Обернувшись, я увидел своего нового противника. До него было не меньше пятисот метров, но во-первых усиленное магией зрение, а во-вторых огромные размеры врага, позволяли мне детального его рассмотреть.

Это был тот самый изменённый змей, длиной около шестидесяти метров. Клыки на его морде выступали метра на полтора, не меньше. Чёрное тело змея было покрыто чешуёй на которой отражались блики лавовых гейзеров.

При этом создание неслось на меня с внушительной скоростью, но как и голем, пока что, не использовало магию.

Кристалл Янтарной Плоти, который ранее впился мне в ногу, практически исчерпал запас энергии, а следовательно уменьшился, но на ещё одну атаку его должно было хватить.

Не став придумывать ничего необычного, хоть у меня и было в этот момент желание применить плетение с более яркими внешними эффектами, я решил воспользоваться Лучом.

Передо мной в воздухе снова из ниоткуда появились магические печати, с помощью которых я быстро создал заклинание, напитав его энергией Янтарной Плоти.

Однако, в последний момент, когда следовало провести последнюю настройку и выбрать конечную точку в которой произойдёт взрыв, вызывающий расщепление материи, я сбился.

Связано это было с тем, что тело голема в центре которого я стоя, больше не было, а меня окружало бушующее море состоящее из чистой энергии.

За миг до того, как это произошло, чувство опасности взвыло, но не смогло поведать мне, чего же именно стоит опасаться.

Тем не менее, я перестал контролировать почти готовое атакующее плетением и сосредоточился на обороне.

Именно это меня и спасло, так как все небольшие кристаллы Янтарной Плоти находящиеся в теле поверженного противника, вдруг стали взрываться изливая в пространство огромные потоки энергии, расщепляющие всё на своём пути.

Хоть я и был близко связан с этим видом маны, так как увеличивал с ним родство во время инициаций, но даже так мне с трудом удавалось блокировать столь колоссальное давление.

Казалось прошла вечность, но на самом деле моя борьба длилась лишь две секунды. За это время, я полностью исчерпал запас подобранного небольшого кристалла Янтарной Плоти и мне даже потребовалось изъять часть из Сердца Голема.

Всё энергию я пускал на защитный барьер, который пришлось сжать до размеров моего тела.

Две секунды тянулись долго, тем не менее я не испытывал боли, лишь сильное напряжение. Однако, даже в такой ситуации мысли не остановили свой бег, я не зациклился лишь на одном действии, так как сознание расщепилось на две неравные части.

Первая, полноценно занималась борьбой с накатывающими на меня энергетическими волнами, а вторая размышляла, почему такое могло произойти.

Единственным предположением было то, что та упругая субстанция в которой находился небольшой кристалл Янтарной Плоти, выполняла стабилизирующую роль и как только голем погиб, начала терять свои свойства.

Скорее всего Янтарная Плоть не может существовать в открытом мире в виде маленьких кристаллов и именно с этим связан тот момент, что она является очень редким ресурсом.

Ведь для образования крупных кристаллов нужно, чтобы сошлось намного больше событий, чем для небольших камней.

А голем рождённый в хаосе, был той случайной аномалией, которая позволила им сразу не разрушиться.

Во всяком случае, я не мог сделать более разумного предположения находясь в подобной ситуации.

Выброс энергии протекал неравномерно, за время моего противостояния ей, произошло множество взрывов, выходило, что тело голема содержало в себе огромное количество нужного мне ресурса, пусть в виде маленьких кристаллов, но если бы я знал об этом заранее, то мог бы чем-нибудь заменить ту странную субстанцию и получить приличный запас ценнейшего ресурса.

По истечении двух секунд давление исчезло, но мои проблемы на этом не закончились.

Даже имея на руках Янтарную Плоть, я не мог вернуть слух, его блокировка была на уровне мозга, но это меньшее, что меня беспокоило.

Стоял я в кратере глубиной не меньше пятидесяти метров, в обычном подземелье, я уже должен был провалиться на второй уровень, но видимо это не тот случай.

