Мейсон и Делла Стрит вернулись в гостиницу, перед которой оставили машину. Они расположились в баре и заказали по коктейлю.

— А вон никак и два наших «хвоста» сидят, — заметил Мейсон.

— Где?

— Парочка в углу. Видишь, они бросают на нас взгляды украдкой. К тому же мужчина хотя и весьма усердно угощает свою очаровательную спутницу спиртным, но совсем не обращает на нее внимания.

— А зачем ему усердно угощать спиртным очаровательную спутницу? — спросила Делла Стрит.

— Так всегда делают, чтобы она стала уступчивой, — ответил Мейсон.

Делла Стрит рассмеялась.

— И часто тебе приходилось заниматься подобными делами, шеф?

— Нам надо сбить противника с толку, предприняв отвлекающий маневр, — перебил Мейсон. — Сбегай к телефону, набери номер Пола Дрейка и скажи, что нам требуется оперативница лет двадцати семи, блондинка, высокого роста, с хорошей фигурой, и семилетний мальчик, темноволосый и спокойный.

— Зачем они нам?

— Дадим почву для размышлений детективам Хораса Селкирка.

— И что должна делать оперативница с мальчиком?

— Пусть остановятся в гостинице, в номере, снятом Хорасом Селкирком для Грейс Халлум и Роберта. Пусть заселяются как ни в чем не бывало, но Пол должен объяснить им, что им ничего нельзя относить на счет, пусть за все расплачиваются наличными. Разумеется, женщина ни в коем случае не должна расписываться как Грейс Халлум. Но главное, пусть за все дает наличные.

— Неужели портье не заметит, что это другая женщина?

— Подождем, пока на смену не заступит ночной портье. Тогда оперативница с мальчиком зайдут в гостиницу, попросят ключ от шестьсот девятнадцатого номера и поднимутся наверх. Женщина должна держать ключ от комнаты у себя в сумочке, не подходить близко к стойке портье и ни при каких обстоятельствах не говорить никому, что она — Грейс Халлум.

Делла Стрит обдумала слова адвоката, а потом спросила:

— Ты не боишься, что наши «хвосты» успели установить в будке потайной микрофон?

— Сомневаюсь. Но придется рискнуть. Так что иди к телефону и звони Полу Дрейку. А я пока буду наблюдать за этой парочкой. Интересно взглянуть, что они станут делать.

Через десять минут Делла Стрит вернулась к столику.

— Их страшно заинтересовал твой телефонный разговор, Делла, — довольно сообщил Мейсон, — но они не смели открыто проявить любопытство. К тому же они, несомненно, раздумывают, что заставило нас так надолго отлучиться. Ну и как отреагировал Пол?

— Как и следовало ожидать: он согласился выполнить задание, но ему все это не нравится.

— С чего бы это?

— Пол не хочет нарушать закон.

— Какой?

— Как это — какой?! — воскликнула Делла Стрит. — И он еще спрашивает! Ты хочешь, чтобы его оперативница вселилась в чужую комнату в гостинице и…

— Ты что-то напутала, — перебил Мейсон. — Она не вселяется в чужую комнату. Грейс Халлум уже выехала из гостиницы.

— Она не оплатила счет.

— Счет уже оплачен. Хорас Селкирк организовал все как следует. Да и если бы Грейс Халлум уехала, не заплатив по счету, то владельца гостиницы обманула бы она, а вовсе не оперативница Дрейка.

— Но сотрудница Пола заселяется в эту комнату…

— Несомненно. И она готова заплатить за проживание. Гостиницы, кажется, и существуют для того, чтобы предоставлять комнаты клиентам.

— Но она не зарегистрировалась.

— А что, есть закон, который обязывает ее регистрироваться?

— Думаю, что есть.

— Грейс Халлум не регистрировалась. Она просто подошла к портье и взяла ключ. Это значит, что кто-то зарезервировал эти комнаты и велел портье выдать ключ женщине с мальчиком, которые его попросят.

— И все-таки Пол Дрейк был не слишком счастлив, услышав, что ему придется выполнять подобное задание.

— Я и не рассчитывал осчастливить его. Если ты нанимаешь детектива, то платишь ему за оказанные услуги. Если он в точности выполняет твои указания, ты гарантируешь, что он не попадет в тюрьму, но гарантировать ему хорошее настроение не может никто.