После разговора с Готто, я пояснил сложившуюся ситуацию Скороходу и отправился забирать пленников.

Афанасьеву, Августа и проституток, пока решил оставить в секте, так как не до конца придумал, как их стоит использовать или куда пристроить.

Их мне привели всё в таком же одурманенном состоянии, как и перед допросом.

Передавать Тафари пленных в таком виде, было не лучшей идеей, поэтому я попросил связать их, а после дать им средство, должное вернуть сознание.

Члены секты Спящего Камня действовали оперативно, правда верёвки они пожалели, воспользовавшись подручным материалом в виде камня, а именно, создав из него кандалы.

Когда эффект своеобразного противоядия подействовал, было много крика и ругани. При этом после слов о том, что скоро я отведу их к Адуор Тафари, часть из них стала мне угрожать карами, стоит им только оказаться на свободе.

Не знаю глупые они были всегда или заточение в темнице секты на них так подействовало, но не планируй я изменить им воспоминания, то после подобных заявлений, либо убил наглецов, либо десять раз перепроверил те же магические клятвы и договора.

Привести же их в чувство было необходимо, так как я не мастер работы с памятью, поэтому дополнительный фактор, такой как незнакомый мне яд в их теле, скорее помешал бы чем помог.

Игнорируя проклятия, которыми они осыпали меня, я подходил к каждому и подносил ладонь к их лицу, после чего проявлял часть астрального тела в районе руки.

Жертвы моего воздействия конечно пытались и отпрыгивать и кусать меня, однако сектанты являлись довольно суровыми ребятами и сначала крепко держали пленных, а потом поняв, что я буду делать это с каждым, психанули и вмуровали их в пол.

Конечно, мне теперь приходилось садиться на корточки, но это явно не было проблемой, так что я не возражал по поводу подобного самоуправства.

Память я стирал с запасом, примерно в неделю, хотел больше, но мог не рассчитать силы и превратить их в овощи, так что пришлось поубавить аппетиты.

Когда закончил, сектанты помогли мне извлечь пленных из скалы, ну а дальше меня проводили в зал, где разрешена телепортация и я недолго думая сформировал портал.

За сохранность груза я не очень переживал, всё же это были маги минимум третьего круга, так что кидал их в портал по-простому, как мешки с песком.

Попрощавшись с вышедшим «проводить» меня Шрамоликим, я переместился последним.

Оказавшись в подвале дома, я окликнул Вара и Лару, они явились спустя пару секунд и доложили, что посторонних во время моего отсутствия не было, ну и разумеется начали помогать мне с пленными.

С Тафари мы договорились, что я позвоню ему завтра и он приедет лично, чтобы забрать своих подчинённых.

Однако, я верил, что он найдёт время и явится сегодня.

Позвонив и переговорив с Адуором, я оказался прав, мужчина пообещал прибыть через час.

В момент передачи Тафари был не очень доволен состоянием пленных, но ничего мне не сказал по этому поводу, а я не стал задерживать мужчину и вести с ним пространные разговоры.

Ведь когда он поймёт, что его подчинённым стёрли часть памяти, то явно будет в ярости, но благодаря магическому договору ничего не сможет предпринять.

Но всё же смотреть на него в этот момент у меня не было никакого желания, да и получать лишний негатив не очень хотелось.

В этот день как и в последующие вплоть до начала групповых испытаний не происходило особо ничего значимого.

Из более-менее важных моментов, можно отметить, что я посетил ещё один званый ужин, только на этот раз не в качестве спутника, а просто как приглашённый гость.

Участники были менее влиятельные, чем на похожем мероприятии организованном Акуа Ронге, поэтому не представляли особого интереса.

Да и кроме организатора почти никто не горел желанием пообщаться со мной, максимум поддерживали беседу.

С Аней почти не виделся, так как она начала активно пытаться собрать вокруг себя учащихся, ранее относящихся к нейтральному лагерю.

Всё же девушка не хотела отдавать главенство в группе Виктору, но думаю отпрыск рода Торп не упадёт лицом в грязь во время группового испытания и тогда ей придётся выполнить наш уговор, сняв свою кандидатуру на роль главы группы и проголосовав за него.

В наёмники меня всё же приняли, но действительно пришлось воспользоваться помощью Зары.

Девушка лично принесла мне извинения за поведение Артура Ёльнира. При этом она попыталась заступиться за парня.

Оправдывая его тем, что он тоже участвовал в тех переговорах, но не как Зара в качестве участника, а в роли представительной охраны.

И в отличие от девушки, должен был дождаться пока все гости разойдутся, вот и освободился уже под утро.

