Роберт Адеркас стоял передо мной и указывал рукой на небольшой столик, который казалось был специально установлен в этом помещении, дабы когда я буду забирать свой выигрыш, то мне пришлось бы склониться перед Робертом. Тем самым хоть немного потешить его высокомерие и компенсировать потерю, как репутации, так и финансов.

На это указывал тот момент, что этот предмет мебели не вписывался в интерьер, выбиваясь как цветом, так и общим стилем.

Сам же Роберт внешне был сдержан и даже держал на лице официальную улыбку, стараясь ничем не показывать своего разочарования от того, что я в итоге смог вернуться из зоны прорыва живым, тем самым выиграв наш спор.

Его шалость со столом не смогла развеять моё хорошее настроение, от того, что он всё же передал мне Сапфир Пробуждения.

— С тобой приятно иметь дело.

Одновременно с этими словами, я создал простенький магический конструкт, насытив его энергией на основе стихии ветра, после чего подхватил шкатулку на которую указывал Роберт Адеркас.

Она была сделана из материала вызывающего помехи для заклинаний, используемых на ней, но опытному магу подобное не могло стать преградой. Ведь я воздействовал на неё не напрямую, а косвенно, посредством обычного ветра, создаваемого за несколько миллиметров от самого предмета.

Услышав мои слова, а главное увидев улыбку на моём лице, Роберт чуть шире чем прежде улыбнулся в ответ, но всё же тело его выдало, он дёрнул плечом, а следом поморщился.

Это показалось мне странным, так как когда он заходил в помещение, то держал спину неестественно прямо. Конечно Роберт всегда был высокомерным и мог таким способом выражать своё презрение к окружающим, но всё же раньше я не замечал за ним настолько скованных движений.

В голове промелькнула весьма приятная мысль, что его наказали плетьми или чем-нибудь из этого рода, за то, что он проиграл столь ценный ресурс.

Впрочем, эта мысль быстро ушла, во-первых, род Адеркас действительно был очень богат и у них есть далеко не один Сапфир Пробуждения, а Роберт всё же принадлежит к главной ветви рода. Наказывать его столь жёстко, что даже после целителей он испытывает физический дискомфорт, по мне было чересчур и вряд ли являлось реалистичным вариантом.

Во-вторых, сейчас не только поведение Роберта, но и он сам в целом, мне были совершенно безразличны, ведь передо мной стояли намного большие, как проблемы, так и возможности.

Держа шкатулку в одной руке, я махнул Роберту свободной и молча удалился, оставив паренька скрежетать зубами от праведного гнева.

Кроме этого ему прямо сейчас ничего не оставалось, ведь в помещении присутствовали наблюдатели, которые проверяли выполнение магического договора и позориться перед ними Роберт был явно не готов.

Закрыв за собой дверь, я направлялся к административному зданию, так как до сих пор не посетил безопасников академии, да и в целом ещё не успел увидеться в столице ни с кем кроме Роберта, встреча с коим была оговорена по телефону, включённому мной сразу после перемещения в столицу.

Пока шёл, снова вернулся мыслями к переговорам с главой рода Гофман, по совместительству являющемуся отцом Ани.

Первое ошеломление от моих слов быстро прошло и дальше разговор протекал сдержанно. Конечно, благодаря новообразованной связи между мной и Аней, я чувствовал её волнение и потрясение от всего происходящего, но она довольно профессионально делала вид, что всё в порядке.

Она не вмешивалась в мой разговор с её отцом, лишь когда требовалось подтверждала мои слова, сама же взяла слово лишь под конец, да и то к тому моменту её слова о будущем уже не произвели сильного впечатления на присутствующих.

Глава рода Гофман вместе со старейшиной отнеслись скептически к моему рассказы, но в целом поверили мне. Этому способствовала абсолютная вера Главы рода в силу Людвига определять говорит оппонент правда или пытается обмануть, а так как я не лгал, то им можно сказать пришлось поверить.

Однако они так и не приняли окончательного решения и не стали сразу соглашаться на союз между мной и Аней. Сказав, что нужно время дабы глубже обдумать мои слова и под другим углом взглянуть на видения Ани.

Присутствуй на переговорах от рода Гофман лишь Антон Гофман, я был уверен, что уже бы убедил его предоставить мне ресурсы рода.

Но старейшина носящий имя Людвиг, оказался слишком силён и явно имел немалый вес в роду, а также являлся довольно подозрительным человеком, поэтому мне придётся подождать, как минимум один день, пока не будет принято окончательное решение.

Тем не менее, меня не стали удерживать, мы лишь заключили магический договор, о том, что в течение месяца соберёмся ещё раз. Срок в месяц был взят не для того, чтобы всё это время они размышляли, как поступить, а чтобы не попасть в ситуацию, когда меня задержат в академии и я не смогу быстро вернуться.

