Выйдя из портала, я не успел сделать и двух шагов, как упал на одно колено. Вызвано это действие было неожиданной и очень сильной вспышкой боли, её источником была моя голова, но прислушавшись к себе я понял, что дело не в физическом теле, а в астральном.

Точкой перехода я выбрал крышу лечебницы. Во-первых, это было непримечательное место, где меня с большой вероятностью не увидят посторонние, а во-вторых, до людей рода Гофман можно добраться меньше чем за пять минут.

Сейчас же, я опёрся плечом об одно из технических выступов и пытался проанализировать ситуацию.

Дабы иметь больше информации, запустил сканирующее плетение, но стоило мне воспользоваться заклинанием, как я сразу ощутил пусть и более слабую, но всё же отчётливую вспышку боли.

Ответ от плетения пришёл быстро, как минимум на крыше никого не было, а значит у меня есть некоторое время, пока сюда не явятся представители рода Гофман.

Ведь сегодня я не пытался скрыть отголоски пространственной магии, так как моей целью и было встретиться с Гофман, поэтому они уже должны быть в курсе, что к ним кто-то явился.

Перестав бороться с гравитацией, я практически лёг, после чего закрыл глаза и погрузился внутрь себя, сознанием стремясь в астрал.

Моим основным предположением, «почему мне стало плохо», являлось то, что неизвестный сгусток, частица которого всё же смогла проникнуть в один из моих духовных меридианов, смог уцелеть.

А когда я в достаточной мере истощил свои силы, большая часть которых после использования техники Слияния Жизни была мне недоступна, странная зараза решила взять штурмом стенки духовного меридиана, являющиеся для неё тюрьмой.

Чёрт, не думал, что использование порталов так сильно меня вымотает и тем самым даст шанс произойти подобному.

Но это надо было ещё проверить, для этого я вынырнул сознанием в астрале и сконцентрировался на самом важном духовном меридиане, том, внутрь которого и забрался паразит.

К моему сожалению, предположение оказалось верно. И даже не требовалось быть мастером специализирующимся на астрале и меридианах, чёрные пульсирующие прожилки оплетающие духовный меридиан изнутри, очень красочно обо всём говорили.

Стоило мне попытаться заглянуть внутрь повреждённого меридиана, что и в обычной ситуации являлось не самой тривиальной задачей, как меня выкинуло в реальный мир.

Чувствовал я себя так, как будто только что получил удар по голове, чем-то увесистым. Следующие секунды растянулись на минуты, всё дело было в том, что я пытался бороться с оглушением, по-другому это и не назовёшь, а ещё с наваждением, явно создаваемым паразитом.

При этом, когда я закрыл глаза, то не перестал видеть окружающий мир, который постепенно сгорал в фиолетовом пламени и то в одном месте, то в другом, появлялись гигантские гейзеры хаоса, стирающие за одно мгновение многоэтажные дома.

Времени приходить в себя, бороться с внушением, особо не было, требовалось сразу пресечь все попытки, вредоносного паразита, влиять на меня.

Использовать метод, который описан в технике Слияния Жизни, чтобы восстановиться сейчас не имело смысла, но помимо этого было достаточно решений, чтобы не излечиться, но временно справиться с подобным.

Игнорируя наваждение, полностью отстранившись от всех физических ощущений, я стал собирать из окружающего мира энергию в своём магическом источнике. К внешней мане присоединилась энергия из камней маны, которые после памятных переговоров я всё же забрал у Романа.

Когда я осознал, что ещё немного и тело начнёт разваливаться на атомы от переизбытка энергии, то направил весь накопленный объём по энергетическим каналам, расположенным внутри тела, стараясь удержать ману в одном потоке.

Сделав круг, энергия вернулась в магический источник и в этот момент, я создал пролом ведущий в астрал, в который и выплеснул всё накопленное.

Для всех этих манипуляций, мне снова, как и раньше, пришлось прибегнуть к родовому дару и руне концентрации, вкупе с руной астральной связи.

