намерен отступать.

— Я же знаю, что дядя Альберт за всю свою жизнь никогда никому не сделал ничего плохого — не обманул, не ограбил, а уж тем более ему бы и в голову не пришло совершить убийство! Да он и мухи не обидит! Все, в чем его обвиняют, — самая отвратительная, тошнотворная, идиотская ложь!

— Продолжайте, облегчите душу, — предложил Мейсон.

— Дело не в том, что у меня на душе. Дело в ответственности, которая лежит на ваших плечах, мистер Мейсон. Я… я раньше даже не подозревала, как многое может зависеть от работы адвоката. Нет, черт побери, я сейчас разревусь! — Она замигала, достала платок из сумочки и добавила: — И все-таки я буду сражаться!

— Вот это боевой дух! — похвалил адвокат.

— Но нам нечем сражаться. У нас нет никаких доказательств. Присяжные прочитают газеты и решат, что дядя Альберт — закоренелый убийца… Почему судья не запер их под замок? Они не должны читать газеты и…

— Предполагается, что они не должны знакомиться с местными новостями, в особенности криминальными, — уточнил Мейсон.

— Ха-ха! — воскликнула Мэри. — Если бы я была присяжным заседателем и увидела бы в газете что-то относящееся к делу, то уж прочла бы обязательно! Думаю, все они так и поступают.

— В понедельник я по этому поводу устрою настоящий разнос! — пообещал адвокат.

— И думаете, судья что-нибудь предпримет?

— Только не судья Иган. Он слегка возмутится утечкой информации, а потом скажет, что присяжные были проинструктированы не читать никаких криминальных новостей, и тем более связанных с рассматриваемым делом.

— Ладно, у нас чуть больше суток. Мы можем хоть что-нибудь сделать?

Мейсон улыбнулся:

— Я подозреваю, что, возможно, существуют две девушки по фамилии Кейлор, может быть, сестры. Не думаю, что та Кейлор, с которой я говорил прошлой ночью, и девушка, исчезнувшая из судебной библиотеки, — одно и то же лицо. Я очень сильно сомневаюсь, что Петти Кейлор жила в Лас-Вегасе. Вероятно, девушки достаточно похожи друг на друга, чтобы запутать детектива, который пытался найти одну из них по фотографии, на этом все их сходство и заканчивается.

— А нельзя ли каким-нибудь способом выяснить это поточнее?

— Я предложил один из них Полу Дрейку, — ответил адвокат, — но он нашел его слишком рискованным. Чтобы выполнить эту задачу и незаметно исчезнуть, нужна женщина-детектив. Крутящийся возле квартиры Кейлор мужчина может привлечь внимание соседей. А женщина могла бы назваться кузиной Петти Кейлор или медсестрой. Сказать, например, что Петти в больнице и попросила ее привезти кое-какие вещи. Таким образом могла бы спокойно снять все отпечатки пальцев, которые нашла бы в квартире…

— А что мешает поручить это мне? — спросила Мэри.

Мейсон оглядел ее с ног до головы:

— Ничто.

— Тогда давайте действовать!

Адвокат снял телефонную трубку, набрал незарегистрированный номер Пола Дрейка:

— Зайди, пожалуйста, ко мне в офис, Пол. И захвати с собой набор для снятия отпечатков пальцев.

— Что ты собираешься делать? — спросил тот.

— Думаю, тебе лучше оставаться в счастливом неведении. Но ты не возражаешь кое-кого научить работать с отпечатками?

— Нет.

— Тогда ждем тебя. — Мейсон повесил трубку и сказал: — В принципе, я не против вашей помощи, Мэри, но надо все просчитать. Не хочу, чтобы вы влипли в неприятности и…

— Я буду предельно осторожна, — пообещала она с азартом. — Если мне встретится консьерж или кто-нибудь другой, скажу, что я из больницы, что с Петти все будет в порядке, просто она чересчур понервничала, вот и выпила излишнее количество снотворного. Потом прочешу ее квартиру частым гребешком, сниму отпечатки пальцев, которые вам нужны, а если там обнаружится что-нибудь интересное, положу это в чемодан и принесу сюда.

Мейсон нахмурился, поднялся из кресла около письменного стола, прошел к окну и уставился в него, засунув руки в карманы брюк.

— Нет, — возразил он, — брать оттуда ничего нельзя. Снимете только отпечатки. И это-то достаточно рискованно.

— Ну а в чем нет риска? Сама жизнь — риск.

В дверь постучали, и Делла Стрит впустила Дрейка.

