В ответ на давление нескольких щупалец в подвальном помещении зажегся свет. Медленно спрыгивая с трапа, Кыл-Элуссаб приблизился к своим подающим надежды товарищам. Они расцветали во всех смыслах этого слова: все семеро. Проросшие из собственного тела Кыл-Элуссаб через несколько месяцев созревшие ростки разовьются в подростков, способных совершать свои первые самостоятельные прыжки. Их глаза уже появились из верхней части тела, а короткие, но быстро удлиняющиеся щупальца пытливо исследовали безмолвное окружение. Родитель нежно улыбался этим развивающимся потомкам.

То, что было сделано при их почковании, было в высшей степени незаконным. Чтобы размножаться, нужно было сначала обратиться в местное отделение Министерства по делам репродукции. Неконтролируемое размножение нельзя было допустить, потому что это привело бы к междоусобицам, войнам и, в конечном итоге, к серьезному перенаселению. С незапамятных времен

у вида всегда было пищевое давление. Война, болезни и голод сдерживали население Всейцев до тех пор, пока не развилась цивилизация и ее преимущества. Именно тогда был введен социальный контроль, чтобы заменить естественный контроль, который был вытеснен технологиями.

Чтобы размножаться на законных основаниях, Vssey сначала должен был найти двух друзей или родственников, чтобы сформировать традиционный круг поддержки. Все будут сотрудничать в воспитании одиноких детенышей на благо последних. Хотя это все еще физиологически возможно, множественное почкование было строго запрещено. Что касается индивидуального воспитания, то это пережиток древности, признак варварства. Однако Кил-Элуссаб был не из тех, кого можно было запугать чем-то настолько безличным, как общественные условности или джастианская история. Сделав то, что уже было сделано, возможность быть заклейменным социальным клеймом вряд ли беспокоила. Не было и других, кому можно было бы доверить хранить молчание об убийственных действиях единственного защитника честности Джастиана. Когда гордый и ожидающий Кыл-Элуссаб склонился над быстро взрослеющими юношами, любовно блуждая глазами по их стремительно растущим куполам, теперь уже вездесущие голоса, которые эхом отдавались в голове инакомыслящего, выражали свое одобрение.

Во всех смыслах этого слова планирование будущих союзников прославленного повстанческого движения было тщательно продумано.

Неожиданные новости из города Аулауволи привели Такууну в замешательство. С одной стороны, он с нетерпением ждал времени, чтобы освоиться в своей новой должности: облавы на подозреваемых (это легко сделать с медлительным Вссей), допросы, важные шаги по офисам чиновников AAnn по всей планете. После нападений на базу под Моротуувером и экспортные офисы в Аулауволи теперь ему приходилось иметь дело с настоящим повстанческим движением, а не с воображаемым. С последним он мог бы не торопиться, расслабиться и насладиться привилегиями и одобрением, которые пришли с его новым статусом. Получив приказ искоренить тех, кто стоит за настоящим восстанием, от него ожидали результатов. И быстро, прежде чем другие погибнут.

Работа с властями Всеяна только усилила его разочарование. Было невозможно принимать быстрые решения или двигаться куда-либо достаточно быстро. Каждая просьба о помощи, информации, персонале должна была пройти свой жалкий путь через типичную всеянскую бюрократию. Это означало, что не менее трех чиновников должны были одобрять все, что попадалось им на пути. Это была система массового консенсуса, которая очень хорошо сработала для современного Всея, в результате чего в целом сложилось мирное и цивилизованное общество. Не то, чтобы он был лишен недовольных. Они просто предпочитали выражать свое неодобрение петициями и дебатами, а не бомбами. Это был не всеянский путь.

Очевидно, возникли какие-то неизвестные элементы, которые не согласовывались с этой традицией.

Но кто они? Где они? Изощренность двух атак предполагала большую, хорошо организованную группу недовольных. Выследить их не должно быть слишком сложно. Однако все усилия его вновь сформированного отряда пока ни к чему не привели. Оправдание, что все еще учатся своему делу, не будет иметь никакого значения для его начальства. Они хотели результатов, и быстро. Им нужны были личности, которых они могли казнить. Такууна знал, что если ему не удастся найти кого-то из них в строго отведенное время, его заменят. И, скорее всего, понизили.

Такие заботы и тревоги преследовали его, когда он хлестал хвостом, ударяя Гилин по бокам. Прыгнув и развернувшись вбок, она увернулась от удара, приземлилась и ударила правой ногой. Когти втянулись, удар по-прежнему обжигал его голую грудь. Чешуя там соскоблилась, но не кровоточила и не кровоточила, как было бы в случае, если бы она так ударилась о мягкую кожу.