Тем не менее, на этом всё не закончилось, следовало уменьшить потери маны и пустить всю собранную энергию на то, чтобы она омыла духовный меридиан.

Чтобы ещё сильнее облегчить себе задачу, я мог бы воспользоваться энергией Янтарной Плоти. Однако, не рискнул сразу так поступить. Всё же не попробовав других вариантов, направлять энергию, по сути хаоса, в духовный меридиан отвечающий за душу, не самая разумная идея.

В итоге, мне удалось реализовать задуманное, а моей наградой стали потускневшие чёрные прожилки. Однако, проблема пусть и была поставлена на паузу, но уже в скором времени эта зараза может пойти на очередной прорыв моей обороны.

Впрочем, прямо сейчас я сделал всё что мог, оставалось найти ресурсы и попытаться повторить процесс. Благо, что сейчас у меня в союзниках, во всяком случае я на это надеюсь, есть Гофман, у которых можно будет взять нужные ресурсы.

Было бы намного лучше, если бы тот же Людвиг, умел лечить подобное, но даже если это и так, то он явно не станет мне помогать, ведь в таком случае к нему возникнут вопросы у Главы рода, о том, что тот не помог его дочери, когда имел такую возможность.

Дальше прохлаждаться, лёжа на крыше здания, не было никакого смысла, поэтому я собрал силу воли и покинул астрал, оставляя позади видение повреждённого духовного меридиана.

Открыв глаза, первым кого я увидел оказался Людвиг, а ведь стоило только подумать о нём. Наши взгляды встретились и то что я в них увидел, мне не понравилось. Слишком уж явно он демонстрировал свою подозрительность, по отношению ко мне.

Слева прозвучал строгий мужской голос.

— Не дёргайся.

Я посмотрел в сторону говорившего, при этом всем своим видом искренне демонстрируя непонимание его наглости, им оказался человек направляющий на меня магический жезл. Кроме него рядом со мной стояло ещё пять таких же, но видимо более разумных, раз они не стали ничего мне приказывать.

Правда, стоило мне снова посмотреть на Людвига, как он бросил взгляд в сторону охранника и тот непроизвольно сделал шаг назад.

Ну а что он хотел, приказывать подобное в присутствии мага седьмого круга, не самая адекватная идея, лучше бы стоял и не отсвечивал.

Пока происходили эти гляделки, у меня появилось время осмотреть себя. Оказалось, что мой костюм слегка подпалился, но вот тело не пострадало.

Это выглядело интересно, так как могло быть связано с тем, какой поток маны я собрал, а могло и с видением фиолетового огня. Но всё это будет важно в будущем, сейчас же мне необходимо увидеться с Антоном Гофман, чтобы узнать об их решении и попросить выделить мне ресурсы.

А то неизвестно, на сколько я смог стабилизировать своё состояние.

Проигнорировав слова охранника, я поднялся, отряхнул одежду от пыли, мог бы конечно воспользоваться заклинанием, но пока не стал рисковать, после чего обратился к Людвигу.

— Добрый вечер. Я бы хотел встретиться с главой рода.

Прежде чем Людвиг дал ответ, как я уже понял он любил потянуть время, странный охранник снова решил высказать своё авторитетное мнение.

— Да как ты сме…

Не знаю уж откуда он взялся, но его непонятливость меня даже удивила и одновременно с этим позабавила.

Людвиг тоже решил в этот раз не ограничиваться строгим взглядом и взмахнув рукой в сторону наглого мужика, произнёс.

— Замолкни.

С пальцев старика сорвалось еле видимое зеленоватое свечение, а наглый охранник оказался не сильно расторопным и не успел отпрыгнуть. Итогом стало то, что род мужчины за одно мгновение склеился, вызвав у того приступ паники.

Впрочем, среди окруживших меня людей нашлись те, кто решил помочь мужику. Они подскочили к нему и банально ударили по голове, оглушив, тем самым не дав ему совершить ещё более непоправимых поступков.