Людвиг хотел большего, но так как я не успел восстановить ложное астральное тело, то торговался не для вида, а по-настоящему и был довольно настойчив, благодаря этому смог уйти от дополнительных ограничений.

Сам же факт второго раунда переговоров меня не расстраивал, так как если уж я раскрылся, то нужно было получить из этого максимум выгоды. Поэтому, в нынешней ситуации для меня не существовало другого варианта помимо заключения союза с родом Гофман через свадьбу с Аней.

Таким образом я приобрету множество ресурсов и приличный кусок влияния. Конечно если всё закончиться лишь браком меня это не устроит, помимо этого я обязан убедить отца Ани в необходимости начать подготовку к тёмным временам. Но судя по первому раунду переговоров на это у меня есть все шансы.

Слова же Ани, произнесённые ей в конце разговора, о том, что уже совсем скоро, а если точнее, то в ближайшие дни могут начаться эти самые тёмные времена к сожалению, пока что были проигнорированы её родственниками.

Всё дело в том, что это видение девушки частично противоречило тому, которое было передано ей дедушкой. Ведь там говорилось о паре лет и это время ещё не вышло.

Я же к её словам отнёсся более серьёзно, так как чётко ощущал истинные эмоции девушки. Тем не менее, на месте главы рода, тоже не стал бы рвать внешние связи и переводить род в состояние полной готовности к возможному концу света, всё же это колоссальные затраты финансов, а пророчество дочери, в талант которой не верили с самого детства, довольно шаткий повод для подобного шага.

Но учитывая то, в каком состоянии была его дочь буквально несколько часов назад, Антон Гофман приказал ей оставаться на родовых землях и находиться под наблюдением Людвига.

Я был рад подобному решению Главы рода Гофман, всё же отпускать сейчас Аню в академию точно не стоило, так как не факт что я смогу её защитить. Мне самому потребуется минимум два дня на восстановление сил после использования техники Слияния Жизни.

А вот мне, в отличие от Ани, отправиться в столицу было необходимо. Пусть из-за изменившихся обстоятельств тот же Арек Даола и супруги Бэлл, перестали быть мне необходимы в качестве членов моей личной команды, но терять начавшие формироваться между нами связи, даже не попытавшись их сохранить, я был не намерен.

К тому же ресурсы Гофман это хорошо, но иметь союзников, которые будут привязаны лично ко мне никогда не помешает. Важным моментом было и то, что в сложной ситуации, так может случиться, что тот же Арек Даола возглавит род и учитывая его добровольную клятву он будет не против оказать мне содействие.

Если я смогу убедить Гофман, а на это я поставил можно сказать всё что имею, то я получу возможность официально откреститься от академии на неопределённый срок и забрать с собой Аню.

Ведь свадьба довольно веская причина, чтобы временно прервать обучение в академии, как минимум на полгода, а то и на год. За это время точно станет ясно, что именно из видений Ани сбылось, а что являлось лишь кошмаром, навеянным терзающим её родовым недугом.

Был вариант не бросать академию, но из-за информации полученной от Ани я осознал, что банально не успею получить от столичной магической академии то, что планировал, до момента когда настанут тёмных времён.

И так как появилась далеко не призрачная надежда заполучить ресурсы не самого слабого рода, то академия меркнет на этом фоне и превращается в ненужную обузу, к тому же с непонятными рисками в виде куда-то запропастившегося Тихомира.

Я почти подошёл к административному зданию, когда меня окликнули.

— Марк?

Вынырнув из своих дум, я обернулся и встретился взглядом с Зарой. Её глаза на этот раз были необычного розового цвета с еле заметными иллюзорными лепестками, казалось вращающимися прямо внутри неё.

Зара сейчас демонстрировала всем окружающим своё удивление, но буквально через полторы секунды, оно сменилось непониманием, а затем не гневом, но всё же сильным возмущением.

Не успел я что-либо ответить, лишь поднял руку в приветственном жесте, как Зара рывком приблизилась почти вплотную и громким шёпотом обратилась ко мне, начав изливать море вопросов.

— Где ты был?

— Почему ничего не сообщил?

— Что это значит?

Я конечно понимал, что она столь настойчива потому, что волновалась за меня, но всё же я понял, долго сдерживаться я не смогу.

Дабы не портить с девушкой хорошие отношения, я поднёс палец к губам и показал жест явно намекающий на молчание. Вкупе с моим слегка нахмуренным выражением лица, это дало нужный эффект и Зара слегка успокоилась, нацепила на лицо маску безразличия и мягко произнесла.

