С детства Телдин всегда старался подавлять в себе гнев. Хотя никто никогда не говорил ему об этом, он решил, что гнев — это недостойная эмоция. И любой человек, кто позволяет себе чувствовать его, тоже каким-то образом ничего не стоит. Но сейчас он дал волю своим эмоциям, почувствовал, как огонь разливается по всему телу. Он чувствовал предел и границы своего гнева. Шагая по коридору, он чувствовал, что его движет не только воля, но и гнев. Он оглянулся через плечо. Остальные были позади него. Джулия по-прежнему шла сзади, постоянно оглядываясь через плечо, чтобы высмотреть кого-нибудь или что-нибудь, что могло бы следовать за ними.

Он протянул руку к двери, которая вела в большую комнату с окнами. И снова она не открылась в ответ на его приближение. — «Что это значит»? — спросил он себя, толкнул дверь, и она плавно распахнулась.

Все было точно так же, как в его первый визит на «Небулон». «Трон» из пурпурного хрусталя стоял повернутым к одному из огромных окон, и Телдин увидел, что синекожий гигант уставился в пространство.

— Т’к’Пек, — позвал его Телдин. «Аркан» не двигался, не подавал никаких признаков того, что он вообще знает о присутствии Телдина. — Т’к’Пек, — повторил он громче. Он подошел ближе и замер в ужасе.

На «аркане» было то же самое, зеленое, похожее на шаль одеяние, что и при их первой встрече, но теперь оно было пропитано бледно-розоватой жидкостью, которая все еще медленно текла из огромной раны на горле существа. Т’к’Пек смотрел на вселенную глазами, которые никогда больше не оценят ее чудес.

Глава 16

«Аркан» был мертв.

Жгучий гнев, который поддерживал Телдина, погас, как свеча во время урагана. Он стал холодным, пустым, как, будто в самой сердцевине его существа зияла дыра.

Резкий крик, женский крик, раздался позади него. Он резко обернулся.

Крик принадлежал Джулии. Один из наемников вплел пальцы одной руки в ее рыжие волосы, в то время как другая рука держала острие меча у ее горла. Еще один наемник наклонился и выхватил меч из неподатливых пальцев Джулии. Глаза женщины были широко раскрыты от страха и гнева. Остальные наемники окружили Эстрисса стальной оградой. Иллитид никак не мог убить или вывести из строя их всех, прежде чем одному из них удастся покончить с жизнью существа одним ударом меча. Один из них вытащил кинжал пожирателя разума из ножен на его поясе и спрятал его в свой сапог.

Рианна отошла от остальных, поближе к Телдину. Она небрежно держала меч, но в другой руке держала предмет, слишком маленький, чтобы Телдин мог его разглядеть. — «Материальные компоненты для заклинания», — догадался он. Она широко, по-волчьи ухмылялась ему.

Понимание пришло как физический удар. На мгновение мир вокруг него, казалось, потускнел. Его горло сжалось, почти настолько, что он перестал дышать, и ему показалось, что в животе появился лед. Его взгляд был прикован к лицу Рианны.

— Не смотри так трагично, — сказала она ему. В ее голосе звучала знакомая, едва уловимая нотка веселья, и этого было достаточно, чтобы он почувствовал боль. — Все могло обернуться гораздо хуже. Неоги могли бы сами поймать тебя.

Потрясений было слишком много. Телдин оцепенел. Когда он заговорил, голос его был лишен эмоций. — Ты работаешь на неогов, — сказал он утвердительно. Она только усмехнулась. — Скажи мне почему, Рианна. Думаю, ты мне должна это сказать.

Она пожала плечами. — Нет причин не сказать тебе. Большая часть того, что я рассказывала тебе о себе, была правдой, — начала она. Ее голос был таким же бесстрастным, как и его, как будто они обсуждали, например, погоду. — Я — курьер для передачи сообщений. Это все, чего я когда-либо хотела — быть одной на корабле, наедине со звездами. Помнишь наш разговор о звездах? Единственным ответом Телдина был его короткий кивок. Он не хотел думать об их беседах. — Я ушла из дома молодой, — продолжала она, — и с тех пор всегда занималась тем или иным бизнесом. На это у меня ушли годы, но я скопила достаточно денег, чтобы купить себе корабль — «Призрак». И, вот тогда я, наконец, получила ту жизнь, о которой мечтала. С тех пор я сделала все возможное, чтобы гарантировать, что у меня всегда это будет.

— А неоги, — подсказал он.

— Все произошло именно так, как я тебе рассказывала. Я была в пути с Гардена, когда встретила «смертоносца» неогов. Я повернулась назад, к Гардену и попыталась затеряться, но они пару раз обстреляли «Призрак», и мой привод движения вышел из строя. Когда они поднялись на борт, я ожидала, что они меня убьют. Я была готова сражаться, готова продать свою жизнь так дорого, как только смогу…

— Но ты не должна была, — закончил он за нее.