— Итак, — произнес он, открывая портфель, — сейчас проведем урок по снятию отпечатков пальцев. Надеюсь, Перри, ты не собираешься делать нечто подобное сам. Ты рискуешь гораздо большим, чем я…

— Не важно, кто этим займется, — отозвался тот. — Твое дело — показать нам, как снимаются отпечатки.

— Ну, вот два разных порошка, — начал Дрейк. — Они позволят снять любые отпечатки, которые могут встретиться. Единственно, что нужно, — это выбрать цвет. Естественно, он должен быть контрастным. Наносите порошок на поверхность вот этой кисточкой из верблюжьего волоса… — Дрейк подошел к двери, окунул кисточку в бутылочку с порошком и нанес его на дверной проем.

— В данном случае я воспользовался серебряным порошком, потому что он дает необходимую контрастность… Ого, вот и отпечаток! Видите, как он проявляется?

— Похоже на скопление концентрических линий, — заметила Делла Стрит.

— Это и представляет собой отпечаток пальца, — пояснил Пол. — Его достаточно, чтобы идентифицировать человека.

— Хочешь сказать, вот по такому небольшому количеству линий?..

— Вот именно. Теперь смотрите. Скрытый отпечаток проявился. Теперь я беру кусочек клейкой ленты, накладываю прямо на него. Разглаживаю, прижимаю ленту вот так. Затем, приподнимая за краешек, снимаю ленту…

— И вместе снимается отпечаток? — воскликнула Делла.

— Естественно, — ответил Дрейк. — Это и есть то, что называют «снятием» отпечатков пальцев. Видите, порошок прилип к клейкой ленте? Теперь возьмем вот эту черную карточку — я использую черную, потому что порошок был светлым, — и наложим на нее нашу ленту. Закрепляем ее концы, и все. Теперь у нас есть образец отпечатка пальца, который я могу исследовать когда угодно. Храниться он может практически бесконечно.

— И это все, что надо делать, чтобы получить отпечатки? — удивилась Мэри Броган.

— Совершенно верно. Надо лишь выбрать те места, где они могут быть. Когда закрепили снятый отпечаток, на обратной стороне карточки надо написать, в каком месте его сняли. Если нужно, рисуется схема. Например, на этой карточке я бы написал: «Дверь в кабинет Перри Мейсона. Отпечаток снят на расстоянии четырех с половиной футов от пола и двух с четвертью дюймов от края двери». Теперь, как вы понимаете, я могу положить его в портфель и заняться следующими отпечатками.

— Это не займет много времени, — проговорила Мэри Броган, повернувшись к Перри Мейсону.

— Не займет много времени, если вам повезет и вы быстро определите, где искать отпечатки.

Мэри Броган взяла баночки с порошком, кисточку, клейкую ленту, положила их в портфель, принесенный Дрейком. Потом весело произнесла:

— Ну, до скорой встречи!

— Будьте осторожны, — предостерег ее адвокат. — Не рискуйте. Смотрите по сторонам.

— Не беспокойтесь, — ответила она. — Ну, я пошла.

Она пожала руку Делле Стрит, одарила улыбкой Мейсона и Дрейка, и через мгновение они услышали, как ее каблучки зацокали по коридору. Щелкнул замок на двери, и все трое остались в тишине.

— Отважная девчушка! — заметил Пол Дрейк. — И вправду в ней есть что-то особенное.

— Энергичная и деловая, — добавил адвокат.

Делла Стрит сказала:

— А я за нее волнуюсь.

Мейсон кивнул:

— Нельзя допустить, чтобы с ней что-то случилось. Пол, свяжись со своими людьми, которые следят за квартирой, сообщи им, что Мэри Броган отправилась туда. А человеку, который находится в отеле «Киноут», прикажи внимательно наблюдать. Если что-то его насторожит, пусть немедленно остановит Мэри, прежде чем она войдет в дом.

— Сделаю, — отозвался детектив. — Будем надеяться, что все обойдется. Не волнуйтесь. Жаль, конечно, что у меня нет женщины-агента, которая могла бы справиться с таким заданием. У меня есть парочка неплохих информаторов, но эти женщины слишком осторожны, чтобы пойти на такой риск. Одна из них, пожалуй, согласилась бы, но я ей не доверяю — многовато болтает. А у меня все поставлено на карту. Мою лицензию в любой момент могут приостановить или отменить, если я…

— Можешь не объяснять, — перебил его адвокат. — Я понимаю твое положение, Пол. Но мне необходимо разрешить эту загадку до утра понедельника.

— И они все это вывалят на него в понедельник?

— В допустимых законом пределах, — уверенно подтвердил адвокат. — Будут добиваться от Брогана признания вины. А если это произойдет, он погиб. После этого ему не оправдаться в деле об убийстве. Его сразу же выставят закоренелым преступником.