А сверху на меня падал огромный чёрный змей, по неизвестной причине никак не пострадавший от энергетических взрывов.

В такой ситуации сразу использовать атакующие плетения не имело особого смысла, ведь всё равно многотонная туша упадёт на меня, поэтому первым делом я изъял часть энергии из Сердца Голема и с её помощью сформировал над собой сферический купол.

До момента, когда змей упадёт я уже не успевал сплести второе заклинание, от этого решил потратить образовавшееся мгновение на укрепление защиты.

Противник не просто падал на меня, а извернувшись в полёте ударил когтями по моему барьеру.

В этот момент мне стали видны две дополнительные пары лап, которые до этого скрывались в складках его тела.

Не знаю уж для чего они ему были нужны, но не удивлюсь, если это результат спонтанной мутации, после воздействия хаоса.

Тем не менее, удар четырьмя конечностями получился солидный, благо, что я не стал использовать себя в качестве якоря для барьера, а выбрал скалу, так как земля подо мной знатно просела, подтверждая продемонстрированную при атаке мощь.

Возведённая мной защита справилась с испытанием достойно, ни одна линия, составляющая магического каркаса, не изменила своего положения, но так было лишь в первые секунды атаки.

Змей имел длинное тело, которым обвился вокруг моего барьера, став напоминать кольцо, после чего начал сжимать свою, как ему казалось, добычу.

Я продолжал контролировать состояние своего защитного плетения, уже больше для проверки себя, нежели это действительно требовалось.

Однако, кроме физического давления, змей решил продемонстрировать мне и свои магические возможности.

Когти на всех его восьми конечностях окрасились в фиолетовый, а потом стали излучать зелёное свечение.

Увидев это, я начал готовить атакующее плетение, только пока ситуация не стала критической, решил напитать его обычной маной, а то Сердце Голема пусть имело большой запас энергии, но всё же Янтарная Плоть не восстанавливается, а у меня сейчас нет на примете её источника.

Когда змей закончил подготовку и атаковал усиленными когтями, барьер устоял, но постепенно начал поддаваться натиску.

Ждать больше не имело смысла, для себя я уже выяснил прочность усиленного энергией хаоса защитного плетения, теперь предстояло разобраться с противником.

Создавал я всё тот же Луч, но в связи с тем, какой тип энергии использовал, закончил плетение лишь спустя двадцать секунд.

Всё это время змей не делал рывков, а продолжал методично давить усиленными когтями, постепенно продавливая мою защиту.

Видимо он посчитал, что его жертва загнана в угол, а мне это было только на руку.

Постепенно когти противника пронзали барьер, каждый раз это создавало звук, сравнимый с лопнувшей струной, а капающее на камень зелёное пламя шипело, в связке с рокочущим дыханием чёрного змея, это создавало устрашающую какофонию звуков. Меня уже не радовало то, что к этому моменту слух уже восстановился.

В момент активации Луча, мой защитный барьер исчерпал, как энергию, так и в целом свою прочность, поэтому я направил атаку не в голову, а в тело, чтобы не быть погребённым под многотонной тушей.

Пусть враг и сместился в сторону, обвив барьер, но предсмертные судороги явно будут опасней, если уничтожить лишь мозг монстра.

Идея была хороша, но к сожалению моё заклинание практически не подействовало на противника. Серебряный луч исчез в теле змея, но после активации, когда враг должен был распасться на две половины, этого не произошло.

Змей издал свирепый рык, но не более, он даже не прервал своей атаки, поэтому мне пришлось снова прибегнуть к энергии кристаллизированного хаоса.

Сразу после повторения атаки, снова создал барьер. Благодаря использованию Янтарной Плоти, возросла скорость, а уж об эффективности и говорить не приходится, так как змей на этот раз действительно разделился на две части.

Получается у главных тварей этого подземелья на текущий момент слишком высокая магическая защита, связанная с тем, что они получили способность излучать множество магических помех, а вот если насытить плетение энергией хаоса, то их защита становится бесполезной.

