«Нужно было рассказать мне раньше. Я бы все«устроила заранее. Кто-то из семьи должен был быть там».

Рико прочитал сообщение от Пии и выругался, затем бросил телефон на соседнее кресло.

Сидевшая напротив него Поппи оторвала взгляд от книги, которой развлекала Лили во время дороги.

- Что случилось? - спросила Поппи.

- Сообщение от сестры. Она ругается из-за свадьбы.

- Она расстроена? - испугавшись спросила Поппи.

- Обижается, что ее не пригласили. Я напомнил, что у меня не было времени.

Рико и в голову не приходило, что Пия захочет прийти. Родители уговаривали его подождать результатов анализа ДНК и выражали сожаление, что он этого не сделал.

«Сорча рассказала мне. Поздравляю».

После этого сообщения Рико сдался и сосредоточился на краткосрочных проблемах.

Бабушку Поппи перевезли в квартиру сестры, где ее на несколько дней поселили в комнате для гостей. Рико пришлось надавить, чтобы это произошло, но он договорился, чтобы ее личные вещи перенесли в соседний частный комплекс для престарелых, который был так хорошо обставлен, что Элеонора спросила, не выиграл ли он в лотерею.

Поппи беспокоилась обо всем этом, пока не поговорила с чрезвычайно представительным штатным врачом, который уже связался с врачом ее бабушки. Диетолог обратил внимание на нелюбовь бабушки к тмину. Ее чувствительность к некоторым моющим средствам донесли до сведения обслуживающего персонала. Элеонора заглянула в бассейн, где проводились сеансы физиотерапии, осмотрела оживленную игровую комнату и осталась довольна комплексом.

Отец Поппи заметил, что и ему приезжать сюда, в Реджайн, гораздо удобнее. Обычно он проводил за рулем полдня после приземления самолета. Рико даже нанял смотрителя, чтобы тот наблюдал за домом, пока не будет принято решение, оставит ли его себе.

Последнее задание - недолгое бракосочетание в здании суда. Отец Поппи выдал ее замуж, а бабушка плакала счастливыми слезами.

Они позавтракали в шикарном кафе, а затем поднялись на борт частного самолета.

Телефон оповестил еще об одном входящем сообщении, но Рико проигнорировал его.

- Скажи ей, что даже моя мама не присутствовала, - произнесла Поппи.

- Я объяснил, почему держу все в секрете.

- Я не жалуюсь, - сухо сказала Поппи. - Я не хотела, чтобы мать была на моей свадьбе. - Она подняла книгу, которую уронила Лили.

- Почему, кстати?

- Я боялась, что она не сможет держать рот на замке, - сердито пробормотала Поппи. - Согласна с тобой, что будет лучше, если твои родители сообщат родителям Фаустины и дадут им несколько дней на подготовку собственного заявления.

Как бы ему ни было противно вовлекать Фаустину в этот брак, он ценил понимание Поппи.

- Я не хотел быть резок. Обычно я не совершаю ошибок, а в последнее время у меня их целый хитпарад.

По большей части Рико был дотошным планировщиком. Его всегда учили, что успех - это вопрос исследования и подготовки. Этот урок чаще всего оказывался правдой, и он прислушивался к его мудрости вплоть до того момента, когда импульсивно занялся любовью с горничной своей матери.

Рико быстро вернулся к точно организованному театрализованному представлению, которым была его первая свадьба, только чтобы обнаружить, что жена его предала. Как бы он ни был возмущен этим, он должен был признать тот факт, что, если бы отказался жениться на Фаустине, когда она вернулась на следующее утро, она была бы жива и счастлива со своим возлюбленным и ребенком. У него не было бы места президента компании, которое казалось таким восхитительным утешительным призом, но он бы не пропустил первый год жизни Лили. Поппи была в этом отчасти виновата, но и он тоже.

Рико верил, что его свидание с Поппи - это все, что ему нужно было для того, чтобы начать новую жизнь. Даже после того, как Сорча обрушила на него потрясающую новость, он провел расследование.

Результаты теста оказались неудовлетворительными, и он вышел из себя. Всего через несколько дней у него появились жена и ребенок. Его родители считали, что он ведет себя опрометчиво.

Рико поймал оскорбленный взгляд Поппи и услышал собственные слова.

- Я вовсе не говорю, что этот брак - ошибка. Но это приведет к тому, что трагическая смерть снова будет мусолиться на первых страницах бульварных газет. Ты будешь играть роль любовницы. Я буду выглядеть как неверный муж и бездарный отец. Мне нечем гордиться. Скандалы - не моя стезя. Я испытываю отвращение к самому себе за то, что создал эту ситуацию.

