Ларис неожиданно остро ощутила тяжесть невесомого кольца, висящего на цепочке под туникой, солнечный свет показался ей нестерпимо ярким, а счастливая улыбка Логана обрадовала и в то же время полоснула, как остро отточенный нож. Все смешалось в ее душе, образовав клубок радости и вины. Она ведь даже не может вернуть ему это кольцо! Цирк покинул планету задолго до налета на стойбище туземцев и на ранчо Куэйдов. Если она попытается отдать кольцо, Логан поймет, что она знает, кто на них напал и похитил животных. Он ее никогда не простит! В то же время девушка чувствовала, что невольно улыбается Логану. Что она рада видеть его и не может этого скрыть.

– Что ты тут делаешь?

– Я прилетел вместе с Тани и Стормом.

Его улыбка мало-помалу угасла, пока он рассказывал ей все то, что она знала и без него. Все то, чего Ларис была бы рада не знать. Он рассказывал о налете на стойбище нитра и на ранчо в Высоких Пиках, о том, как его ранили и похитили Сурру, Хинг и ее детенышей. Как они лишились койотов Тани.

– Власти думают, что кто-то убивает повелителей зверей и похищает зачем-то их команды. – Теперь Логан выглядел очень серьезным. – Я подозреваю, что это очередные происки ксиков. Хотя Сторм так не думает, и Брэд тоже. Вот мы и прилетели сюда, чтобы обсудить это со здешними властями. На Трасторе к Тани должны были прислушаться.

Он не стал объяснять, почему на Трасторе прислушались к словам Тани, – для этого пришлось бы рассказывать слишком много.

– Кстати, по дороге сюда я встретил одного человека… – Он улыбнулся и описал встречу с Грегаром.

– Грегар – главный помощник Дедрана, когда не отлучается из цирка… – сказала Ларис и внутренне содрогнулась.

О боги, зря она это сказала! Если Логан поймет, что Грегар не все время находится при цирке, то может задаться вопросом, что этот человек делает в остальное время…

Но Логан думал совсем о другом.

– Так он, значит, здесь вроде начальника? Это хорошо. Он сказал, что мы с тобой можем погулять пару часов, а твою работу он доделает. Пойдем, мне нужно тебе кое-что сказать.

Ларис вымученно улыбнулась, не в силах забыть о своей доле вины в недавних событиях. Грегар теперь лично ухаживал за сурикатами и койотами, Ларис по-прежнему заботилась о Сурре. Если к барханной кошке пытался приблизиться кто-то другой, животному явно становилось хуже. Чувство вины перед Суррой и сочувствие к ней терзали девушку, но она не решалась что-нибудь предпринять. Пока что.

Судя по тому, что говорил Логан, налет на Арзор по-прежнему вызывал слишком большой интерес у властей. Дедран наверняка захочет знать об этом как можно больше. Она скажет, что пошла погулять с Логаном именно для этого. Скормит потом Дедрану мелкие, безобидные обрывки информации, но зато проведет с Логаном столько времени, сколько получится… От этой мысли Ларис почувствовала себя счастливой. Но тут же вновь приуныла. Логан останется с ней только до тех пор, пока не узнает, что она тоже причастна к похищению зверей… Но пока это обнаружится, она испытает столько счастливых минут! К чему думать о будущем? Да и есть ли оно у нее?

– Ну, раз Грегар сказал, что я могу быть свободна… Это очень любезно с его стороны. Погоди, я схожу в каюту, переоденусь в чистое. Подожди меня здесь, Логан. Я мигом!

Надо припрятать кольцо. Не годится таскать его с собой при Логане. Мало ли что может случиться! Она второпях переодевалась, а Прауо насмешливо наблюдал за ней с койки.

«Будь осторожна, бесхвостая сестрица! Я буду следить за всем, что здесь происходит, а ты разузнай, что делается там. Пока что ты ведешь себя очень разумно!»

«Разумно? Почему?» – удивилась Ларис.

С минуту кот молчал, потом сказал:

«Постарайся разузнать как можно больше. Дедран строит планы, Грегар тоже. И те двое, чьи мысли имеют дурной привкус. Все строят планы. Но, может статься, именно то, что ты скажешь и сделаешь, определит ход событий. Все вокруг движется, как волны. Оседлаешь их – выживешь, позволишь им захлестнуть тебя – погибнешь. Другие этого не знают. Я – знаю, потому что я – вижу».