Пытаться ей доказать, что к подобному состоянию не может привести обычный недосып, я не стал.

Раз она попыталась за него вступиться, то скорее всего Артур был её старым знакомым, а очернять таких людей не лучшее решение, если конечно нет желания поссориться с человеком.

Так как поход в Вулканический оазис в связи с моим намерением посетить не только зону захваченную монстрами, но и само подземелье, мог затянуться, то я не стал спешить и отложил его на момент, когда завершиться испытание и пройдёт сделка с Звако.

Наступил день группового испытания.

Нас, как и в прошлый раз при походе в подземелье, собрали в спортивном зале, только на этот раз присутствовала не только наша группа, но и ещё две.

Перед приказом переодеваться, дали пояснения, что будет происходить и где.

— Приветствую учащихся. Меня вы уже знаете, но дополнительно представлюсь. Меня зовут Егор Кейта и я буду вашим судьёй во время сегодняшнего испытания.

Возникло чувство, что я это уже слышал, так как Кейта говорил почти те же слова перед походом в Вулканический оазис.

Я думал его отстранят от работы с учащимися, даже не из-за того, что он совершил ошибку, а больше в связи с потерей репутации и давления тех, кто в том инциденте потерял представителей своего рода, но нет.

Видимо академия, таким образом, решила ещё раз показать аристократии, что её просто так не задавить и в угоду чужому мнению она не будет наказывать своих.

Среди части учащихся нашей группы, пошли недовольные шепотки, но на них никто не обратил внимание.

Тем временем, Кейта продолжил.

— Сегодня пройдёт первое групповое испытание в этом году. Местом, как вам уже известно, было выбрано подземелье с простым названием Пещера.

Бросив взгляд в сторону самой малочисленной группы из трёх, он произнёс чуть более мягким голосом.

— Испытание пройдёт на первом уровне подземелья, к тому же по периметру зоны испытания будут находиться преподаватели и представители службы безопасности. Благодаря этому вам не придётся переживать о вмешательстве монстров или других неожиданностях.

Пока он говорил, показывал рукой себе за спину, там в этот момент находилось минимум три магистра академии, несколько преподавателей и с десяток людей из службы безопасности.

Пробежавшись по ним взглядом, я не обнаружил Зару, как собственно и главу этой службы, Ра.

— Вы все уже поделились на команды, в сумме получилось одиннадцать команд. Каждой из них будет выделена специальная зона, равноудалённая от соседних команд. Цель завоевать как можно больше территорий, при этом не потерять свою.

Сделав жест левой рукой, Кейта продолжил, а к нему тем временем подошёл человек с коробкой.

— Когда переоденетесь, каждому из вас вручат браслет, — с этими словами он достал предмет о котором говорил из коробки, — который вы обязаны носить до завершения испытания. Если браслет из красного изменит цвет на чёрный, это означает, что вы не защитили закреплённую за вами территорию и выбываете. Также, цвет изменится, если судья посчитает что вы нарушили правила или проявляете чрезмерную жестокость. Ну и разумеется в случае вашего поражения.

Убрав, извлечённый на несколько секунд красный браслет обратно в коробку, Кейта решил завершить инструктаж.

— Напомню, что артефакты запрещены, а если кто-то решит ими воспользоваться или продолжит атаковать после того, как его браслет изменил цвет, то я лично, либо мои помощники продемонстрируем вам, почему так нельзя поступать.

Осмотрев не очень ровные ряды учащихся, он произнёс.

— На этом всё, идите переодеваться.

Надеть стандартную кожано-чешуйчатую броню не заняло много времени и уже минут через семь мы стояли в зале сгруппировавшись по командам.

Кейта не стал ничего добавлять к уже сказанному и отдал команду для начала транспортировки.

Как и в предыдущий раз до точки входа в подземелье нас доставили с помощью портала.

Перед тем как в него войти каждому из нас выдали по браслету, который обязали сразу же надеть.

Переместившись к точке входа в подземелье, я отметил, что в этот раз на ту сторону никто кроме учащихся и сопровождающих нас людей не намеревается идти. Да и в целом в помещении не было грузовых тележек, а из персонала самый минимум.

Скорее всего академия не хотела повторения, как ситуации в Вулканическом оазисе, так и в Пещере, когда на меня и Зару напали вроде как лояльные академии маги.

Тут тоже не было причин задерживаться и как только все переместились, сразу активировалась телепортационная арка в Пещеру.

В этот раз мы оказались не в том форпосте, где были с Зарой, как и не в том куда меня перекинул в своё время Георг.

