Жил-был Принц и было у него много дел в королевстве, которые делать он совершенно не хотел. Но поданные любили его за веселый нрав и за справедливость.

И вот как-то Принц прогуливался по своему цветущему королевскому саду, отдавая распоряжения кому и что сделать:

– Скажите садовнику, что нужно постричь эти кусты, они стали слишком высокими, – диктовал он.

– Будет сделано, – отвечал ему главный Писарь, ходивший за ним по пятам и записывавший его распоряжения.

– А главному по конюшне, я отдаю приказ выгулять всех моих лошадей в поле, сегодня отличная погода! – весело сказал Принц.

– Обязательно, так и запишем! – ответил Писарь.

– Да, главному моему повару, я повелеваю приготовить изысканный ужин, но главное – без лука и чеснока! – важно добавил Принц.

– Все передам, Ваше Величество, – записал тот.

Тут в это время к Принцу пришел Гонец с письмом:

– Ваше Величество! Вам письмо! – сказал Гонец, отряхиваясь от пыли после долгой дороги.

– Читайте его скорее, – попросил Принц.

– Это объявление Ваше Величество: «В некотором Царстве, некотором государстве Король с Королевой выдают замуж свою дочь – Прекрасную Принцессу. Если Принц сможет понравиться их Принцессе, они сыграют свадьбу и отдадут половину своего Королевства»

Услышав объявление, Принц решил тут же отправиться за Принцессой.

– Конечно же я ей понравлюсь, – сказал Принц, рассматривая себя в королевском зеркале. – Надо только взять с собой разных подарков! У меня указ!

– Слушаю, Ваше Величество! – тут же сказал Писарь.

– Распорядись немедленно собирать мой корабль в путешествие в дальнее королевство. Завтра на рассвете уже отплываем! – сказал Принц, сильно торопясь.

– Но Ваше величество…Так быстро мы можем не успеть, – сказал Главный распорядитель, как раз подошедший в это время к Принцу.

– А вы постарайтесь, – сказал Принц, – И распорядитесь, чтобы на корабль отнесли все самые лучшие подарки для принцессы: шелка разные, золоченную посуду, украшения и деликатесные яства! Я хочу удивить Принцессу!

– Несомненно, – ответил Главный распорядитель, что-то пряча за своей спиной.

И вот пришел Принц на следующий день к реке, чтобы отправиться к Принцессе. А к нему подплыла маленькая неказистая Лодочка и говорит:

– Здравствуй Принц, знаю, что ты далекий путь держишь, плыви лучше со мной!

А Принц ей отвечает, удивляясь:

– Нет, Лодочка, поплыву я на своем большом корабле, у меня много вещей, подарков, слуг, да и не гоже Принцу на маленькой лодке передвигаться. Принцесса и ее слуги увидят мой корабль издалека и будут меня встречать как полагается.

Погрузили все на корабль и отправился Принц в путь. Плывут они день, второй, третий… Полюбовался закатом Принц и отправился в свою золоченую каюту спать. Только уснул, вдруг слышит кто-то дверь его открывает! Только успел Принц вскочить с кровати, как его тут же схватили корабельные служащие и вытащили силком из каюты:

– Что Принц, не ожидал такого приема, – сверкнул золотым зубом пират, переодетый в капитана корабля.

– Как же ты тут оказался? Это мой корабль, как ты смеешь удерживать меня! – крикнул Принц.

– Да пока ты собирался, твой главный распорядитель успел сообщить мне об отплытии корабля! Твой корабль мы спрятали, а на мой повесили твое знамя и табличку. Вот никто ни о чем и не догадался. Теперь все твое золото, серебро, да шелка остаются моей добычей, а слуг я беру в рабство. Сбросим мы тебя за борт и никто ни о чем не догадается!

– Не-е-ет! – крикнул Принц, но его тут же толкнули за борт в темную реку.

Принц упал в воду, но ловко выплыл и поплыл дальше. Не собирался он так быстро сдаваться.

Долго плыл Принц по реке, да ночь была такая холодная, что он быстро замерз, а темные тучи закрыли луну и звезды на небе, что он не видел куда плыть. Замерз и устал он, но продолжал плыть. Все же силы начали его покидать, из последних сил он уже плыл и пропал бы, если бы…

Рядом послышался всплеск волн и возле него оказалась та самая маленькая Лодочка с веслами, в которой поместилось бы от силы пару человек. Уцепился Принц за весло, да и перевалился на борт:

– Как же ты здесь оказалась? – обрадовался Принц.

– Я знала, что это злой пират, но не успела тебя предупредить, вот и отправилась за тобой!