— Марк, пройдём ко мне в кабинет, — сделав небольшую паузу, во время которой она пыталась понять моё состояние, Зара со вздохом продолжила. — Ты ведь не против?

Увидев смену её поведения, я улыбнулся и ответил.

— Хорошо.

Так как её кабинет был в здании куда я и так почти вошёл, то много времени это не заняло и буквально через несколько минут мы уже сидели друг перед другом.

После того, как я вышел из зоны прорыва хаоса, я не стал расспрашивать Зару о Георге и его странном глазе. Тем более, я не планировал делать это сейчас, когда сам неизвестно где пропадал больше недели.

Но сделал себе очередную заметку, что как только ситуация будет более благоприятная надо будет задать интересующие меня вопросы.

Моё недолгое витание в собственных мыслях снова прервала Зара, похлопав перед собой в ладоши.

Сфокусировав на ней взгляд, я произнёс.

— Был вынужден отсутствовать по срочным делам рода, — видя её недовольный взгляд и почти сорвавшийся с губ вопрос, я дополнил. — И секретным.

Вообще, в академию я вернулся только для того, чтобы переговорить с безопасниками, дабы не породить несвоевременных конфликтов и подозрений, а также пообщаться с теми, с кем получилось наладить общение.

Я даже не стал брать с собой телохранителей. После того, как передал нападавшего на меня представителя рода Гофман его родне, то приказал им оставаться рядом с Аней. Правда, Гофман не согласились допустить их к девушке, но не выгнали на улицу, позволив поселиться в том же здании, где и разместили неожиданно выздоровевшую дочь главы рода.

Зара входила в список тех, к кому я испытывал привязанность, но прямо сейчас, до того, как окончательно не решится мой статус в роду Гофман, я не мог ей ничего рассказать.

Девушка явно ждала чего-то большего, поэтому я не удивился её реакции. Она фыркнула и обиженным голосом, который скорее всего ей не пришлось даже изображать, произнесла.

— То есть, ты мне ничего не можешь рассказать, но при этом хочешь чтобы я тебе доверяла и мы продолжили общаться?

Претензия девушки, если посмотреть на ситуацию с её стороны, была обоснована, однако лгать я не хотел, поэтому лишь виновато улыбнулся и произнёс.

— Я вернулся в академию буквально на день, если не возникнет проблем со службой безопасности, то уже вечером я покину столицу на пару дней.

Зара удивилась моим словам и даже изменила обиженное выражение лица на обеспокоенное. Я был благодарен ей за подобные эмоции, поэтому постарался произнести следующие слова максимально мягким и убедительным голосом.

— Когда я вернусь в академию, то смогу поведать свою историю.

При этом я для себя понял, что действительно расскажу, возможно даже больше того, что требуется.

Почувствовав в себе эту странную сентиментальность, я на миг отстранился от разговора, погрузившись внутрь себя.

Впрочем, как и ожидалось не нашёл никакого внешнего воздействия, скорее всего это очередное следствие моей частично изменённой, после слияния двух личностей, психики, а также то, что совсем недавно я раскрылся перед отцом Ани и теперь неосознанно хочу поведать свою историю тем, кто был добр ко мне в этом мире.

Уже в третий раз за последние полчаса из задумчивости меня вывел голос Зары.

— Хорошо, — придав себе напускной строгости, она продолжила. — Но запомни две вещи. Во-первых, в следующую нашу встречу ты так просто от меня не отделаешься, — вернув лицу и голосу мягкость, девушка облокотилась на стол, тем самым слегка приблизившись ко мне, и произнесла, — во-вторых, если у тебя проблемы то расскажи об этом, я уверена, что вместе будет проще найти решение.

Улыбнувшись, я мягко но настойчиво произнёс.

— Благодарю за заботу.

Больше я ничего не стал говорить, как и она спрашивать и в молчании покинул её кабинет.

Остановившись в коридоре и посмотрев в окно, в котором виднелся парк, я выделил минуту, за которую взял эмоции под контроль. Кроме Зары в академии сейчас не было никого, кто достоин видеть мои истинные, так некстати вышедшие из-под контроля, чувства.

Раз уже показался на глаза Заре, то теперь не придётся её искать. Следующим пунктом в программе по посещению академии всё так же стоял кабинет службы безопасности.

Следом же мне надо будет встретиться с супругами Бэлл, с Ареком Даола, желательно ещё с Зайцевым. Пунктов было не много, я планировал управиться до вечера, а учитывая что безопасники позволили мне спокойно перемещаться по территории академии, то скорее всего и с ними не будет никаких проблем.

С этой мыслью я направился по знакомому маршруту, дабы наконец-то официально предстать перед службой безопасности академии.