Отшатнувшись назад, когда она последовала за ударом хвоста с атакой, он попытался прийти в себя, ловко балансируя на хвосте и отталкиваясь обеими ногами. Предвидя традиционный защитный маневр, она скользнула под двойной удар, ее тело врезалось в его хвост и повалило его почти на себя. Затем она оказалась позади него, шипя ему в левое ухо, ее зубы сомкнулись на его затылке, руки и ноги обвили его. Он без энтузиазма боролся в крепкой хватке.

— Ты сегодня рассеян, товарищ. Поскольку твое сердце не в этом спаривании, я также не сомневаюсь, что ничего другого нет! Обернувшись вокруг него, кончик ее хвоста вилял вперед-назад перед его лицом. Она насмехалась над ним. В сочетании с легким оскорблением было ясно, что она делала все возможное, чтобы побудить его к действию.

Он сделал все возможное, прижимаясь к ней, в то же время резко поднимая свое тело вверх и вниз. Это сломало ее хватку, но небрежно. В конце концов они оба пинались и били хвостами по песку. Грит полетел. Хотя это и улучшило настроение, этого было недостаточно, чтобы вывести его из тревожного состояния.

Наконец она выскользнула из досягаемости, глядя на него через песок и тяжело дыша. — Если ты не хочешь со мной спариться, попробуй слова. Я люблю тебя, Такуна-нет, но не до такой степени, чтобы баловать. Эта капризность не похожа на тебя.

Перевернувшись, он занял неохотную оборонительную позицию. «Это моя задача. Это беспокоит меня, как зуд под чешуей.

— Нас всех беспокоят наши задачи, Такуна-най. Она добавила жест второй степени сочувствия.

«На меня возложена обязанность, — сказал он ей, — разоблачить всеянских виновников недавних зверств над здешним народом. Хотя я усердно работаю и неустанно подгоняю их под себя, мы ничего не нашли.

«Терпение вознаграждает проницательных», — ответила она, приближаясь к нему по песку. Он опасался нового нападения, но она искренне пыталась проявить сочувствие.

«Администрация об этом не услышит. Им нужны результаты, а не афоризмы, независимо от того, насколько правдива линия».

Хвост Гилина метнулся к нему, но не так быстро, чтобы он не заметил движения и не пригнулся. Угрюмый, но готовый к таким движениям, он покатился по арене прочь от нее. «Тогда арестуйте своих подозрений», — прошипела она, резко присев.

— Какие подозрения? он сетовал. -- Я же говорил вам: мы не нашли ничего, что могло бы с-с-сказать так сильно, как проклятый росток среди аборигенов.

«Если тебе нужны с-с-с-с-с-с-с-с-с-с-с-сщ-с-стями, а у--с-с-с-с-с-с-с-сущ-ных-и нет, то тебе придется придумать--с-с-с-с-вид-с-с-стью, - лукаво предложила она.

"Изобретать … ?" Двойные веки моргнули.

"Почему бы нет?" Она двинулась к нему, и он повернулся вправо, чтобы держаться вне ее досягаемости. «Есть ли у тебя особая любовь к слизнякам, которые являются нашими хозяевами?»

— Нет, это не то.

"Ну тогда." Поднявшись во весь рост, она приняла напряженную, мускулистую стойку, снова бросая ему вызов. «Должно быть, по крайней мере, что-то, что вам особенно не нравится. Наверняка есть какие-то Вссей, которые видны в своем несогласии? Кто выразил недовольство нашим присутствием здесь?

— Много, — признал он, воодушевленный ее предложением, нырнул под нее, потянулся, схватил ее за хвост обеими руками и сильно повернул. Ее швырнуло на землю. Через мгновение он оказался позади нее. «Воистину, успех вылупляется из яйца изобретения». Он яростно оседлал ее. Она царапала его вверх и назад, но ничего не смогла сделать, кроме как поцарапать ему ребра. Ее постоянные усилия только еще больше вдохновили его.

Она намекала, сам того не осознавая, как он понял, пока ехал на ней, что он использует ту же уловку, что и при объяснении смерти мягкокожего. Если он еще не мог определить настоящий источник организованной оппозиции имперскому присутствию на Джасте, Такууна не сомневался, что сможет его придумать. Было несколько ненасильственных, законопослушных философских всесеянских групп, которые громко заявляли о своей неприязни к посетителям AAnn. Их можно было подвергнуть сомнению, подвергнуть сомнению их мотивы, тщательно изучить их действия. В конце концов, при «надлежащем» допросе некоторые из них могут треснуть. В конце концов, в имевших место разрушительных бомбардировках не было ничего воображаемого. Ведь у одного из них может быть даже информация о личности настоящих диверсантов. Он был удивлен, что не подумал об этом сам.

