Пусть сейчас на дворе была еще весна, но Арина решила выпуститься из Академии чуть раньше положенных сроков. Все равно ей уже ничего нового преподать не могли, а дела клиник рода занимали все больше времени и тратить его еще на поездки до учебы моя жена не сильно-то и хотела.

Так что ей провели экзамены отдельно, заранее обговорив все сроки, и что необходимо будет сдавать, чтобы получить диплом дипломированного мага. Звучало смешно, так как сильно сомневаюсь, что потомственный маг с такой большой практикой за своими плечами, вообще в силах провалить экзамены. Что, впрочем, и подтвердила Арина, с блеском закрыв все письменные экзамены и на итоговом испытании проведя исцеление сложного пациента. Главное в этом было не столько его излечение, сколько показать, как маг подходит к решению проблем и как может руководить другими людьми. Все же маги не всесильны и лучше там, где можно обойтись без магии, делать это без магии, и для этого как раз нужны ассистенты на операции.

Так что теперь Арина получила свой диплом и могла заниматься целительской практикой уже без того, чтобы быть лишь помощницей своего дяди, но и самой руководить сложными операциями.

Наш штат сотрудников с момента организации этого направления деятельности рода стал значительно больше, и мы оказывали всю возможную поддержку только что поступившим студентам и выбравшим своей стезей целительство. При этом наш род не ограничивался только столичной Академией, но и искал таланты в других учебных заведениях. Для целителей главное — обширная практика и не все заведения ее могли предоставить, так что со многими из них мы смогли договориться о постоянном сотрудничестве. Мы предоставляли возможность студентам отрабатывать все, что им преподавали на учебе и проходить стажировку под руководством более опытных товарищей, а у учебных заведений снималась головная боль, как вообще организовать своим студентам эту практику.

Понятное дело, что студентов не допускали на первых порах к чему-то серьезному, но даже набивание руки на мелких проблемах стоило того. И это не говоря о том, что отработка простых техник позволяла потом перейти к более сложным, когда уже не требуется полной сосредоточенности, чтобы срастить банальный порез, и можно выполнять сразу десяток манипуляций, чтобы свести все риски для пациента к минимуму.

Еще таким образом мы обрастали связями с другими родами и имели возможность пригласить этих студентов работать к себе. Да и то, что урожденная Лазарева часто занимается лично операциями и помогает остальным, очень хорошо сказывалось на репутации рода, что только добавляло баллов в глазах других.

Немаловажной причиной раннего ухода с учебы Арины было то, что Ольга, жена моего брата Сергея, должна была уже скоро рожать, и мы решили, что лучше это дело взять под контроль Арины. Все же это будет первый урожденный Шувалов в истории восстановления рода, и необходимо было, чтобы все прошло без проблем. Да и всем так было гораздо спокойнее. Пусть и процесс всем известный, но лучше уж пусть Арина контролирует все.

Я же тем временем наконец-то нашел способ, как поставлять Красновой ингредиенты, которые просто невозможно достать в нашем мире. Это произошло не без помощи Ходкевича, который открыто делился своими выкладками по изучению демонов, не видя в этом большой тайны. Да и странно было бы, чтобы у меня к результатам его исследований не было доступа, когда я, собственно, являюсь единственным поставщиком материалов исследований. Да, часть информации могут утаивать, и даже сам Аркадий может о каких-то разработках на основании своих выкладок ничего не знать. Но с последним все равно ничего не поделаешь.

В общем, мне удалось спустя несколько попыток вызвать несколько разных видов демонов, которые, как и демоны-пауки, могли производить что-то, что не исчезало после их возвращения в мир демонов. У Ходкевича все это порождало ряд новых вопросов, ну а я просто принял подобное как данность и использовал в своих целях.

Таким образом, у нашего алхимика появилось несколько различных компонентов, которые сейчас она тестировала, чтобы лучше понять, где их можно будет использовать. Самое же главное в этом было то, что все они были новыми для нашего мира, а значит, возможных сочетаний может быть великое множество и, скорее всего, аналогов того, что получит Света, просто не будет.

