Когда Крэддок приехал на Мэдисон-роуд, 4, он увидел там мисс Марпл и Люси Айлзбарроу. Вначале он заколебался, сумеет ли осуществить задуманный план, но потом решил, что Люси Айлзбарроу даже сможет стать его союзником.

После взаимных приветствий он с торжественным видом вытащил из портфеля три фунта стерлингов, потом добавил к ним три шиллинга и подвинул их через стол к мисс Марпл.

– Что это, инспектор?

– Гонорар за консультацию. Вы ведь являетесь нашим консультантом. Пульс, температура, реакция местных жителей, вероятные причины, руководившие убийцей. Я ведь всего лишь бедный полицейский практикант.

Мисс Марпл посмотрела на него, и в ее глазах загорелись лукавые огоньки. Он усмехнулся. Люси Айлзбарроу приоткрыла рот от изумления, а потом расхохоталась.

– До чего же вы интересный человек, инспектор Крэддок!

– Ну что вы! Я просто сегодня свободен от служебных обязанностей.

– Я говорила вам, что мы раньше встречались, – сказала мисс Марпл Люси. – Сэр Генри Клитеринг – его крестный отец, а мой старый друг.

– Хотите послушать, мисс Айлзбарроу, мнение моего крестного об этой женщине? Он представил мне мисс Марпл как самого превосходного сыщика, которого только создавал бог. Он говорил мне, чтобы я никогда не пренебрегал... э... пожилыми людьми. Он сказал, что старые дамы обычно могут сказать, что могло случиться, что должно было случиться и даже что именно случилось. А кроме того, они могут объяснить, почему та или иная... э... пожилая дама вдруг превосходит всех своим талантом.

– Понятно! – сказала Люси. – Это похоже на приветственный адрес.

Мисс Марпл порозовела, смутилась и казалась необычно польщенной.

– Милейший сэр Генри, – бормотала она, – он такой добрый. Честно говоря, я вовсе не такая умная, просто у меня есть знание человеческой натуры. Знаете, когда живешь в деревне...

Потом добавила, уже с большим самообладанием:

– Конечно, я поставлена в невыгодное положение, потому что не была на месте преступления и не видела всех людей Рутерфорд-холла.

Люси казалась несколько смущенной таким заявлением, но Крэддок кивнул понимающе.

– Но вы ведь были там на чае? – спросил он.

– Да, конечно. Это так приятно. Я лишь немного расстроилась, что не увидела старого мистера Крекенторпа. Но нельзя же иметь сразу все!

– Вам кажется, что если бы вы увидели убийцу, то сразу бы узнали его? – спросила Люси.

– О нет, дорогая, строить догадки в таком серьезном деле, как убийство, плохо. Но просто необходимо наблюдать за определенными лицами и думать, кого они напоминают.

– Как, например, Седрик или управляющий банком?

Мисс Марпл поправила ее:

– Как сын управляющего банком, дорогая. Сам мистер Ид больше похож на мистера Гарольда; очень собранный человек, но слишком большой любитель денег. Он относится к тому типу людей, которые сделают все во избежание скандала.

Улыбнувшись, Крэддок спросил:

– А Альфред?

– Это Дженкинс в гараже, – ответила сразу же мисс Марпл. – Он хорошо присваивает себе части от автомашин, но обычно делает подмену. Поломанный домкрат он поменяет на новый. И не очень честно поведет себя, если вам нужен аккумулятор. Хотя я не очень хорошо понимаю все эти детали. А вот Эмма, – задумчиво продолжала мисс Марпл, – очень напоминает мне Джеральдину Вебб; всегда такая спокойная, безвкусно одетая и очень запуганная своей пожилой матерью. Для всех явилось сюрпризом, когда, посла скоропостижной смерти матери, Джеральдина, став обладательницей изрядной суммы денег, уехала, сделав себе новую прическу. Она отправилась в путешествие по морю, а вернулась уже женой очень симпатичного адвоката. У них теперь двое детей.

Сравнение показалось довольно прозрачным. Люси, немного смутившись, спросила:

– Все только что сказанное должно относиться к замужеству Эммы? По-моему, замужество Эммы очень огорчит ее братьев.

Мисс Марпл кивнула.

– Да, – сказала она, – это очень похоже на всех мужчин. Они совершенно не способны видеть, что происходит у них под носом. Я думаю, что вы и сами много не разглядели.

– Не разглядела, – призналась Люси. – Я просто не думала ни о чем подобном. Оба они показались мне такими...

