Он был маленьким, но быстрым. В кишащем, гноящемся лабиринте, которым был Алеев, это были преимущества. Он спустился по желобу, едва удосужившись выставить руки и ноги, чтобы замедлить спуск. Затем вверх по служебной дороге, через мост из параллельных линий электропередач, вниз по еще одному промежутку между двумя зданиями и на переулок. Там никто даже не удосужился посмотреть в его сторону. Подобно бедности и бессилию, бегство и погоня были неотъемлемой частью повседневной жизни округа.

Конференц-зал на крыше был не единственным секретным местом, известным членам быстро распадающейся группы. Кроме своих коллективных убежищ, у каждого из них были свои особые, личные места. Запыхавшись, запыхавшись от сил и адреналина, Субар, наконец, бросился в один из нескольких мусорных баков, привинченных к задней части большого мусоровоза. Внутри мусорного ведра непрекращающийся гул и грохот городской службы, на которую он опирался, были оглушительными. Но никто не мог услышать его здесь, уловить его тепловую сигнатуру или унюхать. Прижавшись спиной к внутренней стене мусорного ведра, зажав лицо между коленями и обняв обе руки, он ждал, когда массивная рука, будь то человеческая или инопланетная, вырвет дверь в сторону и вытащит его наружу.

Время прошло. Час, потом еще. Он осмелился подумать, что, возможно, потряс своих преследователей. Он не мог вернуться домой, он знал. Чалони мог выдать эту информацию вместе со всем остальным. Поскольку его дом и семья, возможно, находились под наблюдением, а личное пространство было нарушено, ему некуда было идти.

Один во мраке, пока в безопасности и не имея других дел, он наконец позволил себе заплакать.

Он резко проснулся в темноте, за его спиной плавно грохотала скрытая громадина перерабатывающего оборудования. Желая закричать, он знал достаточно, чтобы этого не делать. Как только он протер и без того воспаленные глаза так тщательно, как только мог, он медленно приоткрыл дверцу мусорного ведра и выглянул наружу.

Подъезд был пуст, земля сырая. Пока он спал, шел дождь. Не было никаких следов великанш-близнецов с мрачными лицами, мускулистого следователя или пугающе молчаливого инопланетянина. Толкнув дверцу бункера, он выбрался наружу. В искусственном каньоне, образованном окружающими постройками, все еще было темно, но над головой виднелось неровное пятно оранжево-коричневого неба. Взгляд на его непомерно дорогой и нелепо модный новый комбинезон показал, что было без восьми утра. Измученный и напуганный, он проспал остаток предыдущего дня и всю ночь.

Он стоял там один, протирая глаза. Он не мог вернуться домой. В зависимости от того, сколько Чалони рассказал своим похитителям перед смертью — а он, вероятно, рассказал им очень многое, предположил Субар, — они могли поджидать его поблизости. Возможно, спрятался в коридоре, ожидая, чтобы схватить его, когда он вошел, и исчез, прежде чем кто-либо заметил. Зная своих родителей так хорошо, как он сам, Субар сомневался, что они будут тратить много времени, оплакивая его исчезновение. Не мог он и пытаться достать припасы из уединенного места: оно наверняка находилось под наблюдением.

Они будут преследовать его, он знал. Такие люди не пропускали оскорблений. Они будут неутомимы в своем преследовании, не останавливаясь, пока не найдут каждого из тех, кто усилил склад. Ему некуда было идти и не на кого было излить свое горе. За исключением, может быть, одного…

В последний раз он помнил, как испытал такое же облегчение, когда Эшил ответил на его сообщение, когда этот странный высокий инопланетянин спас его от транкса и полиции. Он встретил ее в обычном месте на крыше ее дома, но не раньше, чем наблюдал за ней из укрытия, когда она стояла одна и искала его. Не было причин предполагать, что Чалони или кто-либо из других членов группы знал об этом месте.

, или даже случайная дружба, но он не рисковал, потому что знал, что ничего не получит.

Когда он, наконец, вышел из укрытия, она увидела его со смесью недоумения и раздражения.

"Вот ты где! В какую игру ты сегодня играешь, Субар? Я не думаю, что мне нравится… эй, успокойся!

Он наполовину направил, наполовину втащил ее обратно в скопление служебных каналов, где он спрятался. Ее отношение изменилось в тот момент, когда она внимательно рассмотрела его лицо.

— Ты сказал, что это чрезвычайная ситуация, Субар, но я не понял… —

Он прервал ее, все, что случилось с ним на прошлой неделе, выплеснулось потоком слов. Она внимательно слушала все это, даже не кивала, просто давая ему выговориться, пока он не закончил описанием ужасных событий предыдущего дня. Когда он наконец закончил, она протянула руку и осторожно положила руку ему на плечо.

"Чем ты планируешь заняться?" — спросила она так сочувственно, как только могла.

