Джакс был совершенно сбит с толку. Он снова и снова открывал шкаф, словно думал, что обнаружит там Люси. Вернулся в детскую. Комната была пуста. Дочери не было в кроватке. Окинув помещение взглядом, он решительно направился вниз.

- Расскажи мне все с самого начала, - потребовал он.

Зенас вздохнул. Он никогда не видел, чтобы Джакс так нервничал.

- Приехал лимузин с дипломатическими номерами. Из него вышли высокий мужчина восточной наружности и несколько телохранителей. У него было удостоверение дипломата, он отказывался говорить по-гречески или по-английски. В сущности, он вообще уклонялся от разговора. Дверь открыла ваша жена, она была с дочерью. В коридоре стояли чемоданы.

- И ты просто отпустил ее? - недоверчиво переспросил Джакс. - Позволил каким-то незнакомцам украсть мою семью?

- Это не было похищением. Она пошла с ними по доброй воле. - Зенас опустил глаза. - Мы преследовали машину до аэропорта, они воспользовались дипломатическим коридором, куда нам в доступе отказали. Нам удалось установить, что ваши жена и дочь улетели в Дарию.

Джаксу была знакома эта страна. Почему Люси отправилась туда? Он нахмурил брови. Должна быть какая-то связь. Его давний деловой партнер, Рио Бенедетти, женат на сестре королевы Дарии. Кажется, ее зовут Полли. Точно, Полли, как сестру Люси. Нет, она не могла бросить его…

Теперь, по всей видимости, он должен ждать, когда она выйдет на связь. Люси не могла так просто расстаться с ним. Она была зла на него, и он ничего не мог с этим поделать. Так он расплачивался за то, что рассказал ей правду. Что он мог сделать, если правда оказалась ей настолько неприятна? Приняв решение не торопить события, Джакс налил себе выпить.

Спустя час, когда действие алкоголя притупилось, он снова начал мерить шагами спальню. Они с Люси никогда не ночевали в афинском доме. Несмотря на это, воспоминания о ней преследовали его повсюду. Джакс представлял ее в постели: мягкие податливые губы, светлая нежная кожа, шелковистые пряди волос.

Он заметил светлый волос на туалетном столике. Комната все еще благоухала духами, которые он купил ей на Миконосе. На покрывале осталась округлая вмятина. Люси сидела именно здесь, когда они говорили.

Говорили? На самом деле он не дал ей возможности высказаться, признал Джакс. А вот он сказал больше, чем следовало. Теперь он понимал, как сильно обидел ее. Как он мог не заметить этого?

Спустя два года он все еще верил, что был обманут, и отказывался думать, что все было не так. Но что, если обмана не было? Что, если эта нелепая история про переодевание была правдой? Что, если два года назад он бросил ее в Испании без причины? Неужели он разрушил свой брак из-за какого-то красного платья и своей одержимости узнать правду?

Джакс ходил по комнате без остановки. Ему хотелось выпить еще. Это было плохой идеей. Его мысли сбились в кучу. Люси и Белла уехали. Как ему жить дальше? Неужели им придется пройти через развод, суд за опеку?

Он застыл на месте, было трудно дышать. Нет, он этого не допустит.

На помощь ему, как и в другие кризисные моменты, пришел гнев. Нет, он не позволит королеве какой-то крошечной страны украсть у него жену и ребенка! Люси увезли от него, но он вернет ее домой. Теперь ее дом в Греции, с ним.

- Звучит так, словно Джакс совершенно не умеет справляться с чувствами, - заметила Элли с невеселой улыбкой.

- Ты явно его недооцениваешь. - Полли сердито хмыкнула. - Ужасно, что он обвинил ее в таком…

Внезапно Элли рассмеялась, и Люси подняла глаза на свою рыжеволосую сестру.

- Неужели ты не видишь, что Джакс так и не смог забыть об этом. Прошло больше двух лет. Тем не менее он делает предложение, и вы отправляетесь в медовый месяц. Он ведет себя как счастливый мужчина и прекрасно относится к тебе. Ему было непросто говорить об этом, непросто признать, что он все еще желает тебя, несмотря на то что, как он думал, ты сделала. Ну, Люси, правда… Читая между строк, можно узнать многое.

