Стоять на открытом всем ветрам и взглядам месте являлось не очень разумным решением, именно поэтому первым делом я добрался хоть до какого-нибудь укрытия.

Теперь, позаботившись о минимальной маскировке можно было осмотреться более детально.

Моей основной задачей было спуститься на первый уровень подземелья Вулканический Оазис и уже там решить требуется ли отправляться на нижние уровни.

Всё же территория подвергшаяся влиянию первозданного хаоса может быть во-первых опасной, а во-вторых содержать множество ценных ресурсов, которые я захочу прибрать к рукам.

Пусть мне и не нравилось делить шкуру ещё не добытого зверя, но я всё равно надеялся на большое количество ценных находок.

О том, чтобы найти Янтарную Плоть с первого раза, я пока что даже в мыслях старался не думать, слишком уж много возможностей это мне даст.

Однако, перед тем как отправиться к середине зоны прорыва, я решил выполнить порученную мне магистром миссию. Это позволит оценить ситуацию и лучше подготовиться к тем опасностям, которые поджидают меня внутри подземелья.

Сначала я просканировал себя и ближайшие пару метров пространства, дабы понять насколько сильно реальный мир в этом месте перемешался с подземельем.

Результаты были ожидаемыми, около меня, по сути на самом краю зоны, материя уже изменилась примерно на тридцать процентов, но частиц хаоса или чего-то совсем уж неожиданного я всё же не заметил.

Следующим шагом была подготовка плетения сканирования на большую площадь, с учётом того, что ближе к центру плотность энергии обязательно возрастёт.

Дополнительно, реализовал несколько точек получения результатов, тем самым я хоть и не скрою своё истинное местоположение, но если на моё плетение среагируют местные монстры, то они разделятся и можно будет попытаться скрыться.

На всё это ушло порядка десяти минут. Активация заклинания прошла без видимых эффектов, а результатов пришлось ждать больше минуты.

Итогом стало то, что я вычислил наличие множества аномалий, размером от десяти сантиметров, до нескольких десятков метров.

Находки источали вокруг себя неизвестные колебания, создающие множество помех и разбивающие магический каркас моих заклинаний, как минимум это касалось плетений сканирующего типа.

А стая примерно из двадцати подобных аномалий сейчас двигалась в сторону к одному из ложных маяков, специально установленных мной для отвлечения внимания.

Так как вокруг сохранялась тишина и ко мне вроде как никто приближаться не планировал, я остался на месте дабы понаблюдать, что же произойдёт.

Тем не менее, варианты имелись и когда я увидел стаю небольших крыс, на приличной скорости движущуюся к обманке, то не был сильно удивлён.

Стая добралась до средних размеров булыжника и стала курсировать вокруг него, при этом покусывая воздух.

А вот это был плохой признак, значит кроме колебаний, эманации подземелья, наградили местных тварей ещё и возможностью видеть каркас магических плетений.

Ведь именно в том месте, над камнем, я и сформировал обманку, должную отвлечь врагов от меня, с чем она в целом справилась.

Сейчас же я наблюдал с помощью магического зрения, как крысы перекусывают энергетические каналы моего плетения.

Набор подобных способностей делал даже мелких монстров достаточно опасными, чтобы с ними считаться.

Тем не менее, раз я теперь обладаю этим знание, то смогу перестроить свои заклинания таким образом, чтобы они могли эффективно противостоять новой угрозе.

Закончив с обманкой крысы не остались на месте и направились в противоположном мне направлении.

Это было мне на руку, так как сразу вступать в бой и привлекать лишнее внимание, не хотелось.

Сидеть на месте тоже не имело смысла, поэтому я достал цилиндр переданный магистром и активировал этот артефакт.

Благо после этого не произошло ничего неординарного, в виде резкого выброса артефактом энергии или тому подобного, и мне удалось нормально зафиксировать результаты.

Убрав его обратно в рюкзак, я направился в противоположную крысам сторону, желая сделать круг по периметру зоны прорыва и уже после идти в центр.

За следующие три часа мне удалось выполнить первую задачу, поставленную передо мной магистром. Теперь артефакт цилиндрической формы мне в этом походе больше не потребуется.