Ларис поняла далеко не все из того, что говорил Прауо, но уточнять, что имеет в виду ее многомудрый кот, было некогда. Хорошо хоть она поняла половину сказанного, этим и придется довольствоваться.

«Я узнаю все, что смогу. А ты не расставайся со мной. Скажешь, если надо будет что-нибудь предпринять. Ладно, я побежала, а то Логану надоест ждать».

Огромный кот зевнул и захлопнул пасть, клацнув клыками.

«Не надоест, разве что ему придется ждать несколько часов. Он слишком рад, что увидел тебя снова. – Глаза кота закрылись, он расслабился, потом все же приоткрыл один глаз. – Иди, иди, а то будешь слишком много думать о спаривании».

Ларис покраснела и убежала.

Она нашла Логана у клетки с тигровыми вампирами и не стала возражать, когда он взял ее за руку.

– Как здорово снова с тобой встретиться! Расскажи мне про эту стаю. Они тяжело поддаются дрессировке?

Ларис улыбнулась и принялась рассказывать Логану про тигровых вампиров. С Логаном было хорошо, легко разговаривать. Он разбирался в животных и любил их. Понимал их повадки и чувства. Ларис так увлеклась, что опять заговорила о том, как было бы славно, если бы Крил – вожак вампиров – и его крохотная стая могли жить на свободе. Логан внимательно посмотрел на нее.

– Ты никогда не задавалась вопросом, откуда в цирке взялась последняя пара вампиров? Лет пять назад жители Лерейна обнаружили, что вампиры практически истреблены. И тогда для них создали специальный заповедник. Папа говорит, что с тех пор вывоз вампиров с Лерейна запрещен.

– Дедран добыл этих двух самок всего пару лет назад. Он не говорил, откуда они взялись… – Ларис сделалась задумчивой. – Разумеется, они есть и на других планетах, в зоопарках. Кроме того, есть богачи, которые держат их у себя дома, чтобы повыпендриваться…

Она взглянула на тигровых вампиров:

– Знаешь, Логан, если их действительно похитили с родной планеты, это просто ужасно!

– Наверное, это можно выяснить…

– Как?

– Если ты возьмешь у них образцы тканей, тетя и дядя Тани смогут их проверить. Ты ведь знаешь, они руководители научных изысканий, которые проводятся на «Ковчеге». Им нужно только сравнить ДНК твоих вампиров с генофондом, существующим на Лерейне. Тогда они смогут сказать, с Лерейна эти вампиры или нет.

Ларис наморщила лоб:

– Но разве не все вампиры в родстве между собой? Мне кажется, образцы должны совпасть в любом случае.

– Ничего подобного. С тех пор как ввели запрет на экспорт тигровых вампиров, прошло пять лет. Но они и до этого были большой редкостью. Последнее разрешение на вывоз тигрового вампира с Лерейна было выдано семнадцать лет назад. Так что можно проследить структуру ДНК нескольких поколений. Если ДНК ваших самок совпадет с ней, значит они вывезены с Лерейна… Все это довольно сложно, и проще было бы разговаривать не на пальцах, а написать несколько формул. Но можешь мне поверить: все обстоит именно так, как я говорю!

– Я верю… – пробормотала Ларис. – Ты хочешь, чтобы я взяла образцы и передала их тебе?

– Да. Если у тебя не возникнет из-за этого никаких проблем. Ведь если животные похищены с Лерейна, их конфискуют и вернут обратно. – Логан сделал паузу, подыскивая нужные слова. – Ты говорила, что желала бы видеть их свободными. Тебе бы этого действительно хотелось?

– Да, – не раздумывая, ответила Ларис. – Я хочу, чтобы их всех отпустили на волю. Им плохо в клетке. Это не карры и не собачки. Тем в цирке по-настоящему нравится. А вампирам – нет.

– Тогда помоги нам это выяснить.

Ларис кивнула:

– Хорошо. Когда?

Он развернул ее лицом к себе и широко улыбнулся:

– Сколько времени ты можешь провести со мной?

– Грегар сказал – пару часов. В любом случае мне нужно вернуться к началу представления. А что?

– Тогда пошли в парк, перекусим. Когда вернемся, ты успеешь взять образцы. Если убедишься, что нет риска попасться за этим занятием. А я заберу их с собой.

