Флинкс издал низкий звук. — Как на Джасте?

Корабль вздохнул. Это было запрограммировано . «Как будто вы первый человек, ступивший на этот мир, что вполне вероятно. Климат целебный, воздух лишен природных или иных загрязнителей, и мои сенсоры не улавливают ничего потенциально опасного в непосредственной близости. Хотя я бы не советовал купаться обнаженным из-за отсутствия дополнительной информации о местных водных обитателях , я не вижу ничего плохого в короткой прогулке. У вас с собой минидраг, ручное оружие, коммуникатор, спасательное снаряжение, и вы можете пройти значительное расстояние, не выходя за пределы досягаемости моих приборов. Почему бы вам не наслаждаться своим непосредственным окружением? Разве ты не рад быть вне себя?»

Поджав губы, Флинкс еще раз изучил дюны и мелководную бухту. «К сожалению, во время моих многочисленных путешествий мое ближайшее окружение имеет привычку подпрыгивать и кусать меня за задницу. Но ты прав, как обычно. Прогуляться было бы неплохо». Он снова вдохнул свежую, приятно пахнущую чужую атмосферу. Над ним Пип без усилий кружил по кругу, осматривая окрестности.

Из-под Учителя доносились тяжелые, приглушенные звуки запускаемых в движение механизмов. Корабль проведет необходимую добычу песка, на котором он покоился и в настоящее время имитирует, с минимальным шумом и беспокойством. Длинные, похожие на щупальца манипуляторы будут вытягиваться наружу, в сторону от замаскированного судна и под поверхность, чтобы собрать большой объем ископаемого углерода, из которого он будет извлекать другое необходимое ему сырье. Другие устройства будут засасывать титановый песок в перерабатывающие процессоры. Тем временем, поскольку ему нечего было делать, и поскольку он уже был снаружи, он решил, что может последовать совету корабля.

Он без угрызений совести отправился в дюны. Так близко к Учителю, он предупредит его, если обнаружит что-то значительное в непосредственной близости. Конечно, часто бывает так, что чем меньше инопланетная форма жизни , тем более опасной она оказывается. Он не особенно беспокоился. Он провел время на гораздо более откровенно опасных мирах, среди форм жизни , которые не пытались скрыть свою смертоносность. Поднявшись на низкую дюну, чтобы лучше рассмотреть окрестности, он чувствовал себя в относительной безопасности. Несомненно, эта планета была домом для тех или иных опасных существ, но по тому небольшому времени, которое он уже провел на ее поверхности, было ясно, что это, например, не Пирасси или Срединный мир.

Пока он шел, а Пип кружил над головой, он пытался получше разглядеть маленьких суетливых тварей, которые носились среди дюн. Света было мало, и он не взял его с корабля. Он знал, что это отсутствие заставит его довольно скоро обернуться. Что наиболее важно, поскольку он чувствовал, что его талант начинает возвращаться к силе, он не мог ощущать какой-либо сложный эмоциональный резонанс, который указывал бы на то, что он может находиться в физическом присутствии высшего разума, такого как доминирующий местный вид. Всего на мгновение, впервые выйдя из-под Учителя, он подумал, что, возможно, уловил что-то эмоциональное и чуждое. Оно исчезло почти сразу же, как только он его почувствовал. Какая-то ментальная иллюзия; заблуждение с его стороны. Он покачал головой и улыбнулся. Независимо от того, насколько все более опытным он становился в его использовании, его Талант мог оказаться таким же неустойчивым, как и всегда.

Он знал, что в мире Класса IVb его обязанностью было оставаться вне поля зрения и не показываться местным жителям, как и Учителю. Один лишь вид такого явно потустороннего существа, как он сам, мог быть опасно разрушительным для местной культуры.

На самом деле это был эффект, который он оказывал на других раньше.

ГЛАВА

3

Эббанай не переставал бежать, пока не добрался до дома. Вид прочной куполообразной конструкции, стоящей в четыре квадрата и изолированной на первом участке пахотной почвы, пробившейся между дюнами, был благодарным напоминанием о том, что он не был сумасшедшим и что он не впал в какой-то отвратительный, навеянный духом кошмар. . Дальше, едва различимые в лунном свете, виднелись другие дома, замеченные вдоль извилистой дороги, ведущей в Метрел-сити.

Когда он мчался вниз по последнему пологому склону, бродячий пермп, перебегавший от укрытия к укрытию, зарылся в две правые передние ноги Эббаная . Длинный, поджарый, вполовину длиннее тела заклинателя сетей и низко сложенный, медлительный перермп оказался запутанным, как какой-то живой корабельный трос, в нижних конечностях обезумевшего дварра. Четвероногий дварра и травоядное животное с несколькими конечностями снова и снова кувыркались вниз по склону, отчаянно пытаясь высвободить переплетенные конечности друг друга. Пока они катились, Эббанай натянул свои антенны на антенны перермпа, пытаясь показать, что он не причинит им вреда, но парные выступы меньшего существа оставались безумно недосягаемыми.