Так задумаешься и о том, чтобы начать продавать результаты ее труда, а не только использовать в рамках рода. Жаль только, что пока неизвестно, когда ждать результатов, но главное, что Красова перестала меня доставать и полностью погрузилась в работу.

Мне даже кажется, что остальные вздохнули свободнее, так как эта безумная женщина-алхимик порой ловила бойцов рода и заставляла их выпивать приготовленные ею составы, а потом следила за реакцией. В целом это не несло никаких проблем, но кому понравится, что его пичкают алхимическими зельями?

Еще одним немаловажным событием в эти дни было то, что на черном рынке мне наконец-то нашли копию еще одного тома Соломона. За качество копии они ручались, но и я не особо сомневался в том, что все действительно будет высокого качества — у нас были довольно хорошие взаимоотношения с теневыми главами этого бизнеса, чтобы мне подсунули что-то, не соответствующее запросу.

Предстояло еще много работы.

***

— Да не нервничай ты так, — успокаивающе произнес я, наливая Сергею новую порцию коньяка, которую маг холода выпил, не глядя, даже не заметив, как его стакан покрылся коркой льда при этом.

— Я бы посмотрел на тебя на своем месте, — отставив стакан в сторону, бывший Воронов продолжил ходить взад-вперед, лишь еще больше накручивая себя. — Там все же моя жена рожает.

— Все женщины рожают, — пожал я плечами, наливая новую порцию брату.

Пусть он сам этого не замечал, но хороший коньяк все же способствовал тому, что он немного расслабился, а то ведь так и накрутит себя. Одно то, что он не замечает, что не контролирует свою магию в полной мере, чего стоит. Мне как-то не хотелось, чтобы этаж клиники пришлось закрывать из-за аномальных холодов.

Да, мы находились в одной из клиник рода, куда привезли Ольгу при первых признаках того, что она скоро разродится. Девушке была обеспечена отдельная палата с соответствующим уровнем присмотра и Арина вместе со своими помощниками лично занималась ее сопровождением.

Так что я нисколько не сомневался в исходе сегодняшнего дня. Когда рождение ребенка контролирует целитель уровня моей жены, переживать вообще не о чем. И все же убедить в этом будущего молодого отца было сложно — разум уступал под напором эмоций.

— В любом случае нам сообщат о результатах, так что не нервничай, — указал я на кресло напротив себя.

В данный момент я радовался тому, что в клиниках были вот такие вот зоны отдыха, где отцы в ожидании могли спокойно посидеть. Причем таких зон было несколько: как под клиентов, различного уровня достатка, так и под различные увлечения. Например, соседняя комната представляла собой компьютерный клуб, где молодые отцы могли отвлечься на игру, вместо того, чтобы мешать персоналу выполнять свою работу.

Мы же сидели в зоне для аристократов более старшего возраста. Не все из родов могли позволить себе отдельного целителя для своего личного пользования, ну а мы создавали репутацию клиник, к которым можно обращаться по этому вопросу без каких-либо опасений. Так что здесь были и запасы алкоголя, и просто возможность продолжить работу, используя местные терминалы. По себе знаю, что работа порой не желает отпускать и никого не интересует, что тебе вроде бы сейчас не до этого всего.

— Ты мне лучше скажи, почему вы решили пол ребенка не узнавать? — спросил я Сергея, чтобы хоть как-то отвлечь его от переживаний.

— Да нам особо пол не важен был, — пожал плечами брат, перестав наконец-то маячить перед глазами. — Главное, что Арина подтвердила, что со здоровьем у него все хорошо, и мы своими действиями ничего не испортили и уже понятно, что у нас будет сильный маг.

На последних словах на его лице сама собой появилась самодовольная улыбка. Винить его в этом было сложно, так как из поколения в поколения аристократы стремились к тому, чтобы их род становился сильнее, а это, в свою очередь, достигается тем, что отбираются лучшие варианты для возможного потомства. Как я понимаю, его избранница не была лучшим кандидатом для этого дела, но все же молодой семье повезло, и они своими действиями не ухудшили ситуацию. Гены Вороновых оказались сильнее, а этот род я не мог назвать слабым, как бы сам к ним ни относился.

