Перед Академией художеств на Университетской набережной в 1832–1834 гг. устроена гранитная пристань, проект которой принадлежит архитектору К.А. Тону. Главным украшением здесь стали два сфинкса из египетского города Фивы, созданные в 1455–1414 гг. до н. э.

Сфинкс – мифическое существо с головой человека, телом льва, крыльями орла и хвостом быка. В Древнем Египте голове сфинкса придавали черты правившего фараона. Так, сфинксы на Университетской набережной высечены для фараона Аменхотепа III, которого и изображают.

С набережной и сидящими на ней египетскими сфинксами связана одна мистическая история. Осенью 1900 г. в Санкт-Петербурге появился приезжий из Египта по имени Данир, который поселился в большой Балабинской гостинице напротив Николаевского вокзала. Ничего странного в египтянине не было, за исключением того, что он ежедневно совершал одну и ту же прогулку по Санкт-Петербургу. Каждый раз конечным пунктом Данира была набережная у Академии художеств, здесь он сидел по нескольку часов, пристально разглядывая сфинксов. Причём бόльшую часть времени египтянин смотрел на левую статую.

Сфинксы на Университетской набережной

В один из дней приезжий из Египта исчез, а в начале октября в Неве выловили труп иностранца, оказавшегося после опознания тем самым Даниром. Следствие не нашло признаков насильственной смерти, но многие вопросы остались без объяснения.

В карманах египтянина нашли металлические ритуальные инструменты, а в его номере в гостинице обнаружили рисунок – точную копию левого сфинкса с загадочной надписью: «Две реки откроют путь».

Самым поразительным в этой истории оказалось полное сходство утонувшего египтянина с лицом левого изваяния. Причина приезда Данира в Россию, походы к сфинксам и таинственная гибель в невской воде так и остались загадкой.