Остановившись у подножия склона, скорее раздраженный, чем рассерженный, Эббанаи расслабил кожные лоскуты, которые рефлекторно были прижаты к его телу, чтобы не стереться или, что еще хуже, не сорвать. Поднявшись, он методично размотал неуклюжее существо, которое запуталось вокруг его ног. Его широко раскинутые ротовые части были плоскими и мясистыми, подходящими только для того, чтобы жевать мягкую, низкорослую, насыщенную влагой растительность, покрывавшую дюны. Тем не менее, он сделал все возможное, чтобы укусить его, размахивая антеннами и слабо попискивая, когда заклинатель перебрасывал его через ближайший холм. Приземлившись с тяжелым стуком, он тут же выпрямился и пополз в поисках ближайшей дыры, достаточно большой, чтобы вместить его израненное, изможденное тело.

Тяжело дыша, Эббанай нырнул по дорожке, вымощенной плоскими камнями неправильной формы, которые он уложил собственноручно. Он даже забыл погасить приветственный свет, оставив его мерцать на своем столбе, расходуя масло. Вдали от главных торговых артерий и городских пороков не было необходимости запирать входную дверь. Все вдоль внутренней полуостровной дороги знали друг друга.

Сторра ждала его. В те ночи, когда он выходил с сетью, она не спала, работая за ткацким станком, расположенным в передней части дома, используя свое ткачество, чтобы не заснуть, пока он не вернется. Острый аромат, доносившийся из кухни, пах листом джента и коройлом: она всегда готовила ему ночную закуску, зная, как он будет голоден после долгих, тяжелых часов, проведенных за забросом и вытягиванием утяжеленной сети.

Когда он резко выпрямился, его тонкий торс расширялся и сжимался от напряжения единственного складчатого легкого внутри, она отвернулась от своего ткацкого станка и оглядела его сверху вниз. В то время как пикантная еда, кипящая на кухне, намекала на ее заботу о нем, ее тон — нет. Это была Сторра: непредсказуемое продолжающееся столкновение заботы и язвительности.

— Ты рано пришел домой, — лаконично заметила она.

- Я видел... я видел...! Его верхняя часть тела погрузилась в более гибкую нижнюю половину. Природа и эволюционный дизайн позвоночника гномов не позволяли им сильно сгибаться. Он боролся, чтобы отдышаться.

Поднявшись из своего удобного положения на корточках перед ткацким станком, она отложила кусок окрашенного индиго морского шана, который она работала, на наполовину законченный ковер, и оглянулась на свою подругу.

— Кажется, ничего съедобного. Я вижу сеть, но ни фейлна, ни маррарры, ни даже горстки тиборди с мягким панцирем.

Он вздрогнул, вдруг смутился. Он забыл оставить еще влажную сетку снаружи, на сушилке.

Он торопливо вернулся назад и бросил его у входной двери, даже не удосужившись убедиться, что он правильно сложен . Ее глаза подозрительно сузились, когда он, впервые на ее памяти, дернул засов, закрывавший дверь снаружи.

— Ты не работал, — умышленно обвинила она его. «Ты был в отключке, наблюдая за звездами и потягивая пиво с этими двумя ничтожествами, Бревемором и Драппом!»

— Нет, нет, — поспешно поправил он ее. «Клянусь наследием моего отца, я никого не видел всю ночь!» Начавшись с гребня его гладкого черепа, ощутимая дрожь двинулась к югу, пройдясь по всему телу, пока его ножки не стали заметно дрожать.

Ее раздражение быстро сменилось беспокойством. — Ты болен, Эббанай?

"Нет." Подойдя ближе, он вытянул все восемь захватных фланцев. — По крайней мере, я так не думаю.

Наклонив голову вперед, он вытянул два мясистых усика, торчащих из его передней части. Они вступили в контакт с таковыми его напарника. Эмоциональный заряд, прошедший через него и в нее, был достаточно сильным, чтобы шокировать. Вздрогнув, она развязала свои антенны от его так быстро, как будто они были смазаны маслом , и отпрянула. На этот раз ее глаза были широко раскрыты, значительно расширившись в своих гибких глазницах.

«Мерсанс!» — воскликнула она, ее отношение к нему полностью изменилось из-за эмоций, которые он передал. «Что случилось, приятель мой? Что ты там увидел? Ее характерный сарказм теперь полностью уступил место беспокойству.

