Аркан на мгновение замолчал, его маленькие глазки — блестящие, как маленькие отполированные камни — изучали Телдина. Затем он опустил взгляд и отвернулся.

— «У него есть свой ответ», — подумал Телдин. — «Будем надеяться, что это правильный выбор».

Т'к'Ресс снова поднял глаза. — А что относительно вас? — спросил он Телдина. — Вы будете продолжать искать «Спеллджаммер», не так ли? Куда вы пойдете?

Телдин колебался. — Почему бы не рассказать ему об этом? — спросил он себя с приливом разочарования. — В любом случае, я толком ничего не знаю. — В центр всего, — ответил он, — между жемчужными гроздьями. По вторичным вихрям парамагнитного градиента.

Что-то изменилось в глазах аркана — проблеск узнавания, понимания. — «Он это знает», — понял Владелец Плаща. — Вы знаете о парамагнитном градиенте, не так ли? — резко спросил он. — Вы знаете, что это такое. И вы знаете, как его измерять, не так ли? — «Да, знает», — подумал он, его уверенность возрастала по мере того, как он задавал вопросы. — «Да, я прав».

— А вы... — начал Т'к'Ресс. Затем он закрыл рот с громким щелчком.

— А я этого не знаю, — подтвердил Телдин. Он шагнул вперед и впился взглядом в мертвенно-бледное лицо синего гиганта. — Но, клянусь кровью Паладина, вы мне расскажете.

— Нет. Аркан твердо покачал головой. — Нет, я не буду.

Медленно, с ужасающей уверенностью, Телдин вытащил свой короткий меч. Он положил лезвие на левую ладонь, пристально вглядываясь в зеркально-блестящее лезвие, как, будто там можно было найти ответ. Обе его руки дрожали, как он отметил,  почти отстраненно. — Тогда я сделаю вам больно, Т'к'Ресс, — тихо сказал он. В его собственных ушах его голос звучал без каких-либо эмоций. С таким же успехом это мог быть голос самой Смерти. — Я причиню вам такую боль, какую вы никогда раньше не чувствовали, такую, о какой вы никогда не думали, и не представляли, что может быть так больно. Я буду продолжать это действие, пока вы не скажете мне то, что я хочу знать. И вы мне все расскажете, — добавил он чуть более непринужденно, — в конце концов. И знаете что? Он поднял короткий меч так, чтобы его острие было направлено прямо между черными мраморными глазами аркана. — Я надеюсь, что вы не начнете говорить в течение длительного  времени.

Т'к'Ресс в ужасе уставился вниз, его голубая кожа побледнела от страха. Его рот беззвучно шевелился в течение некоторого времени, прежде чем он смог выдавить какие-либо слова. — Вы не сделаете этого... — булькнул он.

Телдин растянул губы в убийственной улыбке и повторил слова Джана: — После всех моих друзей, которых вы убили? Как вы думаете? Он повернулся к Энсону, стоявшему — с открытым от шока ртом — у двери. — Принесите веревки, чтобы привязать нашего друга, — сказал он моряку. Затем, подумав, добавил: — И еще  впитывающие салфетки.

Энсон на мгновение уставился на него, затем поспешил подчиниться.

Т'к'Ресс наполовину вскочил со своего места, прежде чем Джан направил свой арбалет в его голову и рявкнул: — Нет! Глаза аркана метались туда-сюда между мечом Телдина и арбалетом полуэльфа.

— Подумайте об этом, Т'к'Ресс, — прошептал Владелец Плаща. — Если вы не хотите нам рассказать, у вас есть два пути. Быстрый путь, — он наклонил голову в сторону арбалета, — или долгий путь. Он почти любовно погладил лезвие своего меча. — Это ваш выбор.

— Или... Он сделал паузу, снимая напряжение. — Или вы можете рассказать нам, что вам известно. Как я уже сказал, это ваш выбор.

На какое-то ужасное мгновение ему показалось, что аркан собирается сопротивляться, собирается разоблачить его блеф.

Но затем Т'к'Ресс, казалось, сдался, так как все сопротивление ушло из него. — Я расскажу вам то, что вам нужно знать, — сказал он, — если вы поклянетесь оставить меня в живых.

Телдину было трудно скрыть торжество на своем лице, но он решил, что ему это удалось. Он пожал плечами, как, будто этот вопрос вряд ли стоило обсуждать. — Мы посмотрим, стоит ли это вашей жизни, когда ты закончите объяснение, — сказал он так холодно, как только мог.

— Так и будет, уверяю вас, — поспешно сказал аркан. — Если вы отведете меня в дневную комнату капитана на командной палубе, я все вам покажу.

Телдин пристально посмотрел на аркана, позволяя напряжению нарастать настолько сильно, насколько он осмелился. Затем он быстро кивнул. Т'к'Ресс облегченно вздохнул, вытирая глаза шестипалой рукой. Пока его глаза были закрыты, Владелец Плаща одарил Джана победной улыбкой.

