Если большинство разумных людей больше не заботятся друг о друге, почему он должен отказываться от своей жизни и счастья, чтобы делать то, что они не могут? Даже воинственный Энн, для которого самосовершенствование было величайшим благом, признавал и уважал необходимость помогать друг другу, хотя бы для того, чтобы продвигаться как личности. Почему он должен быть тем, кто отказывается от всего? Клэрити ждала его; он был в этом так же уверен, как и во всем во вселенной. Вернуться к ней и прожить свою естественную продолжительность жизни, возможно, в удобном мире, подобном Новой Ривьере, разочаровал бы его наставников Це-Мэллори и Трузензузекса. Их неудовольствие причинит боль, но не больше, чем разнообразная боль и страдания, которые он уже перенес, часто напрасно. Он больше не был ребенком. Заслуживал ли он счастья меньше, чем эгоистичные, эгоцентричные толпы, занятые эксплуатацией миров, подобных Визарии?

Все хотели, чтобы он их спас. Кто был там, за исключением, возможно, Клэрити, которая хотела

Рискнуть хоть немного, чтобы спасти его? С его постоянными головными болями, непредсказуемым Талантом и неотвратимым бременем знаний о том, что идет этим путем из Великой Пустоты, не окажет ли он ей одолжение, вернувшись?

Ему вдруг пришло в голову, что он может потерять себя здесь. Если бы он остался на Визарии, в Маландере или другом из его кишащих гноящимися городами, он мог бы сойти с ума, захлестнутый потоком чистых эмоций, окружающих его. Это было бы так плохо? он поймал себя на вопросе. Он мог просто отпустить ситуацию и поддаться самому себе. Может быть, даже боль в его мозгу уйдет, или он станет настолько анестезированным ее постоянством, что потеряет способность ее чувствовать. Это была альтернатива самоубийству, которую он никогда раньше не рассматривал. Жизнь как состояние вечного оцепенения.

Он бродил в ночи, не обращая внимания на мерцающие огни, завывание людей, инопланетян и механических, любопытные взгляды, интимные ласки, искаженные предложения разнообразной контрабанды и конфликты, наблюдаемые и ощущаемые. Большинство людей ушли с его пути. Те, кто упорствовал, необъяснимым образом начинали потеть, или замечали мелкие неприятности, которых не было, или иным образом находили внезапную причину двигаться дальше.

Ночь, шум и неизбежный эмоциональный шторм, которым была цивилизация в ее самой бешеной форме, сомкнулись вокруг беспокойного, одинокого Филипа Линкса и поглотили его.

ГЛАВА

3

Субар не был этичным вором в том смысле, что он воровал не только у мошенников, но и у кого угодно, у всех и у кого только мог. Будучи истинным гражданином Содружества, он не делал различий между видами. Если соблазнительно доверчивый ум обладал чем-то ценным, что он мог безопасно присвоить себе, он не делал различий в отношении его цвета, пола, размера, формы, количества конечностей, языка, происхождения, религии или ее отсутствия, класса, клана, или предпочитаемая дышащая атмосфера. Что касается грабежей, шестнадцатилетний подросток был таким же эгалитарным, как и они. Если бы представилась возможность, он бы поразил легкую мишень над головой, независимо от формы или формы этого выступа. Или, если головы не хватало, он был вполне счастлив дубасить соответствующую замену.

Алеев был не самым плохим районом огромного города Маландере. Он был слишком беден, чтобы провести это различие. В то время как другие районы, такие как Гиджмелор и Пандром, закрепили за собой статус районов мегаполиса, которые творили зло так быстро, как считали, Алеев просто поддерживал репутацию постоянно разлагающихся. Лишь изредка там происходило какое-то исключительное возмущение, которое оказывалось достойным внимания СМИ.

С Субаром все было в порядке. Он не был одним из тех злодеев средних лет, чье будущее неизбежно обрывается из-за отчаянной потребности в рекламе. Гораздо логичнее, рассуждал он, действовать под сканером, как можно дальше от внимания ищущих сенсаций тридистов и вечно беспокоящих властей. Он совершенно не был заинтересован в том, чтобы доносить олимпийские заявления до муниципальных СМИ из-за пределов одного из переполненных уголовных тюрем города. Получение своего изображения на трайде было плохим компромиссом для выборочного стирания памяти.

Кроме того, необходимость жить в тесноте со своими в целом никчемными, незаконными родственниками была достаточным наказанием.

Он перепрыгнул последний уровень с крыши на улицу и с важным видом прошагал последние пару кварталов до барона. Чалони, Дирран, Зезула, Мисси и Сэллоу Бедул уже были там, развалившись на стульях или вилаторах на палубе второго этажа перед входом. Как всегда, его взгляд сразу же был прикован к Зезуле. То, как она втянула свое стройное, но зрелое тело в одежду, известную как шпагат, не говоря уже о том, чтобы удержать все полоски темной блестящей ткани на месте, представляло собой демонстрацию практической физики, намного превосходившую по интересу все, с чем он сталкивался в ходе своих случайных прогулок. ограниченное пребывание в академических кругах. Сверкающие, как зеркальный гематит, полосы черного мерцания только подчеркивали белизну ее тела. Она выглядела, восхитительно подумал он, как палочка какого-то особенно экзотического кондитерского изделия.