За это время я увидел лишь несколько стай крыс, да одну гигантскую сороконожку. Но крупную тварь лишь издали, так как она мелькнула в окнах второго этажа единственного здания находящегося на этой территории.

Кажется, самые опасные представители местной фауны не покидают центр прорыва, видимо им требуется постоянная подпитка от эманаций подземелья.

В моём мире при столкновении с подобными противниками они хоть и слабели за пределами подземелья, но довольно быстро адаптировались к условиям и либо находили новые источники энергии, либо перестраивались и начинали поглощать материю, дабы переработать её в энергию.

Самыми мерзкими, по моему мнению тварями, становились те, кто мутировал и получал способность пожирать астральные тела, так как в большинстве случаев такие монстры искусственно поддерживали разум своей жертвы и не позволяли ей окончательно умереть, дабы питаться её мучениями максимально долго.

Мне требовалось провести проверку, насколько эффективно действуют мои заклинания на изменённых тварей, а поэтому я выбрал одну из курсирующих крысиных стай и кинул в их сторону молнию.

Самую обычную, но с усиленным магическим каркасом, дыбы плетение не развеялось от исходящих от монстров колебаний.

Результат меня устроил, больше половину крыс померли мгновенно какая-то часть оказались обездвижены и лишь пара тварей побежали в мою сторону, правда заметив своё одиночество резко изменили направление движения, но их догнали воздушные серпы.

Убедившись в том, что моя боевая мощь находится хотя бы выше нуля, я уверенным, но всё же медленным, шагом направился к центру зоны прорыва.

Ускоряться сразу не стоило, всё же подобные эксперименты могут привлечь монстров покрупнее, а быстро сближаться с неизвестным противником плохая идея.

Первые признаки предыдущих «исследовательских» команд, я заметил лишь подойдя вплотную к зданию.

Рядом с одним из провалов в стене лежало несколько элементов амуниции представителей академии.

Кроме кожано-чешуйчатой брони, на глаза мне даже попался магический посох, который в целом редко применялся уважающими себя магами.

Тел или костей я обнаружить не смог, скорее всего монстры их банально съели. Забирать же вещи, чтобы передать их потом академии и тем самым сообщить родственникам о смерти, я не стал.

Подобное, если и буду делать, то уже на обратном пути, так как сейчас брать с собой лишний груз было глупым решением.

Стараясь не наступать на разбросанные вещи, я аккуратно подошёл к самому краю пролома и убедившись в отсутствии «сторожей» проник в здание.

Использовать сканирование внутри остерегался, так как тут должны найтись более солидные враги, по сравнению с крысами, а провоцировать их лишний раз было неразумно, сначала требовалось детально оценить обстановку.

Конечно, я мог бы подготовить сильное заклинание, вложив в него допустим запас двух крупных камней маны и разом избавиться от помех, но это решение имело много минусов.

Точнее, главных было два, во-первых у тех людей кто придёт сюда после меня возникнет слишком много вопросов, да и мне никто не говорил, будет ли во время моей миссии организована параллельная экспедиция.

Во-вторых, всегда есть шанс недооценить врага и тогда мне придётся покинуть территорию прорыва, чтобы выждать момент, когда твари успокоятся.

Без сканирования мне оставалось полагаться только на физические органы чувств и магическое зрение.

В последнее я особенно верил, так как сразу после того, как попал внутрь здания, усилил его родовым даром.

Мои глаза засияли оранжевым светом, но избавляться от этого визуального эффекта я не стал, по неизученной причине в таком случае усиление практически сходило на нет.

Обстановка, вокруг меня, не добавляла радости, даже то, что я уже обнаружил неподалёку несколько редких ресурсов, не сильно помогло.

Всё дело в том, что внутри здания по полу стелился красно-серый туман, а мой каждый шаг издавал чавкающий звук, так как туман был полу-магический и оставлял мерзкую слизь на всём к чему прикасался.

Двигаться в сторону ресурсов не стал, моя логика была той же, что и с останками, брать что-либо у входа не имело смысла, исключение я сделаю только в случае совсем уж редких находок.