— Это будет первый урожденный Шувалов с момента восстановления рода из небытия, — с улыбкой произнес я.

— А мог бы и сам постараться, чтобы сделать это, — хмыкнул Сергей.

Вот, уже переключился на подколки, значит, пациент еще во вменяемом состоянии. Да и, вообще, начало шуточек было хорошим знаком, что парень наконец-то начал отходить. Ну или половина бутылки коньяка наконец-то стала действовать на крепкий организм мага и ослабила натянутые канаты нервов.

— Я просто не тороплюсь становиться папой, — улыбнулся я. — Но не переживай этот вопрос на контроле у Арины.

— Да, — покачал головой Сергей. — С женой-целителем в этом плане не забалуешь.

— Так что не надо тут провоцировать главу рода, — покачал я указательным пальцем. — А то я ведь своим решением могу и добавить кое-кому работы.

— Эй! — шутливо возмутился брат. — Я вообще хотел взять отпуск, чтобы первые дни проводить с семьей.

— Какой отпуск?! — картинно взмахнул я руками. — Работы столько, что отдыхать толком некогда. Да и я понимаю, когда подобное делают простолюдины, но у твоей жены будут слуги рода, которые куда опытнее в этом вопросе и со всем помогут молодой маме. Папа там совершенно будет не к месту. Лучше обеспечь для ребенка хорошее будущее, поработав на благо рода. Тем более у тебя с минуты на минуту появится стимул для дальнейшего совершенствования и производственных подвигов.

— Скажешь тоже, — улыбнулся Сергей.

Главного этим разговором я достиг — мой брат наконец-то успокоился, и я мог спокойно заняться работой, пока мы ждали результатов.

***

— Мальчик, — расплылся в довольной улыбке Сергей, держа новорожденного ребенка на руках.

— А говорил, что пол не важен, — хмыкнул я.

— Ну, это же мальчик, — все еще улыбаясь, ответил мой брат.

— Все с тобой понятно, — вздохнув, произнес я. — Пациент для нас пока потерян.

— Дай ему просто насладиться этим моментом, — прильнула к моей руке Арина, которая тоже была довольна хорошо проделанной работой.

Благодаря участию целителей, для Ольги роды прошли вообще незаметно. Маги помогли ей с процессом родов, так что никаких негативных эмоций девушка не испытала. Вот что значит хорошие специалисты, знающие свое дело.

Впрочем, я это устроил все специально, чтобы жена Сергея как можно раньше стала намекать ему, что не помешало бы обзавестись еще несколькими детьми. Нам необходимо расширять род и это неплохой метод сделать так, чтобы у рода появилась преемственность. С этим была согласна и Арина. Тем более, молодой маме действительно нет необходимости все свое время посвящать только ребенку, а целители уже сделали так, что она может уже через пару часов возвращаться к работе.

С такой стороны быть аристократкой в роду, в котором есть сильный целитель, очень удобно.

Мы оставили молодую семью одних. Пусть пока наслаждаются моментом единения. К концу недели уже предстоит организовать прием по поводу появления нового члена рода, и вся подготовка к нему ляжет на плечи Сергея. Возможно, он об этом догадывается, но самого распоряжения я пока не давал, создавая иллюзию свободы в действиях. Впрочем, брат знал, что перейдя в мой род, его будет ждать много работы.

— Что скажешь по состоянию ребенка? — спросил я у Арины, когда мы пришли в ее рабочий кабинет.

По сути, моя жена была руководителем целой сети клиник, так что в каждом здании был организован отдельный кабинет для руководства, который могла заниматься только она. Это позволяло Арине сразу по приезде окунуться в рабочую обстановку, ну и отдохнуть после сложных операций.

В самом кабинете не было ничего вычурного — просто обычная рабочая зона, совмещенная с зоной отдыха в виде мягкого диванчика и стеклянного стола с различными закусками к чаю.

