риехал как-то в Мессину богач. Он был так богат, что и сам толком не знал, сколько у него богатства. Пошёл он прогуляться на берег озера Гандзирри и залюбовался его красотой. А у богачей такая привычка — уж если им что-нибудь понравится, они непременно захотят купить. 

      Стал богач спрашивать: 

      — Чьё это озеро? 

      — Королевское, — отвечают ему. 

      Богач пошёл к королю. 

      — Ваше величество, не продадите ли вы мне озеро? 

      — Отчего не продать! — сказал король. — Если сойдёмся в цене, продам. 

      — Какая же будет цена? 

      — Да я возьму недорого. Устелите дно Гандзирри золотыми монетами. А потом поделимся — монеты мне, озеро вам. 

      — Идёт! — воскликнул богач. 

      Увидев, как легко согласился покупатель, король испугался, что продешевил. Поэтому он поспешно добавил: 

      — Но я сказал ещё не всё. Монеты должны стоять ребром. 

      — Нет, ваше королевское величество, это слишком дорого. Пусть монеты лежат плашмя. 

      — Ребром! — заупрямился король. 

      — Плашмя! — заупрямился богач. 

      Так в этот вечер они и не сошлись в цене. Но утром богач увидел восход солнца над озером Гандзирри и прямёхонько побежал к королю. 

      — Э, ваше королевское величество, пускай будет по-вашему. 

      А ещё через день богач начал возить монеты. Караван в сто мулов, каждый с двумя перемётными сумками на спине, приходил утром и уходил вечером ровно двадцать дней. На берегу озера выросли золотые горы. Потом монеты стали укладывать на дно. 

      Король сам следил, чтобы их ставили ребром, плотно одна к другой. Золотые горы быстро таяли, а дно озера Гандзирри сияло теперь, как чешуя золотой рыбки. 

      И вот в последний день, в последний час, в последнюю минуту, когда богач уже считал озеро своим, оказалось, что не хватило одной-единственной монетки.

      — Ну, да это неважно, — сказал богач. — Что там один золотой! 

      — То есть как это неважно! — воскликнул король. — Вы что же, думаете, что я отдам такое великолепное озеро даром? Подавайте сейчас же монету! 

      А по правде говоря, у богача от его богатства ровным счётом ничего не осталось. Однако признаваться королю он не хотел. 

      — Не стану я гонять целый караван мулов из-за одной монеты, — сказал он. — Если вы так настаиваете, одолжите мне эту недостающую монету. 

      Теперь уж придётся открыть всю правду до конца. У короля тоже не было ни одной золотой монеты. Пиры да маскарады, да богатые подарки придворным дамам опустошили казну. Королевская казна была пуста, как большой барабан. Но король-то тем более не мог в этом признаться. И он сказал: 

      — Я король, а не какой-нибудь грязный меняла, чтобы давать в долг. Когда нет денег, не покупают озеро Гандзирри! 

      Богач очень рассердился. 

      — Ну, раз так, — крикнул он, — то мне и не нужно ваше озеро Гандзирри! За такую цену я, пожалуй, куплю себе небольшое море. 

      И богач велел вытащить со дна монеты и погрузить их обратно на мулов. 

      Так у них ничего и не вышло. 

      Купил ли богач себе море, — неизвестно. А вот король до самой смерти жалел, что у него в казне не было одной-единственной золотой монеты. Только подумать, ведь он мог стать богатым королём!