Джейк тщетно пытался заснуть, когда услышал звук работающей сантехники в другом крыле дома, где были расположены комнаты Жасмин и Миранды. Он полежал еще немного, слушая, как по трубам льется вода. Может, Жасмин оставила кран включенным? Он взглянул на часы у кровати. Слишком позднее время для душа.

Он редко выходил из себя. Он предпочитал уходить от неприятностей, смеясь, но Жасмин удалось уколоть его. Пришло время поставить точку в этой истории. Он не хотел, чтобы двойная свадьба Джулиуса с Холли и Миранды с Леандро была испорчена нелепой враждой, которая и без того слишком затянулась.

Отбросив в сторону покрывала, он потянулся за халатом. У Жасмин была привычка подолгу нежиться под душем, но лучше проверить, не случилось ли чего. Он подошел к двери ванной комнаты Миранды и Жасмин и постучал по ней костяшками пальцев.

- Ты как там? - сказал он.

Нет ответа. Он снова постучал, на этот раз громче, и окликнул ее, но звук льющейся воды не прекратился. Он попытался открыть дверь, но она была заперта. Он нахмурился. Почему она сочла нужным запереть дверь? Они в доме одни. Разве она ему не доверяет? Это его встревожило. Да, он легкомысленно подходил к сексу, но никогда не опускался до принуждения. В первую очередь он заручался согласием.

К тому же он не собирался спать с Жасмин. Безумная мысль. Безумная, но заманчивая. Слишком заманчивая, если честно. Она была главной героиней его самых откровенных фантазий. Жасмин всегда так действовала на мужчин. Она не делала это нарочно; ее природная чувственность заставляла мужчин падать к ее ногам. Ее красота, ее царственные манеры, ее надменность. «Я слишком хороша для таких, как ты», - словно говорила она. Простая мысль о ней, обнаженной под струями воды - и он уже напрягся всем телом.

Он ждал за дверью, пока она не выключила душ.

- Жасмин?

Через пару минут она открыла дверь, закутанная в халат и с полотенцем на голове, завязанным под вид тюрбана. Ее кожа порозовела от горячей воды.

- Что? - Она раздраженно передернула плечами. - У тебя душ сломался и ты пришел ко мне?

Он нахмурился, когда увидел ее покрасневшие глаза и нос.

- Ты плакала?

Ее рука, которой она удерживала вместе полы халата, сжалась, но в тоне чувствовалась насмешка. - С чего бы мне плакать? Ах да, вспомнила. Мой жених захотел перерыва на месяц. Прости меня за то, что я немного расстроилась.

Джейк почувствовал укол раскаяния за то, что не задумался о ее чувствах. Его философию отношений с противоположным полом можно было выразить поговоркой «Как нажито, так и прожито», поэтому он иногда забывал, что другие люди относились к этому иначе. Но любила ли она своего жениха, или ее больше притягивала идея любви и брака? Три помолвки за три года. Неужели всякий раз она влюблялась в своих женихов?

- Хочешь поговорить об этом?

Ее глаза сузились.

- С тобой, что ли?

- Почему бы и нет?

Она протиснулась мимо Джейка, и на него пахнуло гелем для душа с ароматом жимолости.

- Я иду спать. Доброй ночи.

- Жасмин, подожди, - сказал Джейк, взяв ее за плечо. Его пальцы погрузились в мягкий велюр ее халата, и он повернул ее к себе лицом. Тонкость ее руки, несмотря на податливую мягкость плотной ткани, напоминала ему о том, какой она была женственной. - Наверное, я был с тобой немного груб.

Приподняв брови, она высвободилась из его рук.

- Наверное?

Он со свистом втянул в грудь воздух.

- Хорошо, я был груб. Я не думал о том, как ты переживаешь из-за расставания.

- Это не расставание, а перерыв.

Джейк не видел разницы.

- Думаешь, это временно?

- Нет, Майлзу просто нужно немного побыть одному.

Он нахмурился:

- А ты не думаешь, что он немного разозлится, когда поймет, что ты нашла себе нового парня, да еще так скоро?

Она посмотрела на него, как на последнего идиота:

- Да, но в этом-то все дело. Иногда люди не ценят того, что у них есть. Но стоит им потерять… - А он тебе звонил, когда узнал о нашей… помолвке? - Джейк не сдержал гримасы, произнося последнее слово.

- Кучу раз, но я не отвечала, - пояснила Жасмин. - Я хочу, чтобы он немного потомился.

- Думаешь, он поверил?

