Я сразу проникся сочувствием к молодому человеку. Его растерянное, бледное лицо и блуждающие глаза показывали, какой страшный удар был ему нанесен.

Это был хорошо сложенный юноша, ростом около шести футов[22], не то чтобы красивый, но с приятным веснушчатым скуластым лицом и огненно-рыжими волосами.

– Что случилось, Меган? – заговорил он. – Почему вы сидите здесь? Ради бога, скажите мне... Я только что слышал, что Бетти...

Голос изменил ему.

Пуаро придвинул стул и усадил молодого человека. Затем мой друг достал из кармана фляжку, налил из нее в стакан, стоявший на столе, и сказал:

– Выпейте, мистер Фрейзер, это вам поможет!

Юноша повиновался. Коньяк вызвал легкую краску на его лице. Он выпрямился и взглянул на Меган. Теперь в его манерах чувствовалось спокойствие и самообладание.

– Значит, это правда, – сказал он. – Бетти мертва... Убита?

– Это правда, Дон.

– А вы только что приехали из Лондона? – механически продолжал юноша.

– Да. Папа позвонил мне.

– Наверное, поездом девять тридцать?

Его разум, отступая перед страшной действительностью, искал спасения в этих ничего не значащих подробностях.

– Да.

Наступила долгая пауза.

– А полиция? – спросил наконец Фрейзер. – Она что-нибудь делает?

– Они сейчас наверху. Кажется, просматривают вещи Бетти.

– Они имеют представление, кто?.. Они не знают?..

Он замолчал.

Очевидно, он был из тех впечатлительных, робких людей, которые не любят называть жестокие вещи их именами.

Пуаро подошел ближе к юноше и спросил ровным, деловым тоном, точно речь шла о каких-то маловажных подробностях:

– Мисс Барнард не говорила вам, как она собиралась провести вчерашний вечер?

Фрейзер ответил на вопрос, но говорил механически:

– Она сказала, что поедет к подруге в Сент-Леонард.

– Вы ей поверили?

– Я... – Автомат внезапно ожил: – Какого черта вы спрашиваете?

Его лицо приняло угрожающее выражение, оно исказилось от внезапного гнева, и я понял, что девушка действительно могла бояться раздражать этого человека.

– Бетти Барнард стала жертвой маниакального убийцы, – промолвил Пуаро, чеканя слова. – Вы можете помочь нам напасть на его след, но для этого вы должны говорить чистейшую правду.

Взгляд Фрейзера остановился на Меган.

– Это так, Дон, – сказала она. – Сейчас не время щадить чувства, свои или чужие. Вы должны говорить все начистоту.

Дональд Фрейзер подозрительно взглянул на Пуаро.

– Кто вы? – спросил он. – Вы не из полиции?

– Я гораздо лучше полиции, – сказал Пуаро без всякого бахвальства, просто отмечая факт.

– Скажите ему все, – промолвила Меган.

Дональд Фрейзер сдался.

– Я не был спокоен, – сказал он. – Сначала я поверил ей. Мне ничего и в голову не пришло. А потом... что-то в ее тоне... Ну, в общем, я стал сомневаться.

– И что же? – спросил Пуаро.

Он сел напротив Дональда Фрейзера. Из его глаз, устремленных на молодого человека, казалось, шли гипнотизирующие лучи.

– Мне было стыдно за свою подозрительность, – продолжал юноша. – И все-таки... я что-то подозревал. Мне захотелось пойти на пляж и последить за Бетти, когда она выйдет из кафе. Я пошел туда, но потом понял, что это невозможно. Бетти могла увидеть меня и рассердиться. Она сразу поняла бы, что я шпионю за ней.

– Что же вы сделали?

– Поехал в Сент-Леонард. Добрался туда около восьми часов. Стал наблюдать за автобусами – не приедет ли она. Но ее все не было...

– А потом?

– Я... Я потерял голову. Я был убежден, что она с каким-то мужчиной. Может быть, думал я, он увез ее на своей машине в Гастингс. Я поехал туда. Заглядывал во все отели и рестораны, бродил у подъездов кинотеатров, пошел на пристань... Какое это было идиотство! Ведь если бы даже она приехала туда, я вряд ли встретил бы ее, и кроме того, этот мужчина мог увезти ее вовсе не в Гастингс, а в десятки других мест.

Дональд замолчал. Как ни был точен и внешне бесстрастен его рассказ, чувствовалось, какое слепое отчаяние, растерянность и гнев владели им в тот вечер.

– В конце концов я бросил поиски и вернулся, – продолжал он.

– В котором часу?

– Не знаю. Я шел пешком, так что, вероятно, попал домой около полуночи или даже позже.

– В таком случае...

Дверь кухни отворилась.

– А, вот вы где! – сказал инспектор Келси.

Инспектор Кроум протиснулся вперед и метнул взгляд на Пуаро, а затем на двух незнакомых ему людей.

– Мисс Меган Барнард и мистер Дональд Фрейзер, – представил их Пуаро. – А это – инспектор Кроум из Лондона. – Повернувшись к инспектору, он добавил: – Пока вы вели расследование наверху, я тут побеседовал с мисс Меган и мистером Фрейзером, надеясь, что, может быть, они прольют свет на интересующее нас дело.

– Ах вот как! – проговорил инспектор Кроум, чье внимание, очевидно, было обращено не на Пуаро, а на Меган и Дональда.

Пуаро вышел в коридор. Когда он проходил мимо инспектора Келси, тот по-дружески спросил:

– Раскопали что-нибудь?

Но его коллега обратился к нему, и он не дождался ответа Пуаро.

Я последовал за моим другом.

– Вы отметили что-нибудь интересное в этой истории, Пуаро? – спросил я.

– Только удивительное великодушие убийцы, – ответил он.

У меня не хватило духу признаться, что я совершенно не понял, о чем он говорит.