Когда мы размышляем о той или иной площади или улице, перед нами возникают образы различных построек, составляющие ансамбль этой части города; мы вспоминаем памятники архитектуры и скульптуры, украшающие выбранное нами городское пространство. Но говоря о том, что составляет материальную часть города, мы не должны забывать всех тех, кто придумал и построил окружающий нас каменный мир, и, может быть, в большей степени помнить тех, кто здесь жил в прошлом и живет сегодня простой жизнью горожанина и пользуется тем, что построено.

В многоквартирном доме, который в былые времена назывался доходным, это квартиранты -владельцы дорогой по нынешним меркам недвижимости. Для отеля - это постояльцы: временные квартиранты - туристы или командировочные. Гостиница для них дом, а уютный или не совсем - зависит в основном от размера суточной оплаты за номер. И на вокзале есть свои обитатели - это пассажиры. Одни задержались здесь на пять минут, другие вынужденно остановились на несколько часов, но и те и другие, пусть на столь короткое время, но стали «жителями» вокзала: он для них и крыша над головой, и временное пристанище, и убежище. Даже метро, принимая лавину спешащих куда-то петербуржцев, становится для них настоящим укрытием от внешнего мира, а после поездки безжалостно выбрасывает их уже где-то на окраине, в Девяткино или Шушарах.

Ложась спать в своей уютной квартире или проходя по коридору гостиницы, стоя в магазине или на вокзале, поднимаясь по эскалатору метро или ожидая трамвай, мы соприкасаемся с этим местом, прошлое которого наполнено бесчисленным числом историй каждого из нас. Люди наполняют жизнью холодные каменные стены, только там, где живет человек, есть история.

Понять, почувствовать дух эпохи и, скинув временные рамки, ощутить, «потрогать» прошлое можно только изучая жизнь людей того времени, в которое мы хотим окунуться. Человеческие судьбы, радости и трагедии - вот где настоящая история, вот где реальная жизнь.

Служащий Государственного дворянского земельного банка Сергей Федорович Светлов в конце XIX века писал: «Бытовая сторона народной жизни освещает, иллюстрирует историю... Большой труд должен предпринять историк, желающий дать полную и ясную картину того, как жили предки, как и чем они питались, чем развлекались - словом, каков был их обыденный обиход. Но при всем том он не будет в состоянии дать вполне точного и ясного описания, так как в своих источниках не найдет многих, хотя и мелочных, но интересных подробностей быта исследуемой им эпохи.

Будучи любителем бытовой истории, я хочу сослужить маленькую ей службу и оказать пособие тому лицу, которое впоследствии, быть может, вздумает описывать быт и нашего времени, т. е. последнего десятилетия XX века. Не претендую ни на ученость, ни на глубокомыслие, ни на систему и буду писать, как Бог послал. Цель моя - показать, как жили обыватели бывшей столицы в исходе XX столетия, показать те мелочи жизни, которые, быть может, не оставят по себе следа и умрут вместе с нами».