– Спасибо тебе, преданная лодочка!

Выспался, отдохнул за ночь Принц, на утро на теплом солнышке он полностью просох, но захотелось есть:

– Мне хочется есть, лодка, – сказал он.

– Тогда ты можешь поймать рыбу, на дне лежит сеть, возьми ее, – отвечала Лодочка.

– Да как я буду ловить рыбу, если не умею, не королевское это дело, а слуг!

– Ну это твой выбор, а коли захочешь поесть ты знаешь, где лежит сеть, – сказала она.

Плыли-плыли, совсем голод замучил Принца. Взял он сеть, да ничего не вышло у него.

– Как же я буду ловить рыбу, если не умею даже сетью пользоваться? – спросил Принц.

– А ты возьми, да спроси меня, может я подскажу! – ответила Лодочка.

– Вот еще! Это я-то, Принц, буду у тебя учиться?! – возмутился он.

– Ну, дело твое… – вздохнула лодка.

Не выдержал Принц, спросил он у лодки, как же рыбу ловить. Закинул он сеть и тут же поймал рыбу. Поел он, да захотел пить.

– Лодка, где мне взять воды? – спросил ее Принц.

– С утра я подплыву к берегу, и ты сможешь набрать росы в кожаный мешочек, который лежит у меня под лавкой.

На этот раз Принц сразу согласился и уснул. На утро рано на рассвете, разбудила его Лодка и он сошел на берег, набрал росы, осторожно собирал, ему мешали комары, да мошки, но он не расплескал ни капли, напился сам, да набрал с собой.

Долго они плыли, целых тридцать три дня и тридцать три ночи! За это время Принц научился ловко рыбачить и ловить диких птиц, одежду да башмаки штопать. Умывался он каждое утро в реке, а не с серебряного блюдца как у себя в королевстве. Чтобы удобнее было спать и укрываться от дождя и ветра, он набрал веток да соломы.

Как-то с утра сошел Принц на берег как обычно за росой, и услышал чудесную песню. Песня эта была волшебна и он заслушался в восхищении. Принц отодвинул стебли высокой травы и увидел прекрасную девушку у воды, приняв ее за служанку Принцессы:

– Девушка, как ты прекрасно поешь, не пугайся меня! Можно мне послушать твою песню?

– Я пою только под настроение! А кто ты? – нисколько не испугавшись, только смущаясь спросила его девушка.

– Я Принц из далекого королевства, прослышал о красоте вашей Принцессы и что Король собрался выдавать ее за муж. Набрал я шелков самых красивых, посуды золоченой, украшений да подарков сказочных и собрался в дорогу, чтобы завоевать сердце прекрасной Принцессы. Но меня обманули, Главный распорядитель предал меня, сговорился он с пиратом, да все отобрал. А меня самого скинул за борт и теперь я плыву к Принцессе на неказистой маленькой лодочке вот уже тридцать три дня и тридцать три ночи, – рассказал все Принц без утайки.

Девушка посмотрела на Принца и улыбнулась. За долгое время одежда Принца поистрепалась, испачкалась, да и залатанные дырки были хорошо видны. Отросшие волосы и борода свисали непричесанными, так что его легко было принять за нищего оборванца, а не за Принца.

Девушка его выслушала и говорит:

– Вот тебе на память о нашей встрече это зеркальце, подари его Принцессе. Она посмотрит в него и сразу влюбится в тебя.

– Спасибо прекрасная девушка и прощай! Никогда не забуду тебя, твою песню и это место! – сказал Принц и вернулся на Лодку.

К обеду они приплыли во дворец. Принц подошел к воротам и громко крикнул:

– Ей, служивые! Открывайте ворота! Принц приехал к Принцессе! – не привычно было Принцу без его слуг, да деваться было некуда.

– Какой же ты Принц! – рассмеялся стражник, – Ты оборванец какой-то! Нам не велено таких впускать! Иди от сюда подобру-поздорову! А мы ждем настоящих принцев!

– Так я настоящий Принц! На меня пират напал, вот и все истрепалось от долгой дороги у меня! – ответил Принц.

– Тогда покажи документ! – серьезно сказал стражник, беря наготове длинное копье.

– Вот мой документ! – обрадованно сказал Принц, сохранив за пазухой документ.

Достал Принц Свидетельство о том, что в Королевстве красивых роз и бескрайних полей, он является Принцем с миллион лохматого года и по сей день.

Свидетельство это помялось и от воды некоторые буквы расплылись, но сразу было видно, что оно настоящее. Стражник тут же открыл ему ворота.