— Хороший здоровый малыш без каких-либо отклонений, — ответила моя жена, усадив меня на диван и сама пристроившись рядом. Говорила она, положив голову мне на плечо, и явно наслаждалась этим моментом. — По личному потенциалу тоже должно быть все хорошо. Но сам знаешь, еще нет стопроцентных методов, чтобы определить это на столь раннем сроке. Только саму величину шанса.

— Да уж, прекрасно знаком, — криво улыбнулся я.

— Прости, — пересев так, чтобы видеть мое лицо, произнесла Арина. — Я не хотела тебе напоминать об этом.

— Да что уж там, — махнул я рукой, прижимая девушку к себе. — Все это было дело прошлого, и я сейчас совершенно другой.

— У тебя, похоже, после новых осколков вновь скакнул уровень сил, — вдруг перевела тему Арина, приложив руку к моей груди и закрыв глаза. — Ты не хочешь измерить свой текущий уровень, чтобы узнать реальный ранг?

— Да на мне все равно эта методика толком не работает. Я же работаю по другим принципам.

— Даже жалко, — улыбнулась девушка. — Все же официальный ранг мог бы добавить определенных очков в глазах тех, кому недостаточно того, что ты и так делаешь.

— Я бы не стал на них ориентироваться, — покачал я головой. — Да и если меня недооценивают, то тем неожиданней для этих людей будут мои результаты.

***

С рождением ребенка у Сергея, с одной стороны, мало что изменилось, с другой же — это был явный показатель того, что наш род развивается и будет становиться только сильнее. Все проведенные мероприятия лишь подчеркнули наш слегка изменившийся статус.

Впрочем, одним из важных событий в это время было еще и то, что мы наконец-то выполнили первую часть заказа правящего рода, и на днях гвардия императора уже показалась перед глазами публики и СМИ в новых доспехах. Скрывать информацию о производителе никто и не пытался, так что к нашему совместному предприятию сразу же было направлено много внимания.

А ведь до этого я считал, что мы и так им не обделены, но, как оказалось, я ошибался. Правда, в большинстве своем интерес был вызван любопытством, а не желанием сделать заказ, но все же. Сначала мы продемонстрировали индивидуальные комплекты брони на Турнире, а сейчас, благодаря имперской гвардии, мы показали остальным, что готовы и к массовому производству определенных линеек моделей доспехов.

По сути, это было два разных направления, которые раньше не пытались сделать совместно, да и сами индивидуальные доспехи становились такими, скорее, из-за модульности многих моделей, которая позволяла собрать доспех под себя, просто меняя части защиты.

В общем, все это легло на плечи Ильи, чьи слуги лучше разбирались в вопросе работы с клиентами и как это преподнести в выгодном свете. Уж в этом бывший купеческий род разбирался куда лучше меня или Мстиславского, так что все было в руках Барклай-де-Толли.

Я же не мог не возвращаться к мысли о том, что как-то за последнее время слишком часто в этом мире появляются демоны с осколками Знака Власти. Как-то, когда я жил в Петрограде, о подобных происшествиях почти ничего не было слышно. В принципе о чернокнижниках никто ничего толком не знал, так как их появление было больше редкостью, чем правилом.

Сейчас же за последние годы, будто все посходили с ума с этими ритуалами, и все больше проблем возникало вокруг этой темы. Тут, конечно, и Бей Мин постарался, убежденный, что если не заставить правительственные организации разрабатывать меры противодействия угрозе демонов, то в критический момент они просто не справятся с этим. Так будто этого мало и среди магов оказались демонические полукровки, которые, оказывается, тоже плели какие-то свои теневые заговоры.

И вот как все это могло уйти из-под внимания имперского рода? Или же Видящие это прекрасно знали и по какой-то причине не вмешивались? А ведь и не спросишь у них напрямую, так как правящий род не обязан отвечать на вопросы других аристократов.

В общем, вопросов, как всегда, было очень много.