Уже было далеко за полдень, когда Мейсон открыл дверь своего кабинета и вошел в него, обнаружив там Деллу Стрит и Пола Дрейка, сидевших рядышком и о чем-то совещавшихся приглушенными голосами.

— Привет, — бодро поздоровался Мейсон. — Вы смахиваете на парочку заговорщиков.

— Мы и есть заговорщики, — отозвалась Делла.

— Похоже, Пол, мы попали в яблочко, — сказал Мейсон. — Это Селинда Джилсон. Она попыталась притвориться, будто крепко спала, когда я позвонил ей в дверь, но все-таки выдала себя. Она заядлая курильщица, но, хотя потирала глаза и зевала, словно только что проснулась, за сигарету не схватилась. А настоящий курильщик, как только проснется, первым делом тянется за сигаретой. Судя по пепельнице, курит она очень много. Я предложил ей закурить, но она не сразу согласилась, сначала помешкала. У нее едва не вырвалось, что она и так уже много выкурила или что-то в этом роде, но…. Так в чем дело?

— Твоя теория накрылась, Перри, — сказал Дрейк.

— Какая теория?

— Что Фарго убил жену.

— Почему?

— Он этого не делал.

— Давай выкладывай.

— Мы наконец нарыли информацию о чете Фарго, отыскав их брачное свидетельство, — сказал Дрейк. — У нас теперь есть фамилия и адрес ее матери. Она живет в Сакраменто. Мы позвонили ей на всякий случай.

— Вот черт, — ругнулся Мейсон. — И что?

— Она сообщила, что ее дочь едет сейчас к ней в автобусе компании «Грейхаунд» и что она прибудет в Сакраменто сегодня к вечеру.

— Лично я в этом сомневаюсь, — заявил Мейсон. — Но если это правда, то у нас могут возникнуть большие неприятности.

— С чего вдруг? Если она и вправду твоя клиентка и сейчас цела и невредима, то…

— И ее муж убит ударом ножа в горло. Во сколько этот автобус отправляется из Лос-Анджелеса?

— Видимо, в восемь сорок пять утра.

Мейсон принялся расхаживать по кабинету.

— Нам необходимо каким-то образом связаться с этой женщиной.

— Зачем? — спросил Дрейк.

— Ей может понадобиться алиби, Пол, — ответил Мейсон.

— Но раз она едет в этом автобусе, то у нее и без того хорошее алиби.

— Ей может понадобиться твердое алиби, — сказал Мейсон. — Ведь речь идет об убийстве. А вдруг Трэгг вздумает навесить это убийство на нее? Ей понадобятся фамилии ее попутчиков, которые смогут подтвердить, что она ехала вместе с ними… Делла, закажи частный самолет. И самый быстрый. Пол, найди расписание этого автобуса, а также описание внешности миссис Фарго. Делла, ты поедешь со мной. Прихвати с собой все документы: доклады Дрейка, адрес матери и всю имеющуюся у нас информацию по этому делу. Мы займемся подтверждением ее алиби, и как можно скорее.

Делла сняла трубку телефона, подключенного к коммутатору, и сказала:

— Герти, свяжись с агентством по найму самолетов, скажи, что нам нужен самый быстрый самолет до Сакраменто…

— До Стоктона, — вмешался Мейсон. — Мы летим в Стоктон.

— До Стоктона, — повторила Делла в трубку. — Как только ты свяжешься с кем надо, перезвони мне.

— Почему до Стоктона? — спросил Дрейк.

— Потому, — сказал Мейсон, — что сейчас ты позвонишь своим людям в Сакраменто и велишь им послать агентов к матери Миртл Фарго, а также встретить нас вместе с ней в Стоктоне. Мы будем поджидать автобус именно там, она покажет нам свою дочь, а агенты потолкаются среди пассажиров и запишут их фамилии и адреса. Нам понадобятся свидетели, много свидетелей.

— Ты полагаешь, это так серьезно? — спросил Дрейк.

— Откуда мне знать? — ответил Мейсон. — Но если это дело обернется не в лучшую сторону, я не хочу потом собирать свидетельские показания по всем частям света. Так что пока соберем свидетелей, а там будет видно.