Чалони был рад видеть, что для этой утренней прогулки оба были одеты не только в нагрудные сумки, но и в маленькие рюкзаки. Обещание получить еще больше собственности было для лидера банды таким же, как испорченное мясо для бездомной собаки. Подняв руку Зезуле, он кивнул Субару и Саллоу Бедулу, чтобы те заняли назначенные им места. Отперевшись, Дирран и Мисси уже выдвигались из-под колокольчика.

Когда молодые люди разделились, два транкса продолжили движение к ним, не подозревая, что они стали объектом зарождающегося угрожающего внимания. Притворяясь легкомысленными, Субар и Бехдул заняли позицию слева от тропы. Взявшись за руки, Чалони и Зезула остались на берегу озера. Когда транкс прошел мимо них, Дирран и Мисси удлинили шаг, закрывая путь сзади.

Все шло идеально, Субар почувствовал, как он и Бехдул резко изменили направление. Они вдвоем сократили разрыв между собой, Чалони и Зезулой, а Дирран и Мисси сомкнулись позади ничего не подозревающих нелюдей. В поле зрения больше никого не было. Было тихо, туман только начал рассеиваться вокруг них.

Столкнувшись с четырьмя молодыми людьми, два транкса остановились. Пока старшая самка ждала, самец подошел. Оторвав руки от земли, он держал все четыре передние конечности перед собой, когда поднимал верхнюю часть тела. Его блестящая голова теперь возвышалась чуть более чем на полтора метра, а антенны торчали выше. Ощупывая сложенный клинок, лежащий в кармане брюк, Субар чувствовал себя увереннее, чем когда-либо. Даже он был выше и тяжелее этого зарождающегося ви.

cтим. Его ноздри были наполнены естественными духами существа. Запахи их тел стимулировались физическими упражнениями, оба транкса пахли бродячими букетами дорогих цветов.

Мужчина выполнил пару сложных жестов руками, которые ничего не значили для мудрых алевев, но галактически бесхитростных юношей. Затем он обратился к ним на несколько грубом, но вполне понятном террангло.

«Вы преграждаете путь. Обойти или есть какие-то трудности?

Сделав шаг вперед, Чалони снял передок с пистолета. Короткий, коренастый, сделанный из формованных закаленных волокон тусклого цвета слоновой кости, он выглядел не менее смертоносно из-за короткого ствола.

— Знаешь, что это, жук?

Мужчина посмотрел на пистолет. По крайней мере, Субар думал, что заметил это. Учитывая их огромные сложные глаза, иногда было трудно сказать, на что смотрит транкс. "Оружие."

«Стреляет снарядами, которые проникают внутрь, а затем взрываются». Когда его товарищи подошли ближе и сверкнули собственным оружием, главарь банды свободной рукой сделал жест передачи. «Отдайте нам свои сумки и пакеты, и никто не потеряет линзы. Сейчас!"

Мужчина повернулся, чтобы посмотреть на старшую женщину, которая ничего не сказала. Она жестикулировала, он жестикулировал в ответ, она жестикулировала снова. Оглядевшись, Чалони еще не нервничал, но его терпение росло.

"Быстрый шаг! И больше никакого рукопожатия!» Он махнул дулом зловещего маленького пистолета. — Дирран, может быть, если бы ты быстро настроил правую антенну этой дамы?

Кивнув, мрачный юноша шагнул вперед, размахивая собственным клинком. Он был больше, чем у Субара, и представлял собой развернутую дугу из заостренного волокна с тонкими краями.

— Мы отдадим вам наше имущество, — поспешно заявил самец. «Никакого насилия!»

"Так-то лучше. Поторопитесь!» Чалони лаконично кивнул Зезуле, которая щелкнула станбаром, который она держала, сунула его в карман и шагнула вперед. Заметно нервными движениями самец отстегивал фабричный мешок со спины самки. Повернувшись, он уронил его, наклонился, чтобы поднять, снова уронил. Чалони усмехнулся своему беспокойству, в то время как Дирран, сидящий позади сибиряка, толкнул Мисси локтем и пошутил шепотом. Оба весело посмеялись над нервным инсектоидом. Наконец, ухватившись за рюкзак самки тыльной рукой, самец переложил его на более сильную ногу и отдал нетерпеливо ожидающему Зезуле.

Прямо в лицо.

ГЛАВА

4

Неизвестное содержимое рюкзака самки транкса, должно быть, включало какое-то прочное снаряжение, потому что от удара испуганной девушке разбило нос. Брызнула кровь. В то же время самка прыгнула прямо на испуганного Чалони. Он сделал один выстрел, прежде чем его оружие было выбито из его руки. Промахнувшись, крошечный снаряд упал на землю прямо перед Мисси. Она вскрикнула от боли, когда осколки разбитого дорожного покрытия вонзились в ее левый ботинок и попали ей в ногу. Забыв об их цели, Дирран инстинктивно пошел ей на помощь. Темное пятно, небольшое, но незаметное, расползалось по верхней и левой стороне обуви девушки. В результате их совместных действий два транкса мгновенно вывели из боя половину нападавших.

