Он тяжело выдохнул при воспоминании, затем продолжил. «Шакунтала была имплантирована в стену в комнате ожидания. Ву и сестры были… их протолкнули через потолок головой вперед. Взял бригаду с инструментами, чтобы рубить их. Помимо сокрушения их черепов, удар уплотнил каждый позвонок в их позвоночнике. Все студенистое ядро было выдавлено между костями, как дешевая пищевая паста».

Шаеб переварил эту информацию. «Это, безусловно, интересно и указывает на линию атаки, заслуживающую продолжения, но она остается второстепенной для более широкой картины. Целостность Подземелья нарушена. Наша репутация была запятнана. Это оскорбление нашего достоинства и положения должно быть исправлено. Мне нужно поддерживать репутацию. Если слухам об этом будет позволено распространяться, а надлежащее возмездие не будет незамедлительно осуществлено, бизнес пострадает».

Теперь наверху поднялась правая рука и затанцевала в воздухе над столом. Появилось одиночное прямоугольное вит-изображение. Пальцы Шаеба щекотали выступ. «Мы разместим значительную награду. Один для этого вмешивающегося чужака, очевидно, друга или знакомого освобожденных скримов, будет такого масштаба, что каждый тяжелый новобранец между полюсами бросит все, что он или она делает, чтобы сосредоточиться на его поиске. Остальные мальчишки, включая оставшуюся молодежь, которая до сих пор ускользала от нашего внимания, также должны быть задержаны и с ними должным образом поступить. Я не получил контроль над Подземным домом, оставив дело незавершенным.

— Нет, сэр, мистер Шаиб, сэр.

«Наши люди, конечно, вмешаются. Было бы хорошо, если бы мы могли управлять этим восстановлением своими силами». На этот раз его улыбка была шире и более искренней. «Заработанная награда — это сохраненная награда».

— Я сам позабочусь о деталях, мистер Шаеб, сэр. Громадный подчиненный повернулся, чтобы уйти.

— Еще одно, Абоне. Нет необходимости использовать мое имя каждый раз, когда вы обращаетесь ко мне. Достаточно простого «сэр».

— Да, мистер Шаеб, сэр. Абонех вышел из скромного кабинета, изо всех сил стараясь не двигаться слишком быстро и не выказывать облегчения.

Позади него Пигал Шаеб задумался, опуская правую руку обратно на стол. Он неторопливо прикрыл его левой.

Один посещают идиоты, подумал он. Обдумав эту мысль, он одновременно поднял обе руки и восстановил шесть проекций стола. Несмотря на тревожные перерывы, нужно было уделить внимание большому количеству дел. Бегство одиозного скрауна было досадным, смерть четырех ценных подчиненных болезненной. Последнюю можно было бы поглотить, в то время как с первой можно было бы иметь дело. Это был только вопрос времени, когда неизящное положение вещей будет должным образом разрешено.

д.

В частности, один пока еще неизвестный вмешивающийся молодой человек собирался довольно жестко заплатить за свое участие.

Подсунуть двух избитых и оскорбленных девушек вместе с таким же избитым и безмолвно благодарным Сэллоу Бедулом в его номер в отеле не составило труда. Уход за ними, даже непродолжительный, требовал дополнительной заботы и большей скрытности. Можно было заказать и отправить все, от спрея для кожи до быстродействующих лекарств, но это насторожило бы даже автоматизированного поставщика на любопытный запрос. То же самое можно сказать и о продуктах питания, даже если они применялись для внутреннего потребления. Зная из недавнего опыта на Реплере, а также из предыдущих встреч, как действуют типы, которые плохо обращались с друзьями Субара, Флинкс понял, что чем меньше внимания они привлекают к его комнате, тем лучше.

Первая дневная экспедиция по закупке минимально необходимых медикаментов прошла без труда. Хотя его восприятие то вспыхивало, то гасло, как сенсор включения-выключения мотодельтаплана, он не уловил намека на враждебность, направленную в его сторону. То же самое было, когда он и Субар отважились на вечернюю прогулку, чтобы купить еды для всех.

Несмотря на то, что было позднее утро, когда они вдвоем вышли купить несколько необходимых вещей, которые они не смогли найти накануне, все бывшие пленники все еще крепко спали. Как и накануне, Эшил согласилась остаться в комнате, чтобы присматривать за медленно выздоравливающими друзьями Субара. Ее чувства, когда она созерцала спящую, избитую форму Зезулы, заставили Флинкса задуматься, не оставят ли стройного подростка ответственным они без одного выжившего в следующий раз, когда он и Субар вернутся. Однако он сомневался, что Эшил доведет свои скрытые чувства до такой крайности. Несмотря на ее грубый внешний вид, в ней сохранилась целостность, которую он не встречал больше нигде на Визарии.

Однако он не удивится, если в какой-то момент они, вернувшись, неожиданно обнаружат, что Зезула немного более изранена, чем ее товарищи, и выздоравливает не так быстро, как можно было бы ожидать.