Ларис подумала, что к тому моменту, как они вернутся, все циркачи будут лихорадочно готовиться к выступлению. Все будут очень заняты, а Дедран – больше других. Вряд ли кто-то станет выяснять, чем она занимается… Но нельзя, чтобы Логан узнал, насколько часто ей приходится брать образцы. Поэтому по дороге к парку девушка заставила его рассказать ей, как именно это делается.

Заметив среди зелени скамейки, они присели на них, продолжая разговаривать, и Ларис чувствовала себя счастливой оттого, что Логан держит ее за руку. Его взгляд был такой нежный, почти – она боялась поверить тому, что нашептывало ей собственное сердце, – почти любящий. Хотя, возможно, на самом деле все не так и она сама все это придумала…

Они немного побродили по парку, по-прежнему держась за руки. Ларис никогда еще не было так хорошо, но ее счастье омрачалось горьким чувством вины. Если бы Логан знал, что она наделала, он бы ее возненавидел! Так она и разрывалась между счастьем, страхом и злостью на Дедрана: зачем он впутал ее в свои подлые планы? В конце концов молодые люди вернулись к небольшому кафе и заказали себе еду и напитки.

– Доедай эту булочку и слушай меня. – Логан подался вперед. – Брэду удалось отыскать твое имя в архивах лагеря на Мериле. Пока что он не сумел выяснить ничего, кроме твоего полного имени. Никаких следов твоей матери. На Мериле ты была уже одна. Возможно, удастся разузнать еще что-нибудь. Брэд, во всяком случае, не теряет надежды.

Он увидел, как напряглось ее лицо.

– Брэд говорит, что на все это требуется много времени, но он уверен, что сумеет выяснить что-то еще. – Логан лукаво улыбнулся. – Ну, разве тебе не хочется узнать свое полное имя?

Ее взгляд сказал ему больше любых слов.

– Так вот, знай, тебя зовут Шалларис Треган. Брэд нашел эту фамилию в архивах. Откуда взялось имя Шалларис, мы не знаем. Но Брэд говорит, что Треган – очень старое имя с Земли. Он даже прочел нам старинный стишок: «Тре, Пен и Пол – вот и весь Корнуолл».

– А что это значит?

– Корнуолл был областью Британии. Одна из старейших заселенных земель. И многие корнуолльские фамилии начинаются с этих приставок. Это означает, что если ты слышишь фамилию, которая начинается с «Тре», «Пен» или «Пол», то носящие ее почти наверняка из Корнуолла. Или там родились их предки.

– Треган! – Ларис попробовала слово на вкус. Наконец-то у нее появилась настоящая фамилия! И родина. Она – Шалларис Треган, и ее семья родом из Корнуолла на Земле. Быть может, сама Ларис не оттуда, но предки ее жили именно там. Ее лицо озарилось улыбкой чистой, неподдельной радости, и у Логана перехватило дыхание. Как здорово чувствовать, что он сделал ее счастливой! Однако он тут же заметил, как по ее лицу скользнула какая-то тень.

– В чем дело?

Ларис понимала, что если Брэду удалось выяснить так много, значит он наверняка знает и то, что она скрыла и о чем солгал Дедран. Что Дедран ей вовсе не опекун, а она – кабальная служанка. Ларис собралась с духом.

– Я… У меня с Дедраном кабальный договор, – выпалила она.

Логан ласково улыбнулся:

– Я знаю. Он нам солгал. Брэд сказал, что ты не достигла положенного по закону возраста, когда подписывала договор. Так что ты можешь опротестовать его. Если решишь это сделать, мы тебе поможем. Тани пользуется на Трасторе особым положением. Она замолвит за тебя словечко перед губернатором, и все будет в порядке. Я узнавал, на Трасторе свои законы, касающиеся кабальных договоров, и Дедран практически все их нарушил.

Ларис задумалась. Они готовы ей помочь. Но согласятся ли они помогать ей, если узнают все остальное? А если она возьмет образцы и вампиры окажутся крадеными? Понеся из-за нее убытки, Дедран пожелает отомстить и расскажет все, что о ней знает. Например, про кражи, в которых она участвовала по его приказу. Что скажут на это местные власти? К тому же Дедран наверняка настоит на том, чтобы оставить себе Прауо…

В затылке защекотало.

«Скажи ему, что ты предпочитаешь подождать и убедиться, что вампиры в безопасности. Это он поймет».