Ощутив одной рукой свой сломанный нос и кровь, стекающую по лицу, Зезула сплюнула покраснение изо рта, пытаясь нащупать свой парализатор. Тем временем самец транкса ощупал устройство, прикрепленное к его нагрудному мешку. К ужасу Субара, он увидел, как на приборе загорелся крошечный, но ярко-желтый огонек. Он поставил бы каждую тысячу делений доверия, которого у него не было, на то, что посетитель активировал какую-то сигнализацию или коммуникатор. Сигнал пропал, и было слишком поздно что-либо предпринимать. Он и его друзья только что лишились роскоши времени.

Тоже по инициативе, так как самец бросился на Зезулу. Она весила больше, чем он, но разница в размерах была намного меньше, чем между Чалони и женщиной, которая цеплялась за него всеми четырьмя своими четырехпалыми руками. Пока девушка изо всех сил пыталась схватить парализатор, который она держала, и отогнать сибиряка другим, посетитель бросился в яростной защите. Ударная прямая рука никогда не заставила бы Зезулу потерять хватку. Возможно, она даже смогла бы удержать оружие, если бы ударила его ногой. Но четыре конечности в твердом панцире, соединенные одновременно с ее правым предплечьем, парализовали нервы и мышцы. Подпольное оружие полетело.

Оправившись от неожиданности контратаки, извергающий проклятия Чалони схватил женщину за шею обеими руками, поднял ее над землей и сильно сжал. Не имело значения, что твердый хитин не рухнул под его сильной хваткой, потому что воздух, проходящий через ее горло, использовался только для разговора. Опытный боец сорвал бы с себя рубашку и попытался бы обернуть ею ее грудь, прикрывая ее дыхательные спикулы и задушив ее. Никогда раньше не сражавшийся с транксом, лидер банды инстинктивно прибегнул к методам, которые были успешными в борьбе с другими людьми. В отличие от его яростных, но импровизированных усилий, женщина была зрелой и опытной.

Пока Чалони держал ее в подвешенном состоянии, она оттолкнулась всеми четырьмя ногами, попав лидеру банды прямо в солнечное сплетение. Его глаза вылезли из орбит — удачное сравнение в данных обстоятельствах — воздух со свистом вырвался из него, и он отпустил ее, схватившись за живот. Собравшись с силами, она снова прыгнула, тяжело приземлившись на него, на этот раз с шести футов. Хотя он был тяжелее и сильнее, необходимость бороться с восемью избиениями, колющими ударами, ударами конечностей, лежа на спине и пытаясь отдышаться, привела Чалони к большим проблемам, чем он мог предположить.

Все это произошло буквально за минуту. К тому времени Сэллоу Бедул и Субар достаточно оправились от первоначального шока, чтобы броситься в бой. Бросившись на помощь Чалони, Бехдул обхватил обеими длинными руками живот самки транкса и потянулся, чтобы стащить ее. Удерживая лежащего, поцарапанного и избитого лидера банды своими руками, ногами и передней парой ног, женщина отбрасывала назад заднюю пару. Она была недостаточно сильна, чтобы вырваться из хватки Бедула, но ее дикие удары ногой в его середину и более уязвимые нижние области мешали ему полностью сосредоточиться на освобождении своего наставника.

Тем временем Субар отправился на помощь Зезуле. Увидев, что Бехдулу не удалось оттащить напавшего на Чалони от него, младший мальчик решил отойти в сторону и пинать нападавшего Зезулы. Он также ударил своим клинком. Однако несколько ударов, которые вскрыли бы ребра любому человеку, только поцарапали хитин транкса перед тем, как соскользнуть.

Его повторные удары ногами имели больший эффект. Ударив одной ногой по уже израненному лицу Зезулы, мужчина отошел от нее и сосредоточил все свое внимание на Субаре. Лицо полутораметрового инсектоида, лишенное гибкой плоти, по своей сути было невыразительным. Свет вспыхнул в линзах его золотых сложных глаз с красными полосами. Его четыре противоположные челюсти извергали непрерывный поток модулированных гневных щелчков. Непонятные инопланетные слова, смешанные со свистом разной высоты и интенсивности. Несомненно, подумал Субар, пригнувшись и ища отверстие для своего ножа, посетитель проклинал его на его родном языке. Он бы ответил парой красочных фраз, но был слишком занят, и ему нужно было поберечь воздух.

С другой стороны, у транкса, похоже, был запас воздуха. Его грудная клетка расширялась и сжималась так же стабильно и равномерно, как блестящие сине-металлические мехи. Две трухенды и две футхэнды плели узоры в воздухе перед ним, их объединенные шестнадцать пальцев попеременно вытягивались и сгибались. Были ли это слова, фразы или непристойные жесты, Субар не знал. Четыре труфита поддерживали существо устойчивым и хорошо сбалансированным. Когда они столкнулись друг с другом, Субара поразило, что, несмотря на то, что транкс меньше и менее мускулист, он представляет собой грозного противника.