Когда неожиданное представление закончилось, Людвиг посмотрел на меня и сказал.

— Дай мне просканировать тебя, — тут он сделал паузу, явно показывая, что если ему что-то не понравится, то он не позволит мне сдвинуться с места, — после этого пойдём к Антону.

Хмыкнув, я приблизился к старику, чьё лицо было спрятано за маской. За столь короткое время он не сможет проникнуть в моё астральное тело, а тайны физического, как минимум моего родового дара, ему не раскрыть. Да и с учётом того, что я поведал на переговорах, мне не было смысла уклоняться от его требования.

К тому же мне возможно будет лучше, вдруг он действительно сможет предложить временное решение по стабилизации моего состояния.

Людвиг положил ладонь мне на плечо и закрыл глаза. Спустя десять секунд и примерно столько же сканирующих заклинаний, он прервал телесный контакт и сделал шаг назад.

По его виду нельзя было понять, что он для себя уяснил, но уже разворачиваясь старик произнёс.

— Следуй за мной.

Сказав это, он направился к лестнице ведущей внутрь здания, при этом он не обращал никакого внимания на стоящих, в том числе и на его пути, охранников, им приходилось отходить в сторону, дабы не помешать старику пройти.

Взяв с него пример, я также не стал обращать на них внимание, направившись вслед за стариком. Я думал Людвиг ведёт меня в комнату, которая предназначена для телепортации, дабы не беспокоить охранные массивы несанкционированным использованием пространственной магии.

Однако, никак не ожидал того, что Антон Гофман окажется в данный момент в этом же здании, при этом лишь одним этажом ниже.

Войдя в помещение, оказавшееся элитной палатой я встретился взглядом с главой рода Гофман, он сидел за столом и повернулся в сторону двери, дабы увидеть кто же к нему пожаловал.

Отец Ани был одет во что-то сильно напоминающее пижаму, тем не менее мужчина не испытывал по этому поводу никакого дискомфорта, как собственно и я лишь обратил на это внимание, но не придал этому значения.

Всё же за свою жизнь я общался с людьми в различных ситуациях и текущая нисколько не выбивалась за границы пристойности.

Кивнув мне, Антон Гофман вернулся к бумагам, но ненадолго, поставив подпись на документе, который держал в руках, он поднялся и обратился ко мне.

— Маркус, ты вернулся раньше чем мы думали.

На этот полувопрос, я счёл нужным ответить.

— Завершил все срочные дела в столице и не стал медлить.

Не успел Антон что-либо произнести, как слово взял Людвиг.

— Он заражён проклятием пророка.

Неожиданно, не знаю как, но старик всё же смог это определить лишь по физическому телу или он намного искусней чем я думал и ему удалось достучаться до моего астрального тела.

Глава рода Гофман, явно считающий способность своего рода уникальной или около того, сильно удивился подобному заявлению старейшины.

— Он пророк?

Старик в маске не стал сразу отвечать, а прошёл внутрь палаты и лишь после того, как занял одно из имеющихся кресел, с ленцой произнёс.

— Нет, точнее, скорее всего нет. Похоже это связано с тем, о чём он упомянул ранее, — его рука указала в мою сторону, — когда «сгусток» был почти «полностью», — на этот раз он разбавил свою речь помимо лени ещё и порцией иронии, — уничтожен.

Я проигнорировал его выпад и не став ждать разрешения занял пустующее кресло, благо таких в помещении было шесть.

Антон Гофман поняв, что он единственный стоит на ногах, также сел, следом в палате повисла тишина.

Я понимал, что у меня нет пары дней на восстановление, поэтому затянувшуюся паузу первым решил прервать именно я.

— Вы приняли решение?

Свой вопрос я адресовал главе рода, но ответил мне старик в маске, при этом сделал он это столь поспешно, что стало ясно, он так поступил только ради того, чтобы показать главе рода своё пренебрежение.