Ухмыляясь, Чалони приветствовал его нежным упреком. — Лучше засунь язык обратно в рот, Субар, пока кто-нибудь не наступил на него. Лидер банды и Дирран рассмеялись, а Сэллоу Бедул, который редко проявлял какие-либо эмоции, извлек из глубины своего изможденного, пораженного прогерией лица тупую улыбку.

Язык Субара ничуть не высовывался, тем более не высовывался, но оба молодых человека поняли смысл слов главаря банды. Со своей стороны Зезула игнорировала их обоих, как и те женщины, которые молоды, красивы и знают об этом.

Позаботившись о том, чтобы расположиться как можно грациознее (на случай, если Зезула обратит внимание), Субар плюхнулся в туманную гостиную и, насколько мог, изобразил изощренное безразличие. Поза, конечно, была полной фикцией. Несмотря на все усилия, подросток обладал такой же утонченностью, как и то, что смывается уличными стоками. Только Чалони, который был на два года старше и сморщился для этого, провел достаточно времени вне Алеева, чтобы претендовать на такие знания. То, что он редко выставлял напоказ свой опыт, делало его номинальное руководство группой терпимым.

— Возьми что-нибудь, — великодушно предложил старший мальчик.

Субар не колебался. Не имея ничего дома, он не постеснялся поддаться на милостыню Чалони. Была тарелка с маленькой местной выпечкой; что-то пурпурно-красное, сладкое и не от мира сего; капли мунг; и geltubes заполнены головокружением. Пока последний пел у него во рту, он налил себе полный стакан бледно-голубой шалости. Двадцать процентов алкоголя по объему из бутылки, к тому времени, когда он достиг желудка, он испарился до менее чем 2 процентов. От него можно было накуриться, но никогда не напиваться.

На улице внизу пешеходы пробирались мимо медленно движущихся по земле транспортных средств. Проход был закрыт для скиммеров, которым в любом случае требовалось больше места, чтобы маневрировать на скорости, достаточной для рентабельного восхождения. По бокам офисных и коммерческих зданий напротив барона тянулись односторонние прозрачные пленки, а из квартир, расположенных выше, торчали, казалось бы, невесомые крыльца. Время от времени мимо проплывал какой-нибудь полулегальный флад, мелькающий изображениями и выкрикивающий коммерческие сообщения. Они убегали всякий раз, когда за ними появлялся автоматический щит. Оставайтесь снаружи и наблюдайте за уличной сценой достаточно долго, и вы наверняка увидите, как муниципальный щит догонит и уничтожит одну или несколько незаконных рекламных объявлений с воздуха. Те, кто запрограммировал и разослал флады, засчитали такие разрушения в стоимости ведения бизнеса.

Стимулированный едой и питьем, Субар в равной мере впитывал знакомый шум улицы и болтовню своих друзей. Было много болтовни о пустяках. Хотя Мисси была ниже и коренастее Зезулы, она ничем не уступала другой девушке. Дирран говорил так же много, как и любой из них, а Саллоу Бедул просто тихо сидел и слушал. Субар скинулся, когда ему было что добавить. Хотя он был таким же спорщиком, как и любой из них, он старался никогда прямо не противоречить Чалони. Субар знал, что он умнее лидера банды и почти такой же большой, но были тайны, которым был открыт другой мальчик, которые оставались для него закрытыми.

Тем временем он выжидал и поглощал щедрость Чалони. Он не чувствовал в этом никакого стыда. Когда у человека ничего нет, он берет все, что ему предлагают, от того, кто это предлагает. Восстание трудно поднять на пустой желудок.

«Кто получил кредит на этой неделе?» Главарь банды сел, его туманное кресло тихо зашипело под ним. Дирран немедленно передал свою карточку. В то время как оба мальчика держались за идентификационный квадрат своих соответствующих карточек, Чалони коснулся квадрата другого мальчика своим собственным. Трансфер был осуществлен. Лидер банды повторил процесс с Зезулой, Мисси и Саллоу Бедулом. Он даже не удосужился расспросить самого младшего члена группы. Если бы не щедрость Чалони и редкий момент жалости, у Субара не было бы даже карты. В любом случае баланс на нем редко бывает больше нуля.

Прикоснувшись уголком карты к рецептору на своих стимуляторах, Чалони просканировал новый, увеличенный баланс своего счета. Удовлетворенный, он заказал еще одну бутылку диззла, на этот раз с другой песней.

Когда жидкость попала в ожидающие, самоохлаждающиеся стаканы, Мисси осмелилась высказать слабый протест. — Это три недели подряд, Чал. Меня прослушивают. У моей мамы будет морион, если она узнает.