- Почему бы и нет? Все остальные купились.

Кроме Джулиуса, конечно.

- Странно, что Миранда тебе поверила, - заметил Джейк.

Жасмин нахмурилась:

- А что? Ты с ней разговаривал?

- Она послала мне поздравительное сообщение, но я с ней не разговаривал. Я не отвечал на ее звонки. Но ты - ее самая близкая подруга. Стоит ей увидеть нас вместе, как она заметит что-то неладное.

Ее губы на мгновение сжались.

- По-моему, этого можно не опасаться. Во всяком случае, она слишком занята своими собственными свадебными планами.

Какое-то мгновение Джейк просто пристально смотрел на нее.

- Ты любишь этого парня, Майлза?

Ее лоб пересекла морщинка.

- Что за вопрос? Конечно, люблю.

- А Тима и Линтона любила?

- Линкольна, - сказала она с угрюмым видом. - Да, любила.

- Ты довольно свободно и легко даришь свою любовь, ты так не думаешь?

Жасмин смерила его уничтожающим взглядом. - И это говорит мне тот, который меняет партнеров быстрее, чем гонщик - шины на «Формуле-1».

Джейк не мог удержаться от улыбки.

- Вы мне льстите, мадемуазель. Я быстр, но не настолько.

- Ты что-нибудь слышал от Эммы?

- Нет.

- Значит, мой план работает.

- Пока работает. - Он не хотел признаваться в этом, но Жасмин попала в точку. Прежде Эмма обрушивала на него целый поток сообщений, звонков и электронных писем, а теперь все затихло. Зато оживились журналисты, друзья и коллеги, принявшиеся посылать ему поздравления. Даже его родители перестали обмениваться оскорблениями через прессу. Он даже получил письмо от клиента, которого потерял по вине Эммы, с обещанием контракта не только с ним, но и парой других контактов высокого профиля. Эта небольшая шарада будет беспроигрышной.

- Нам нужно показаться вместе в общественных местах, - произнесла Жасмин. - Это сделает наш спектакль еще правдоподобнее.

- В каких еще общественных местах?

- Ну, куда обычно ходят на свидание? На ужин в ресторан, например.

- Думаешь, ты сможешь вытерпеть целый ужин и не бросить в меня чем-нибудь?

Она улыбнулась, глядя на него.

- Я сделаю все возможное, чтобы этого не случилось.

Следующим утром Жасмин разбудил звонок Миранды.

- Знаю, что еще рано, но я не могу дозвониться до Джейка, чтобы его поздравить, - сказала Миранда. - И подумала, что он с тобой. Можешь передать ему трубку? Если вы ничем не заняты, конечно, - хихикнула Миранда.

Жасмин судорожно сглотнула.

- Э-э-э… прямо сейчас он принимает душ. Я попрошу его тебе перезвонить, ладно?

- Хорошо, - сказала Миранда. - Ну и? Как у тебя дела? Это все так странно. Не обижайся, но за эти семь лет вы чудом не перегрызли друг другу глотки. Или вы предпочли заниматься любовью, а не войной?

Жасмин встала с постели, но на пути к окну увидела свое отражение в зеркале. Как она могла лгать своей лучшей подруге? Обман на письме - одно дело, в разговоре - совсем другое.

- Миранда, послушай, все совсем не так… На самом деле мы с Джейком не помолвлены. Мы притворяемся.

- Притворяетесь? - В голосе Миранды слышалось горькое разочарование. - Но почему?

- Я пытаюсь вернуть Майлза, - сказала Жасмин. - Он захотел сделать перерыв, и я подумала, что стоит попробовать вызвать у него ревность.

- Но почему Джейк на это согласился? - осведомилась Миранда.

- Я не дала ему выбора. - Жасмин кратко объяснила ситуацию с Эммой.

- Черт возьми! - воскликнула Миранда. - Я была так за вас рада! Теперь я чувствую себя так, словно кто-то ударил меня в живот.

- Прости…

- Ты уверена насчет Майлза? - сказала Миранда. - Абсолютно уверена, что он - тот самый?

- Конечно, я уверена. Иначе зачем бы я так хлопотала, чтобы вернуть его?

- Гордость?

Жасмин поджала губы.

- Гордость тут ни при чем. Любовь - вот что важно. Но ты все время влюбляешься, - сказала Миранда. - Откуда тебе знать, что он твой единственный, если завтра ты можешь влюбиться в кого-то еще?

- Я не собираюсь влюбляться в кого-либо еще, - сказала Жасмин. - Я влюблена в Майлза. - Что тебе в нем нравится?