- А как же Лили? Ты сожалеешь, что она родилась? - сердито спросила Поппи и тут же успокоилась, когда подошла стюардесса, чтобы узнать, все ли у них в порядке.

Лили подняла руки к женщине и прохныкала:

-Ейх?

- Она думает, это значит вверх, - объяснила Поппи с натянутой улыбкой. - Наверное, я так говорила всякий раз, когда поднимала ее. Пуговка, тебе нельзя вставать. Прости, что ты сейчас несчастная.

Рико еще не до конца поверил, что стал отцом. Он прислушался к своим ощущениям и пытался понять, сожалеет ли об этом.

- Полет будет спокойным, пока мы не окажемся над Атлантикой, - сказала стюардесса. - Она может прогуляться, если в ней кипит энергия.

- Она еще не умеет ходить.

- Вряд ли она как-то поранится, - заметил Рико, все еще пытаясь разобраться в горечи, охватившей его. - Все ящики закрыты на замок.

Поппи вдруг уставилась на безукоризненно чистый пол.

- Вы действительно не против? - спросила она у стюардессы.

- Конечно нет, - спокойно ответила девушка и ушла за кофе, который просил Рико.

Поппи услышала, как он фыркнул, и нахмурилась, отстегивая Лили.

- Что смешного?

- Это мой самолет. Если моя дочь хочет ходить на голове на борту моего лайнера, задача экипажа - предоставить ей полную свободу действий.

Поппи немного расслабилась, вытащила Лили из кресла и поставила ее на пол рядом с коленями. Потом положила руку в сумку с игрушками и протянула Лили жирафа. Она бросила полдюжины других игрушек на пустое сиденье рядом с Рико.

Лили потянулась к сумке, ей нужно было заглянуть внутрь и посмотреть, не появится ли еще что-нибудь.

- Там пусто, - сказала Поппи, - они все тут, - указала она пальцем на сиденье.

Лили отпустила жирафа, отпустила колено Поппи и сделала три неуверенных шага, совершенно без посторонней помощи.

Поппи ахнула и потянулась, чтобы поймать ее, но Лили шлепнула ладонью с ямочками по колену Рико. Ее пальцы сомкнулись, как когти котенка, в ткани его брюк, когда она выпрямилась. Затем она обошла вокруг его ноги и начала рассматривать игрушки.

Поппи зажала ладонью открытый рот. Ее глаза наполнились слезами возбуждения.

- Ты это видел? - Она опустила руку, но голос ее был хриплым от волнения.

- Это были ее первые шаги? - спросил Рико. - Не может быть. И никаких фанфар или объявления по радио. Все произошло так естественно, как будто она делала это все время.

-Да, - кивнула в ответ Поппи и вытерла влажные глаза. - Нельзя так расклеиваться из-за этого. Бабушка твердила, что это может случиться в любой момент.

Лили нашла его телефон среди мягких игрушек и всякой мелочи. Рико хотел было взять его у нее, но прилив гордости заставил его дотронуться до ее волос. Он ненадолго запнулся, затем легко провел ладонью по ее тонким рыжим волосам, пушистым, как у котенка.

Девочка была таким крошечным, совершенным человечком! Осознание того, насколько она уязвима, заставило его сердце сжаться.

- Знаешь, тебе вовсе не обязательно производить на меня впечатление, - сказал он Лили, огорченный тем, что так гордится тремя маленькими шажками.

Лили усмехнулась и протянула ему телефон.

- Спасибо, - вежливо произнес он и положил телефон в карман, предлагая взамен ключи. - Вдвоем мы со всем справимся, - сказал Рико, - и я никогда, никогда не буду считать Лили ошибкой.

Рико осторожно перенес Лили в голубую кроватку, которая, вероятно, принадлежала Матео. Рико говорил, что в этом пентхаусе в Мадриде жили все члены семьи, приезжавшие в столицу.

Поппи аккуратно подоткнула одеяло вокруг своей переутомленной маленькой девочки. Первая половина полета прошла хорошо. Все успели поспать несколько часов, но Лили начала нервничать, когда ее вновь пришлось пристегнуть из-за турбулентности. К тому времени, как она выплакалась и начала клевать носом, они уже шли на снижение, и у нее заложило уши, что снова расстроило ее.

- Кажется, она успокоилась, - с облегчением сказала Поппи, когда они вышли из комнаты.

Рико включил радионяню и принес ее с собой в гостиную, где зажег несколько ламп. Он двигался с небрежной уверенностью, взгляд был непроницаем.

- Ты голодна?

- Нет. У меня такое чувство, что я только и делала, что ела в самолете, - ответила Поппи, скрестив руки на груди и ссутулив плечи, чувствуя, что они впервые остались одни с тех пор, как стояли под звездами в ту первую ночь.