Ларис взяла Логана за руку:

– Я знаю, что Дедран нарушил закон, но в целом он обращался со мной неплохо. – Она криво усмехнулась. – Если не считать оплеух, тумаков и ударов хлыстом, которыми он подбадривал меня время от времени. Он неплохо меня кормит, прилично одевает. А для меня это был единственный способ выбраться из лагеря. Дедрана я недолюбливаю. – Ее глаза говорили о том, что это явное преуменьшение. – Но если я останусь здесь, пока не определилась судьба Крила и его стаи, то смогу позаботиться о том, чтобы с ними ничего не случилось. Я буду знать, если Дедран прикажет их куда-нибудь увезти или убить.

– Что ж, разумно. Главное, чтобы это было не слишком тяжело для тебя.

– Ничего, справлюсь, – коротко заверила его Ларис.

– Ну что, Шалларис Треган, пройдемся?

Логан встал. Ларис хихикнула – ей было приятно слышать свое новое имя.

– Лучше пробежимся, Логан Куэйд!

И она помчалась по широкому парковому газону. Логан бросился ее ловить. Она, хохоча, принялась уворачиваться.

– Не поймаешь, не поймаешь!

Тут она взвизгнула: Логан схватил-таки ее за руку и притянул к себе. Его губы прильнули к ее губам с почти болезненной нежностью. Знай он правду, он бы этого не сделал… Он не обнимал бы ее так – как будто она стеклянная и может разбиться…

«Живи сегодняшним днем, сестрица. Завтра все может измениться к лучшему», – шепнул ей Прауо. И она отдала Логану свои губы, молясь, чтобы так оно и было.

* * *

Они вернулись в цирк, счастливые уже оттого, что могут идти вместе, держась за руки. Все были заняты своими делами, как Ларис и рассчитывала. Не привлекая к себе ничьего внимания, они прошли к клеткам. Там Ларис вооружилась предметными стеклами и маленькой иголкой. С серьезным видом выслушала повторенные Логаном инструкции, взяла образцы тканей вампиров и бережно упаковала их в пакет. Проводила Логана взглядом, испытывая ставшую уже почти привычной смесь радости и вины, и отправилась разыскивать Грегара. Девушка вполголоса рассказала ему о том, что узнала. На что Грегар, коснувшись ее руки, предупредил:

– Не рассказывай Дедрану про их теории насчет убитых повелителей зверей, похищенные команды и заговор. Пусть думает, что они считают это дерзкой вылазкой грабителей. Дескать, налетели пираты и украли животных, чтобы продать их важным шишкам для коллекции. И больше ничего про это не говори. Не надо пока беспокоить его. Скажи, что ты постараешься разговорить парня, но на это потребуется время.

Взгляд Грегара сделался задумчивым: он осмысливал информацию.

– Да, перескажи ему все, что малый рассказывал тебе про налет. Особенно то, что он может опознать Бариса с Идиной. И про отца Тани, национального героя Трастора, тоже расскажи. Дескать, власти к ней прислушиваются и потому отбывающие звездолеты потрошат нещадно. Что этим делом интересуется Галактический патруль из-за нападения на стойбище туземцев и похищения священных камней.

Ларис послушно кивнула.

«Прауо?»

«Он говорит искренне. Он заботится о тебе. Я чувствую, что есть опасность и он пытается отвести ее от тебя. Точнее определить не могу. Слушай и соглашайся».

– По-твоему, я должна упирать на то, что держать тут Бариса с Идиной опасно?

– Вот именно. Действуй потоньше, и остальное предоставь мне. Только предупреди меня, когда будешь рассказывать все это Дедрану.

Ларис поразмыслила.

– Он наверняка уже знает, где я была. И после вечернего представления захочет меня видеть. Если будешь следить за его палаткой, то сможешь войти туда, как только я выйду.

– Молодчина. Так и сделаю. А ты будь поосторожнее.

Он пошел было прочь, но потом снова вернулся к Ларис.

– Если Дедран решит, что за ним вот-вот явятся копы, или если они действительно явятся сюда, держись подальше от клеток. Особенно от тех, где имеются потайные камеры. Поняла? Это очень серьезно. Больше я тебе ничего не скажу, лучше и не спрашивай. Просто держись от них подальше вместе со своим котом.