— Как ни крути, они все равно придут к этому выводу.

— В том-то и беда, — согласился Мейсон. — Вот почему мне необходимо спасти Брогана от признания его виновным в грабеже. Так что жизнь этого человека зависит от того, что мы сумеем доказать за выходные дни.

— Ну, я пойду займусь работой, Перри, — заявил Дрейк. — Если от меня понадобится что-нибудь еще, дай мне знать.

После того как за ним закрылась дверь, в кабинете на несколько минут воцарилась тишина.

Наконец Делла глубокомысленно заметила:

— Похоже, Пол утратил всю надежду в этом деле.

— Так оно и есть, — согласился адвокат.

— Ну, винить его трудно. Если бы не Мэри, я тоже потеряла бы к нему интерес. Но очень трудно поверить, что у такой девушки дядя может оказаться грабителем, а тем более убийцей.

— Необходимо найти какой-нибудь повод вызвать ее в качестве свидетеля, — задумчиво произнес адвокат. — Не сомневаюсь, присяжные почувствуют то же самое, что и ты, Делла.

Они опять замолчали, погрузившись в раздумья, избегая смотреть друг на друга.

Мейсон принялся вышагивать по кабинету и вдруг остановился, услышав стук в дверь и вопросительно взглянув на Деллу.

— Приоткрой чуть-чуть, только чтобы увидеть, кто там, — предупредил он.

Делла подошла к двери, слегка приоткрыла ее, потом в удивлении отступила назад:

— Господи боже мой! Мэри, что случилось?

Мэри Броган вошла в кабинет, положила портфель на стол возле двери, сняла пальто, шляпку и только потом ответила:

— Кажется, мне лучше побыть здесь.

— Что случилось?

— Там в вестибюле какой-то тип проявил ко мне непонятный интерес, — пояснила девушка, — потом увязался за мной, держался достаточно мило, словно хотел просто познакомиться, но я случайно перехватила его взгляд, и что-то в нем заставило меня задуматься… В общем, я поняла, что он просто за мной следит.

— Что вы предприняли?

— Вышла на улицу, зашла на углу в аптеку, купила пару пачек жевательной резинки, зубную пасту и бумажные носовые платки, открыла портфель, запихала все туда, будто именно для этого и взяла его с собой, затем вернулась сюда, не показав этому человеку, что поняла, что он за мной следит.

— Черт! — произнес Мейсон. — Интересно, как получилось, что они вас засекли?

— Я ходила утром в тюрьму повидать дядю Альберта.

— В самом деле, — признал он. — Вероятно, там они вас и приметили, но почему следят за вами сейчас? Это выше моего понимания.

— Может быть, они решили присматривать за каждым, кто связан с этим делом? — предположила Мэри. — Видимо, очень сильно хотят, чтобы дядю Альберта признали виновным.

— Похоже, — согласился адвокат.

— Для того, чтобы убийство считалось раскрытым?

— По многим причинам, — ответил Мейсон. — Во всяком случае, вашему дяде отвели роль злодея. Я рад, что вы вернулись. Было бы ужасно, если бы они поймали вас в квартире Кейлор. Шум, который подняли бы вокруг этого, нам совсем некстати.

— Именно так я и подумала. Поэтому вернулась узнать, как мне действовать.

— Я спущусь к Полу, посоветуюсь с ним, — сказал адвокат. — Он должен был позвонить своим людям, предупредить их, что вы направляетесь в квартиру Петти Кейлор. Теперь надо им сказать, что наши планы изменились.

— А как мы поступим дальше? — поинтересовалась Делла Стрит.

— Думаю, вам, девушки, надо сейчас отсюда уйти, — проговорил Мейсон. — Вы, Мэри, выйдете первой, посмотрите, не увяжется ли за вами этот тип. Если последует за вами, постарайтесь от него оторваться, после этого отправляйтесь на квартиру Деллы. А ты, Делла, можешь прямо идти домой. Я собираюсь остаться здесь, подождать, пока агенты Дрейка не найдут, куда отвезли Кейлор.

— Мне совершенно нечего делать дома, — заявила Делла. — Если хотите, я могу тоже остаться…

— В этом нет никакого смысла, — возразил адвокат. — В настоящий момент нам абсолютно нечего делать. Остается только ждать, когда появится новая информация. Я просил разузнать о личной жизни Арчера, о прошлом девицы Кейлор — точнее будет сказать, сестер Кейлор, — собрать сведения о Марте Лавине. Бесполезно разрабатывать план кампании, не зная расстановки сил врага. Бегите, девочки! А я спущусь вниз повидаться с Полом.