Лицо у отца Ани слегка окаменело, но я уже перевёл взгляд на Людвига, слушая его ответ.

— Не до конца. Если последнее видение девушки окажется верным, в таком случае мы согласны на сотрудничество, а если нет, то мы пока обдумываем, как следует поступить.

Скорее всего под «поступить» он подразумевал заточение моей тушки у него в лаборатории, но я не сильно опасался этого, ведь в таком случае Аня почти гарантированно умрёт, а её отец не должен подобного допустить.

Так как Антон не стал дополнять Людвига, а старик замолчал, я перевёл взгляд на отца Ани и задал следующий волнующий меня вопрос.

— Решение о свадьбе?

На этот раз Людвиг не попытался вмешаться, но оно и понятно, всё-таки вопрос был связан напрямую с дочерью Главы и хоть он и был схож с предыдущим, тем не менее, вряд ли Антон стерпел бы подобное пренебрежение. Хотя будь я на его место, то нашёл бы способ приструнить настолько сильно зарвавшегося старейшину.

— Если предсказание сбудется, свадьбе точно быть, если нет, то всё зависит от моей дочери, как она решит, так и будет.

— Ясно, — сделав небольшую паузу, перешёл к не менее актуальной теме. — Мне требуются ресурсы для скорейшего восстановления. «Уцелевший», — произнося это слово, я бросил взгляд в сторону Людвига, судя по его глазам он улыбался, — паразит смог воспользоваться тем, что я не до конца оправился после использования техники Слияния Жизни.

Чуть сощурившись, Антон уточнил.

— Какие именно ресурсы?

— Сердце льда, Пламенная Роза и Росток Жизни.

Старейшина молчал, молчал и Антон, но прошло секунд двадцать и глава рода Гофман всё же произнёс.

— Это дорогие ресурсы.

Снова наступила тишина. Я немного удивился его поведению, ведь он знает, что моя жизнь, как минимум, ценна и если я всё же умру, пострадает и его дочь, так для чего сейчас он проявляет жадность.

Я бы понял, если бы озвученные мной ресурсы равнялись допустим Сапфиру Пробуждения, но это было не так. При самом плохом торговом предложении они могли равняться Сапфиру Пробуждения только вместе, да и то подобное посчитали бы грабежом, а не честной сделкой.

Поэтому, я невзирая на то, что хотел вести себя с ними максимально дипломатично, всё же добавил в голос стали и произнёс.

— Напомню, что моя жизнь, сейчас равняется жизни вашей дочери. И не столь ценны эти ресурсы по сравнению с этим.

Лицо Главы Гофман окончательно окаменело, а вот Людвиг стал, как будто светиться жизнерадостностью.

— Я отправил верного человека в Красную Корону, чтобы уточнить у них то о чём ты нам поведал, — он заметил, что я хочу ему возразить, но не дал мне этого сделать и продолжил. — Пусть ты и не врал нам, но ты можешь верить в то, что Слияние Жизни работает именно так, но почему мы должны верить тебе, точнее верить в то, во что ты веришь?

Этот вопрос мы уже поднимали в прошлый раз, но как и тогда у меня не было на него ответа. По сути, я даже не был уверен, что Красная Корона использует технику Слияния Жизни, а не просто похожую, ведь в их варианте, как известно по слухам, применивший её всегда умирает, даруя исцеление тому на кого была использована техника.

Поэтому, мне ничего не оставалось, как вздохнуть и усталым голосом ответить.

— Мы про это уже говорили, нет смысла обсуждать одно и то же. Но разве эти ресурсы стоят того, чтобы рисковать жизнью дочери и разве то, что я вылечил Аню не даёт мне право требовать награду?

Мне не хотелось заводить разговор в подобное русло, но перемещаться куда-то ещё, чтобы найти необходимые ресурсы, я не мог себе позволить. Во-первых не чувствовал в себе сил на это, а во-вторых банально был ограничен по времени.