"Я не знаю." Его глаза преследовали воспоминания об ужасах, свидетелем которых он был вчера утром. «Я не могу вернуться домой; они могут следить за всем зданием. Мусорный ящик, который я использовал прошлой ночью, думаю, безопасен, но там ничего нет. Это просто пустая коробка. Мне больше некуда идти».

Она колебалась. Она никогда не видела его таким. Типично дерзкий и бесстрашный, уважающий этого ужасного шалота Чалони, но не боящийся его, Субар вдруг стал выглядеть… он выглядел…

Он выглядел на свой возраст.

Она услышала свой ответ еще до того, как ее мысли полностью сформировались, и она была потрясена ими почти так же, как и он.

— Ты мог бы остаться со мной.

Он уставился на нее. — Я имею в виду, — торопливо продолжила она, — я могла бы спрятать вас в своем доме. Есть склады, редко посещаемые и совсем не заполненные, с климат-контролем. Я мог бы принести вам еду, и у вас есть свое сообщество для информации и «развлечения». На смену первоначальной неуверенности пришел растущий энтузиазм. — Ты можешь прятаться здесь столько, сколько потребуется.

Взгляд, который он бросил на нее, был таким, которого она раньше не видела; его наиболее заметным компонентом была путаница. — Это может сработать, — наконец прокомментировал он, не удосужившись поблагодарить ее. — Во всяком случае, на какое-то время. Он кивнул, как себе, так и ей. — По крайней мере, это дало бы мне базу для операций.

Теперь настала ее очередь проявить неуверенность. «Операции? Операции для чего? Остаться в живых?

Постепенно он начал выглядеть и говорить немного больше, как прежний. «Я не могу просто залезть в нору и праздновать, как какой-то тупой сквинад», — сказал он ей, имея в виду местный вид паразитов, который заполонил каждое жилое строение в районе. «Они забрали Зезулу, Мисси и Бедула живыми. Обязательно задам им еще вопросы, хотя бы для подтверждения того, что им сказал Чалони. Может быть, — он тяжело сглотнул, — и для других вещей. Я не могу просто забыть о них».

— Да, можешь, — отрезала она. Но его мысли уже неслись вперед.

— Сэллоу Бедул большой, но в такой ситуации он бесполезен. Не удивлюсь, если сахонги сразу его убьют. Девочки — они хоть с девочками поговорят. Некоторое время."

— Это не твоя проблема, Субар. Ей не нравился оборот, который принял их разговор.

Он встретился с ней взглядом. — Они мои друзья, Эш. Я должен чем-то заняться. Я должен хотя бы попытаться. Поскольку Чал и Дирран мертвы, я единственная их надежда. Его голос упал. «Я не знаю, что с ними сделают люди, у которых они есть, но одно я знаю точно: они их не отпустят. Я должен попробовать».

Она отступила в раздражении. "'Пытаться'? Попробовать что? Это не развлечение, Субар, и люди, которых ты мне описал, не играют. Они убили Чалони и Диррана, они убьют и тебя. Чем ты планируешь заняться? Сообщить в полицию?

Он яростно замотал головой. «Худшее, что я мог сделать. Такие люди, если они узнают, что власти занимаются этим, они просто выкинут Зеза, Мисси и Бехдула в Торогонский пролив и сбросят их в отходящее течение.

— Тогда что ты собираешься делать? Она смягчила тон. «Ты отличный парень, Субар. Я-ты мне нравишься. Но ты всего лишь ребенок. Очень крутой ребенок, — быстро добавила она, увидев выражение его лица, — но есть только один из вас. Я помогу вам, чем смогу, но это не включает в себя вторжение в дом какой-то полулегальной семьи торговцев или того, кто за этим стоит, с палками. Я знаю свои пределы, и ты тоже должен. Двигаясь вперед, она снова положила руку ему на плечо. — Чем больше ты так говоришь, тем больше я вижу тебя мертвым, и я… я бы не хотел.

Он посмотрел на нее, затем медленно кивнул. "Ты прав. Если я собираюсь что-то сделать для Зез и остальных, мне нужна помощь. Серьезная помощь».

— Ты не знаешь серьезной помощи, — сказала она ему. «Вы никогда не становились настолько нелегальными, чтобы подружиться с такими людьми. Ты больше никого не знаешь. Кроме меня."

"Нет." Он встал так внезапно, что она опешила. «Я знаю кое-кого. Я не знаю, поможет ли он, но все, что он может сделать, это отказаться. То есть, если он вообще все еще на Визарии.

Она с сомнением нахмурилась. «Субар, о ком ты говоришь? Вы ничего не знаете… — Она замолчала, вспоминая. — Ты говоришь о том странном инопланетянине, с которым меня познакомил? Тот, которого мы сопроводили обратно в отель?

Он кивнул, в его глазах мелькнуло возбуждение. — Флинкс, его звали. Да."

Эшиль посмотрела на своего друга так, как будто он потерял не только своих товарищей, но и разум. — Он всего лишь инопланетянин. И не намного старше нас с вами. Он не показался мне типом солдата, и он не одевается как кварм.