*****

Аркану пришлось наклониться вперед, чтобы поместиться под низкой изогнутой крышей того, что он назвал дневной комнатой капитана. На самой верхней палубе наутилоида это было немногим больше, чем широкое продолжение перехода, на котором стоял стул капитана. Единственной мебелью был стул человеческого размера  и небольшой столик для карт...

И что-то еще, похожее на узкий пьедестал высотой по пояс, на котором можно было выставить небольшую скульптуру или другое произведение искусства. Его рифленая колонна была из замысловато вырезанного дерева, такого темного, что казалась почти черной. Его круглая вершина, около двух футов в диаметре, представляла собой плоский лист дымчато-белого кристалла, гладкого и прохладного на ощупь. При ближайшем рассмотрении Телдин смог разглядеть тонкие черные линии, выгравированные на поверхности кристалла — дюжина линий, пересекающих круг, сходящихся в одной точке, и шесть концентрических кругов, сосредоточенных вокруг этой точки.

Теперь, в тускло освещенном отсеке, кристалл светился слабым зеленоватым светом. На его поверхности — или, точнее, на долю дюйма ниже — были маленькие шарики и следы цвета, розового, темно-синего и зеленого.

Т'к'Ресс почти любовно провел своими длинными тонкими пальцами по поверхности дымчатого кристалла. — Планетарный локатор, — сказал он. — Вы слышали о нем?

Телдин кивнул. Хотя он никогда их не видел, он знал о них. Это были устройства, созданные арканами, работающие на принципах, которые еще не поняла ни одна другая раса, хотя многие пытались.

— Что в нем такого важного? — спросил он. Он все еще держал свой меч обнаженным и многозначительно поигрывал им.

— Вы не знаете принципа, лежащего в основе планетарного локатора, — быстро объяснил Т'к'Ресс. — Я полагаю, что мало кто за пределами моей расы это знает. Локатор обнаруживает планетарные тела по возмущениям, которые они вызывают в том, что мы называем «мерцающим узором космоса», а для простоты «ткацким станком».  

— Ну и что дальше? — потребовал Владелец Плаща.

— Я слышал, что фалмадараатхи пытались понять принцип действия локатора, — продолжал Т'к'Ресс несколько уклончиво. — Они добились некоторого минимального успеха. У них есть некоторое представление о «ткацком станке»... и все же они используют свой собственный термин для обозначения этого явления.

— Парамагнитный градиент, — предположил Телдин.

— Правильно, — подтвердил аркан.

Телдин медленно кивнул. Он вспомнил образы, которые Зат вложил в его сознание. В то время он сравнивал извилистые, кружащиеся поля цветов — даже – не - цветов с мотками тонких, как паутина, волокон. Ткацкий станок? Да, это выражение определенно подходило.

Джан все еще целился из арбалета в голову аркана. Теперь полуэльф наклонил голову, указывая на пьедестал с хрустальной крышкой. — Так это устройство обнаруживает это «ткацкое полотно»? — потребовал он.

— Так я и сказал, — подтвердил аркан. — Это тонкий пример техномагии. Его тон был гордым, почти самодовольным.

— А как насчет вторичных вихрей? — поинтересовался Телдин.

— В своем нынешнем виде он обнаруживает третичные искажения в «ткацком полотне», — ответил Т'к'Ресс. — Но... На мгновение он заколебался, снова, по-видимому, обдумывая внутреннее сопротивление, затем продолжил. — Чтобы обнаружить третичные вихри, он должен  обнаружить вторичные, хотя бы для того, чтобы игнорировать их. Локатор просто настроен так, чтобы они не отображались. Вы понимаете?

Телдин заставил себя твердо кивнуть, хотя, по правде говоря, он почти ничего не понимал из того, что говорило это существо.

К счастью, Джан, казалось, следил за арканом немного лучше. — И вы можете настроить дисплей, — сказал он, скорее утверждая, чем задавая вопрос.

Т'к'Ресс склонил голову. — Да, я могу.

— Тогда сделайте это, — приказал Владелец Плаща.

*****

— Все готово, — объявил Т'к'Ресс почти час спустя.

Телдин пытался наблюдать за настройками, которые существо вносило в таинственный пьедестал, пытаясь найти в них какой-то смысл, но на его взгляд казалось, что аркан не делает ничего, кроме как проводит своими тонкими, многосуставчатыми пальцами по окружности кристаллического дисплея и по различным частям опорного пьедестала. — Покажите мне, — приказал он.

Т'к'Ресс просто указал на круглый дисплей на верхней поверхности локатора.

Телдин двинулся вперед, стараясь не загораживать линию огня арбалета Джана. — «Это может быть какой-то трюк», — подумал он, наклонился над локатором и осмотрел дисплей.