- У нас уже был этот разговор, и я…

- Давай еще раз поговорим, - сказала Миранда. - Освежи мою память. Назови три вещи, которые ты в нем любишь.

- Он…

- Видишь? Ты колеблешься!

- Послушай, я знаю, что он тебе не нравится, и ты найдешь способ обесценить все, что бы я ни сказала!

- Нет, я не спорю, он вежливый, красивый и хорошо образованный, - сказала Миранда. - Но ты сильная личность, Жасмин. Тебе нужен кто-то равный тебе по силе, а не послушная марионетка. - Я не люблю властных мужчин. Ненавижу их. Я никогда не смогла бы влюбиться в одного из них.

- Посмотрим.

Жасмин нахмурилась.

- О чем это ты?

- Да ладно тебе, Жас, - сказала Миранда. - Ты без памяти влюбилась в Джейка еще в шестнадцать лет!

- Я была ребенком! - огрызнулась Жасмин. - Просто глупое увлечение. Оно прошло, понятно тебе?

- Если оно прошло, то почему до сих пор ты бегаешь от него, как от чумы?

Жасмин едва не сказала Миранде, что случилось в ту ночь после того, как она вышла из комнаты Джейка. Об этом не знала ни одна живая душа. Всякий раз, когда она об этом вспоминала, ее начинал душить стыд. Окружающие могли бы осудить ее. Обвинить ее. Она не хотела рисковать. Несмотря ни на что, она все еще оставалась той испуганной девочкой, которую на вечеринке едва не изнасиловал пьяный гость.

Ей едва удалось спастись. Ирония заключалась в том, что этот мужчина был так пьян, что на следующее утро об этом даже не вспомнил. У Жасмин был только один выход - делать вид, что ничего не случилось. Другого пути не существовало.

- Послушай, сейчас я перестала избегать Джейка, радуйся, - сказала она. - Кто знает? Мы можем даже в конечном итоге остаться друзьями, когда этот фарс закончится.

- Я, конечно, надеюсь на это, потому что не хочу, чтобы вы испортили нашу с Леандро свадьбу, - сказала Миранда. - У нас и без того предостаточно проблем с мамой и папой.

- Кстати, ты еще не виделась с Кэт Винвуд? - спросила Жасмин.

- Нет, - вздохнула Миранда. - Она не хочет иметь с нами ничего общего. На ее месте я бы чувствовала то же самое. В конце концов, папа велел ее матери сделать аборт. Может быть, Флинн может на нее повлиять, - сказала Миранда. - Флинн Кар-Лайон, он учился с нами в одной школе, помнишь? Он наш адвокат.

- Может быть, ей нужно время, чтобы разобраться, - предположила Жасмин. - В конце концов, она только недавно узнала, кто ее отец.

- Да, ты права, - вздохнула Миранда. - Жас, ты уверена, что все делаешь правильно? Все это может иметь неприятные последствия.

- Я точно знаю, что я делаю, - отрезала Жасмин. - Я использую Джейка, а он использует меня.

Ответом ей было показательное короткое молчание.

- Ты же не собираешься с ним спать? - сказала Миранда.

Жасмин рассмеялась:

- Я знаю, что он твой брат, но на этой планете есть женщины, которые могут сопротивляться его чарам, знаешь ли.

Джейк возвращался с утренней пробежки, когда увидел Жасмин, спускающуюся по лестнице, предположительно на завтрак. Она была одета в светло-серые спортивные штаны и розовый топ с одним приспущенным плечом. Завязанные на затылке в узел светлые волосы каким-то неведомым образом придавали ей элегантный, пусть и небрежный вид.

Он уловил аромат бергамота и эфирного масла герани, когда она прошла мимо, и желание прикоснуться к ней стало почти непреодолимым. Ему пришлось сжать руки в кулаки, чтобы удержаться от прикосновения к кремовому шелку ее щеки.

- Я сказала Миранде правду о нас, - сказала она с оттенком вызова.

Джейк решил ее немного подразнить:

- Какую правду? Что мы уже семь лет влюблены друг в друга и вот-вот уступим сжигающей нас страсти?

Она скрестила руки на груди с видом учительницы, попрекавшей особенно нахального ученика, но он заметил, что ее щеки чуть порозовели.

- Нет, - сказала она так едко, словно только что положила в рот дольку лимона. - Я сказала ей, что мы не помолвлены и до сих пор ненавидим друг друга.