Чалони пожал плечами и ухмыльнулся. «Разве вы не защищаете свой аккаунт?»

Толстая девушка отвела взгляд. — Конечно, но иногда она просит показать перевод, просто чтобы убедиться, что все в порядке. Я не могу откладывать ее навсегда. Она выглядела обеспокоенной. — На днях она спросит, куда сбежал кредит.

Чалони кивнул, словно все это время ожидал от Мисси чего-то подобного. — Я знаю, что в последнее время сильно тебя стучал. И это будет исправлено. Приходи послезавтра, и ты увидишь, как твои счета плавают выше, чем усердие на праздничном сорокопуте.

Дирран сразу же заинтересовался. — Что ты задумал, Чал? Мы собираемся сделать еще один квикор? Он вспоминал, как в прошлый раз они прокачали пару дорогих плееров с дисплея.

Субар знал, что в древние времена это было проще. Оплата производилась дисками из золотого и серебряного металла или листками бумаги, которые заменяли кредит. За исключением самых изолированных, отсталых миров, таких средств обмена не существовало сотни лет. Трудно быть вором, когда за все платят перемещением электронов. Тяжело, но не невозможно. Физические объекты по-прежнему имели ценность. Пистолет, например, всегда можно было обменять на кредит.

"Я готов." Ответ Зезулы был хрипловатой смесью меда и презрения. Ее ответ можно было воспринять по-разному. Впитав его, Субар задышал немного быстрее.

— То же самое, — почти неслышно проворчал Сэллоу Бедул.

«Никакой дремоты. Не в этот раз." Улыбка Чалони стала шире, как всегда, когда он готовился преподнести им новый сюрприз. Он позволил моменту затянуться, смакуя зарождающееся откровение. «Большая забастовка. Больше и легче». Когда он наклонился к ним, его улыбка стала тверже. — Мы собираемся переманить пару посетителей.

Взгляд Субара немедленно переместился на улицу внизу. Они и раньше обыгрывали пешеходов, иногда выгодно, иногда рискуя напрасно. Вы должны были быть быстрыми и осторожными, и сразу же после этого закопаться, чтобы укрыться. Заваленные делами, муниципальные власти

склонны отодвигать преступления против собственности на самое дно своих перегруженных повесток дня. Те преступления, которые связаны с нападениями на людей, привлекли к себе более пристальное внимание. Это было потому, что, как знал Субар, модернизированный и вычищенный автомобиль не мог жаловаться так же легко, как раненый гражданин.

"ВОЗ?" — спрашивал Дирран. "Где?"

«На этот раз что-то особенное. Я изучал его в течение нескольких дней. Заблокировал. Мы внутри, мы на них, и мы вне. Если я все правильно оценил, всеобщее доверие возрастет до предела, как будто ты не получал его месяцами.

Субар был заинтригован не меньше остальных. Они подошли ближе, полностью сосредоточившись на лидере. Ну, почти полностью. Всегда голодный, Субар продолжал ковыряться в еде, уделяя остальное внимание Чалони.

— Идеальное место, — шептал главарь банды. «Беллора Парк, восточный двор».

Мисси нахмурилась. «Этого нет в Алееве».

Чалони нетерпеливо покачал головой. — А-а… Шансайд. Удобный транспорт, много соединений на ближайшей станции. После этого каждый из нас может вернуться домой шестью разными способами. Безопасно и разумно».

Субар выбрал этот момент, чтобы показать как свою сообразительность, так и внимание. — Ты сказал, что «прицелился» с ними.

Главарь банды одобрительно посмотрел на него. "Ага. Их всего два. Старшая женщина и один сопровождающий мужчина, который всегда с ней.

Зезула звучала неуверенно. «Старшая женщина»? Она что, какой-то правительственный администратор?

Тот факт, что Чалони, вероятно, издевался над ней, не помешал ему воспользоваться возможностью продемонстрировать свои превосходные знания, слегка окрашенные пренебрежением. «Вот как вы называете самку транкса после периода яйцекладки».

Две девушки посмотрели друг на друга. Дирран вздрогнул и погрузился в ошеломленную тишину, обычно предназначенную для Саллоу Бедула. Субару оставалось высказать, что чувствовали его товарищи.

«Мы собираемся поймать пару транксов?»

Тон Чалони стал холодным. Теперь он был весь в делах. "Почему бы нет? Ты что-нибудь имеешь против раскалывания хитина вместо кости?

Рефлекторно Субар энергично замотал головой из стороны в сторону. Он видел транкса раньше. Не только на трайде, но и лично, хотя и редко. У них было мало причин посещать Алеевский район. Ничего для них там не было. Но в шумном и бурном мире, подобном Визарии, где бизнес шел круглые сутки, а доверие накапливалось за наносекунды, каждый разумный вид, чья культура позволяла накапливать богатство отдельным лицом, кланом, семьей или группой, имел интерес. в установлении присутствия в столице. Ближайшие и наиболее важные союзники человечества в Содружестве, насекомоподобные транксы, также ценили богатство.