И они женаты.

Она слышала, как Рико велел шоферу отнести их багаж в его комнату, но им нужно было поговорить, прежде чем они начнут жить вместе. Она еще не придумала, как об этом заговорить. Ей хотелось быть спокойной и утонченной, но она чувствовала себя неопытной и боялась его реакции.

- Я… хм… я бы не отказалась принять душ, - пробормотала Поппи.

- Тебе нужна компания?

Поппи хотела бы рассмеяться над тем, как легко он перешел к разговору о самом главном, но, похоже, она немного нервничала. Рико напрягся.

- Мы не обязаны, если ты устала.

- Дело не в этом, - тихо произнесла Поппи. - Я не знаю, чего ты ожидаешь, - наконец ответила Поппи, набравшись смелости.

- Я ожидаю, что этот брак будет включать в себя сексуальные отношения, - сухо произнес Рико после короткой паузы. - Но я никогда не буду принуждать тебя к этому. И я обычно говорю, что женщине не нужно оправдание, чтобы отказать мне, но, учитывая причины Фаустины, я хотел бы понять твои.

- Я не отказываю тебе, - возразила Поппи с легкой улыбкой. - Я думала, что мы займемся сексом. Когда я на днях брала Лили на анализ крови, я оставила ее с медсестрой, чтобы самой сдать все необходимые анализы, - сказала Поппи и залилась румянцем.

- Ты не хочешь больше иметь детей? - нахмурившись, спросил Рико.

- Но не сразу же! - еще больше покраснев, воскликнула Поппи. - Тебе не кажется, что к этому надо привыкнуть? Не привлекая к этому делу новорожденного?

Рико задумался.

- Я хочу, чтобы этот брак удался, - заверила его Поппи. - Но ведь есть и другие вещи… - Ее голос дрогнул. - Которые нам нужно обсудить заранее…

- Проблемы со здоровьем?

- Ты имеешь в виду болезни? Нет! Я в полном порядке. Неужели ты…

- Совершенно здоров, - отрезал он. - Я спрашиваю, не было ли каких-то осложнений с рождением Лили, которые повлияли на тебя?

- Нет. Просто обычные несовершенства и растяжки… Ну, ты же видишь, что я не до конца пришла в форму после родов. Лили престала сосать молоко три месяца назад, и, судя по всему, они никуда не денутся. - Поппи указала рукой на свою грудь, которая была на размер больше, чем до беременности.

- Уверяю тебя, я не считаю ни одну из этих вещей несовершенством. Особенно женственные изгибы тела. Не в этом ли причина твоих колебаний? Ты что, стесняешься? Мы можем не включать свет, если это позволит тебе чувствовать себя более комфортно.

- С чего бы это… Ох. Ладно, я поняла твою точку зрения. - Поппи закатила глаза.

Рико подошел ближе, что заставило ее замереть. Он коснулся ее подбородка, уговаривая встретиться с ним взглядом.

- Мы уже занимались сексом раньше, - напомнил Рико.

- Это был единственный раз, когда у меня был секс.

Поппи почувствовала, как он слегка сжал ее подбородок.

- Открой глаза, - приказал Рико.

Она так и сделала, с досадой встретив его пристальный взгляд. Поппи не столько стыдилась своей девственности, сколько чувствовала себя виноватой за то, что ввела его в заблуждение в тот день.

Все, что она могла видеть, - это его глаза. Как гранит, в котором намокли крапинки драгоценных камней, так и голубые и зеленые отблески на сером фоне окружали гигантский черный бассейн. Зрачки были огромными.

И смотрел он недоверчиво.

- Никогда, - беспомощно повторила она.

***

Рико не мог припомнить другого случая, когда бы он полностью лишился дара речи. Не то чтобы его разум был способен отфильтровать любые моменты, кроме того, о котором она говорила.

Когда дело доходит до любовных утех, энтузиазм имеет большее значение, чем опыт. Если бы он хоть немного подумал о ее недостатке утонченности, то, скорее всего, решил бы, что она так же подавлена, как и он. Он не мог сказать, что его собственное выступление было особенно искусным, учитывая характер их свидания.

Однако он ясно помнил тот момент, когда его затянувшееся удовольствие померкло, потому что он боялся, что причинил ей боль.

- У тебя начались месячные?

- Похоже на то. Извините.

- Не извиняйся. По крайней мере, не будет последствий…

Он был потрясен тем, что забыл про презерватив. Он никогда не забывал о защите.

- Я не люблю вранья, - предупредил он онемевшими губами. От этой новости его лицо таяло на глазах.

