Хорошо, что за ревом не слышалось звука,

Что с позором своим был один на один:

Я замешкался возле открытого люка —

И забыл пристегнуть карабин.

Мне инструктор помог — и коленом пинок —

Перейти этой слабости грань:

За обычное наше «Смелее, сынок!»

Принял я его сонную брань.

     И оборвали крик мой,

     И обожгли мне щеки

     Холодной острой бритвой

     Восходящие потоки.

     И звук обратно в печень мне

     Вогнали вновь на вдохе

     Веселые, беспечные

     Воздушные потоки.

Я попал к ним в умелые, цепкие руки:

Мнут, швыряют меня — что хотят, то творят!

И с готовностью я сумасшедшие трюки

Выполняю шутя — все подряд.

Есть ли в этом паденье какой-то резон,

Я узнаю потом, а пока —

То валился в лицо мне земной горизонт,

То шарахались вниз облака.

     И обрывали крик мой,

     И выбривали щеки

     Холодной острой бритвой

     Восходящие потоки.

     И кровь вгоняли в печень мне,

     Упруги и жестоки,

     Невидимые встречные

     Воздушные потоки.

Но рванул я кольцо на одном вдохновенье,

Как рубаху от ворота или чеку.

Это было в случайном свободном паденье —

Восемнадцать недолгих секунд.

А теперь — некрасив я, горбат с двух сторон,

В каждом горбе — спасительный шелк.

Я на цель устремлен и влюблен, и влюблен

В затяжной, неслучайный прыжок!

     И обрывают крик мой,

     И выбривают щеки

     Холодной острой бритвой

     Восходящие потоки.

     И проникают в печень мне

     На выдохе и вдохе

     Бездушные и вечные

     Воздушные потоки.

Беспримерный прыжок из глубин стратосферы —

По сигналу «Пошел!» я шагнул в никуда, —

За невидимой тенью безликой химеры,

За свободным паденьем — айда!

Я пробьюсь сквозь воздушную ватную тьму,

Хоть условья паденья не те.

Но и падать свободно нельзя — потому,

Что мы падаем не в пустоте.

     И обрывают крик мой,

     И выбривают щеки

     Холодной острой бритвой

     Восходящие потоки.

     На мне мешки заплечные,

     Встречаю — руки в боки —

     Прямые, безупречные

     Воздушные потоки.

Ветер в уши сочится и шепчет скабрезно:

«Не тяни за кольцо — скоро легкость придет…»

До земли триста метров — сейчас будет поздно!

Ветер врет, обязательно врет!

Стропы рвут меня вверх, выстрел купола — стоп!

И — как не было этих минут.

Нет свободных падений с высот, но зато —

Есть свобода раскрыть парашют!

     Мне охлаждают щеки

     И открывают веки —

     Исполнены потоки

     Забот о человеке!

     Глазею ввысь печально я —

     Там звезды одиноки —

     И пью горизонтальные

     Воздушные потоки.