Люси улыбнулась. Взглянув на случившееся под другим углом, она преисполнилась оптимизма. Она свернулась клубочком на удобном диване в красивой комнате и вздохнула. Ей тоже хотелось видеть в поведении Джакса то, что, по всей видимости, видит Элли.

Ее сестры оказались очень разными. Полли обладала мягким характером и была заботливой, как мама. Элли же была чрезвычайно умна и умела сострадать. Их дети, ее племянники и племянницы, были такими чудесными!

Сыновья Полли, Карим и Хасан, и дочка Элли, Тересина, играли во дворе. Элли кормила сына, Олли, из бутылочки, а Полли баюкала на руках новорожденную Хайфу. Белла подружилась со старшими, играла в мячик. Проезжая мимо на велосипеде, Карим остановился, подал девочке откатившийся мячик. Он был очень заботливым.

Люси осознала, что совершенно счастлива во дворце, с сестрами. Вот только Джакса нет рядом с ней…

Потрясающие открытия следовали одно за другим. Сначала она узнала, что ее старшая сестра - королева Дарии и правит вместе со своим мужем Рашадом. Ее вторая сестра - замужем за баснословно богатым итальянцем. Благодаря всем этим волнующим открытиям Люси могла позабыть о собственных проблемах. Три женщины собрались вечером и обменивались историями своей жизни, говорили о кольцах, которые они унаследовали от матери, и пытались наверстать упущенное, говоря обо всем на свете.

Разговор о Джаксе зашел значительно позже. Люси снова расстроилась. Несмотря на то что она верила, что их расставание было верным решением, ее сердце все еще тосковало по нему.

Она долго размышляла над этим. В голову ей приходило всякое. Они с Джаксом выражали свои эмоции по-разному. Свои переживания он хранил глубоко, отрицал и пытался делать вид, что ничего не происходит. Люси же шла по жизни с открытым сердцем. Но во время их последнего разговора она вела себя так же, как Джакс, скрыв от него свои истинные чувства.

С ее стороны это было жестоко. Вероятно, ее исчезновение потрясло его. Скорее всего, Джакс злится, потому что она забрала с собой их дочь. Но, несмотря на это, он все же не понимал ее мотивов. Для него имела значение лишь истина, и он высказал Люси все, что думал, не заботясь о ее чувствах.

Судя по всему, Джакс никогда не любил и не уважал ее. Как она могла любить его после такого?

- Он всего лишь мужчина, - усмехнулась Элли. - Рио вел себя так же: скрытничал, держался за прошлое…

- Да и Рашад был не лучше, - вздохнула Полли. - Может быть, Джаксу следует дать шанс?

Люси внимательно изучала свои переплетенные пальцы.

Дверь в залу приоткрылась. К ним заглянул Рашад, король Дарии. Высокий, смуглый, привлекательный, мужчина выглядел озадаченно.

- Полли, у нас гость. Он считает, что мы похитили его жену и ребенка. Что мне ему ответить?

- Что за чушь! Люси - моя сестра. Я не похитила ее, а дала убежище истерзанной душе! - патетично воскликнула Полли.

- Убежище? - переспросил Рашад. - Боюсь, Джакс другого мнения по поводу происходящего. - Он здесь? - Люси покраснела и вскочила с дивана.

- Намечается примирение? Да будет так! - воскликнула Элли.

- Неужели я усугубила ситуацию? - встревожилась Полли.

- О нет, я так тебе благодарна! - Люси пожала ей руку.

Она не знала, что и думать, - радоваться или грустить. Не прошло и двух дней, как Джакс прилетел за ней. В глубине души она боялась, что он смирится с ее отъездом и решит, что их брак был ошибкой. Джакс доказал, что был невысокого мнения о ней. Неужели он прилетел для того, чтобы обсудить развод?…

После утомительного перелета Джакс был не в лучшем расположении духа. Просторная гостиная, куда его проводили, была сказочно красива. Королевский дворец впечатлил его исполинскими размерами и роскошным убранством. Король Рашад оказался на удивление сговорчивым человеком. Он, как оказалось, не был в курсе того, что затеяла его жена.

- Я должен предупредить тебя, - произнес Рашад заговорщическим тоном. - Как только женщины встречаются в одной комнате, они сплачиваются и начинают плести интриги. А эти - еще и сестры!