Антон Гофман молчал порядка минуты, но всё же дал положительный ответ, хоть в его голосе и нельзя было найти тёплых ноток, но прямо сейчас меня это не волновало.

— Хорошо, пусть будет так.

На этом он не остановился, продолжив.

— Тебя сильно хотела видеть моя дочь, так что тебя отвезут к ней. Пока ты доберёшься, как раз туда же будут доставлены перечисленные тобой ресурсы.

В ответ на его слова я кивнул, говорить что-либо ещё смысла не было, ведь увидеться с Аней, я и сам хотел.

Антон Гофман положил ладонь на левую часть стола, она загорелась голубым светом, тем самым показывая что сигнал отправлен. После этого мы посидели в молчании около десяти секунд, когда десять секунд истекли, дверь открылась и внутрь вошёл молодой парень, лет восемнадцати, в строгом чёрном костюме.

Он и стал моим сопровождающим, по совместительству водителем. Я уверен, что тот же Людвиг не напрягаясь мог бы открыть портал в комнату Ани, но он явно не хотел себя утруждать, а уж тем более помогать мне.

Добирались, до нужного места, порядка двадцати минут, почти всё это время я сидел в машине с закрытыми глазами, стараясь оценить насколько моё нынешнее состояние плачевно.

Особого результата не добился, вроде как есть ухудшение, в виде новых более выраженных чёрных прожилок, а вроде и нет.

Когда выходил из машины принял для себя решение, что стоит дождаться запрошенных у Гофман ресурсов и уже после этого заняться собой.

В этот момент я наконец-то обратил внимание на странный звук, как будто песчинки или маленькие камушки трутся друг о друга, при этом, этот еле уловимый звук исходил от меня.

Засунув руку во внутренний карман пиджака, туда где раньше хранились камни маны, я явил на свет песок оставшийся от них. Кажется, когда я занимался стабилизацией своего состояния и изымал энергию из всего до чего дотягивался, то слегка переборщил.

Печально, я ведь совсем недавно приобрёл эти камни маны у секты Спящего Камня, а учитывая, как именно Шрамоликий меня провожал, то непонятно смогу ли с ними торговать в ближайшее время.

Но ладно, пока мне хватит энергии вырабатываемой моим магическим источником, а вскоре должен решиться вопрос с Гофман, так что можно будет воспользоваться их запасами.

Пока шли по коридорам здания, я использовал сканирующее плетение и нашёл моих номинальных телохранителей, при этом никакой вспышки боли не последовало, что не могло меня не радовать.

Думаю, перед тем как начать поправлять своё здоровье стоит заглянуть к ним, как минимум показаться, да и отдать новый приказ не помешает.

Пусть два мага третьего круга и не смогут противостоять тому же Людвигу, но возможно будут в состоянии подать мне сигнал, что на нас напали и тем самым позволят мне успеть выйти из медитации, чтобы отразить атаку.

Меня проводили до комнаты Ани и, как ни странно, без особых проволочек пустили внутрь.

В итоге, это оказалась не комната, а по сути отдельная квартира, где мне пришлось преодолеть прихожую и зайти в спальню.

Аня лежала на кровати и не мигая смотрела в потолок. Подобная сцена вызвала бы беспокойство, если бы не одно «но», девушка обнимала большого синего дельфина.

Плюшевая игрушка превышала своими размерами саму девушку, это и делало сию картину столь комичной.

Я облокотился о дверь и не стал скрывать смешок, на звук которого, Аня резко повернулась.

Заметив меня, девушка пару секунд смотрела всё таким же пустым, немигающим взглядом, после чего, как мне показалось она даже использовала усиление и с помощью его резко приблизилась ко мне.

Опасаться Аню мне не было смысла, поэтому я раскрыл руки с целью её обнять и видимо правильно распознал настрой девушки, так как она ответила на объятия и через пару секунд тихо произнесла.

— Рада тебя видеть.