Было что-то, что могло бы помочь, если бы он только мог вспомнить, что это было. Когда его противник сделал осторожный шаг назад, Субар вспомнил. Начав атаку, он ткнул ножом вперед, целясь в сустав между грудной клеткой и б-грудью. Все четыре передние конечности поднялись, чтобы отразить смертельный выпад.

Это была уловка, предназначенная для того, чтобы позволить Субару проскользнуть сквозь оборону посетителя. Но он не пытался колоть второй раз. Инсте

ad, крепко обхватив обеими руками нижнюю часть грудной клетки сибиряка в том месте, где она соединяется с брюшком, он уперся ногами и толкнул ее. Его нож выпал из его пальцев, когда его противник пнул его задней ногой. Субар отпустил его, поняв, что он все равно не собирается пробивать сверкающий хитин своего противника чем-то меньшим, чем виброклинок.

Сцепившись вместе, они скатились с тропы на аккуратно подстриженный почвопокровный покров красновато-коричневого цвета. Благодаря склону земли Субар продолжал использовать свой вес, чтобы наклониться к противнику и заставить его отступить. Теперь все четыре руки транкса наносили ему удары, более тонкие прямые руки тыкали ему в глаза (он повернул голову), более сильные ноги вонзали твердые пальцы в живот (он напрягал мышцы живота).

Повторяющиеся удары возымели действие, и, вероятно, транкс вскоре свалил бы его еще одним ударом. За исключением того, что лежало в том направлении, в котором они шатались и спотыкались, вызывая панику у транксов.

Озеро.

Расположение их воздухозаборников на части тела, а не на лице, как у людей, делало всех, кроме самых смелых транксов, крайне неудобными в воде. Тот факт, что их дыхательная система не включала непропорционально большие внутренние воздушные пузыри, похожие на человеческие легкие, заставлял их тонуть, а не плавать. Вместе эти две физические черты внушили почти каждому транксу очень рациональный страх утонуть. Субар знал, что если бы он мог просто загнать своего противника в озеро, транкс отказался бы от любого предлога для самообороны в своей безумной потребности освободиться. Он не собирался топить посетителя. Цель состояла в том, чтобы ограбить приехавшую пару, а не убить их. Озабоченные и даже откровенно коррумпированные власти, которые могли быть склонны игнорировать простое, прямолинейное повышение, как правило, оказывались очень вовлеченными, когда преступление перерастало в убийство. Особенно, если были задействованы представители другого, заезжего вида.

Вдохновленный страхом, транкс отказался от попыток ранить нападавшего неоднократными ударами и теперь использовал все шесть ног, пытаясь остановить движение назад. Только мелкие трухенды продолжали тыкать и тыкать в лицо и тело Субара. Теперь, когда шесть сильных ног цеплялись за землю и оказывали отчаянное сопротивление, продвижение к озеру замедлилось. Они были очень близко к воде, видел Субар. Как только транкс почувствует, как его задние ноги скользят внутрь, его неповиновение может рухнуть. Небольшая помощь, и Субар был уверен, что битва закончится быстро и благополучно.

«Зезула!» — крикнул он, не поворачивая головы, ему нужно было следить за противником. Несмотря на ее сломанный нос, если бы она могла просто приложить свой вес к усилию, вместе они наполовину погрузили бы транкс в мгновение ока. "Дай мне руку! Просто — помогите толкнуть! Зезула?

Он решил рискнуть оглянуться назад. У него отвисла челюсть.

Зезула действительно двигался быстро — в противоположном направлении. Кровь все еще текла из ее лица, она висела на правой руке Чалони, пока они вдвоем ковыляли к покрову густого туземного кустарника, из которого они изначально вышли. Лидер банды крепко держал найденное оружие, но не пытался им воспользоваться. Сэллоу Бедул бежал позади них, время от времени оглядываясь назад. Только однажды ему довелось встретиться взглядом с Субаром. Когда он убегал, единственная видимая боль на лице старшего мальчика заключалась в выражении его лица. Диррана и волочащей ноги Мисси не было видно.

Они оставили его, каждый из них.

Все, что так шокирующе и неожиданно пошло не так с тщательно спланированным ускорением Чалони, теперь ускорилось. Не в силах заставить транкса, в объятиях которого он теперь оказался, оказаться в близлежащей воде, Субар также обнаружил, что не может освободиться. Позади него женщина не только восстановила равновесие, но и восстановила свою силу и решительно хромала в направлении своего спутника. Глубоко внутри Субара страх сменился борьбой. В бешенстве он боролся, чтобы освободиться от хватки транкса, которого несколько мгновений назад он держал так сильно, как только мог. Трухандс не стал бы удерживать Субара, но, увидев, что его компаньон невредим и приближается к молодому человеку, самец транкса оторвал свои ноги от земли и использовал их, чтобы схватить мальчика за талию.