Одна часть змея, та что с головой, ещё трепыхалась, но я решил быть милосердным, да и от случайной предсмертной атаки стоило защититься, так что я добил его повторной атакой, но уже в голову.

Я стоял в центре кратера, пусть чёрный змей и сделал несколько борозд в нём, но все они были выше, по этой причине, я не просто стоял, а уже практически плавал в озере крови.

Ведь кратер являлся по сути чащей, поэтому сейчас красная жидкость была мне по пояс, но она продолжала вытекать из тела очередного поверженного мной существа.

Опять же в обычной ситуации, ну кровь и кровь, если маг, пусть даже первого круга, находиться в сознании, то утонуть, нужно ещё постараться.

Однако, ситуация не была обычной, стоило мне улыбнуться радуясь своей победе, как я потерял возможность двигаться, а всё тело охватило ощущение того, что меня сжигают заживо.

Также пропала возможность плести заклинания. Мне не оставалось ничего кроме, как погрузиться внутрь себя и отдаться своим ощущениям, дабы понять в чём дело.

Предположений было только два, первое и самое очевидное, началась спонтанная инициация. Второе, то что мне в тело неведомым образом попал яд с когтей змея.

Спустя секунду, когда жар охватил не только физическое тело, но и уже начал переходить на астральное, я всё же убедился в том, что это именно спонтанная инициация.

Этот факт меня успокоил, так как я знал, как действовать в этом случае и пусть место было не сильно подходящим, но я не сомневался в успехе, лишь наличие постоянно прибывающей жидкости вызывал дополнительное беспокойство.

Выждав ещё секунду, когда оставался лишь миг до начала распада физического тела, я обратился к энергетическому аватару и проявил часть его в реальности, после чего обволок своей астральной оболочкой Сердце Голема.

Подобные трудности были ожидаемы, всё дело в том, что каждая последующая инициация сложнее предыдущей.

Стоило мне прикоснуться к Янтарной Плоти на энергетическом уровне, как я снова смог восстановить контроль над маной, правда только одного типа, с которым у меня было максимальное родство.

Именно поэтому, если в самом начале пути маг выбирает одну стихию, а впоследствии меняет свой выбор, то у него очень мало шансов пережить спонтанную инициацию.

Получив контроль над маной, я стал насыщать, уже и так не выдерживающую давления, плоть ещё большим количеством энергии.

От переизбытка тело стало разрушаться, а меня охватила усиленная волна боли. Звуки до этого момента всё ещё доносящиеся до меня совсем сошли на нет, как и информация от других стандартных органов чувств.

Сам же я переместился сознанием в астрал и наблюдал за собой только в виде отблеска, полностью сосредоточившись на энергетическом аватаре и продолжая работать с физическим телом через него.

Боль я не стал заглушать, так как она была одним из параметров на которые надо было ориентироваться во время прорыва на новый круг.

Моей задачей было произвести мутацию над самим собой, ведь тот материал из которого я, как маг третьего круга, сделан, не годиться для того, кто хочет быть магом четвёртого.

Плоть умирала, но одновременно с этим она рождалась заново, благодаря колоссальному количеству энергии и моим манипуляциям.

Самое сложное началось, когда процесс дошёл до мозга, в этот момент я продолжал действовать на одних инстинктах.

Хоть моё сознание в основном было сосредоточено в астральном теле, но я не должен был отстраняться от физического, а то мог и не вернуться в него, потеряв контроль.

Какое-то время я не помнил что делал и как всё это происходило, а когда снова моё сознание прояснилось, то я не знал радоваться мне или печалиться.

Всё дело было в том, что каким-то неведомым мне образом, я полностью материализовал энергетический аватар в реальном мире и до сих пор его поддерживаю.

Видимо моё подсознание решило, что только таким способом я смогу успешно закончить инициацию, а этот процесс уже подходил к завершению и я чувствовал, как сила переполняет меня, ведь теперь каждая клетка тела закалена в несколько раз лучше, чем прежде.

Однако, я не мог до конца радоваться этому факту, ведь я перестал ощущать Сердце Голема, а это был слишком большой запас маны для того, чтобы умудриться потратить его на прохождение инициации с третьего на четвёртый круг.