Пройдя примерно метров тридцать, я оказался рядом с шахтой лифта. Сам лифт отсутствовал, да и судя по разодранным в клочья лифтовым-створкам, кто-то крупный решил воспользоваться этим путём, посчитав его максимально коротким.

Прислушавшись, я в очередной раз отметил далёкое рычание и скрежет, как будто камень трётся о камень, но ко всему этому добавился ещё и омерзительный запах, исходящий от шахты лифта.

Конечно, странный туман, стелящийся по полу, тоже источал не цветочные ароматы, но с этим зловонным амбре он не шёл ни в какое сравнение.

Хоть это и могло привлечь чувствительных тварей, но я всё же был вынужден воспользоваться бытовым заклинанием, с помощью которого создал вокруг головы воздушную сферу, фильтрующую все лишние запахи.

Источник зловония явно был ниже, поэтому я для получения дополнительной информации был вынужден очистить стену рядом с провалом.

Конечно не руками, а опять же заклинанием, но даже так, взаимодействовать с лианами, занимающими большую часть стен было противно, тем не менее это чувство никак не мешало мне, совершать задуманные действия.

Результатом «уборки» стало понимание, что сейчас я нахожусь на втором этаже, а судя по переданной информации от Зары и магистра, зал со стационарным порталом находится на минус четвёртом.

Прикинув варианты, я пришёл к выводу, что спускаться по лифтовой-шахте будет, как быстрее, так и безопасней.

Всё же, если бы я выбрал лестничные пролёты, то мне пришлось бы преодолеть намного большее расстояние, а это значит, что в таком случае вероятность столкнуться с местными тварями на порядок возрастёт.

А так скорее всего я попаду в берлогу главного монстра, но с ним мне в любом случае пришлось бы столкнуться, так как он наверняка не позволит чужаку проникнуть в подземелье без боя.

Пока размышлял, я не переставал оценивать окружающую обстановку, а она пусть и медленно, но менялась.

Основным изменением, которое резало слух, как в прямом, так и переносном смысле, был усиливающийся скрежет.

Тем не менее, сидеть и выжидать не имело смысла, поэтому я создал плетение воздушного доспеха, дополнил его вариантом плетения полёта и без разбега прыгнул в зев шахты.

Пусть я и постарался изменить свои заклинания так, чтобы они излучали как можно меньше помех вовне, но был готов в любой момент вступить в битву с заинтересовавшимися мной тварями.

Да и посмотрел бы я на того мага, который в подобной ситуации будет расслаблен.

А отказаться от использования заклинаний тоже не получилось, но рано или поздно мне бы всё равно пришлось прибегнуть к защитным плетениям, так как без них банально становилось слишком опасно передвигаться.

Спуск до первого этажа прошёл быстро и без происшествий, даже створки лифта стояли на своих местах, правда были чуть вогнуты вовнутрь.

Ситуация на минус первом оказалась аналогичной, я уже подумал, что до четвёртого так и продолжиться, но минус второй этаж принёс неожиданную информацию.

Я услышал голоса, при этом говорили явно разумные существа.

— Мэл ты… роль?

— Господин Геор… я сделал всё, как вы…

— Просил?

До меня долетел звук столкновения металла и камня, но я не мог быть уверенным в том, что правильно его понял. Слишком многое заглушал усилившийся скрежет.

— Приказывали, конечно… Я ошибся господин… Простите…

— Отлично, можешь вернуться… Нам ещё не хват… те твари, лучше вер…

Зависнув около почти полностью перекрытого прохода на минус второй этаж, я не стал его расчищать, а постарался всмотреться с помощью усиленного магического зрения.

Постепенно мне это удалось, примерно секунд за десять, но к этому времени незнакомцы уже стали удаляться по коридору.

Догонять же их не хотелось, да и интуиция вопила о том, что это плохая идея.

Поэтому, я для себя лишь отметил наличие чужаков в здании, но свои планы не поменял.

Добраться до четвёртого этажа не удалось, приблизившись к нему мне пришлось замереть, так как видимый мной ранее мерзкий туман, преградил путь.

Хоть ранее я и не обращал на него много внимания, по сути игнорируя, но сейчас предчувствие опасности останавливало меня от необдуманных действий.