— Ты его не знаешь, — настаивал Субар, удобно избегая того факта, что он тоже не знал Флинкса. — Я видел, как он… кое-что делал. Чалу, Диррану и Бедулу. Я точно не знаю, что он сделал и как он это сделал». Он изо всех сил пытался вспомнить. — Он сказал что-то о том, чтобы дать им попробовать темную воду, что бы это ни значило. Если он сможет сделать что-то подобное с людьми, которые держат Зез и остальных, у них может быть шанс. Если мы сможем просто освободить их, они тоже смогут скрыться. И, — закончил он, — пришелец сказал, что его питомец ядовит, помнишь?

— Чай, я помню. Она была более чем немного раздражена. — Ты собираешься выступить против людей, которые убили Чалони и Диррана и до сих пор преследуют тебя с помощью одной тощей длинной песни? А его «питомец»?

Теперь Субар был непреклонен. — Если он все еще на Визарии, то да. И если он согласится помочь. Что, — был вынужден безутешно добавить он, — он вполне мог бы отказаться сделать.

«Это определит, есть ли у него хоть какой-то смысл, — парировала она, — или он, как и ты, все потерял».

Выглядя таким же беспомощным, как и чувствовал себя, Субар умоляюще развел руками. — Я должен хотя бы попытаться, Эш. Эти скрины забрали моих друзей. Он пристально посмотрел на нее. "Ты пойдешь со мной? Этот Флинкс, у меня такое ощущение, что ты ему нравишься.

— Тнаи, — угрюмо пробормотала она, — я пойду с тобой. Я не знаю, почему, но я буду. Может быть, потому, что у меня всегда была слабость к тупым, брошенным животным».

Подойдя к ней, он схватил ее за плечи. Его хватка была твердой и уверенной, выражение лица благодарным, тон нежным. — Я знал, что могу рассчитывать на тебя, Эш. Ты хороший друг." Наклонившись вперед, он поцеловал ее — в лоб. Это был благодарный, уважительный, целомудренный поцелуй. Она хотела ударить его.

Пока он ждал внизу, спрятавшись у главного входа в ее дом, она пробормотала родителям отговорку, что уедет на пару дней к друзьям. Ее мать едва оторвалась от работы по дому, чтобы подтвердить заявление дочери. Засунув в рюкзак необходимые вещи, она спустилась вниз. Пока лифт спускался мимо других переполненных этажей, она задумалась.

Что она делала? Она могла убить себя. Или Субар мог. Она сказала себе, что делает это для хорошего друга. Серьезно хороший друг. Который собирался рискнуть собой ради своих друзей.

  Серия

Несколько грязных слов, которые она никогда бы не произнесла на публике, пронеслись в ее голове, отравляя ее мысли. "Его друзья." Она знала, ради кого он рисковал собой. Эта апатичная шлюха Зезула. Он всегда говорил о ней, всегда говорил о том, как она выглядела, как двигалась, как разговаривала, как одевалась, как она…

Какая жалость, думала Эшиль, выходя из здания и присоединяясь к Субару, что жестокий неизвестные нападавшие решили выместить свой гнев на Чалони, а не на его бесполезной девушке.

ГЛАВА

12

Даже среди эмоционального рева и воя города, даже лежа и расслабляясь на кровати в своей комнате, небрежно блуждающий Талант Флинкса смог уловить пару отчаянно сфокусированных чувств, приближающихся к нему. Он смог сделать это именно по этой причине: потому что они приближались к нему. Годы бега, жизнь в состоянии постоянной настороженности сделали его чувствительным к чувствам, направленным в его сторону. Более того, он узнал их обоих. Они принадлежали, если он не ошибался, двум молодым людям, с которыми он однажды разговаривал на крыше ветхого многоквартирного дома в другой части города.

Он был недоволен. Он сказал юноше — как его звали? — Субару, что работа манила, и попрощался с ним. Теперь мальчик и его более уважаемая подруга входили в вестибюль отеля, где Флинкс снял небольшой номер. Их эмоциональное состояние было… неустроенным.

Он мог просто игнорировать их, он знал. Отказаться отвечать на их просьбу о доступе на его этаж, сделать вид, что его нет в комнате. Выписывайтесь и переезжайте в другое место жительства, даже в другой город, чтобы избежать их. Только одно останавливало его. Как это часто бывало, ему мешало его проклятое любопытство, как и в то утро, несколько дней назад, когда он вмешался, чтобы спасти юношу от внимания властей.

С таким же успехом можно было бы увидеть, что их двоих так взбесило внутри, сказал он себе безропотно. Не то чтобы его и без того слишком долгое пребывание на Визарии завалило его замечательными образцами представителей его собственного вида. Разобраться с тем, что вызывало эмоции у его неожиданных посетителей, без сомнения, заняло бы всего несколько минут его времени, и он все равно планировал покинуть Маландер и вернуться к Учителю через день или два.