Кровь змея, как собственно и его тело отсутствовали в кратере, а сам он по ощущениям стал ещё глубже.

Взяв тело под контроль, я не стал сразу развеивать энергетический аватар, так как основная нагрузка на создателя происходила в момент его материализации, а он даровал серьёзную защиту, которая мне явно пригодится, хотя бы, чтобы прийти в себя.

После этого я сделал шаг и упал, точнее врезался в стену каменной чаши, в которой находился, но благодаря аватару не испытал боли.

Не понимая, что же произошло, я попытался подняться, но это дало тот же результат, только на этот раз я врезался в противоположную стену.

Конечно, усиление с помощью аватара даёт много сил, но не настолько же. Аккуратно, буквально по сантиметру, думая о каждом своём движении, я всё-таки смог встать и уверенно утвердиться на двух ногах.

Осмотрев окружающее меня пространство на наличие противников, я не стал развеивать аватар, а воспользовался сканирующим заклинанием.

Ответ пришёл практически мгновенно и говорил он лишь об одном, врагов в радиусе пары километров мне будет очень трудно найти, как собственно что-либо другое.

Чтобы убедиться в своём предположении я развеял аватар, сразу после этого почувствовал ослабление, но не катастрофическое.

Воспользуйся я этой техникой даже при учёте наличия Янтарной Плоти в обычной ситуации, то всё равно меня должна была накрыть волна сильнейшей слабости.

Однако, я обратился к этой технике, пусть и неосознанно, во время инициации, именно это избавило меня от мучений и судя по тому, что я наблюдал в своём, как астральном, так и физическом теле, лишило каких-либо последствий.

Думаю это связано с тем, что в момент перехода на новый круг обновился организм, а астральное тело на этот раз тоже было задето.

Обрадовавшись такому стечению обстоятельств, я даже решил поделиться частью эмоций с миром, и произнёс в никуда.

— Чтож, это удобно.

Мне нужно было выбираться отсюда, так как в любой момент, если это уже не произошло, на первый уровень подземелья мог явиться Георг, со своими людьми.

Но всё же перед этим, я решил сделать небольшую разминку, чтобы освоиться со своими новыми возможностями.

Правда, стоило мне сделать шаг, как я снова упал.

На этот раз не смог сдержаться и в нецензурной форме поведал ближайшему булыжнику, что я о нём думаю.

В отличие от момента, когда я был защищён аватаром, сейчас боль присутствовала, но в гораздо меньшем количестве, чем я привык.

Успокоившись, я сел в позу для медитации и максимально медленно произнёс.

— Так, это уже начинает напрягать. Думай Маркус, думай.

Взяв невинно пострадавшую от моего словесного излияния каменюку, я сжал ладонь, а потом с удивлением посмотрел на осколки и каменную пыль, оставшуюся от булыжника.

Подобная сила не должна была принадлежать магу четвёртого круга, а значит, либо я каким-то образом усилился в обход стандартной инициации, либо прошёл сразу две и сейчас являюсь магом пятого круга.

— Хм, и как мне это проверить?

Булыжник я уже растёр в мелкое крошево, так что он мне не ответил, да даже если бы я так не поступил, в его желании идти на диалог я сильно сомневался.

Отбросив, как каменные крошки, так и подобные бредовые мысли, я установил круговой барьер, воспользовавшись энергией из магического источника, который тоже значительно увеличился.

После этого сел в позу для медитации и перенёсся в астрал. Сейчас самостоятельно я не мог точно определить свой круг, так как эта методика была мне не на сто процентов известна, ведь предыдущий владелец тела ещё не дорос до этой информации, а в моём прежнем мире не было такой проблемы вовсе.

Спустя минут десять, я сделал вывод, что судя по тому, как сильно расширились энергетические каналы, насколько увеличился магический источник, а главное повысилась концентрация маны в теле, то получалось я действительно, на текущий момент времени, уже являюсь магом пятого круга.