Прошло минут пятнадцать, прежде чем я смог обнаружить скрытые в тумане ловушки. Они представляли из себя небольшие еле пульсирующие уплотнения, соединённые совсем незаметными нитями.

Чем-то это напоминало работу супругов Бэлл, только от этих сгустков тянуло затхлостью и эманациями подземелий.

Не став рисковать, я поднялся к проходу на минус третий этаж, и протиснулся в изогнутые створки.

По полу так же, как и этажами выше, стелился туман. Теперь я к нему испытывал больше подозрений, поэтому опускаться на пол не стал, решив продолжить тратить ману на заклинание полёта.

Так как «полёт» требовал большого количества энергии, я был вынужден ускориться. Можно сказать пошёл на компромисс, ведь ускорение грозит увеличением шанса попасть в новую ловушку, но и опуститься в туман, с высокой вероятностью, значит навлечь на себя чужое внимание.

План здания был пусть мне и не выдан, но я примерно запомнил, где что находится, в частности я знал в какую сторону следует двигаться, чтобы попасть от лифта к лестнице на нижние уровни.

Тем не менее, из-за увеличившегося количества лиан и тумана к нужному месту я добрался лишь через десять минут.

А когда добрался, то сильно удивился, ведь лестницы были чисты, как от лиан, так и от тумана. Благодаря такому странному феномену я смог опуститься на пол и перестать тратить ману почём зря.

Но перед этим всё равно уделил непомерно много времени, дабы понять чему обязано появление подобной аномалии, но выяснил лишь то, что это не иллюзия, а раз иные варианты отсутствовали, то ничего не осталось, как сделать шаг в неизвестность.

Стоило так поступить и меня сразу окружила какофония звуков.

К скрежету прибавились стоны, рычания, вой стихий и множество других нечитаемых возгласов.

На доли секунды это меня оглушило, но так как никакой прямой опасности для себя в итоге не обнаружил, а в происхождении «какофонии» надо было разобраться, то рискнул использовать сканирующее заклинание, направив его, как вверх по лестнице, так и вниз.

В итоге, пролётом выше обнаружился странный артефакт, он был защищён мощным барьером. Находка работала по неизвестным мне принципам, а итогом деятельности артефакта являлось полное отсутствие на лестнице эманаций подземелья, скорее всего по этой причине тут и не было, как тумана, так и лиан.

Внизу же сейчас шёл довольно ожесточённый бой, понять кто с кем сражался по одному сканирующему заклинанию не удалось, поэтому я решил подойти к месту событий поближе, всё равно оно как раз происходило на входе в минус четвёртый этаж.

Расстояние между подземными этажами составляло примерно метров пятнадцать, поэтому преодолеть пришлось несколько пролётов, прежде чем я добрался до места битвы.

Первым делом я увидел сидящих на ступенях израненных людей в форме академии, их насчитал порядка пятнадцати человек.

Проход же на этаж был явно расширен, так как это была уже не дверь, а просто провал, видимо стену банально снесли, за которым бесновалось, как минимум, несколько десятков тварей.

На передовой же стояло пять магов, часть из которых поддерживала барьер, а часть непрерывно атаковала неприятелей.

Не знаю сколько уже по времени продолжается это сражение, но со стороны монстров я видел не только живых, но и не меньшее количество мёртвых монстров.

Однако, всё это было не сильно важно, меня больше напряг тот момент, что лидером встретившихся мне людей являлся Георг Эрем. Человек к которому я так и не решил, как мне следует относиться.

Георг, как будто почувствовав мой взгляд, обернулся, при этом я увидел, что его ранее целый глаз, сейчас перекрыт кровавой повязкой, а тот который отсутствовал, появился, только он был необычным, а представлял из себя сгусток мрака.

Стоило Георгу начать движение, как я инстинктивно сделал рывок, чтобы скрыться из виду.

Я прокручивал в сознании картину, которую успел увидеть и мне показалось, что воздух застыл, а секунды превратились в часы.

Ярость наполовину с безумием начали охватывать мой разум, а в голове билась только одна мысль.

— «Уничтожить Тень».