И ушел прежде, чем Ларис успела что-нибудь спросить. Грегар сам давно уже задавался кое-какими вопросами и нашел ответы, которые ему очень и очень не понравились. Хозяин цирка не ведал жалости, Грегар это всегда знал. И с его точки зрения, то, что он делал, было вполне оправданным. Но это еще не значит, что его действия должны были нравиться Грегару… Он вздохнул. Вот так наделаешь глупостей, а потом увязаешь все глубже и глубже. Пока не увязнешь настолько глубоко, что уже и не выбраться.

Хорошо хоть девочка пока еще не увязла во всей этой грязи по уши. Она еще чистенькая, но это ненадолго. Грегар знал, что Дедран использует Ларис и ее большого кота для краж. Конечно, кабальную служанку не смогут осудить за это, если она покажет на глубоком допросе, что совершала кражи, опасаясь за свою жизнь или безопасность кого-то другого. Но много ли времени пройдет, прежде чем Ларис решится на это ради денег? Хотя бы для того, чтобы раздобыть средства на побег? Так оно и бывает, Грегар не раз это видел. Да и у Бариса ухмылочка совершенно дикая. Пусть Дедран выслушает девчонку, а потом Грегар ему еще кое-что расскажет. И после этого им уже не придется беспокоиться хотя бы из-за Бариса с Идиной.

Грегар направился к палатке, где размещалась цирковая столовая. Возможно, дела пойдут быстрее, если отнести Барису выпить чего-нибудь забористого. Грегар налил полкружки сидра и разбавил его не невинным фруктовым соком, а бренди «Горячка». Убойное сочетание, Барису этого должно хватить по уши. Залив глаза, он непременно пожелает нарядиться в свой маскарадный костюм и выбраться на свет божий. В полупьяном виде Барису всегда требовалась женщина – причем не Идина, а какая-нибудь другая. Грегар будет следить за клеткой, чтобы знать, когда тот выйдет. Он мрачно взглянул в сторону хозяйской палатки. У всех свои планы, не только у Дедрана.

* * *

У Тани, разумеется, тоже были свои планы. Она с пристрастием допросила Логана насчет того, что сказала Ларис про тигровых вампиров, забрала образцы и отправила их на первичное исследование в лабораторию. Сопоставление образцов должно было занять куда больше времени, но, имея задел, можно было подключить к делу тетю Кейди.

– Отправь сразу же и второй комплект образцов, – посоветовала Кейди. – Да не на «Ковчег», а на Лерейн. Узнай, не стартует ли с Трастора в ближайшее время патрульный корабль.

– Какие-нибудь пояснения посылать?

– Не надо. Я сама все объясню. Поговорю со своим знакомым. – Тетя скороговоркой произнесла имя и адрес. – Он занимается пресечением контрабандной торговли исчезающими видами животных. Если результаты тестов совпадут с ДНК тигровых вампиров, имеющихся на Лерейне, он поговорит со мной, прежде чем отправлять эту информацию дальше.

Сторм, который куда лучше Кейди и Тани знал, на что способны негодяи ради собственной безопасности, вмешался:

– Пожалуйста, позаботься об этом, Кейди! Если животные похищены или вывезены контрабандой и ваш знакомый станет действовать недостаточно осмотрительно, владелец, скорее всего, уничтожит зверей. Уничтожить улики – первое, что приходит в голову подобным типам.

– Кому это и знать, как не офицеру Тарвину! – хмыкнула Кейди. – Думаешь, это будет его первый поход против незаконных торговцев животными?

– Лучше перестраховаться, чем кусать себе потом локти. Мертвых не умеете оживлять даже вы.

– И то верно! – хихикнула Кейди. – Ну все, Тани, счастливо. Береги себя. И ты тоже, Сторм.

Ее голос и лицо исчезли, сменившись электрическими помехами. Сторм принялся разглядывать полученные только что образцы и результаты первичного исследования.

– Я сделаю копии результатов и разделю образцы. Один экземпляр отправлю на Лерейн, а второй – оставлю здесь. Чтобы у нас имелись на всякий случай резервные копии. – Он покосился на Логана. – Думаю, тебе следует как можно больше времени проводить с Ларис. Если тигровые вампиры действительно попали в цирк незаконным путем, неизвестно, чем еще может заниматься его хозяин. Если возникнут осложнения, неплохо бы тебе в критический момент оказаться поблизости, чтобы вытащить из этого гадюшника девушку и Прауо.

– Раз ты считаешь, что так надо… – ответил Логан, стараясь не выдать своего восторга.