Он схватил пальцами прядь волос, которая вырвалась из узла на затылке, и заправил локон ей за ухо. Он почувствовал, что Жасмин пронзила едва заметная дрожь, когда его пальцы коснулись кожи за ее ухом, как будто она пытается скрыть непроизвольный возглас.

- Ты не ненавидишь меня, дорогая. Ты хочешь меня.

Ее щеки налились ярким румянцем, а глаза сверкнули гневным пламенем.

- С тебя, наверное, при посадке на самолет берут дополнительную плату за огромный груз твоего самомнения!

Джейк криво улыбнулся и провел кончиком пальца по ее щеке.

- Я вижу это каждый раз, когда ты смотришь на меня. Чувствую это, когда нахожусь рядом с тобой. И ты это тоже чувствуешь, разве не так?

Она облизнула губы.

- Все, что я чувствую, находясь рядом с тобой, - неконтролируемое желание впиться ногтями тебе в лицо.

Поймав ее за руку, он дал ей коснуться пальцами его подбородка.

- Давай, - сказал он, подбадривая своим взглядом. - Я не буду тебя останавливать.

Ее рука на ощупь была как прохладный шелк. Дрожь стремительно промчалась вниз по спине Джейка, когда она провела ногтями по его утренней щетине, но затем простое прикосновение превратилось в поглаживание. Она была так близко, что он не удержался. Все его тело горело в нетерпении. Он опустил голову, чтобы захватить в поцелуе ее губы, но она встретила его на полпути. Ее мягкие губы приоткрылись в ожидании.

Она издала низкий стон одобрения, когда он углубил поцелуй, ища языком ее влажную теплоту. В его руках она едва не растаяла, обхватив его за шею и зарывшись пальцами в волосы, словно боялась, что он отпрянет.

У Джейка не было намерения уходить. Он слишком наслаждался ее вкусом, теплом и необузданной страстью, которая с каждым моментом становилась все сильнее. Она прижалась к нему своим гибким телом, он осторожно обхватил ладонями ее ягодицы, не переставая целовать ее.

Он так давно мечтал о ней. Может быть, с той самой ночи в его спальне, хотя она тогда была слишком юна и не знала, что делает. Он желал обладать ею еще тогда, сейчас же это желание стало невыносимым. Одного поцелуя будет мало. Ему не утолить бушующую жажду его тела. Им будет так хорошо вместе. Он всегда на каком-то уровне это знал. Он чувствовал это всякий раз, когда встречался с ней глазами, - осознание того, что в нем пробуждалось нечто примитивное.

Ничто не могло доставить ему большее удовольствие, чем его имя, сорвавшееся с ее губ в момент оргазма. Джейк хотел доказать ей, что она желала вовсе не своего колеблющегося жениха, а его, которого она жаждала с подростковых лет.

Джейк просунул руку под ее футболку в поисках заманчивой округлости ее груди. Она замурчала от удовольствия, когда он отодвинул ее бюстгальтер в сторону, чтобы прикоснуться к обнаженной коже. Он провел пальцем по ее затвердевшему соску, а затем, наклонив голову, взял его в рот. Жасмин издала еще один стон, когда он принялся ласкать этот нежный кончик горячим языком. У него возникло ощущение, что он неуклюжий подросток, которому вот-вот откажет выдержка.

Вдруг Жасмин отстранилась, упираясь ладонями ему в грудь.

- Хватит, - сказала она, задыхаясь. - Пожалуйста, остановись.

Джейк поднял руки, чтобы показать, что он покорно принял ее отказ.

- Тебе решать, дорогая.

Она поджала губы, выпрямляясь и поправляя одежду.

- Ты не имел права трогать меня без разрешения.

Он подарил ей ленивую улыбку.

- Ну-ну, кто бы говорил. Интересно, что бы сказал женишок, если бы увидел, как его невеста с энтузиазмом отвечает на простой дружеский поцелуй?

Ее глаза сердито сузились.

- Ничего дружеского там не было. Я тебе даже нравлюсь. Ты просто доказал свою правоту.

- Какую именно правоту?

Она вскинула голову и повернулась к лестнице.

- Я не собираюсь с тобой разговаривать. Ты не имел права ко мне прикасаться, и точка. Больше никогда этого не делай.

Джейк дождался, когда она дойдет до верха лестницы, и сказал:

- А когда мы на публике? Тогда могу я к тебе прикасаться?

Она резко развернулась и свирепо уставилась на него.

- Только при крайней необходимости.

-Я с нетерпением этого жду.