Средних размеров база в которой мы провели не больше десяти минут, сразу направившись за её пределы.

Я предполагал, что отойдём подальше, но после того, как вышли по факту в чистое каменное поле, расположенное прямо перед форпостом, нас остановили.

Вообще сам замысел проводить подобные мероприятие в подземелье был не блажью, а правильным учебным ходом, так как внутри складок пространства заклинания работали чуть-чуть иначе.

В основном это выражалось в том, что требовалось тратить больше усилий для удержания стабильности магического каркаса, ну и разумеется учитывать то, что местную материю намного сложнее изменить, чем в реальном мире.

Дальше начался муторный процесс ожидания, когда шла жеребьёвка и нам показывали нашу «зону», а потом устанавливали в её центре артефакт.

Если артефакт уничтожить, то точка будет считаться утраченной, если противник поднесёт к нему браслет и удержит физический контакт в течение десяти секунд, то команда тоже проигрывает, а захватчик получает дополнительные очки.

Кроме захвата очки присуждались и за выведение членов других команд из строя. Также можно не захватить, а уничтожить артефакт, но в этом случае тот кто так поступит получит в половину меньше очков.

Лишь спустя час прозвучал сигнал к началу испытания. Всего же времени на него выделялось шесть часов, но это было с запасом. Судя по разговорам, большинство рассчитывали закончить максимум за два часа.

От нас сразу отделилось семь человек. По плану они должны заработать нам очки нападая на других «атакующих» и захватить минимум одну точку.

Как действовать решалось без меня, в основном Аней, всё же это была её команда и большинство в ней были лояльны к девушке, а не ко мне.

Конечно, если бы я захотел составить стратегию, то она пошла бы мне навстречу, но тратить время на это у меня не было желания, слишком много других проблем навалилось.

Защищать нашу «зону» остались трое, в их число входил и я, двое же других были супруги Бэлл, похоже небольшой реверанс от Ани в мою сторону.

Я бы как минимум хотел оставить с собой ещё Арека вместе с Аней, но да ладно, сглаживание личной команды удобней будет проводить в другой ситуации.

Смотря на начавшиеся по всему скалистому «полю» бои, я понимал почему все думали, что испытание быстро закончится.

Банально не было возможности маневрировать и тем самым уклоняться от прямых столкновений.

Давал интригу только том момент, что каждая команда хотела победить, а заключение союзов между ними было запрещено, вот каждый и не знал, кто на кого нападёт и в какой последовательности.

Я был уверен, что договорённости всё же есть, да и личная симпатия играет роль, но показывать это сразу было нельзя, судья может что-нибудь заподозрить и удалить всю команду.

В самом начале нам повезло дважды, во-первых потому, что наша зона оказалась с краю и мы контактировали только с тремя командами, а во-вторых лидером одной из соседних команд был Виктор Торп.

Из оставшихся двух одна была мне не знакома, так как представляла другую группу, а вот вторую возглавлял Роберт Адеркас.

Думаю изначально он с помощью связей договорился именно о такой жеребьёвке, желая насолить мне и выбить самым первым, но факт заключения со мной пари изменил его планы и он не стал сразу на нас нападать.

Виктор тоже не напал, но думаю он в отличие от Роберта действовал рационально и избегал столкновения с сильным противником в моём лице, нежели так проявлял лояльность.

Почти все учащиеся были магами первого и второго круга, поэтому боевые заклинания использовались в основном базовые, наподобие воздушных серпов, водной и огненной стрелы, а маги стихии земли банально кидались каменными глыбами.

К тому же, магам взявшим себе землю основной стихией, на самом деле было сложнее всех, они были вынуждены изменять очень не податливую материю.

Но на открытых участках их атаки были самыми мощными, особенно когда нельзя двигаться, ведь требуется защитить артефакт.

Долго наблюдать за ходом событий я не стал, сосредоточившись на подготовке защиты выделенной нам зоны.

Обратившись к супругам, я произнёс.

— Ставьте ловушки слева и справа.

В ответ получил слитные кивки, после чего они приступили к исполнению. Такое поведению сразу показывало, что после пережитых совместных трудностей Бэлл доверяют мне и признают моё право отдавать им приказы.

Я же занялся возведением небольшой стены, должной защитить нас с одной стороны. Только с одной, так как создание круговой обороны или полноценного купола было не подвластно стандартному магу третьего круга.

И хоть моя легенда уже трещала по швам, но пока она держится, специально раскрываться я не планировал.

Дополнительно, чтобы придерживаться маски обычного мага, я специально замедлял плетение и играя на публику чуть корчил лицо, имитируя напряжённую работу.