– Да, я так считаю. А ты, Тани?

Она кивнула. Логан взглянул на настенный хронометр:

– Тогда я завтра пойду на дневное представление.

Он исчез так быстро, что это было похоже на бегство. Хостин с Тани переглянулись с понимающей усмешкой.

– Неужели и мы вели себя так же?

Сторм покачал головой:

– Нет, ведь впервые мы встретились в присутствии Мэнди. И первое, что я от вас услышал, была отвратительная брань.

Тани расхохоталась. Их первая встреча была полна драматизма. Один из работников «Ковчега», будучи обижен на свое начальство, обучил парасову Тани огромному количеству бранных фраз на нескольких языках. Причем командой к произнесению этих фраз служили самые употребляемые слова. Нечаянно Сторм произнес ключевое слово, и парасова откликнулась заученной фразой. Тани ужасно смутилась, а смех Хостина довел ее до белого каления. Она буквально возненавидела Сторма. Однако вскоре после этого Арзор оказался в смертельной опасности, и им пришлось работать вместе, чтобы спасти планету, которую Тани успела полюбить. К сожалению, а может, и к счастью, на то, чтобы гулять по парку, держась за руки, времени у них не было.

Тани посерьезнела:

– Пожалуй, мне больше нравится наш способ влюбляться. К тому моменту, как у нас появилось время поболтать, мы оба знали, чего хотим.

Сторм обнял ее.

– Я хочу этого постоянно, радость моя, – сказал он, называя ее так, как называл всегда. – И если Логан завтра убежит в цирк, мы наконец-то сможем побыть вдвоем. Разумеется, если Андерс не придумает какого-нибудь срочного дела. Но мне почему-то не верится, что он так быстро сцапает Бариса с Идиной.

* * *

Упомянутых бандитов чрезвычайно радовало, что их так долго не могут найти. Но это было единственное, что радовало их в последнее время. «И тем не менее жизнь мало-помалу меняется к лучшему», – думал Барис. Когда началось вечернее представление и доносившийся снаружи гул голосов начал стихать, ему померещился стук в дверь. Барис выглянул в глазок. Никого. Однако у двери в камеру стояла большая кружка с крышкой. Должно быть, это девчонка. Боится встречаться с ним лицом к лицу. Барис приоткрыл дверь и взял кружку.

– Чего там?

– Опять сок притащили, – сообщил Барис Идине.

Отхлебнул большой глоток, и тут же его лицо побагровело, а глаза едва не выскочили из орбит, пока обжигающий напиток прокладывал себе путь в желудок. Барис открыл было рот, желая уточнить, что это вовсе не сок, но вовремя передумал. К чему Идине об этом знать? Она еще, чего доброго, начнет скандалить и требовать, чтобы он сделал не больше двух глотков этого замечательного пойла. Но человек, проторчавший столько времени взаперти с нею, нуждается в компенсации! И это пойло – как раз то, что надо! Барис глотнул еще и расплылся в улыбке. Очень хорошо, просто замечательно!

Идина снова задремала. А Барис продолжал прихлебывать из кружки, содержимого которой с лихвой хватило бы на двоих. Оно погрузило бы их в блаженное, дремотное состояние. Возможно, им захотелось бы попеть песен. Но Барис не принадлежал к числу мирных, добродушных пьяниц. Он любил пить один и в сильном подпитии не пел задушевные песни, а либо приставал к женщинам, либо учинял драки.

На некоторое время Барис впал в пьяное забытье, поскольку выхлебал большую часть того, что было в кружке. Однако через час, когда представление завершилось и циркачи начали расходиться по своим палаткам, поднявшийся в цирковом городке шум разбудил его. Отлично! Раз кругом полно народу, значит можно пойти прогуляться. Барис переоделся и кое-как загримировался. Теперь он выглядел как тучный, респектабельный господин средних лет, изрядно выпивший и чрезвычайно этим довольный. Он допил содержимое кружки и потихоньку выбрался наружу. Кружку он прихватил с собой. Возможно, скоро ему представится случай ее наполнить.

* * *

Ларис отработала свои номера, переоделась и развела животных по клеткам. Она знала, что Дедран захочет поговорить с ней, и нарочно ошивалась там, где он мог ее заметить. Девушка не ошиблась: возвращавшийся в свою палатку Дедран увидел ее и сделал ей знак следовать за собой.