А во дворце в этот день был праздник – день рождения Короля. По залам ходили наряженные гости, кругом стояли столы с вкусными яствами, музыканты играли веселые песни, а на Короля то и дело сыпались подарки со всех сторон нескончаемым потоком. Так что одна комната в замке была уже вся завалена подарками.

Тут зашел Принц, в оборванной одежде, брюки когда-то золоченные были уже порваны почти по колено, белая рубашка с золотыми пуговками стала серой, а у туфель из замша почти полностью отодралась подошва. Посмотрели на него гости и ахнули! Даже музыка стихла в это время!

– Кто ты? – подошел к Принцу королевский слуга.

– Я Принц! Услышал объявление о том, что Король выдает замуж свою Принцессу и приплыл сюда! – смело сказал Принц.

– Да какой же ты Принц? – удивился слуга.

– А такой! Вот мое свидетельство! – сказал Принц, а гости все хохочут уже над ним да насмехаются. – Представьте меня Королю! Я проделал нелегкий путь!

Слуга представил его Королю и Королеве. Король выслушал его, нахмурился и хотел уже отправить Принца назад домой, но Королева сказала:

– Мы не можем просто прогнать его! Нужно ему дать шанс, пусть и крохотный. – а сама шепнула на ухо Королю. – Дадим ему невыполнимое задание, он конечно не справится и отправится восвояси. А мы с тобой выполним свое условие, мы же дали ему шанс!

В который раз восхитился Король мудростью своей жены. А Королева сказала Принцу-оборванцу:

– К завтрашнему утру ты должен явиться во дворец на пяти телегах, одна телега должна быть до верха заполнена рыбой, вторая – дичью, третья – сеном, четвертая – медом, а в пятой – ты сам!

Пригорюнился Принц, ушел он с праздника и сел у реки. Подплывает к нему лодочка:

– Что случилось принц? – спросила Лодочка.

– Король с королевой дали мне задание, до завтра собрать пять полных телег! В первой – рыба, во второй – дичь, в третьей – солома, в четвертой – мед, а в пятой – я сам! Ничего у меня не выйдет, не успею я до завтра выполнить это задание! Не видать мне Принцессы!

А Лодочка ему и говорит:

– Не печалься, тебе всего чуток я помогу, а со всем остальным ты сам справишься!

И правда, научившись уже всему, Принц ловко и быстро наловил рыбы, поймал дичи, набрал травы в поле, а потом и меда у диких пчел.

Выполнил он задание! Ночь не спал, но к утру явился с пятью полными телегами.

Удивились Король и Королева. А Король говорит Королеве на ухо:

– Что же делать? Не можем же мы отпустить дочь с этим оборванцем?

Тогда Королева дала второе задание Принцу:

– Исполни песню, которая понравится всем нашим поданным и нам самим!

Тут вспомнил Принц песню, которую пела девушка у реки и запел ее, сразу вспомнив все слова, как будто на ухо кто-то шептал их.

Понравилась его песня всем поданным и даже самой Королеве с Королем, которые не смогли этого скрыть и захлопали ему в ладоши.

Затем Королева сказала:

– Хорошо, вот тебе третье задание – последнее! А не выполнишь его, нет тебе дороги к нам во дворец больше и вернёшься ты к себе!

– Хорошо, – ответил Принц. – Какое задание?

– Ты должен понравится нашей дочери!

Королева опять схитрила, давая невыполнимое задание. Ведь Принцессе никто еще ни разу не приглянулся, всех принцев она выгоняла и даже не хотела с ними ни с кем разговаривать…

Вышла Принцесса на середину зала, а Принц тут же ахнул, узнал в ней он ту девушку, простолюдинку у реки, подошел он к ней и говорит:

– Вот тебе мой подарок, прекрасная Принцесса – зеркало, чтобы ты смотрела на себя и радовалась своей дивной красоте.

Подняла взгляд девушка, посмотрелась в зеркало, глаза ее сразу заблестели. Она улыбнулась и лицо ее озарилось радостью. Понравился Принц ей, тут же сыграли свадьбу и отправились затем Принц с Принцессой к себе домой на красивом корабле, а лодочку взяли с собой. Выгнал Принц из своего Королевства главного распорядителя и с тех пор сам стал распоряжаться всеми делами в королевстве.

Долго и счастливо жили они в своем Королевстве. Принц стал добрым и справедливым правителем, по утрам он любил ездить на рыбалку или на охоту, и в других делах показывал себя, не гнушался никаких дел и никакой работы, а если кого-то нужно было чему-то научить, он прежде всего показывал своим примером. А Принцесса всех в Королевстве покорила своим красивым пением.