Вспышка, и от сороконожки остается лишь зеленоватая, вонючая лужа.

— Ну, что? Ждем новых тварей или сами в гости двинем?

Общий хор за то, чтобы двигаться дальше.

— Добро. Тогда первый десяток за мной, второй — в левый проход. Арбалетчики, разбиться на пятерки.

Отряд без суеты делится на две части. Одна топает за мной, вторая сворачивает в левый коридор.

— На рожон не лезть, если встретите слишком сильного врага, отступаем на исходную, — отдаю последнее общее распоряжение.

Туннель из которого выползла сороконожка становится все шире. Если в начале даже вдвоем было тесновато, то уже через полтора-два десятка шагов и вшестером не мешали б друг другу. Туннель длинный. По крайней мере, насколько позволяет разглядеть тусклый, красноватый свет, он никуда не сворачивает. И врагов не видно…

Только подумал о врагах, как один из орков вскрикивает от боли и замертво валиться на землю. Не видя опасности, отряд сбивается в кучу и, ощетинившись ятаганами и арбалетами, настороженно оглядывается вокруг.

Никого… Осматриваю павшего — никаких видимых ранений. Снова вскрик, и еще один орк бьется в конвульсиях.

Да что ж такое… Что за невидимка на нас напал?

И тут чувствую удар в ногу. Вернее, в сапог… Гляжу вниз и успеваю заметить, как один из булыжников, которыми густо усыпан пол туннеля, втягивает в себя длинное щупальце.

Обычная с виду каменюка, ну, может чуточку побольше остальных. Ан, нет. Есть отличие. В отличие от прочих, на нем словно кто-то иероглиф выцарапать пытался.

Пока разглядывал, «булыжник» снова попытался меня ужалить, но сапог и во второй раз выдержал. Зато я, уже зная, чего ожидать, успел махнуть мечом и отрубить часть стрекала. А потом пинком отправляю «камень» подальше.

— Внимание! Всем смотреть под ноги! Камни с рисунком ядовитые! Выйти вперед тем, кто в сапогах.

Вперед вышли только гномы. Ну да, орки ж сапог не носят… Зато у бородачей сапоги даже не кожаные, как у меня, а стальные. Таким никакое жало ни по чем. Топают впереди отряда и подлые «каменюки» только разлетаются в стороны.

Интересно, а как у второго отряда? Разобрались?

— Ты! — тыкаю пальцем в ближайшего орка. — Метнись к нашим, расскажи о камнях.

— Да, вождь…

Россыпь ядовитых булыжников закончилась. Как только туннель вывел нас в очередную пещеру. Огромную… Размерами побольше даже той, где гномы обустроили свой город. Во всяком случае, с того места, где мы стояли, противоположной стены видно не было. Вернее, что-то такое вырисовывалось туманное впереди, напоминающее расплывчатый горный хребет. Но сталагмиты это или сталактиты, с такого расстояния разглядеть не получалось. Зато кое что другое, чего никто не ожидал увидеть, было…

Замок. Самый настоящий. С высокими, зубчатыми стенами, с башнями по углам, с возвышающимся над стенами донжоном. А еще, на всем пространстве между нами и замком ходили, ползали и летали сотни всевозможных чудовищ.

— Чтоб у меня клыки выпали, — пробормотал какой-то орк у меня за спиной. — Сколько ж их тут?

— Много, — лаконично ответил ему кто-то из гномов. — Надо было больше болтов прихватить. На всех не хватит.

— О, а вон и наши… — заметил самый глазастый, указывая левее. Там и в самом деле, на выходе из такого же туннеля как наш, замерла кучка воинов. — Эй! Мы тут!

— Заткнись, остолоп! — цыкнули на него, но было поздно. Все твари, что были к нам ближе, замерли на мгновение, а потом начали поворачиваться в нашу сторону.

— Стена щитов! — скомандовал я. — Арбалетчики! Разбирайте цели. Не лупите все в одну.

Вовремя… На нас уже пикировала тварь отчасти напоминающая огромную стрекозу.

— Прикрыться щитами! Рубите крылья! Стрелять по глазам!

Пара болтов ударили в голову твари, а когда она села на один из щитов, орки рядом, заработали ятаганами, так быстро, словно друг друга опередить спешили. Стрекоза щелкнула жвалами, раскрыла рот, и туда сразу же влетело еще два арбалетных болта. Тварь дернулась, мотнула головой, лапы ее заскребли по щиту, но это уже были лишь конвульсии.

— Щиты вниз! — скомандовал я снова, видя что очередной враг подбирается ползком.

Даже не знаю с чем сравнить. Больше всего эта тварь напоминала гремучую змею, только хвост ее заканчивался не трещоткой, а жалом, как у скорпиона.

— По глазам, пли!