На утренние часы обещали дождь. С Флинксом все было в порядке. Жители будут пользоваться крытым транспортом и меньше ходить пешком. Магазин средств жизнеобеспечения, в который они с Субаром ходили днем и ночью, находился всего в нескольких кварталах от отеля. Фасад магазина обычно был компактным и возводился над гораздо более крупным складским помещением, расположенным под землей. По мере того, как он делал покупки на трехмерной витрине в магазине наверху, свежие продукты, лекарства, одежда и другие выбранные товары заказывались, инвентаризировались, индивидуально упаковывались и отправлялись наверх, чтобы прибыть в соответствующие контейнеры на вынос.

Их заряженная одежда сохраняла их сухими, пока они с Субаром шли по главной улице под ливнем в направлении магазина. Они были уже на полпути, когда Флинкс ощутил отчетливое усиление враждебных намерений. Сидя на его плече под рубашкой, чтобы не промокнуть, Пип тоже это почувствовал. Высунув голову, она начала искать в нескольких направлениях источник растущей враждебности. Бойкий Субар шагал рядом с ними, не подозревая, что их непосредственные окрестности претерпели тонкие изменения, заметные только Флинксу и его питомцу.

Перерезавший их большой частный транспорт подъехал так быстро, что даже Флинкс не успел сменить направление. За ними подъехала вторая машина, отрезая путь к отступлению. Несколько других прохожих, идущих под дождем, таращились и торопились попятиться или перейти на другую сторону проспекта. Из-за ливня и времени суток их было немного. Большинство пассажиров Маландер уже были на работе.

В том числе четверка вооруженных фигур, выскочивших из первого транспорта, чтобы быстро окружить двух молодых людей.

— Садись, — угрожающе прорычал один из них. «У нас будет больше доверия, если мы приведем вас живым, но если вы будете сопротивляться, нам придется оценить второй вариант».

Стоявший рядом с Флинксом встревоженный Субар настойчиво шептал: «Сделай что-нибудь, Флинкс! Делайте все, что вы делаете. Сделай это сейчас!"

Подойдя к ним, женщина с непоправимым шрамом на шее вонзила ему в солнечное сплетение маленький, но смертоносный пистолет. "Замолчи. Не разговаривать." Когда у молодого человека перехватило дыхание, она отступила назад и указала на головной транспорт. — Держи руки так, чтобы я мог их видеть. Переехать."

Растерянный, загнанный в угол, некуда бежать и не зная, что еще делать, ошарашенный Субар последовал за услужливым Флинксом в транспорт. Немедленно остальные три фигуры сгрудились позади них, устраиваясь на задних сиденьях. Пятый человек сидел впереди за ручным управлением. Выглядя довольным, он ввел команду. Транспорт начал движение. Взгляд назад показал, что второй автомобиль следует за ним.

Жилистый пожилой мужчина, сидевший на центральном заднем сидении, производивший впечатление главного, включил коммуникатор и говорил в него. — Ярл, мы поймали его. Бродячий ребенок тоже. Двойной кредит. Его тон был одним из полного удовлетворения. «Никаких признаков других. Не беспокоить. Мы выясним местонахождение этих двоих быстрее, чем пукание после еды. Закрыв связь, он наклонился вперед и неприятно усмехнулся.

— Вы двое действительно думаете, что могли бы просто пойти на полуденную прогулку, когда каждый скрам и скрам в Маландере жаждет ваших ручек? Вы думали, что никто не пойдет на охоту только потому, что идет дождь? Вы должны быть польщены — каждый из вас стоит месячного заработка.

Проявляя интерес и стараясь держать руки в поле зрения, Флинкс слегка повернул голову, чтобы видеть говорящего. «Ваш верховный, должно быть, очень сильно хочет нас».

Говорящий нахмурился. «Моя команда независима от команды Шаеба. Если бы это было не так, не было бы и награды. Мы будем работать на зарплату».

Флинкс сжал имя губами. «Шаеб».

Лицо Субара рядом с ним побледнело. «О Боже, нет. Пигал Шаеб. Должно быть, это тот, кто стоит за хранилищем, которое мы усилили! Вся смелость бежала; юноша был совершенно напуган. «Если бы Чал знал об этом, он бы никогда не стал снимать сцену!»

— Ты не знал? Их инквизитор нашел это чрезвычайно забавным. «Что за кучка тупых скраунов. Скоро сдохнет. Если повезет." Он сел, его тон стал безразличным. «Не мой симп. Твоя судьба — доверие моей команды». Что-то привлекло его внимание. Выражение его лица исказилось. — Что это у тебя под рубашкой шевелится?

— Мой питомец, — просто сказал ему Флинкс.

— Ярл? Ответственный мужчина посмотрел на женщину в шрамах, сидящую рядом с ним. «Может быть, это молодой керлинт. Мне нравятся кудри. Бьюсь об заклад, Шаеб позволит мне его получить. Он снова наклонился вперед. — Я не могу сделать для тебя боск, скраг. Рано или поздно ты уже мертв. Но если ты будешь вести себя хорошо и будешь помогать нам найти остальных, может быть, я смогу спасти твою любимицу. Посмотрим, как это выглядит».