— Мне и не нужно было. Они предложили мне сделку. Они отправили меня дрейфовать в космосе прямо по курсу, по которому будет следовать ваш корабль. Она улыбнулась. — Они очень хорошо понимают людей. Они знали, что вы меня спасете. Они предложили мне достаточно, чтобы купить себе новый корабль, больше моего старого.

— И ты им поверила? — спросил он с презрением. — Неогам?

Она пожала плечами. — Бизнес есть бизнес. Я имела дело с людьми, которые даже хуже неогов. По крайней мере, они сделали все это на очень профессиональном уровне, именно так, как мне нравится. К тому же, — за ее улыбкой скрывалось настоящее удовлетворение, — они могут понимать людей абстрактно, но не поняли меня. Мне не нужен корабль больше моего старого. Я хочу что-то, с чем я могу справиться сама. Их аванса более чем достаточно для корабля, который я куплю. Так что, если они не вернутся с остальными деньгами, я все равно выиграла.

— Значит, они не имеют над тобой власти, — заметил Телдин.

— Когда я заключаю сделку, я выполняю ее, — резко ответила она.

Они отклонились от важной темы. — Итак, мы спасли тебя, — сказал он. — Что было потом?

— Затем я должна была остаться с тобой и передавать им информацию через других шпионов, которые у них есть на Ториле.

Телдин был потрясен. — Откуда они вообще узнали, что я направляюсь на Торил?

— Они не сказали, а я не спрашивала, — просто ответила она. — Они знали, что ты приедешь в Раутхейвен, и догадались, что ты попытаешься связаться с «арканом». Барраб был одним из их людей, как и бармен в «Свинье и Свистке». Через этих двоих я получила дальнейшие инструкции — отвести тебя туда, где мы могли бы забрать плащ с наименьшей суматохой.

— Но ведь Барраб предал тебя, не так ли?

— Вот свинья! Рианна сплюнула. — Он перешел на другую сторону. Он заключил сделку с пожирателями разума. Надеюсь, это его убьет.

Телдин уставился на Рианну так, словно видел ее впервые. В каком-то смысле так оно и было. Женщина, стоящая перед ним была не тем человеком, в которого он влюбился. — А как же мы, Рианна? — тихо спросил он. — Это тоже была подстава, не так ли?

Она рассмеялась. — Конечно, так оно и было. Тебе никогда не казалось, что наш роман происходит слишком быстро? Ты всегда так быстро отдаешь свое сердце и свое доверие незнакомцу? В ту ночь, в таверне, я славно поработала над тобой, Телдин. Такая простая маленькая магия, но, о, такая эффективная.

В груди Телдина закрутились новые чувства. Гнев был налицо, гнев из-за того, что его использовали, но его подавляло глубокое чувство унижения. Щеки его горели. Его использовали, использовали так, как, он и представить себе не мог. Его воля не была его собственной; он был не более чем марионеткой, и Рианна дергала за ниточки.

С огромным усилием он отогнал эмоции на задний план. — Зачем мы здесь? — спросил он.

— А почему бы и нет? — просто ответила Рианна. — Почему бы нам не устроить так, чтобы ты по собственной воле отправился туда, куда хотят мои хозяева?

Телдин молчал. В конце концов, что еще можно было сказать?

Рианна внимательно посмотрела на него, и ее улыбка немного померкла. Телдин прочел сомнение на ее лице — почему он так спокойно это воспринимает? Должно быть, ей интересно. Что он знает такого, чего не знает она? Потом ее лицо прояснилось, и она рассмеялась: — Ты ждешь, что старый добрый Элфред поможет тебе, не так ли? — спросила она с притворным удивлением. Ее лицо и тон стали жестче. — Забудь об этом, — сказала она. — Он мертв. Как только мы покинули корабль, мои люди должны были убить его, ударив ножом в спину. «Зонд» в безопасности, и там никого не осталось, чтобы совершить твое дерзкое спасение в последний момент. Как грустно. Она подняла свой клинок и нацелила его ему в грудь. — А теперь твой меч, если не возражаешь.

Телдин не ответил. — «Еще один друг мертв», — подумал он, — «Элфред, с кривой усмешкой и сердечным смехом, за которым вскоре последует Джулия, с медными волосами, а потом и я сам». Он проделал такой долгий путь, чтобы закончить его здесь. Усилия, боль, потери — все это было напрасно. Все это привело, просто и неизбежно, к этой, окончательной потере. Он посмотрел в холодные глаза Рианны. Почему? Искал ли он милосердия, сострадания? Ничего этого там не было. Ее меч блеснул в свете звезд. Лезвие было твердым и устойчивым. Она ни за что не станет колебаться, чтобы убить его. — Брось меч, — отрезала она.