* * *

Зал, расположенный в древнем храме, был окутан тьмой. В центре на коленях стоял старик. Его голова, как и каждый раз до этого при посещении этого места, была опущена, он не решался взглянуть без веской нужды на статую к которой обращался.

Вот уже больше десяти минут, с промежутком в десять секунд, он повторял одну и туже фразу.

— Учитель, прошу ответьте, я не знаю что мне делать.

Если бы в этот момент сторонний наблюдатель оказался в этом помещении, он бы заметил, что старик на самом деле призрачный, ведь это в действительности была лишь проекция.

А более знакомый с этим человеком, мог узнать в нём Арога, мага пятого круга.

Прошло ещё десять минут и лишь тогда он получил ответ.

Перед этим глаза статую загорелись чёрным огнём, практически не дающим света, но так как старик не поднимал взгляда от пола, то ничего не заметил, поэтому явственно вздрогнул, когда услышал голос обращающийся к нему.

— Я слушаю, говори.

Склонившись ещё ниже, практически упёршись иллюзорным лбом в пол, Арог произнёс.

— Мне сообщили, что вскоре может случиться то, к чему мы готовились и я хотел получить от вас приказ. Как мне действовать?

Ответ прозвучал лишь через десять секунд, а старику показалось, что каждая секунда тишины материализовалась и давила на него, но он держался. Тем не менее, услышав ответ, Арог всё же вбил призрачную голову в пол.

— Ты меня разочаровал. Зачем ты меня побеспокоил, когда я уже отдал тебе приказ.

Это не было вопросом, но старик решил дать на него ответ.

— Учитель, но зачем мне защищать нашего врага, особенно, когда совсем скоро произойдёт Великий Прорыв?

На этот раз паузы не было, ответ пришёл мгновенно, но это не радовало старика.

— Ты смеешь думать, что я ошибаюсь?

Не успел Арог, что-либо на это возразить, как голос, идущий со всех сторон действительно получил материальное воплощение. Невзирая на то, что в этом зале Арог был всего лишь проекцией, это не помешало ему ощутить оковы смерти сжавшиеся на его шее.

После чего, невидимым давлением, старика подняло над полом и он встретился взглядом со статуей, изображающей довольно юного парня с лучезарной улыбкой.

Впрочем, Арог не придал этому никакого значения, ведь он не мог отвести взгляда от двух очагов чёрного пламени.

— Ты единственный из ордена кому я позволил называть себя «учителем». Я отдал тебе приказ, а ты уже второй раз пытаешься его оспорить. Считать ли мне это предательством?

Старик чувствовал, как на его шее в материальном мире, невзирая на то, что он находился от этого зала в тысячах километров, обугливается кожа, быстро превращаясь в прах, поэтому медлить с ответом было нельзя.

— Не-е-т, я-я, — взяв себя в руки, он продолжил уже чётко выговаривая слова, пытаясь отстраниться от того, что его держит в воздухе невидимая рука, — клялся верно служить вам и я исполню свою клятву.

Секунда тишины, а потом хватка исчезла и одновременно с этим прозвучал усилившийся в несколько раз голос «учителя».

— Это была последняя твоя ошибка, третьей я уже не прощу.

Встав на колени и опустив взгляд в пол, Арог проговорил.

— Да, Владыка.

Он уже не чувствовал в себе сил, обращаться к статуе, как раньше: «учитель».

Все встречи Арога с Владыкой до этого момента заканчивались безумным смехом «учителя», но на этот раз ничего подобного не было, а сразу наступила тишина, но Арог перед тем как разорвать связь всё равно выждал пятнадцать минут.

* * *

Тихомир сидел у стены и ни о чём не думал, он лишь радовался неожиданной передышке возникшей потому, что безумному старику зачем-то срочно потребовалось отлучиться.

Но миг блаженного ничегонеделания закончился довольно быстро и буквально через пару минут в помещении прозвучал голос Бессмертного Целителя.

— Ученик, уже скоро я тебя отпущу и ты сможешь отдохнуть, а сейчас вернёмся к работе. Остался всего один день до первого шага, после которого этот мир начнёт меняться, а мы всё ещё не вернули Краму его мать. А ведь обещание нужно выполнять.

Следом зазвучал уже привычный для Тихомира безумный смех, на который он уже даже не обращал никакого внимания, так как на подобное банально не хватало сил.

Ему оставалось верить только в то, что Ра всё сделает правильно и тогда этот бесконечный цикл прервётся, даровав ему наконец-то истинную свободу. Пусть, для этого и придётся многим пожертвовать.

В то, что безумный старик исполнит своё слова и просто отпустит его, он уже давно не верил.