Был один способ узнать. Разбуди его.

Она начала поворачиваться к нему на четвереньках. Узнав в ней друга, почувствовав благожелательность, присущую ее чувствам к Флинксу, Пип метнулся в сторону, чтобы уступить ей комнату. Именно тогда Кларити заметила, что их окружение изменилось.

Вокруг нее древесные животные должны были играть на деревьях, летуны кружили над головой, а маленькие членистоногие без жала должны были усердно трудиться, опыляя тысячи цветов. Это было нормой для Нура. Так и должно было быть.

Но кроме стонов ее компаньона, все было тихо. Жители деревьев исчезли. Небо было пустым. Устойчивое шествие членистоногих-опылителей отсутствовало. Как будто все живое, кроме нее, Флинкса и двух минидрагов, разбежалось. Но от чего?

Флинкс снова застонал, мотая головой из стороны в сторону, и райские небеса, казалось, чуть-чуть потемнели.

Она видела, что жизнь на берегу озера сделала больше, чем просто исчезла. В радиусе полудюжины метров на ветке не осталось ни одного цветка. Земля была усеяна лепестками, их кончики закрутились, а их яркие цвета уже начали тускнеть. Чуть ближе все умерло. Даже моховой покров, на который они расстелили одеяло, почернел и сморщился. То, что она увидела сейчас, обеспокоило ее. Одно дело спроецировать кошмар, и совсем другое — транслировать его достаточно сильно, чтобы убить живое вокруг вас.

Ранее испытав, что может сделать Флинкс — в бодрствующем состоянии или без сознания — она не запаниковала. Но было ясно, что все, о чем он мечтал, далеко не безобидно. Вероятность того, что это могло оказать серьезное влияние на его окружение, казалась неизбежной. Она могла придумать только один способ положить этому конец.

Разбуди его.

Подойдя ближе, она потянулась к его плечу. Потом она заколебалась. Она слышала, что будить лунатика или человека в муках кошмара опасно. Внезапно просыпаясь, они, как известно, наносили удары и ранили тех, кто пытался их оживить. Хотя она не боялась удара открытой ладонью или кулаком, она дрогнула. Это был Флинкс, с которым она имела дело. Возможно, что он ударит ее чем-то более смертоносным, чем сжатые пальцы. Она колебалась между тем, чтобы схватить и встряхнуть его, и ожиданием.

Его стоны были жалобными, как у маленького мальчика, заблудившегося в бесконечном лабиринте угрожающих, недружелюбных улиц. Хотя из его глаз не брызнули слезы, она

увижу, что он страдал так же сильно, как и она, если не больше. Его голова запрокинулась назад, а губы приоткрылись, чтобы издать безмолвный крик о помощи. Это решило ее. Она схватила его за плечи, закрыла глаза и затряслась.

«Просыпайся, Флинкс! Давай, просыпайся!» Двое минидрагов размахивали воздух расплывчатыми крыльями и с тревогой смотрели на них.

Его стон оборвался. Он моргнул, увидел ее, когда она отпустила его, и уронил голову на одеяло. Солнце продолжало светить, озеро плескалось о берег; ее мозг не взорвался. Где-то в лесу ворчливо выглянул алый мидригель.

Глядя вверх, не встречаясь с ней глазами, он пробормотал: «Я спал, не так ли?»

— Ты делал нечто большее, Флинкс. Ее тон был серьезным. — Думаю, гораздо больше. Она сделала жест одной рукой. "Посмотрите вокруг."

Приподнявшись на локтях, он увидел мертвый напочвенный покров, опавшие лепестки. — Думаешь, это сделал я?

"Кто еще? Здесь только ты и я. Твои мечты могут убивать, Флинкс. Как ты уже говорил мне раньше, ты можешь… проецировать.

«Я могу, я знаю это — эмоции, чувства. Но что-то вроде этого. . . Я никогда раньше не делал ничего подобного».

— Вы сказали, что ваши головные боли усиливаются. Я собираюсь предположить, что ваши кошмары также становятся все хуже. Может быть, вы начинаете проецировать чувства, которые вы получаете от них сейчас, или, по крайней мере, какую-то их частичную сущность». Она многозначительно взглянула в небо. — Если ты сделаешь это на своем корабле, никто не заметит и ни на что не повлияет, кроме Пипа. Эффект, кажется, не распространяется очень далеко».

— И все же, — жалобно пробормотал он. — По крайней мере, если это был я, я не причинил тебе вреда. Когда она не ответила, он закрыл глаза, словно от боли. — Пожалуйста, не говори мне, что я причинил тебе боль.

«Не физически, нет. Можешь ли ты описать мне свой сон, Флинкс? Прежде чем он успел ответить, она быстро добавила: «Нет, позволь мне описать тебе мой сон».

— Ты тоже мечтал? Сидя сейчас, он пристально смотрел на нее.

«Я не знаю, был ли это мой сон. Полагаю, я, должно быть, видел твой сон. Она невозмутимо встретила его взгляд. — Ты проецировался не только на свое окружение, Флинкс. Ты тоже проецировался на меня. Или в меня.