Он почувствовал тупое удивление, когда понял, что все еще держит свой меч, меч, который она подарила ему. Он посмотрел на оружие в своей руке, затем на лицо Рианны. — «А почему бы и нет»? — пришла непрошеная мысль. — «Почему бы не напасть на нее сейчас»? Он знал, что проиграет, но все равно он умрет. Почему бы не попытаться причинить ей хотя бы слабое эхо его боли? — «Если мне суждено умереть, то почему не с песней стали в ушах»? Он вспомнил гиффа Гомджу, и гнома Дану. Они оба умерли так, как хотели. А как хочет умереть Телдин? Пытаясь убить женщину, которая предала его? А почему бы и нет?

Рианна следила за его глазами. Теперь ее глаза расширились, и она сделала шаг назад от того, что увидела в его взгляде. Он почувствовал, как его губы растянулись в дикой усмешке.

— «Не делайте этого». Слова, холодные и точные, сложились у него в голове. Ему потребовались все его усилия, чтобы не посмотреть на Эстрисса. Рианна никак не отреагировала, так как слова были обращены не к ней.

Мысли его метались. Возможно, Рианна не знает, что иллитид может общаться индивидуально. Есть ли какой-то способ обратить это в свою пользу? Нет, он ничего не мог придумать, разве что поговорить с Эстриссом так, чтобы остальные не узнали. Он крепче сжал меч.

— «Не делайте этого», — повторил пожиратель разума. — Потерянная жизнь — это упущенная возможность.

Телдин колебался. Слова иллитида прозвучали как какая-то пословица, но затем смысл дошел до него. Когда он рос, одним из любимых афоризмов его деда было изречение: — «Пока есть жизнь, есть надежда». По правде говоря, он всегда думал, что это одна из самых глупых вещей, которые когда-либо говорил его дед. Но теперь, впервые, он увидел в этом правду. Неважно, как дорого он продаст свою жизнь, его единственной платой будет смерть и знание, что плащ попадет к неогам. Если он будет ждать, всегда есть шанс, неважно, насколько маленький, что он сможет сделать что-то, чтобы улучшить шансы, даже преодолеть их. В конце концов, он может сделать эту последнюю, тотальную атаку практически в любое время. Он слегка повернулся и почувствовал, как кинжал Элфреда, удерживаемый ремнем, уперся ему в живот. О чем бы ни догадывался великан, он угадал верно. Телдин позволил своей дикой улыбке исчезнуть и ослабил хватку на рукояти. Короткий меч зазвенел, упав на палубу из слоновой кости. Показав пустые руки, он отступил от оружия.

Осторожно, не сводя с него глаз, Рианна положила в карман компоненты заклинания, если это были они, и наклонилась, чтобы поднять упавший меч. Она выпрямилась и вложила меч в свои собственные ножны. Ее улыбка стала широкой и теперь гораздо увереннее. — Хороший выбор, — проворковала она, затем ее голос снова стал жестким. — А теперь, — сказала она, протягивая к нему руку, — плащ, пожалуйста…

— «Она не понимает, что я не могу снять плащ»! — с ужасом понял Телдин. Конечно, нет, так как он никогда не упоминал об этом. Есть ли какой-нибудь способ обратить это в свою пользу?

— Нет, — резко произнес голос за спиной Телдина. — Я сам возьму мой приз.

Телдин узнал этот голос. Он уже слышал его, или очень похожий, на Кринне и знал существо, которое его произнесло. Он медленно повернулся.

Неоги появился из двери, ближайшей к левому концу комнаты. Он медленно приближался к нему, когти его восьми конечностей, похожих на лапки насекомого щелкали по костяной палубе. Его голая мясистая шея беспокойно шевелилась, как у змеи. Его рот был открыт в ухмылке, обнажившей острые как иглы зубы. Шкура существа буквально пылала множеством цветов, цветов хаотической радуги или космического потока.

— Мастер Приссит Нерро, — с поклоном произнесла Рианна.

— Да, — прошипел неоги. Его маленькие красные глазки метались между Рианной и Телдином. — Да, — повторил он, — я мастер. Послушай, ты, женщина. Ты привела мой приз, но трогать его не будешь. Слишком велико искушение предать меня.

— Предать. Рианна уловила это слово. — Мастер, вас предал тот, кого зовут Барраб. Он продал свои услуги иллитидам. Он…

Приссит Нерро оборвал ее, разразившись резким смехом неоги. — Ты думаешь, мастер этого не понимает? Меньшие расы являются только мясом, не более того. Существо уставилось на нее со злой улыбкой. — Амбиции Барраба всегда были выше его мудрости. Мне вернули это мясо, за более высокую цену, чем попросило мясо. Неоги снова рассмеялся. — Мясо по более высокой цене. Похожая на голову угря, голова неоги повернулась, и существо рявкнуло короткую фразу на уродливом языке.

В дверном проеме, откуда вышел неоги, появилось еще одно существо. Опять же, Телдин видел таких раньше, во время сражений на горе Маунт Невемайнд и на борту «Зонда». Он был восьми футов ростом, под черной бронированной шкурой бугрились могучие мускулы. Коричневая громадина несла в своих огромных когтистых руках сверток бордового цвета. Он бросил свою ношу вниз, которая приземлилась с мокрым чавкающим стуком к ногам его маленького хозяина.