Из того немногого, что он слышал о планетарных локаторах, устройства обычно показывали простые дискретные точки, представляющие планеты и другие астрономические тела, их цвета указывали на их истинную природу. Этот дисплей  был совсем другим, как сразу заметил Владелец Плаща. Вместо чистых, дискретных кругов и точек поверхность кристалла была покрыта подвижной сетью тонких, как волос, красных линий, образующих почти невероятно тонкую сетку. Местами сетка, казалось, складывалась сама по себе, скручиваясь в какой-то сложный узор.

Вот, например. Указательным пальцем он провел по месту на дисплее, где сетка — переходящая от красного к желтому — была скручена в большие петли.  Они закручивались вверх и вокруг, как какой-то невозможный моток шерсти. Петли охватывал круг замысловатых узоров, выполненных в горящем желто-белом цвете, где тонкие, как паутина, линии вплетались и выходили, закручиваясь, и завязываясь друг вокруг друга.

Это был «ткацкий станок», как он понял с внезапной уверенностью. Это было то же самое извилистое, закрученное энергетическое поле, которое Зат показал ему на орбите возле огненного кольца «Гарраша». Теперь перспектива была другой, а детализация и разрешение намного меньше. Цвета тоже были неправильными — на дисплее были цвета, а не странные аналоги, которые почувствовал Владелец Плаща. Это был «Гарраш» и его кольцо, на которое он смотрел — или их присутствие, определяемое вихрями в «ткацком станке».

Телдин покачал головой, почти не в силах поверить в это. Теперь, впервые, у него был инструмент, необходимый ему, чтобы найти «центр всего», Разбитую Сферу.

Он посмотрел на Джана и почувствовал, как широкая, торжествующая улыбка расплылась по его лицу. — Переводите экипажи, — сказал он своему первому помощнику. — Мы отплываем немедленно.

Глава пятнадцатая

Телдин Мур повел корабль-наутилоид прочь от окрестностей Гарраша, к границе хрустальной сферы, на максимальной скорости, на которую было способно его абсолютное кормило. Он сидел в единственном кресле человеческого размера в дневной комнате капитана. Сквозь окутывающее восприятие плаща он видел искалеченный, быстро удаляющийся корабль-кальмар.

Было несколько напряженных моментов, когда команда наемников аркана поднималась на борт потерпевшего крушение корабля «Баундлесс». Несмотря на то, что они были безоружны и слегка подталкивались оружием команды Телдина — и даже, несмотря на то, что их работодатель, Т'к'Ресс, специально приказал им идти мирно — Телдин с трудом мог поверить в это, когда все были на борту, и он вытащил таран наутилоида из корпуса корабля-кальмара.

На мгновение Телдин почувствовал укол вины за то, что оставил аркана и его людей на борту корабля, который, возможно, никогда больше не сможет двигаться. Но это чувство было мимолетным; все, что ему нужно было сделать, это вспомнить лица своих погибших товарищей — и, в частности, мирное, бескровное лицо Джулии, — и его сожаления испарились, как снежок, брошенный на солнце.

Своими вездесущими чувствами Владелец Плаща увидел, как Джан поднимается по лестнице, чтобы присоединиться к нему в маленькой комнате аркана. Он улыбнулся своему другу. — Как там команда? — спросил он.

— Адаптируется так хорошо, как можно было ожидать, — ответил полуэльф. — Мы можем маневрировать, но у нас нет людей, чтобы сражаться.

Телдин кивнул. Расчет даже одного орудия отнял бы слишком много людей от более важных обязанностей. — Тогда нам просто придется держаться подальше от неприятностей.

Джан кивнул. Он больше ничего не сказал, но и не сделал никакого движения, чтобы уйти. На его лице Телдин увидел выражение, которое у него ассоциировалось с неприятными мыслями. — Не тяните, говорите, — сказал он, наконец, своему другу.

Полуэльф вздохнул и сел на край стола с картами. — Все это получилось слишком легко, — тихо сказал он. — Вы понимаете это, не так ли?

Телдин неохотно кивнул. Он думал о том же самом. Монополия, которой обладали арканы как раса, на технологию заклинательных полетов, была почти невообразимой ценностью. Тем не менее, Т'к'Ресс дал Телдину средство найти «Спеллджаммер» — и, таким образом, потенциально разрушить эту многовековую монополию — практически не сопротивляясь. Конечно, Телдин угрожал существу пытками и смертью, но даже малейшее сопротивление показало бы, что его угрозы были пустым блефом.

Даже если бы Т'к'Ресс полностью поверил, что Телдин убьет его, несомненно, масштабы потерь для его расы в случае уничтожения монополии были бы достаточной причиной, чтобы пожертвовать собой. И даже если бы у существа не было преданности никому, кроме самого себя, оно должно было понять, что уничтожение монополии принесет ему вечную вражду — и, возможно, месть — каждого представителя его расы. Это просто не имело смысла...