Благо естественная физическая защита на таком уровне силы была уже существенной и тот факт, что я голый сижу на довольно горячей скале меня мало волновал.

Без одежды же я оказался судя по всему из-за большого выброса энергии в момент завершения инициации.

Сделав для себя выводы, я поднялся и лишь в этот момент обратил внимание на кольцо, которое досталось мне, как знак прохождения испытания на право называться членом секты Спящего Камня.

Когда-то синий камень, сейчас был оранжевого цвета, да к тому же с чёрными вкраплениями, подобное разожгло во мне любопытство.

Потянувшись к нему разумом, я обнаружил, что кольцо реагирует на это, хотя раньше никак не проявляло себя.

Спустя пару секунд, я смог подобрать нужный тип воздействия и получить от артефакта понятный ответ.

Им был поток энергии хаоса, не первозданного, а точно такого же типа, как у Янтарной Плоти.

Прервав связь с артефактом, я ошарашенно рассматривал кольцо и мне чудилось что внутри камня в оранжевом море плещется чёрный змей.

Но наваждение быстро пропало, вернув артефакту нормальный вид оранжевого камня с чёрными вкраплениями.

Пока мне было неизвестно насколько большой запас маны он впитал, но кажется теперь я знаю куда делось Сердце Голема на самом деле.

Тем не менее, радостная новость не сильно влияла на мои планы. Проводить какие-либо поиски в текущем состоянии было абсурдом, ведь в ближайшие часы меня в любом случае должно было накрыть откатом, стандартной реакцией мага на прохождение инициации.

А раз я перепрыгнул круг, то есть вероятность, что мироздание повысит стоимость платы за полученную силу и мне будет плохо, очень плохо.

Однако, выйти из подземелья в реальный мир я уже не мог. Ранее, я хотел тайно перейти на четвёртый круг и скрывать это, а тут я уже пятый, вот этого точно я буду не в силах объяснить никому.

И что более вероятно мне не помогут, точнее сначала меня действительно вылечат, но потом многие сильные мира сего банально затребуют меня в качестве уникального экземпляра для своих научных изысканий.

Скривившись я сплюнул на «пол», слюна почти мгновенно испарилась, и посмотрел на свод уровня, туда где располагался портал в реальный мир, после чего снова произнёс в пустоту.

— Эх, мягкая постель мне только снится, — хмыкнув в ответ на свои мысли и начинающую формироваться привычку говорить с самим собой, я опустил взгляд и усмехнувшись продолжил. — Ну ничего, Маркус глава рода Берильских снова стал сильнее, приблизившись на ещё один шаг к своей прежней мощи. Уже скоро я докажу этому миру…

С мыслей меня сбил очень знакомый звук скрежета, идущий сверху. Подняв голову я увидел стальной шар, выбирающийся из разлома, но при этом немного застрявший в нём и сейчас расчищающий себе путь.

Секунд пять я смотрел на это действо, после чего хмыкнул и с чуть грустной улыбкой в полном молчании поднял руку с перстнем.

Взяв из кольца немного энергии, я начал плавить скалу и постепенно углубляться в неё. Вскоре я скрылся в камне, запечатал за собой проход и уплотнил стены своей временной темницы, параллельно выступающей надёжным убежищем.

Занимался спрессовыванием стен, дабы местные монстры, те из них кто способен перемещаться в толще породы, не доставляли мне неудобств.

Конечно, я дополнительно установлю мощный энергетический барьер, но перестраховаться, когда планируешь потерять сознание на неопределённый период времени, я считал верным решением.

Последними штрихами было формирование каменной кровати, использование пары бытовых плетений, отвечающих за температуру и воздух, ну а дальше мне оставалось только лежать в ожидании отката.

Ситуация не добавляла позитивных эмоций, но я старался думать не о временных неудобствах, а о том, что многократно повысил свои силы.

Поэтому, когда по телу прокатилась волна боли и одновременно с этим меня схватила в свои объятия слабость, я ушёл в беспамятство с улыбкой на губах. Со стопроцентной уверенностью в том, что вскоре очнусь полным сил, будучи магом пятого круга.