— Конечно, — согласился Флинкс. Медленно и неторопливо потянувшись, он расстегнул перед своей рубашки.

Глаза мужчины вылезли из орбит, когда летящая змея метнулась прямо ему в лицо. За его воплем удивления последовал скрежещущий крик боли, когда крошечная, но мощная струйка яда из минидраги попала ему в центр левого глаза. Оба фланговых подчиненных вытащили оружие. Один торопливый дикий выстрел пробил крышу транспорта. Крики и проклятия заполнили салон, когда оператор повернулся на водительском сиденье.

Прикрыв голову, Субар упал на пол. Еще несколько выстрелов взорвали внутреннюю атмосферу. Несколько из пистолета, который Флинкс вытащил из своего тайника в правом сапоге. Это был тип и производитель, которого испуганный Субар не узнал. Блестящий и компактный, он выглядел так, словно был изготовлен для использования нечеловеческим видом. Например, транкс.

Позади них второй транспорт включил авто и подъехал к ним. Непрозрачное окно было поднято, и в нем показалась пара вооруженных встревоженных пассажиров. Пока они обдумывали, стрелять ли по ведущей машине, рискуя попасть в собственных коллег, Флинкс швырнул что-то со своего дежурного ремня в их сторону. Он был очень маленьким.

Однако облако газа, окружившее второй транспорт, было совсем не несущественным. Когда транспортное средство появилось из темного пара, поглотившего его, не было никаких признаков его пассажиров, которые рухнули с глаз долой внутри. Его передние датчики удерживали его от сл.

aming в зданиях непосредственно впереди. Повернув вправо, он отклонился от головного корабля. Если внутренний контроль не будет восстановлен вручную или устно, предположил Флинкс, он вернется к автоматическому и к своему прежнему программированию направлений.

Как и транспорт, в котором он и Субар теперь были единственными выжившими пассажирами. Наклонившись вперед, он спокойно направил свои слова на датчик пульта управления. Учитывая характер их потенциальных похитителей, он сомневался, что инструменты будут индивидуальными. Он был прав. Автомобиль быстро отреагировал на его просьбу съехать на одну сторону проспекта и остановиться. Сделав это, он сунул аккуратное оружие обратно в обычную замаскированную кобуру.

Выйдя под уменьшающийся дождь, он направился обратно тем же путем, которым они пришли. Не успев разогнаться до высокоскоростного коридора, два транспорта не слишком далеко отъехали от отеля. Хотя его разум яростно работал, у него все еще было место, чтобы осознать спотыкающееся присутствие Субара рядом с ним.

"Какой…?" Молодой человек вздрогнул, когда ярко окрашенная крылатая фигура пронеслась мимо него, чтобы затормозить и приземлиться на плечо Флинкса. Он тут же спрятался под распахнутую рубашку более высокого юноши. — У тебя был пистолет. Он кивнул в сторону служебного пояса инопланетянина. — У тебя была мутная бомба. Почему… почему вы не воспользовались ими до того, как они заставили нас сесть в транспорт?

Внимание Флинкса было приковано к проспекту, к пешеходной дорожке, к небу, которое было видно сквозь дождь, и к высоким зданиям, которые их окружали. Одна из причин, по которой он все еще был жив, заключалась в том, что он понял, что нет безопасного момента, нет безопасного места. Но он нашел время, чтобы ответить.

«Они все были слишком напряжены, слишком на взводе. Ожидая, что мы будем сопротивляться или бежать, они были готовы стрелять, если кто-то из нас хотя бы кашлянул не в ту сторону. Их нужно было расслабить». Кивком он указал на проходящую рядом пару, держащуюся за руки, их юные любящие лица растворились друг в друге. «Я не хотел, чтобы кто-то из прохожих пострадал».

Субар уставился на него. «Прохожие? А как насчет того, чтобы мне было больно?»

«Мне также было любопытно, — как ни в чем не бывало продолжал Флинкс, — узнать, кто забрал твоих друзей и кто хотел всех вас вернуть».

Субар вспомнил. — Пигал Шаеб, — простонал он. «Почему это не могло быть мелкой контрабандой? Неудивительно, что они так быстро нашли наше уединение.

Несмотря на явную тревогу Субара, Флинкс не испугался. Он только что закончил иметь дело с лордом Домиником Роузом на Реплере. Если верить реакции Субара, на Визарии, по-видимому, именно этот человек из Шаеба имел некоторый вес. Таков был порядок вещей. На маленьких мирах мелкие нарушители закона приобретали значение, непропорциональное их действительному значению. Хотя он не знал этого Пигала Шаеба лично, он, само собой разумеется, был еще одним пятном на общем достоинстве человечества. Еще одна причина не жертвовать своим будущим ради него.