То, что прилегающие к Лиговскому каналу территории начали застраивать, свидетельствует один факт. В мае 1736 года Сенат издал указ о торговле, который, в частности, регламентировал размещение в тех или иных районах города торговых точек - лавок. Так, на Лиговском канале -конечно, в жилых кварталах, примыкающих к Лиговке, предписывалось иметь только определенное число мясных и рыбных лавок. Место концентрации торговли в этой части города позднее превратилось в Ямской рынок, здание которого сохранилось до наших дней на пересечении улиц Боровой, Марата и Разъезжей. Согласно правительственному документу, количество лавок определялось числом жителей двух местных слобод Придворного ведомства, Ямских слобод и некоторого числа обывателей, живших отдельно. Участок перед лавкой владелец должен был замостить за свой счет. В указе Сената предписывалось: «...близ Свечной и Кузнечной слобод и Переведенских слобод, для мясного торга на 6, для рыбного на 4 лавки, о которых, при доношении Полицмейстерской канцелярии, предложен был план». По названию слобод можно сделать вывод о занятии их обитателей, а память о них сохранилась в виде названия Кузнечного и Свечного переулков. В Переведенских слободах жили переселенцы различных строительных специальностей: плотники, каменщики, маляры, резчики, паркетчики и некоторые другие. И конечно, большая Ямская слобода, название которой свидетельствует, что в ней жили извозчики. Позднее слобода дала название району города. В средине XVIII столетия три городских квартала специализировались на мясной торговле - Ямской рынок у Лиговского канала, Конюшенная улица и часть Садовой, примыкающая к Гороховой улице. Поговорим о Свечной слободе, примыкавшей к Ямской. Земли от современного Владимирского проспекта до Лиговского канала представляли собой сплошное болото - городские власти прилагали огромные усилия по осушению этой территории, так как годных к застройке мест катастрофически не хватало. Власти даже ограничили выделение здесь участков и решили давать их тем работникам, кто обслуживал Двор, но и им дали три года на застройку своего надела. Комиссия о Санкт-Петербургском строении в этой связи предлагала: «Придворным и конюшенным и дворцовым служителям построить по отводе им мест, кончая в три года, деревянные дворы, как по плану назначено [за домом. - А. Г.], регулярные; а паче наличные к Невской проспективой и к Литейной. И за оными местами к болоту, на котором построен был генерал-фельдмаршала гр. Миниха двор [в районе Пушкинской улицы. - А. Г.] и к Невской проспективой, для знатности оной улицы, все наличные домы на каменном фундаменте, по показанию архитекторскому. А буде по Невской проспективой места конюшенные служители в год не разберут, а в три года не застроят, а придворные и дворцовые служители пожелают в наличной линии дворы построить, то оставшиеся за роздачею конюшенным, или места в срок незастроенные ими, передать придворным и дворцовым служителям, которые б на реченный срок указное строение конечно построили».
Придворные свечники поселилась на Лиговском канале после выхода указа 9 июля 1737 года -так и появилась в Петербурге Свечная слобода. Раздав свечникам участки, власти начали предлагать свободные придворным работникам, после которых на Лиговку потянулись ремесленники, торговцы и мелкое купечество, занимавшие оставшуюся землю. Участки выделяли подряд, без разрывов и по линиям утвержденного плана дорог, которые после застройки превратились в улицы - Пушкинскую, Знаменскую (ныне - Восстания) и другие. С застройкой Ямской слободы и там начали появляться улицы и переулки.
Кстати, первые официальные названия местные улицы получили в 1739 году - так появились Стремянная, Бассейная, Кузнечная, Болотная, Свечная, Скатертная (Ямская), Разъезжая, Ивановская и Московская. Часть города от Фонтанки до Александро-Невского монастыря власти разделили на три предместья: Лифляндское, Московское и Александро-Невское.
В 1740-е годы власти приступили к выделению участков по новой дороге к Александро-Невскому монастырю. Первыми землю, естественно, предложили монастырским служащим и только затем всем остальным. С появлением здесь жилых домов началось формирование Гончарной и Тележной улиц, затем началась застройка Невской перспективы (проспекта), точнее, части от Лиговского канала до Александро-Невского монастыря. Интересно, что в Санкт-Петербурге этот участок Невского проспекта принято называть Старо-Невским (Старым Невским), притом что он самый молодой, и традиция эта идет с того времени, когда появилась новая дорога к монастырю, сооруженная Минихом. Название старой дороги, превратившейся в продолжение Невской перспективы, местные жители перенесли позднее на проспект.
В разговоре о Невской перспективе потерялась одна важная деталь: Невскую перспективу с дорогой к монастырю связывал мост, получивший позднее название от соседней церкви -Знаменский.
Пески. 8-я Рождественская улица. Фото нач. XX в.
