– Нер’зул!
Услышав свое имя, шаман орков и вождь Орды закричал и распахнул глаза. Чужеродное, бурлящее ничто сразу же заняло все его восприятие, и он снова зажмурился, надеясь укрыться от этого хаоса, грозившего свести его с ума. А затем, несмотря на гул, вой и треск, орк снова услышал:
– Нер’зул!
Моргая, он огляделся. Неподалеку – хотя уже через секунду он был готов поклясться, что между ними было несколько километров – Нер’зул заметил темный силуэт. Он был похож на орка, и, всмотревшись, шаман смог разглядеть его зеленую кожу, клыки и длинные косы. Точно орк, и Нер’зул узнал в нем одного из своих собственных воинов клана Призрачной Луны. Однако воин не шевелился. Нер’зулу показалось, что он разглядел, как взымается и опадает грудь орка, но в этом странном месте шаман ни в чем не мог быть уверен.
В водовороте света и тени кружились и другие силуэты. Похоже, что все, кто прошел с ним через разлом, оказались здесь.
Оставался вопрос – где же он? Почему разлом не привел их в другой мир? Чем бы ни оказалось это место, Нер’зул был уверен, что это не обычный мир. Что же произошло? Почему он пришел в себя, в то время как все остальные оставались погружены в глубокий сон?
Мимо пронесся столп света, и на миг Нер’зул увидел такое же свечение вокруг каждого из орков… и вокруг себя. Его глаза расширились, но он чуть не ослеп от увиденного и быстро зажмурился. Однако шаман понял, что увидел. Они действительно оказались в ловушке – что-то привязывало их к этому месту!
– Нер’зул! – Его имя снова разнеслось по чужеродному пространству, и на этот раз вождь Орды почувствовал, как что-то потянуло его за грудь, руки и ноги. Остальные орки быстро отлетели в сторону, или, может быть, это он двигался, а они оставались на месте – здесь это было невозможно понять. Но через несколько минут Нер’зул остался один, а его орки превратились лишь в далекие тени.
А затем его самого накрыла огромная, черная тень. Он поднял голову…
…и уставился в лицо самого зла.
Перед Нер’зулом повисло могучее существо, облаченное в тяжелые доспехи из кроваво-красного металла. Умное и хитрое, существо лицом смахивало на дренея, но его кожа была ярко-красной, и оно походило на демона. У существа были короткие, изогнутые рога, торчавшие из висков, и два странных отростка, похожих на щупальца, которые болтались у него подо ртом и спускались ниже покрывавшей его подбородок бородки. В ушах сверкали серьги, и глаза существа пылали ярким желтым огнем.
Нер’зул сразу же узнал его.
– Великий! – выдохнул Нер’зул, изо всех сил стараясь поклониться, хотя он все еще оставался связан по рукам и ногам.
– Ах, Нер’зул, мой неверный слуга, – ответил Кил’джеден, повелитель демонов Пылающего Легиона. – Неужели ты думал, что я забыл о тебе?
– Нет, Великий, конечно же, нет. – На самом деле, Нер’зул очень на это надеялся, и уже несколько лет думал, что это так. Теперь его сердце сжалось. Повелитель демонов, тем временем, продолжал говорить.
– О, все это время я внимательно следил за тобой, Нер’зул, – заверил его Кил’джеден. – Знаешь, ты ведь сорвал мне столько планов. – Повелитель демонов зашелся леденящим душу, скрежещущим хохотом. – И теперь ты поплатишься за эти неудачи!
– Я… – начал было Нер’зул, но его разум едва мог подобрать слова.
– Ты не мог оставить все как есть, – закончил за него Кил’джеден. – Я знал, что когда-нибудь ты снова попытаешься воспользоваться магией, которую не понимаешь и к которой окажешься не готов. Я ждал, зная, что однажды твоя заносчивость приведет тебя ко мне, – он развел свои закованные в латные перчатки руки в стороны. – И вот мы здесь! – Глаза повелителя демонов сузились и превратились в щелочки. – Ты мечтал о смерти. Ты думал, что сможешь ее избежать. А теперь, моя маленькая марионетка, смерть станет для тебя всем.
В сознании Нер’зула замелькали короткие, ужасающие видения. Он увидел свое измученное, но все еще живое тело, раздираемое на части. Он увидел окруживших его мертвецов, которые подходили все ближе и ближе; они были измазаны в крови шамана, но и их кровь была у него на руках. И все это предвещало грозный союз смерти, жизни и невыносимых мук.
– Нет! – закричал Нер’зул и заметался, всячески пытаясь вырваться из связывавших его невидимых пут. – Я еще нужен моему народу!
Хохот сотряс могучее тело демона, и сердце Нер’зула сжалось от этого жуткого, неестественного звука.
– Я прекрасно знаю, что они для тебя – ничто. Так что не переживай, – прошептал повелитель демонов, вонзая кончик своего длинного пальца в щеку Нер’зула. Орк почувствовал жжение, а затем волны жара и боли прокатились по его плоти. – Их уже не спасти. Неужели ты еще не понял? Ты, моя маленькая марионетка, не можешь спасти даже себя.
Затем он повернул палец и, растопырив остальные, положил ладонь Нер’зулу на лицо. Шаман орков запрокинул голову, и из его дрожащих уст вырвался ужасный, мучительный вопль.
И Нер’зул понимал, что этот крик был лишь первым из многих.