— Расскажи мне о своем сне, Клэрити.

Когда она закончила, он долго сидел молча, прежде чем ответить. «Он отличается от моего. Но не настолько разные, чтобы я не думал, что твой опыт связан с тем, через что прохожу я».

— Тогда ты проецировал. Она вспомнила, каково это — быть одновременно очарованной и испуганной этим человеком. Так было и сейчас, хотя прошло уже шесть лет.

"Не умышленно." В его глазах была смесь мольбы и беспокойства. «Я бы никогда этого не сделал. Но когда я сплю, у меня нет контроля».

И, возможно, ненадолго, когда я проснусь, подумал он, обдумывая то, что произошло на Голдине IV. Ясно, что он больше не мог играть со своим талантом, позволять ему приливы и отливы в его уме подчиняться только его прихотям и обстоятельствам момента. Теперь ему придется сражаться каждый час, чтобы сохранить контроль над ним, чтобы он не задел и не ранил других, пусть даже непреднамеренно.

Но что он мог сделать, когда спал? Как он мог гарантировать, что не причинит вреда окружающим? Клэрити перенес какой-то эпизод во сне, который, хотя и не был таким конкретным, как его, но, по-видимому, включал в себя некоторые из тех же эффектов. Он посмотрел на опавшие цветы и мертвый почвенный покров. На этот раз это было всего несколько растений. Этот раз.

Что, если в следующий раз вместо того, чтобы воздействовать на ее сны, его искаженные, ошибочные способности воздействуют на нее так же сильно, как и на местную растительность? Что, если в следующий раз он проснется рядом с скрюченным, почерневшим телом?

Безудержный водитель — вот кто я, ругал он себя. Или, по крайней мере, это было то, чем он рисковал стать. Скольким разумным существам придется страдать, пока он не обретет контроль над собой? И если он так никогда и не обрел контроль, если эти непроизвольные проекции продолжали усиливаться и распространяться, хватило бы у него, наконец, мужества сделать с этим что-то постоянное? Единственная проблема с самоубийством, напомнил он себе, в том, что в нем нет будущего.

— Ты хотел поговорить со мной об этих снах, Флинкс. Он чувствовал в ней страх, но помнил, что она была мужественна. За прошедшие годы ничего не изменилось. Он задавался вопросом, хватило бы у него смелости противостоять кому-то вроде него.

«Ты говоришь, что у тебя другие мечты. Чем отличается?» Она внимательно посмотрела на него, стремясь узнать, стремясь понять.

Он позволил своему взгляду, но не разуму, дрейфовать. — Вы сказали, что у вас было непреодолимое чувство опасности, угрозы. Она кивнула. — Но вы никогда не видели ничего конкретного?

"Вот так. Было просто всеохватывающее чувство обреченности. Не знаю, достаточно ли это сильное слово. Это было . . . грязный. И когда часть его прошла через меня. . ». Ее слова подвели ее, но ее эмоции не сделали. То, что он увидел в ней тогда, было гораздо более впечатляющим, чем любое описание, которое она могла дать. — Это не просто чувство зла для тебя? — продолжила она. — Ты действительно что-то видишь в этих снах?

"Некоторое время. Когда начинается сон, я путешествую мимо звезд и систем, мимо того, что иногда кажется всем, но я знаю, что это не так. Хотя сон имеет дело с огромными пространствами, связанные с ним расстояния кажутся конечными». Он опустил взгляд с голубого неба. «Вот какое у меня ощущение зла, с которым я сталкиваюсь — далекого и обширного, но конечного и дрейфующего посреди огромной пустоты».

«Мне это не казалось очень ограниченным, — пробормотала она, — но, с другой стороны, я не испытывала той специфики, которую испытываете вы». В ней нарастал щемящий страх. Хотя она уже слышала эту историю раньше, она знала, что должна продолжить. — Каково это — это зло?

Он пожал плечами. «Он определяет себя тем, что он есть. Я не пытаюсь быть солипсистом. Я не знаю, как еще выразить это словами». Он тяжело вздохнул. «Иногда я ощущаю это как естественную силу, подобную гравитации или конденсату Бозе-Эйнштейна. Иногда я воспринимаю его как сознательную сущность. Иногда и то, и другое сразу — если это не звучит слишком безумно.

«Не более безумно, чем это». Она указала на мертвые цветы, на почерневший травяной покров вокруг них. Глубокий страх пронзил ее, что он сразу почувствовал. — Ты случайно не направляешь эту злобу, Флинкс?

"Нет!" — огрызнулся он так резко, что она вздрогнула, а Пип на мгновение поднялся. «Я сопротивляюсь этому на каждом шагу. Я даже не уверен, что оно осознает меня в том смысле, в каком мы думаем об осознании. Шкала физических или, может быть, метафизических ценностей настолько различна, что я не уверен, что это, что бы это ни было, вообще способно конвенционально осознавать меня». Его голос упал. «А потом бывают моменты, когда я думаю, когда я убежден, что он смотрит прямо на меня».