Гномы и в самом деле бережно относились к болтам. Стреляло трое, и все попали в цель.

— Щитоносцы! Прикрывать от хвоста! Остальные — рубите шею!

Змея была уже рядом, и я сам вступил в бой. Подставил под бросок, оскаленной длиннющими клыками, морды руку в латной рукавице, — а когда тварь вцепилась в нее, рубанул мечом. Наверно, показалось, но в тот момент, когда лезвие коснулось шеи бестии, руны на клинке полыхнули багровым пламенем. А меч, прошел насквозь, даже сопротивления не почувствовал. Горячий нож масло и то труднее режет. В следующее мгновение меня отгородили от змеи щитом, в которое ударило жало хвоста. Мощно ударило, кончик даже изнутри показался.

— Берегись! Сверху! — крикнул кто-то.

Орки дружно подняли щиты, прикрывая нас от атаки. А в следующее мгновение позади щелкнуло несколько арбалетов. Я даже оглядываться не стал. Подмога подоспела. Вовремя…

А на нас уже лезли огненные крысы. С виду, как псы ада, такие же поджарые, остромордые, шкура полыхает алым пламенем — только размерами помельче. Зато много… около десятка.

Отбросив лишние в бою с мелким врагом щиты, орки привычно взяли в руки ятаганы и как шинковальный комбайн врезались в гущу крыс. Только и видны были непрерывные всполохи, после которых перед зеленокожими росли кучки пепла, остающегося от врагов. Гномы тоже непрерывно стреляли, особо даже и не целясь, в такую кучу тел трудно было промахнуться.

— А у вас тут не скучно… — голос Гулгадара я узнал бы и среди десятков других.

— Ты чего здесь? — спросил не оборачиваясь и одновременно рассекая пополам очередную огненную тушку. — А там кто командует?

— Да, ну… — отмахнулся побратим. — Дети они малые, что ли? Разбил на десятки, установил очередность… И хватит. К слову, гномы уже заканчивают сооружать второй подъемник, так что скоро дело веселее пойдет…

— Добро… Тогда оставайся здесь, а я метнусь ко второму отряду. Похоже, у них дела не так хорошо идут.

Разглядеть что происходило у левого прохода отсюда не получалось. Твари атакующие нас и их, так загородили все, что удалось понять лишь одно — второй отряд оттеснили обратно в туннель.

Расстояние между нами, на которое мы потратили почти час, теперь, когда оно было зачищено от тварей, я пробежал меньше чем за пять минут. То, что в левом туннеле не было тел наших — радовало, видимо, тут попался враг менее неожиданный, чем ядовитые «булыжники». Зато теперь, наши пятились под натиском превосходящих сил.

Пробегая мимо исходной пещеры, увидел что из клети как раз выбирается очередной десяток.

— За мной! — крикнул, не останавливаясь. — К бою!

Второй отряд отступил в коридор метров на десять, но дальше не пятился. Орки перегородили проход щитами, и стоящие позади них гномы, усиленно отстреливали всю ту гадость, что летела и ползла к ним.

Видно было, что они изрядно устали и едва-едва успевают отбиваться от наседающего врага. Подмога пришла в самую пору. Свежие щитоносцы сменили уставших орков, а к пятерке арбалетчиков добавилось еще двое. Теперь дело пошло веселее…

Ядовитых «стрекоз», которых тут было намного больше, сшибали еще в подлете, а потом, их, беспомощных на земле, добивали орки.

— Парни! На два фронта биться сил не хватит! Видите, сколько их тут! Надо обрушить здесь стену и закрыть проход. Тогда соберемся все вместе. Сможете?

Один из гномов придирчиво ощупал стены туннеля, и кивнул.

— Можно. Только надо передать наверх, чтоб спустили к нам еще наших с шанцевым инструментом. Не арбалетами ж нам землю ковырять.

— Хорошо. Сейчас передам…

Вернулся бегом к расщелине и заорал во весь голос:

— Эй! Наверху! Меня слышно?!

— Да! Что надо?

— Десяток гномов! С шанцевым инструментом! Надо завалить проход!

— Хорошо! Мы как раз вторую клеть приготовили. Сейчас возьмем инструменты и спустимся! Как у вас там?

— Жарко! Поторопитесь!

— Уже делается… Держитесь!

Прошло минут пять, и из клети вышла дюжина гномов, вооруженных кирками и лопатами.

— Веди, показывай, где там у вас чего, — то ли приказал, то ли спросил седобородый гном, явно старший в отряде.

— Сюда, — указал я рукой. — Только под ноги глядите. Вот такие лужи увидите, — кивнул на останки от сороконожки, — обходите стороной. Едкая зараза… и ядовитая.

— Понято, — кивнул седобородый. — Парни, идти след в след.

Гномы бодро утопали в левый отрог, а я побежал обратно на свой участок боя.