- Я говорю с тобой откровенно. - Она поморщилась, как будто внутри у нее все сжалось. - Я хочу спать с тобой, но не хочу, чтобы ты… - Поппи судорожно сглотнула. Ее голос оставался напряженным. - Разочаровался.

Слово повисло в воздухе. Рико долго не мог понять, что его беспокоит.

- Тебе не понравилось?

- Нет. - Поппи отошла от него на несколько шагов и скрестила руки на груди.

Но ей не с чем было сравнивать. Ее недостаток опыта начал проникать все глубже. Запоздалое беспокойство охватило его. Они были очень страстны.

- Я сделал тебе больно?

- Нет. Я имею в виду, немного, но нет… - Она подняла глаза к потолку, словно ища спасения. - Все было довольно сносно.

- Тебе было хорошо?

- Мы действительно проводим судебно-медицинскую экспертизу? - воскликнула она с таким красным лицом, что это должно было сопровождаться пятью сигналами тревоги.

- Мне нужно знать, Поппи.

- Я не симулировала! Доволен? Перестань задавать такие личные вопросы.

- Как это может быть слишком личным? Мы оба были там, и я хочу быть уверен. Моя гордость ничуть не менее деликатна, чем у любого мужчины, и когда дело доходит до спальни, если ты не удовлетворена, то и я не удовлетворен. Я дам тебе это обещание прямо сейчас.

- Спасибо. И я бы с удовольствием дала такое же обещание, но я не знаю, что делаю.

- Тебе не нужно оправдываться по этому поводу. Я рад, что ты мне все рассказала. И количество твоих прошлых любовников для меня гораздо менее важно, чем то, сколько их у тебя сейчас. Может, мы договоримся, что будем держать его на этом уровне?

- Конечно, я буду моногамна.

- Спасибо, - сказал Рико. Но ему все еще было трудно поверить, что она отложила всю свою страсть, как только обнаружила ее. - Неужели после меня у тебя действительно никого не было?

- А как бы по-другому, если я была беременна? - воскликнула Поппи. - Я присматривала за бабушкой, дедушкой и новорожденным ребенком. Дети заставляют тебя хотеть свидания с подушкой и ни с кем другим, поверь мне.

Она выглядела слишком смущенной, чтобы говорить ему что-то, кроме правды.

Он уже начал понимать, что самый глубокий сексуальный опыт в его жизни был с девственницей. Он не был сентиментален, но было что-то трогательное в том, что он был ее единственным любовником.

- Но почему именно я? - мягко спросил он. - И почему именно в тот день?

- Потому что я чувствовала, что вся моя поездка была неудачной, и мне хотелось, чтобы от нее у меня осталось хоть одно приличное воспоминание.

- Я был сувениром?

- Я ведь была всего лишь зазубриной на твоем поясе, не так ли? - Она выстрелила в ответ.

Его сердце дрогнуло, ему пришлось отвести взгляд. С того дня он не переставал о ней думать.

- Хорошо, что ты взял только то, что я предложила, - сказала она, обхватив себя руками. - Меня не волновало, что у тебя был весь этот опыт и ты соблазнил меня. Я хотела, чтобы ты это сделал. Но теперь ты занимаешься со мной сексом только потому, что мы женаты и ты застрял со мной. Было бы прекрасно, если бы я чувствовала, что… доставляю тебе удовольствие, но у меня нет никакой сексуальной уверенности, потому что я сделала это только один раз. - Она нахмурилась.

Если не считать целомудренного поцелуя после церемонии, он не прикасался к ней с тех пор, как они целовались под звездами, но он остро ощущал ее присутствие каждую минуту с тех пор, как она открыла ему дверь. Его уши были настроены на каждую интонацию ее голоса - смешливые замечания, которыми она обменивалась с бабушкой, любящий тон, которым она разговаривала с Лили. Он изучал покрой ее джинсов, упивался ароматом ее волос, наслаждался гладким теплом ее руки, если их пальцы случайно соприкасались. Он заметил, как ее губы сомкнулись над вилкой, а между бровями появилась небольшая морщинка, когда она начинала упрямиться.

Он каждую ночь лежал без сна, вспоминая их страстный союз, пока не наполнился таким пылом, что ему стало больно.

Рико не мог поверить, что она этого не знает.

Но он изо всех сил старался скрыть свою реакцию, чтобы не позволить ей подорвать себя тем, что он воспринимал как слабость. Он не хотел признаваться, что был одержим ею с того самого момента, как увидел, как она вытирает пыль.

- Тебе есть с чем сравнивать, и я не хочу начинать наш брак с того, что не оправдаю твоих ожиданий. - Она грустно улыбнулась. - Вот почему мы стоим здесь, а не в душе.