то случилось, когда страной правил глупый и завистливый князь Масаюки. Глупее этого князя были только его советники.

      Князь Масаюки не терпел умных и догадливых людей. Стоило только обнаружиться в его княжестве умному человеку, и несчастного навсегда изгоняли из родной страны.

      Однажды у князя пропала любимая собака. Сразу же во все концы княжества были отправлены слуги. Всем им было строго-настрого наказано: без собаки во дворец не возвращаться.

      В поисках собаки одному из слуг пришлось проходить мимо небольшого рисового поля. Как раз в это время на огороде трудился дедушка Рискэ. Это был последний умный человек в княжестве. Остальных умных людей самурай давно уже изгнали из страны.

      Увидев дедушку Рискэ, слуга спросил на всякий случай:

      — Скажи-ка скорее, здесь не пробегала собака нашего князя?

      Дедушка Рискэ разогнул спину и ответил:

      — Собака нашего князя? Крохотная собачонка? С ушами, которые волочатся по земле? Хромая на переднюю лапку?

      — Да, да, она самая! Скорее скажи мне, куда побежала эта собачка.

      — Куда она побежала? Да как же я скажу, если я никогда в жизни не видел княжеской собачонки?

      — Как не видел? Откуда же ты знаешь все её приметы?

      — Приметы? О, это просто! Я заметил на дороге крохотные следы собаки. У нас в деревне таких крохотных собачонок не держат. Следы от трёх лап отпечатались на песке хорошо, а четвёртый — еле-еле виден. Ну, я и понял, что собака хромает на одну лапу.

      — Но откуда же ты узнал, что уши её волочатся по земле?

      — Откуда узнал? А я заметил рядом с отпечатком лап непрерывный след с двух сторон. Я и догадался, что у собаки такие уши, что они волочатся по песку.

      — Так, значит, ты не видел собаки ? Тогда покажи мне её следы.

      Дедушка Рискэ вывел слугу на дорогу, и тот-поспешил по следам собаки. Вскоре слуга увидел княжескую собачонку. Она сидела окружённая со всех сторон голодными деревенскими псами и дрожала от страха.

      Слуга схватил собачонку и побежал во дворец.

      — Как удалось тебе найти мою любимую собаку? — закричал обрадованный князь.

      Слуга поведал своему господину о том, как дедушка Рискэ помог ему отыскать пропажу. Князь выслушал рассказ и нахмурился:

      — Этот ничтожный деревенский старик решит, пожалуй, что он знает то, чего не знаю я!

      На другой день у князя пропал конь. Снова во все концы страны бросились на поиски слуги. И снова один из слуг забрёл к дедушке Рискэ.

      — Послушай, почтенный человек, — сказал слуга, — не пробегал ли поблизости здесь княжеский конь?

      — Княжеский конь? Белогривый? Ростом почти в один кэн?[11]

      — Да, да! Скажи мне скорее, в какую сторону он поскакал?

      — В какую сторону он поскакал? Да как же я скажу, если я никогда в жизни не видел этого коня?

      — Как не видел? Откуда тогда тебе известны его приметы?

      — Приметы? Сейчас скажу. Я увидел на дороге следы конских копыт. По обе стороны дороги листья на деревьях были объедены на высоте одного кэн. А чуть пониже ветер развевал зацепившиеся на дереве белые конские волосы.

      — Так, значит, ты не видел коня? Тогда укажи хоть дорогу, на которой ты заметил конские следы.

      Дедушка Рискэ, этот последний умный человек в княжестве, вывел слугу на дорогу и показал следы. Вскоре слуга увидел то, что искал. Белогривая лошадь щипала сочную траву и лениво отмахивалась хвостом от назойливых мух.

      Когда слуга подъехал на княжеском коне ко дворцу, обрадованный князь спросил:

      — Как удалось тебе найти моего любимого коня?

      Слуга рассказал всё, как было.

      Опять нахмурил брови князь:

      Этот наглый старик совсем не умеет себя вести! Если я услышу ещё раз, что он знает то, чего не знаю я, — придётся изгнать его из моего славного княжества!

      Слова эти дошли до слуха умного дедушки Рискэ, и он их хорошо запомнил.

      Прошла неделя, и из княжеской тюрьмы убежал один заключённый. Князь был вне себя от ярости, потому что утром заключённому должны были отрубить голову. Ещё бы! Этот крестьянин, выпив на празднике лишнюю чашку сакэ,[12] закричал на всю деревню:

      — Наш князь — первый дурак в стране!

      И вот теперь этот преступник убежал! Сколько его ни искали, никак не могли найти. Стража видела, что беглец направился в сторону дома дедушки Рискэ, а найти его не могла.

      А дедушка Рискэ сидел у дверей своего домика и посмеивался.

      Он давно догадался, что беглец взобрался на вершину густого дуба. Умный Рискэ видел, что вокруг дуба кружатся вороны, а сесть на него не решаются.

      Схватила стража дедушку Рискэ, приволокла его во дворец.

      — Говори, где спрятался преступник! — кричит князь.

      — Не знаю, — отвечает старый крестьянин. — Откуда мне знать то, чего не знает сам князь?

      — Стража говорит, что он в полдень пробежал мимо окна твоей лачуги! Ты, верно, спал в это время, бездельник!

      Дедушка Рискэ ответил:

      — Должно быть, князю не известно, что крестьяне встают раньше солнца, а ложатся при звёздах?

      — Значит, ты знаешь то, чего не знаю я? Эй, стража! Прогнать его из моей страны!

      Услыхав княжеский приказ, придворные глупцы схватили последнего умного человека в стране — дедушку Рискэ — и выгнали его за заставу.

      И не осталось после этого в княжестве ни одного умного человека.

      С тех пор эту землю все люди называют Страной дураков.