Земельные наделы за Лиговским каналом имели стандартный размер: 21,3 метра по линии улицы и 85 метров в глубину. Ширина участка, скажем прямо, небольшая, поэтому многие, у кого были средства застроить территорию, брали по два-три и даже более участков рядом , на которых могли обустроить вполне приличный двор с большим домом. Стандартный участок в основном получали служащие монастыря, имевшие весьма скромные доходы. В этой части города, то есть за Лиговским каналом, разрешалось строить деревянные дома или частично деревянные, частично кирпичные, но обязательно на каменных подвалах. Если владелец возводил строение в глубине двора, то со стороны улиц предписывалось ставить глухие каменные заборы или ограды с решетками и каменными столбами. Архитектура заборов особо не оговаривалась. В районе площадей или перекрестков предписывалось возводить каменные строения, причем в части районов новое строительство велось в соответствии с утвержденной планировкой, которую можно было получить в полиции. В центре города власти предписывали возводить исключительно каменные постройки.
Казенная винная лавка. А.А. Чикин. 1898 г.
Формально первым зданием будущей площади можно считать казенную питейную лавку, сооруженную по другую сторону Лиговского канала в 1740-х годах на участке, ныне занятом Октябрьской гостиницей. По плану комиссии П.М. Еропкина на этом участке предполагалось построить дом, и даже был выделен участок, но владелец не выполнил условия, о которых мы говорили ранее, и землю передали под корчму, единственную, кстати, в этой части столицы. Ранее этот участок занимал Слоновый двор, к территории которого примыкал район жилой застройки служащих Канцелярии от строений, которым даже выдали ссуду на обустройство участков, ставших основой будущего района Песков, а точнее Рождественских улиц. Вторым зданием площади можно считать деревянную Знаменскую церковь, но она появилась гораздо позже - в 1768 году.
В 1790 году, согласно данным немецкого ученого и путешественника Иоганна Готлиба Георги (1729-1802), в этом районе Санкт-Петербурга, за бывшим Слоновым двором, проживало 5 283 человека, построено 404 жилых дома, это не считая жителей слободы Канцелярии от строений. Домики служащих стояли поодаль от площади довольно компактно, вокруг и далее, в сторону Невы, простирались поля и луга.
С развитием территории вокруг Лиговского канала возникла необходимость в реконструкции дороги от Санкт-Петербурга до Новгорода, и в 1741 году Б. Миних предложил использовать в этом маршруте старую Новгородскую дорогу, еще сохранившуюся вдоль берега канала. Но проект устройства дороги изменили, и основным маршрутом в направлении Царского Села и Новгорода стал Забалканский (Московский) проспект - от Сенной площади.
Непосредственно к участку будущей Знаменской площади - тогда еще перекрестку, примыкало несколько строений, сооруженных после 1725 года и до появления здесь Знаменской церкви. Ближайшее предместье Санкт-Петербурга, ограниченное современным Невским и Лиговским проспектами, а также Пушкинской улицей, принадлежало генерал-фельдмаршалу Б. Миниху -здесь находилось его загородное имение. Известно, что землю императрица Анна Иоанновна выделила генерал-фельдмаршалу с условием проведения в округе работ по осушению болот, которые препятствовали развитию города в направлении Александро-Невского монастыря. Напротив усадьбы Б. Миниха - по другую сторону Лиговского канала, располагались постройки Каретной слободы. По линии же Невского проспекта к усадьбе примыкала Астраханская слобода.
Активная застройка Ямской слободы началась с 1750 года, когда вышел Высочайший указ «Об отводе на Московской стороне, в Ямской слободе порожнего места, под постройку казенного двора для хранения путевых и других припасов, имеющихся при Императорском кабинете». Руководителем строительства назначили сержанта Ивана Судакова. Ямская слобода шла по обеим сторонам Лиговского канала, за постройками слободы располагался городской выгон, так что строения в этой части города находились на довольно пустынном пространстве, открытом всем ветрам. В начале 1790-х годов в районе слободы проживало более 14 тысяч человек.
Район современной улицы Восстания, простиравшийся до середины XVIII столетия примерно до линии Кирочной улицы, оставался незастроенным - на части территории находился Итальянский сад, начинавшийся от Литейного проспекта, а часть представляло собой поле с редкими деревцами. Дороги, ставшие позднее Кирочной и Знаменской (Восстания) улицами, проложили уже в 1730-е годы. Большой участок за деревянной церковью по линии Знаменской улицы принадлежал фавориту императрицы Елизаветы Петровны генерал-адъютанту Ивану Ивановичу Шувалову (1727-1797). Его территория начиналась от Невской перспективы и доходила до Итальянского сада.
Так появилась основа для формирования Знаменской площади уже в следующем XIX веке, когда и сама площадь, и прилегавшие к ней улицы, и набережные Лиговского канала, стали постепенно заполняться тем, что называется рядовой застройкой - доходными домами и многоэтажными гостиницами.