В дальнейших исследованиях биологической обратной связи участники получали зрительные или слуховые подсказки, соответствующие тем или иными функциям тела. Например, они учились ассоциировать определенные цвета или звуки с понижением кровяного давления. Путем ассоциаций и повторений мозг усваивал, что зрительный или слуховой входящий импульс относится к регуляторному процессу, с помощью которого можно понижать кровяное давление. И хотя ученые все еще не понимают, как мозг и тело проделывают это, мы знаем, что этот процесс дает результаты – мы можем произвольно понижать кровяное давление посредством обучения биологической обратной связи. В некотором смысле это очень похоже на обучение управлению мочевым пузырем. Мы получаем сознательный контроль над какими-то подсознательными механизмами.

Это подразумевает огромные возможности для нас в отношении развития мозга и дает подсказку того, как люди, добившиеся спонтанных ремиссий, смогли излечиться. Если говорить упрощенно, заболевание – это нарушение регуляции нормальной работы клеток в органе или системе. Мозг отвечает за такую регуляцию; следовательно, он отвечает за поддержание нашего здоровья.

Подобным же образом наше умственное и психическое здоровье определяется регуляцией и дисрегуляцией. Например, если у нас гастрит, это происходит от того, что тело не может должным образом отрегулировать уровень кислотности в желудке. Если у нас тревожное расстройство, эта дисфункция обуславливается неспособностью нашего мозга к регуляции стрессовых химикалиев, вырабатываемых организмом. Остается надеяться, что мы обучим мозг справляться с такой дисрегуляцией, чтобы обрести прежний контроль. В предыдущих главах мы использовали метафору для описания некоторых регуляторных функций мозга, уподобляя его термостату. Погружаясь в более глубокие состояния работы мозга – путем замедления мыслительной деятельности неокортекса, – мы входим на более глубокие уровни подсознательного разума, где можем лучше влиять на нашу автономную нервную систему. В этом надежда и обещание, которые дает нам биологическая обратная связь: мозг можно обучить регулировать свои функции, позволив нам контролировать как здоровье, так и эмоции.