- Значит, мы с тобой - сводные свояки?…

- В нашей семье нет сводных, мы все родные, мы - семья!

- Скрепляете семейные узы?

Джакс медленно обернулся на голос. Рио Бенедетти.

- Как тесен мир, не правда ли?

- Расслабься. - Итальянец хлопнул Джакса по плечу. - Мы с Франкой встретились в прошлом году и основательно поговорили. Я не держу на тебя зла.

Джакс вздохнул:

- Все-таки я чувствую, что должен принести тебе извинения.

- Давай не будем вспоминать о прошлом. Лучше поговорим о настоящем. - Рио усмехнулся. - Не хочу пугать, но жена выбирала памятник тебе на могилу.

- Правда? - Джакс побледнел.

- У сестер нет секретов, - ухмыльнулся Рио. - Если ты обидел одну, ты обидел всех.

Джакс уже знал об этом. Он понимал, что совершил ошибку. У него было достаточно времени, чтобы осознать это и подготовить оправдательную речь.

За спиной раздались шаги. Джакс обернулся. К нему стремительными шагами приближалась Люси. В длинном развевающемся на ходу темно-синем платье, она была похожа на ангела возмездия.

- Я приехал, чтобы…

Джакс был все таким же привлекательным. Люси едва удавалось держать себя в руках. Сестра убедила ее держаться с ним холодно и выслушать все, что он собирается ей сказать. Но она не могла вести себя холодно с этим мужчиной. Она любит мужа. Люси влюбилась в него с первого взгляда, еще в Испании. Пусть в чем-то Джакс был неисправим, пусть он не умел быть нежным, редко говорил комплименты, но он был полон других достоинств.

- Зачем пожаловал? - с вызовом произнесла Люси, не удостоив мужа приветствием.

Джакс озадаченно провел рукой по волосам.

- Я не знаю, как рассказать тебе обо всем, что чувствую. Я тщательно планировал этот разговор, но все слова вылетели из головы, - пробормотал он. - Главное, что я хочу тебе сказать, - я люблю тебя. Мы должны быть вместе. Возвращайся домой, ко мне.

Люси позабыла о нарочитой холодности, на глазах выступили слезы - от самообладания не осталось и следа. Она больше не могла злиться на мужа. - Я никогда никому не говорил таких слов, - хрипло признался Джакс. - Я женился на тебе не только из-за Беллы и вовсе не потому, что твой отец угрожал опорочить имя моей семьи. Я хотел этого. Это странно?

- Нет, - ответила Люси еле слышно. Она боялась перебивать его.

- Среди прочего, отец напомнил мне, как часто я возвращался в Испанию, чтобы увидеться с тобой. Я околдован тобой до сих пор. Я полюбил тебя с первой встречи и боялся признаться себе в этом. Когда ты сказала, что мне было удобно поверить той лжи, которую о тебе написали в досье… Ты не ошиблась. Любовь прежде приносила мне только страдания. Я любил и свою неуравновешенную мать, и отца-деспота. За несколько лет до встречи с тобой я полюбил женщину, которая оказалась алкоголичкой. Она больше не могла отвечать за свои действия, и ей пришлось лечь в клинику. После я решил, что лучше оставаться одному, чем снова и снова переживать боль и разочарование.

Люси пришлось вцепиться в резную спинку массивного стула, чтобы не броситься к нему в объятия. Она понимала, что Джаксу нужно выговориться, поведать о своем прошлом и рассказать, каким он видит свое… или их будущее.

- Все это я могу понять.

Джакс шумно выдохнул.

- Я знал, что ты поймешь. Ты никогда не переставала заботиться о тех, кого любишь, несмотря на боль, которую тебе причинили. Ты такая сильная и храбрая…

- Или глупая, - грустно улыбнулась Люси. - Я просто пытаюсь разглядеть в людях лучшее. Ты же - неисправимый пессимист.

- Это верно.

- Ты всегда предполагаешь худшее, - продолжала Люси с чувством, - даже если для этого нет оснований.