"Я не уверен. Чудо, или дурной сон, или, может быть, что-то еще. Что-то невозможное, это точно. Пройдя мимо нее, он рухнул на корточки у входа на кухню. Когда она ответила на этот жест одним из своих, он вошел. Но хотя похлёбка, которую она сварила для него, манила, он обнаружил, что слишком нервничает, чтобы ужинать. Вместо этого он осторожно подошел к единственному окну, чтобы посмотреть в ночь. Подойдя к нему сзади, она положила оба комплекта правых фланцев ему на плечо.

"Я имел

ставила тораллы и забрасывала первую за вечер сеть, — сказал он ей, не отрывая взгляда от вида, — когда что-то упало с неба.

Выражение ее лица было натянутым. — С неба?

Его антенны плели узоры в воздухе. «Я думал, что появилась четвертая луна и падает на меня. Когда она приблизилась, я увидел, что это не луна, а какая-то машина». Увидев выражение ее лица, он поторопился с объяснением. «Он приземлился недалеко от того места, где я бежал и прятался. Пока я смотрел на него, он изменился и превратился в линию больших дюн. Затем в боку одной из этих новых дюн появилась дыра. Он был наполнен светом, из которого появилось странное существо». Хотя теперь она смотрела на него с чем-то меньшим, чем озабоченным состраданием, он решительно продолжал.

«Это существо было непохоже на нас, но не до неузнаваемости. Он стоял прямо, но его верхние и нижние конечности не разделялись должным образом. Хотя он был не выше меня, он был намного шире. У него было два нелепо маленьких глаза, кожа гладкая, как кусок ткани, и толстый пучок красных щупалец на голове, хотя из-за расстояния и темноты я не мог сказать, предназначались ли они для еды или для какой-то другой цели. ». Его антенны значительно покачивались. «Конечно, они были слишком многочисленны, слишком малы и слишком тонки, чтобы их можно было трогать.

«Существо было не одно. Его сопровождало маленькое ярко окрашенное крылатое существо, которое, казалось, реагировало на звуки его рта . Или, может быть, к жестам, сделанным более крупным существом. Он снова содрогнулся при воспоминании об этой неестественной монолитной руке и ее многочисленных пальцах, указывающих в ночное небо.

«Когда он повернулся, чтобы посмотреть на свою дюнную машину, я воспользовался возможностью, чтобы убежать. Я не прекращал бежать, пока не прошел через наш портал».

Она долго смотрела на него, тушеное мясо кипело на кухонной утвари позади нее. — Ну, что-то тебя определенно напугало. Ее антенны выразительно дернулись в его сторону. «Я чувствовал, что это правда. Вопрос в том, что?»

Теперь он дышал без усилий, хотя и не обязательно более уверенно. — Я говорил тебе, Сторра. Все именно так, как я тебе сказал.

"Это?" Перед ее туловищем были застегнуты вместе два набора захватывающих клапанов . «Кто когда-нибудь слышал о таком? Падающие машины, превращающиеся в дюны. Неуклюжие существа, которые потеряли руки и ноги и даже не имеют Сенситивов. Пара, торчащая из ее головы, терлась друг о друга. «Разве любое существо, способное овладеть такими чудесами, не должно обладать интеллектом высокого порядка?»

— Вист, конечно, — согласился он, недоумевая, к чему она клонит.

Ее антенны устремились прямо к нему. «Но без Сенситивов как одно существо могло бы передать свои истинные чувства другому?»

В своем испуге он не подумал об этом. "Я не знаю."

— Конечно, нет, — рявкнула она, повернувшись к корзине для готовки и взяв ковш, чтобы наполнить для него миску. — Потому что это невозможно.

— Я знаю, что я видел. Перед лицом ее сарказма, не говоря уже о ее логике, он оставался непреклонным. Приняв сидячее положение для кормления, он начал обедать, потягивая дымящееся содержимое миски, которую она протянула ему, из одного из двух носиков. "Это вкусно. Я всегда говорил, что ты умеешь ткать не только ткань.

«Спасибо, приятель мой. Интересно жить с кем-то, кто одновременно комплиментарный и сумасшедший».

Он оторвался от своего энергичного чавканья. «Это случилось. Последствия остаются».

Ее антенны прижались к гладкому черепу в явном знаке неодобрения. "Что-то случилось. Полагаю, я должен предоставить вам это. Глаза искривились. «Это правда, что происходящее требует объяснения. Возможно, то, что вы «увидели» и пережили, отличается от того, во что вы верите». Когда он не ответил, она присела на корточки напротив него. Ее правая пара предплечий задела его предплечье левой руки.

«Эббанай, тот, кто выходит с сетью в одиночестве и ночью, подвергается зрелищам, незнакомым тем, кто обрабатывает землю или работает в городе. Неужто ты упал и ударился головой, и тебе приснился дикий сон, от которого ты проснулся растерянный, обиженный и поверивший, что это было на самом деле?»

Он остановился, коснувшись носиком нижней части своего круглого рта. «О что я мог удариться головой, кроме песка? В бухте, где я проводил заброс, нет камней».