То, что сражалась под ним женщина, было не только данью уважения ее проницательности, но и ее ощутимому постоянному интересу к нему. Он уже полюбил Geelin CCRQPLL. Было очевидно, что ее физический

энты сочетались с похвальной хитростью. Поскольку они продолжали свою традиционную борьбу, он чувствовал себя благодарным.

Когда все это закончится, решил он, когда вырвет с корнем и уничтожит всесеянских радикалов, он сделает церемониальное предложение, чтобы официально оформить их спаривание. Он надеялся, что она ответит с соответствующей ритуальной горячностью. Из всех женщин, с которыми ему приходилось сталкиваться и спариваться во время его пребывания на Джасте, Гилин явно превосходила остальных, в то же время открыто симпатизируя ему как лично, так и профессионально.

Это, конечно, не означало, что он доверял ей ни на мгновение.

8

Льво-Двуум был в полной растерянности. Пленник был так расстроен, что кончики щупалец, покрывавших выступающую дисковидную верхнюю треть тела воспитателя, втянулись внутрь себя. Гибкие стебельки глаз также были частично втянуты. Но слуховая оборка учителя оставалась полностью прямой, стремясь уловить малейшее упоминание о происходящих событиях.

Они пришли за Льво-Двуумом посреди ночи, разбудив сонного педагога из тихого спящего кабинета, который стоял между любимыми стопками старинных литературных текстов и более современным электронным считывающим устройством, которое использовалось для повседневных задач. Не было необходимости сдерживать заключенного. Подлежавший аресту Всесей не мог уклоняться от закона. Все, что было необходимо, это держать задержанного подальше от других транспортных средств.

Возражения против необоснованного вторжения посыпались так же быстро, как сбитый с толку педагог был способен их составить.

"Что это означает?" Лво-Двуум потребовал сообщить о своих похитителях. «Куда ты меня везешь? Предупреждаю, я очень уважаемый наставник. Я буду подавать жалобы на этот инцидент на самом высоком уровне!»

«Тогда вам понравится, куда мы вас везем», — сообщил возмущенному пленнику один из задержанных полицейских.

Зажав задержанного в центре официального милицейского круга, они заставили Льво-Двуума выскочить за пределы здания в тандеме с ними, ведя воспитателя из стильной резиденции для начинающих профессионалов к ожидающему транспорту. Лво-Двуум с тревогой заметил, что на нем нет клейм. Оказавшись внутри, увеличение высоты предотвратило любой шанс на побег, поскольку гудящий полицейский транспорт поднялся над окружающими строениями. Падение более чем на тридцать длин тела убило бы даже одного из физически выносливых Вссей.

Ожидая, что его доставят в местный полицейский пост или, в худшем случае, в центральный следственный изолятор для социально амбивалентных, беспокойство Льво-Двуума только усилилось, когда вместо этого транспорт начал спускаться в направлении главного административного центра AAnn. В этом дипломатическом комплексе даже очень уважаемый Всесей, такой как педагог, вряд ли мог прибегнуть к всеобщим правам. Не было бы круга сострадательных судей, которые бы противостояли судьбе заключенного и оспаривали ее. Будет только AAnn; у них проворные ноги, резкий темперамент и острые когти.

Зная это, Лво-Двуум был готов заключить мир с Великим Кругом — если бы только кто-нибудь соизволил сообщить озадаченному пленнику, какие обвинения выдвигаются. Воспитатель спросил столько же у ближайшего вооруженного офицера.

«Это должны объяснить наши друзья, AAnn». Тон охранника был достаточно резким, чтобы заставить вздрогнуть чувствительного Льво-Двуума. Что сделал честный, трудолюбивый наставник, чтобы заслужить такой позор? Прав ли офицер, он узнает только от доверенных лиц чешуйчатых гостей Джаста.

При заходе солнца, с опаской подумал арестант, должен присутствовать хотя бы один представитель народа, хотя бы для вида.

Транспорт приземлился, и его пассажиры высадились. Последнее, что Льво-Двуум ожидал увидеть, пока эскорт уводил ошеломленного пленника от посадочной площадки, была знакомая фигура. — позвал воспитатель.

Ответ был немедленным. Хотя отдельные безмолвные отряды вели их в затененный тыл надвигающегося сооружения, они были достаточно близко, чтобы разговаривать.

Бно-Кассол был явно расстроен, увидев близкого друга и еще одного члена их особого круга, оказавшихся в таких же удручающих обстоятельствах. Предусмотрительно сдержанный программист не сделал намека ни на кого из отсутствующих товарищей. Не было никаких признаков, например, Муа-Бриива, Твр-Вхиква или кого-либо из других членов спекулятивной группы.

Конечно, мрачно размышлял Лво-Двуум, это не значит, что их уже не держат внутри или вот-вот побеспокоят во сне.