Рио намекнул ему, чего следует избегать в разговоре с Люси. Джакс расправил плечи:

- Та женщина, которую я любил, изменяла мне. Многократно. Она ничего не могла с собой поделать. Она и моя мать научили меня не доверять женщинам…

- Это была Франка? - внезапно переспросила Люси. - Рио говорил о ней…

- Да, - неохотно признал Джакс. - После нее я стал циничен по отношению к женщинам. Но я так и не смог забыть тебя. Даже после…

- После того, как решил, что я тебе изменила?

- Да… - Он опустил голову. - Мне стыдно, что я решил, что это была ты. Но меня сбили с толку и светлые волосы, и платье, которое, как я думал, ты никому не отдашь…

Люси обвила его шею руками.

- Все будет хорошо, - мягко пообещала она, тронутая неподдельным страданием в его голосе. - Все уже хорошо, я прощаю тебя. Ты сделал ошибку, но все это в прошлом…

Джакс смотрел на нее подозрительно блестящими глазами.

- Я недостоин тебя. Теперь ты, наверное, даже не поверишь мне, если я скажу, что все это время любил тебя. Но я просто не знаю, как это доказать.

Люси не нуждалась в доказательствах. Джакс хотел быть с ней, хотел, чтобы она стала его женой, несмотря на то что считал, что она ему изменила. Его действия говорили громче, чем слова. Он любил ее, закрыл глаза на поступок, с которым мог смириться не каждый мужчина, и держал свою боль при себе. То, что он рассказал ей о своих переживаниях, освободило его. Джакс наконец признался, что любит ее…

-И я люблю тебя, - прошептала Люси, целуя его подбородок. Выше она не могла достать. - Люблю так сильно, что, когда тебя нет рядом, я испытываю настоящую боль.

Джакс положил руки ей на бедра, наклонился и поцеловал в ответ с небывалой нежностью.

- Ты не оставила мне даже записки. Я был до чертиков напуган и не знал, что делать. Я так испугался…

- Я бы обязательно позвонила, - успокоила она его. - Я очень расстроилась, когда узнала, что ты подозревал меня в измене, но рада, что мы поговорили. Нельзя молчать о том, что тревожит.

Джакс поднял ее на руки.

- Моя спальня рядом, - призналась Люси со смущенной улыбкой. Ее переполняла радость.

- Я говорил себе, что женюсь на тебе только ради благополучия Беллы, - признался Джакс. - Но я обманывал себя.

- Я тоже обманывала себя, но ты - мой единственный.

- Белле здесь нравится? - поинтересовался Джакс, занося ее в спальню.

- У нее шесть кузенов, которые присматривают за ней, и тонна игрушек. Думаю, она всем довольна. - Глаза Люси блестели от счастья.

- Ты - особенная женщина, - восхищенно произнес Джакс, опуская жену на постель. - Самое неприятное то, что теперь мой отец будет постоянно напрашиваться к нам в гости.

- Почему?

- Геракл - сын свинопаса. Никто об этом не знает, потому что он ужасный сноб. Когда он узнает, что твоя сестра - королева, то станет очень дружелюбным. Его легко впечатлить.

Люси лишь пожала плечами:

- Как-нибудь переживу это. Ни ты, ни я не можем изменить наших отцов. Давай просто не дадим им испортить наше счастье.

- Но будешь ли ты счастлива со мной? - переспросил Джакс с тревогой. - Ты же знаешь, что я обязательно все испорчу. Не специально, нет, но такой уж я человек.

- Как и я, - улыбнулась Люси. Она помогала Джаксу избавиться от одежды. - Смысл любви в том, чтобы идти на компромиссы и прощать друг другу слабости.

У нас получится. Никто не идеален.

- Для меня ты - воплощение идеала. У тебя такое большое сердце.

На этом их разговор закончился. У них не было и минуты, чтобы возобновить его.

- Кажется, нам пора на ужин… - напомнил Джакс часом позже. - Боюсь, хозяева подумают, что я не слишком вежливый гость.

- Сестры все понимают. Они присмотрят за Беллой. Мы все - одна семья. Когда ты здесь, со мной, я счастлива, - призналась Люси, уткнувшись ему в плечо.

- Я люблю тебя. - Джакс привлек ее к себе.

-И я люблю тебя. - Люси постепенно проваливалась в сон. Всю прошлую ночь она едва сомкнула глаза.

На лице Джакса сияла улыбка. Впервые он чувствовал себя абсолютно счастливым.