"Ищу? У него есть глаза?

— Во всяком случае, какой-нибудь орган, способный к восприятию. Он беспомощно смотрел на нее. «Я изо всех сил пытаюсь найти подходящие референты для вещей, которых не понимаю, Клэрити».

Ее тон был сочувствующим. «Что происходит, когда оно тебя воспринимает?»

"Я бегу." Озадаченность и растерянность играли на его лице. «Это полностью ментальное отступление. Я не контролирую ничего из этого».

— Конечно, нет. Она попыталась звучать ободряюще. "Это сон."

«Это то, что я предпочитаю думать. Но бывают моменты, когда мне кажется, что меня ведет или направляет что-то другое — какие-то другие сознания, которые толкают меня в эти сны и выталкивают наружу, чтобы противостоять этому злу. Это больше не имеет значения. Я говорил тебе это много лет назад. Происходит ли все это по моей собственной воле или под каким-то внешним влиянием, я пришел к выводу, что я должен что-то с этим сделать».

— Ты все еще думаешь, что можешь что-то с этим сделать? Она нахмурилась. «Как вы можете что-то сделать со злобой, которую ощущаете только во сне? И вообще, какая разница?»

— Ты сказал, что ничего не видел во сне, — сказал он.

"Вот так. Ни света, ни цвета: только тьма».

«Вот что есть в местах, где господствует это проявление. Ничего. Ни звезд, ни планет, ни жизни. Ничего. Эти сны убедили меня, Клэрити, что небытие идет сюда. И вот что он оставит после себя: ничего». Он сделал размашистый жест, охвативший землю, лес, озеро, небо и, следовательно, все, что было дальше.

«Все это исчезнет. Жизнь и разум исчезнут из этой части космоса. Все вымрет, и это зло займет свое место. Все." Он повернулся к ней. «Разве ты не помнишь, как я говорил тебе о своих чувствах по этому поводу, в Соунгрите, на Горисе?»

Некоторое время она сидела молча, любуясь цветущими деревьями, озером, холмистыми, покрытыми красками холмами, потому что чувствовала, что должна это сделать. Эти разговоры об огромной злобе и всеобъемлющем зле оставили в ее душе растущую тьму, которую нужно было отогнать. Тем более, что она действительно слышала об этом раньше — шесть лет назад.

— А я думал, тебе просто нужно поговорить о головных болях. Это опять твоя глупая цель, не так ли? То же, что те диковинные ульру-уджуррские существа опутали вас на Горисе. Я не знал, что ты сможешь повторить опыт без них».

«Это то же самое, что я чувствовал тогда, Клэрити. Я уверен в этом." Он придвинулся немного ближе и был доволен, что она не отстранилась. «По мере того, как мои способности развиваются, головные боли усиливаются, как и эти сны — даже без ульру-уджуррианцев, которые могли бы подталкивать и манипулировать. И, как я уже говорил вам на Горисе, я не могу отделаться от впечатления, что из-за моего таланта я должен что-то сделать с этой надвигающейся тьмой. Это ощущение тоже не изменилось». Он пожал плечами. «Я все еще вижу в этом свою цель, да».

Она вспомнила, что произошло в том далеком, высокоразвитом мире, который она когда-то думала сделать своим домом. — Я надеялся, что, может быть, ты уже пережил это. Но ты все еще пытаешься смириться с этим, не так ли? Все еще пытаюсь

стать полноценным человеком. Это разлучило нас однажды. Почему ты не можешь забыть об этом, Флинкс? Скажите себе, что это не ваша ответственность. Боже мой, неужели ты не можешь убрать эту часть? Вы сказали тогда, что ничего не может произойти с этой пустотой, с этим злом, очень долго».

Он должен был поправить ее. — Я сказал, что у нас может быть немного времени. Тогда я не мог быть более конкретным, чем сейчас».

— Ну, разве ты не можешь оставить это на этом? Я не понимаю, как можно посвятить всю свою жизнь борьбе с чем-то, что существует только как повторяющийся кошмар. В конце концов, это всего лишь твоя мечта».

Он отвел взгляд от нее. — Я тоже не уверен в этом, Клэрити.

Потребовалось время, чтобы до меня дошло значение его ответа. «Ты пытаешься сказать мне, что кто-то еще участвует в твоих снах? Функционирует в них? Это невозможно."

"Это? Разве я не спроецировал что-то из того, что я переживал, в твой сон? Если я могу это сделать, кто может сказать, что какая-то другая сущность не может проецировать на меня то, что она чувствует или мечтает? Помните, что я говорил о чувстве, что меня направляют или направляют?»

Иметь дело с Флинксом и его кошмарами было достаточно сложно. Тот факт, что другой — или несколько других — тоже мог быть замешан, открывал целый ряд возможностей, ни одна из которых ей не нравилась. — Но здесь больше никого нет, Флинкс. Не в этот раз. Никто, кроме тебя и меня. Ульру-уджуррианцев нет рядом, чтобы побудить тебя.