— Я спущусь первым,— сказал Афанагор.— Будьте осторожны. Внизу набросана куча камней.

Он скользнул в отверстие колодца, и его ноги уперлись в серебряную скобу.

— Проходите,— сказал Анна, уступая дорогу аббату Птижану.

— Это какой-то странный вид спорта,— сказал Птижан.— Эй там, внизу! Не смотрите сюда, это неприлично!

Он подобрал одной рукой сутану и ступил на первую скобу.

— Ничего, получается,— сказал он.— Я спускаюсь. Анна и Ангел остались наверху.

— Как ты думаешь, какая здесь глубина?

— Не знаю,— ответил Ангел сдавленным голосом.— Думаю, глубоко.

Анна склонился над колодцем.

— Ничего не видно,— сказал он.— Птижан, наверное, уже спустился. Пора.

— Нет еще...— в отчаянии выдавил из себя Ангел.

— Пора,— сказал Анна.

Он стоял на коленях у отверстия колодца и всматривался в плотную темень.

— Нет,— повторил Ангел.— Еще не время.

Он говорил все тише, и в его голосе чувствовался испуг.

— Пора,— сказал Анна.— Вперед! Ты что, боишься?

— Я не боюсь...— тихо ответил Ангел.

Его рука опустилась на спину друга, и неожиданно он толкнул его в пустоту. Лоб Ангела покрылся потом. Через несколько секунд послышался хруст, и из глубины колодца долетел голос аббата Птижана.

Ноги Ангела дрожали, а пальцы никак не могли нащупать первую скобу. Ноги несли его вниз, а тело было, словно из холодной ртути. Над его головой вход в колодец казался сине-черным на чернильном фоне. Подземелье слабо осветилось, и Ангел ускорил спуск. Он слышал, как Птижан что-то монотонно бормотал. Ангел старался не смотреть вниз.