В начале 1837 года император Николай I решил отправить своего наследника в ознакомительную поездку по стране. Главным сопровождающим был назначен Василий Жуковский. Маршрут проходил через Новгород, Тверь, Углич, Рыбинск, Ярославль, а затем через Вятку, Пермь, Оренбург.

Александр Николаевич первым из императорского дома проехал по Сибири до Тобольска. После Сибири маршрут его путешествия продолжился по Волге, по берегам Азовского и Черного морей.

Во время поездки ему приходилось бывать не только в домах губернаторов и богатых помещиков, но и в бедных избах и лачугах.