– Ну, что тебе сказал этот парень? – спросил он, пристально глядя на Ларис.

– Он говорил про нападение на стойбище туземцев. И про налет на их ранчо, – ответила она и принялась подробно пересказывать то, что ей довелось услышать от Логана. Когда она сказала, что Логан может опознать Бариса с Идиной, Дедран поджал губы и глаза его яростно сверкнули. Ага, дела идут на лад, решила Ларис и начала говорить о том, что власти Трастора, неохотно выслушивающие жалобы инопланетников, отнеслись к Тани весьма внимательно, поскольку ее отец считается здесь национальным героем.

Дедран мрачнел с каждой минутой. Теперь ему стало очевидно, что вся эта шумиха скоро не уляжется. Напротив, со временем страсти разгорятся пуще прежнего. Раз уж кто-то начал такой большой шмон, то не успокоится, пока своего не добьется. Если же Бариса с Идиной обнаружат в цирке, это его, как минимум, разорит. Кроме того, в ходе следствия неизбежно станет известно о его связях с Гильдией. А если у Нхары возникнут неприятности, Дедран за это дорого заплатит. Большие шишки в Гильдии грызлись между собой, и положение Нхары было шатким. Либо он сам разберется с Дедраном за то, что тот подставил его, либо это сделают те, кто свалит Нхару. Положение было аховое, он ходил по лезвию ножа и прекрасно сознавал это.

Между тем Ларис закончила свой рассказ и спросила:

– Желаете вы, чтобы я продолжала встречаться с Логаном? Мне кажется, он в курсе того, что замышляет этот Лараш-Ти. Хотя рассказывает о своих делах не слишком охотно.

Она сделала скучающую мину, от всей души надеясь, что Дедран прикажет ей продолжать встречаться с Логаном.

– Да-да, встречайся, насколько позволяет работа…

Голова у Дедрана была занята другим. Он расстегнул полог палатки и отступил в сторону, выпуская Ларис. Девушка быстро выскочила наружу, боясь, как бы хозяин цирка не переменил своего решения.

По пути она встретилась с Грегаром, направлявшимся к палатке Дедрана. Он замедлил шаг и шепотом спросил ее:

– Ну что, сказала?

– Как договорились.

– Молодцом.

Грегар вошел в палатку и опустил за собой полог. Ларис не стала дожидаться результатов его переговоров с Дедраном и даже не пыталась подслушивать. Палатка хозяина цирка только выглядела тонкой и легкой, на самом деле она была пошита из гермопласта – несгораемого, звуконепроницаемого материала, обладающего вдобавок рядом иных достоинств. К тому же девушка устала после представления и всего этого длинного, насыщенного событиями дня.

* * *

Войдя в палатку, Грегар, не тратя времени на предисловия, в нескольких словах поведал Дедрану, что их опасные гости, вместо того чтобы сидеть тише воды ниже травы, частенько бродят по цирку на виду у почтенной публики.

– Ты уверен? – переспросил Дедран. Насчет Бариса он мог поверить чему угодно, но уж Идина-то! Не могла же она быть такой дурой? Однако, если верить Грегару, которому не было никакого резона врать, выходило, что могла, да еще как.

– Поначалу я сам не был уверен. Они действительно неплохо маскируются. Но потом я узнал Бариса, нарядившегося преуспевающим торговцем. Когда он появился снова, я порасспросил кое-кого из наших, и они сказали, что видели его уже не раз.

Грегар умолк с видом человека, который сообщил все, что намеревался сказать. Дедран колебался. Нет, он был не против убийства, но стоит ли так рисковать? Идина – баба хитрая. Возможно, избавиться от нее без лишнего шума окажется не так-то просто, тем более когда вокруг шастают агенты Андерса…

– Мне придется с этим разобраться.

Можно попробовать для начала поговорить с Идиной.

– Сейчас я пойду и…

Но тут снаружи послышался тонкий, встревоженный голосок. Дедран расстегнул молнию и откинул полог. Ларис влетела внутрь и затараторила:

– Барис выбрался наружу! Он на главной аллее. Вдрызг пьяный и в любую минуту может затеять скандал, попытавшись пристать к какой-нибудь девушке! Скорее сделайте что-нибудь!

Грегар сообразил, что к чему, быстрее Дедрана, поскольку сам заварил эту кашу.