Пока занимался театральщиной, было время понаблюдать за окружающими.

К нам всё так же никто не проявлял особого интереса, но и наша, по задумке, победоносная атака, не могла похвастаться достижениями.

Они завязли в бою за точку, защитниками которой были незнакомые мне маги.

Да и на мой взгляд, если бы не Арек Даола, то мы бы уже начали нести потери. Он своими умелыми действиями, мастерски отражал вражеские плетения.

При этом ему, как и большинству магов земли второго круга, было сложно работать, но он заменил количество качеством.

Создав с десяток тонких каменных ножей Арек сформировал из них вихрь и в прямом смысле разрезал вражеские плетения.

Но и противники оказались не простыми, среди них нашёлся умелый маг огня, совершающий, как точечные атаки, так и массовые.

Вторые при этом были явно третьего круга и нахождение у соперников подобного участника, нивелировало наше численное преимущество.

Остальные в основном оставляли для охраны пятерых, лишь мы и ещё пара команд поступили по-другому.

Хоть в целом мне были не важны итоги этого испытания, но дабы быть до конца уверенным, что после него я войду в десятку лучших из потока, мне требовалось продемонстрировать чуть больше.

Поэтому, сформировав каменную стену примерно в полтора метра в высоту и толщиной в десять сантиметров, я начал создание плетения, должного помочь нашей атаке.

Мой выбор пал на ослабленное Копьё Алоранта, так как это было не очень распространённое заклинание и во-первых не все судьи могут понять что я сделал, а во-вторых противники наверняка выставят обычный барьер, который не остановит это заклинание.

Точнее щит из материальной основы спокойно выдержит его удар, но таких умельцев у текущих соперников я не заметил.

Но это заклинание даже в ослабленном виде, было на круг выше, поэтому мне пришлось продолжить исполнять роль актёра.

Перед тем, как заняться формирование магического каркаса плетения, я сместился к краю скалы и встал ровно, дополнительно для виду расправив плечи. Дабы в дальнейшем усилить контраст.

Тянул с активацией я примерно секунд двадцать, за это время незаметными микро-заклинаниями воздушных серпов нанёс себе порезы у носа и ушей. Они должны показать всем насколько тяжело мне далось это заклинание.

После того, как выпустил Копьё Алоранта в цель, я упал на одно колено и изобразил кашель, также заранее раскроив себе язык.

Не знаю уж насколько естественно получилось изобразить перенапряжение, но сейчас я уже не мог ничего изменить.

Тем временем моё заклинание достигло цели, обороняющаяся команда, как я и предполагал воспользовалась энергетическим даже не барьером, а щитом на основе огня.

Столкнувшись с преградой копьё не взорвалось, а вошло внутрь вражеского плетения изменяя его, ведь это и была основная суть этого заклинания.

В этом мире я его использую лишь во второй раз, так как оно не слишком эффективно, ведь может быть опасно для своего создателя, тем что изменит заклинание противника так, что получиться ещё хуже.

Но во-первых, я сформировал ослабленную версию, а во-вторых, в плетении защищающейся команды было мало энергии, поэтому ничего особо опасного не должно было получиться.

Так собственно и произошло.

Энергетический щит, схлопнулся напоследок породив слабый взрыв, но этого оказалось достаточно, чтобы маги из моей команды смогли задавить противников и уже через минуты их команда выбыла из состязания в связи с потерей артефакта.

По предположению Ани, с моими отличными оценками за занятия, чтобы мне войти в первую десятку будет достаточно нашей команде захватить две точки, либо одну и вывести из строя ещё десять учащихся.

Половина цели уже была достигнута, а если посчитать пятёрку охранников, то три четверти.

Однако, моё состояние не осталось незамеченным.

В командах, как Виктора, так и Роберта они взяли себе роль нападавших, оставив защищать артефакт половину команды, поэтому не могли их остановить.

И вот эти «половины» настолько соблазнились видом такого беззащитного меня и наличием всего двух защитников, что решили оставить по одному человеку для обороны своих артефактов и ринуться в атаку.

Желая молниеносно сблизиться и если и не захватить, то хотя бы первыми разрушить артефакт, они использовали заклинания ускоряющие перемещение.

При этом я был полностью здоров, но показывать это окружающим не имел возможности.

Так себе ситуация получилась, ладно шакалы служащие Роберту, но от людей Виктора я ожидал большей лояльности или хотя бы разумности.

Чтож, для начала посмотрим, как себя проявят супруги Бэлл, а уж потом, в крайнем случае, я вступлю в бой.