– Я так и знал, что с этой парочкой будут проблемы! Дедран, разберись с Идиной, а я позабочусь об этом пьяном идиоте. Выбора у нас нет. Если Барис исчезнет, она устроит скандал на весь Трастор. Ларис, отведи меня к этому алкашу.

Они ушли, а Дедран остался, лихорадочно соображая, что же ему теперь делать.

Раз Идина не остановила Бариса, когда он выходил в таком виде, значит она спит. Следовательно, не знает, что ее напарник нарывается на скандал. А раз она ничего не знает, то и неприятностей не ждет…

Дедран выскочил из палатки и помчался к звездолету. У него в сейфе хранилось несколько экзотических вещиц, и одна из них могла ему пригодиться.

* * *

Рассказав Дедрану о встрече с Логаном, Ларис отправилась к Сурре. Она гладила огромную кошку, пыталась расчесать мех, сделавшийся клочковатым и растрепанным за время болезни, и повторяла свои обещания. Надо потерпеть, и она поможет: отыщет Сторма и освободит Сурру. Скоро, уже скоро. Девушка сидела рядом с кошкой, гладила ее и размышляла, каким бы образом вытащить отсюда Сурру. Ее можно было бы вывезти так же, как и привезли, на грузовой тележке. А может быть, отправить Сторму с Тани анонимное письмо?

Но удовлетворятся ли они, получив назад одну только Сурру? Не заставит ли их ее возвращение еще активнее разыскивать остальных членов команд? Ларис знала, каково бы ей было, если бы потерялся Прауо. Она бы сделала все, чтобы его вернуть. Все что угодно. И уж конечно, она бы не простила того, кто его похитил. А если учесть, что Сурра вернется к Сторму далеко не в идеальном состоянии…

Девушка в последний раз провела рукой по кошачьему боку, встала и выскользнула из потайной камеры. И тотчас заметила подвыпившего Бариса, которого сразу же узнала, несмотря на маскировку, сделанную в этот раз довольно небрежно.

Понимая, какие это может иметь последствия для цирка, она со всех ног бросилась за помощью. Потом указала на него Грегару и поспешила в свою каюту, где ее дожидался Прауо. Огромный котяра не мог видеть людей, когда Ларис на них не смотрела, однако он умел воспринимать их чувства. Особенно тех людей, которых оба они знали. Именно благодаря этому он сумел предупредить ее о приближении Логана.

Ларис вытянулась во весь рост на койке, Прауо примостился рядом с ней. Девушка положила руку ему на плечо, воспринимая его впечатления. Прауо коснулся сознания Грегара и Бариса, воспринял их эмоции и молча поделился ими с Ларис.

Волны головокружительной похоти, негодование, ощущение, что вокруг смыкаются стены. Это бредущий пошатывающейся походкой Барис.

Застарелая боль, свежий гнев. Недовольство, сосредоточенное на другом человеке. Струйка страха за животных. Таковы были ощущения Грегара.

Снова Барис: узнавание, пьяный смех, чувство снисходительности к неизмеримо более низшему, чем он, существу.

Вспышка гнева в ответ. Красный свет. Наслаждение. Наконец-то больше не надо притворяться. Обрывочное видение девушки, отдаленно похожей на Ларис.

Барис пошатнулся. Странно. Мир кружится. Ноги подгибаются. Падающая, затмевающая все чернота.

В голове Ларис послышался голос Прауо:

«Плохого человека больше нет».

Ларис и сама это поняла. Грегар убил Бариса по приказу Дедрана. Ну что же, она-то уж наверняка плакать о нем не станет. Но если труп найдут… Нет, два трупа. Дедран не оставит опасного свидетеля в живых, и ему придется убить Идину. И поделом ей. Ларис свернулась в комочек и заснула.

* * *

А Дедрану с Грегаром было не до сна. Хозяин цирка знал, как бесследно уничтожить два трупа, но ему требовалась помощь. В идеале он предпочел бы воспользоваться топливным отсеком корабля, однако двигатели проходили профилактический ремонт, поскольку цирку предстояло пробыть на Трасторе еще несколько недель. И если их задействовать, да еще посреди ночи, кто-нибудь наверняка обратит на это внимание и начнет задавать вопросы. Впрочем, другой способ тоже был неплох. Если верить источникам Дедрана, он срабатывал уже не раз. Все должно пройти гладко… И все бы прошло гладко, не случись технического сбоя.