– Такими старыми? – спросила мисс Марпл, чуть улыбнувшись. – Но ведь доктору Кемперу чуть больше сорока. И хотя у него поседели виски, он определенно жаждет семейной жизни. И Эмме Крекенторп под сорок, она не слишком стара, чтобы выйти замуж и создать семью. Жена доктора, как я слышала, умерла совсем молодой после родов.

– Да, Эмма как-то говорила об этом.

– Доктор очень одинок, – сказала мисс Марпл. – Занятому, много работающему врачу нужна жена симпатичная и не очень молодая.

– Послушайте, дорогая, – сказала Люси. – Мы что же, расследуем преступление или занимаемся сватовством?

В глазах у мисс Марпл появилось лукавство.

– Боюсь, что я слишком романтична. Очевидно, потому, что я старая дева. Знаете, дорогая Люси, что касается вас, то вы уже выполнили условие нашего договора. И если вы теперь действительно хотите поехать за границу, то у вас есть еще время для небольшой поездки.

– Уехать из Рутерфорд-холла? Никогда! Теперь я превратилась в настоящего сыщика. Стала такая же, как мальчишки; они все свое время посвящают поискам улик. Вчера они обшарили весь мусорный ящик. Это ведь так противно! И, к тому же, они совершенно не представляют, что именно надо искать. Но если они с триумфом прибегут к вам, инспектор Крэддок, с клочком бумаги, на котором написано: «Мартина, если вам дорога жизнь, не подходите близко к Длинному сараю», то знайте, что я сжалилась над ними и спрятала такую записку в свинарнике.

– А почему в свинарнике, дорогая? – спросила мисс Марпл с интересом. – Разве Крекенторпы держат свиней?

– О, нет, теперь уже нет. Просто... я иногда хожу туда.

И Люси почему-то вдруг покраснела. Мисс Марпл смотрела на нее со все возрастающим интересом.

– А кто сейчас остался в доме? – спросил Крэддок.

– Только Седрик, да Брайан приехал на уик-энд. Гарольд и Альфред приедут завтра, сегодня утром они звонили по телефону. У меня создалось впечатление, что вы поместили кошку среди голубей, инспектор Крэддок.

Крэддок улыбнулся.

– Я немножко разволновал их. Просил дать отчет о том, чем они занимались в пятницу, 20 декабря.

– И они сделали это?

– Гарольд смог, а Альфред не смог или не захотел.

– Мне кажется, что доказать свое алиби – дело чрезвычайно трудное, – сказала Люси. – Время, место, число... Должно быть, нелегко и вам все это проверить.

– Да, нужно время и терпение, но нам это удается. – он посмотрел на часы. – Я сейчас еду в Рутерфорд-холл переговорить с Седриком, но прежде я хотел бы поймать доктора Кемпера.

– Вы будете там как раз вовремя, он заканчивает хирургический прием около половины седьмого. А я должна ехать обратно и заняться обедом.

– Мне бы очень хотелось знать ваше мнение, мисс Айлзбарроу, что думают члены семьи о Мартине, что они говорят между собой о ней?

Люси с живостью ответила:

– Все они сердиты на Эмму за то, что она пошла и рассказала вам о письме. И на доктора Кемпера тоже, потому что, кажется, он уговорил ее сделать этот шаг. Гарольд и Альфред думают, что это подделка, Седрик тоже думает, что это был обман, но он относился к письму не так серьезно, как два другие брата. А Брайан, напротив, считает, что все очень достоверно.

– Почему?

– Брайану это, пожалуй, даже нравится. Он считал, что Мартина – жена Эдмунда, вернее, его вдова, и ей вдруг пришлось срочно вернуться во Францию, но рано или поздно они о ней еще услышат. Тот факт, что она до сих пор ничего не написала, кажется ему вполне естественным, потому что он сам никогда не пишет писем. Брайан очень милый; он похож на собаку, которая хочет, чтобы ее вывели погулять.

– А вы выводите его погулять, дорогая? – спросила мисс Марпл. – И наверное, в свинарник?

Люси потупилась.

– Ну да, в доме так много джентльменов, и они все приезжают и уезжают, – проговорила в задумчивости мисс Марпл.

Когда мисс Марпл произносила слово «джентльмены», она вкладывала в него все значение, которым оно было наделено в эпоху королевы Виктории, предшествовавшей времени, в котором жила она сама. И сразу можно было себе представить энергичного, чистокровного и, очевидно, с бакенбардами мужчину, иногда безнравственного, но всегда галантного и почтительного с дамой.

– Вы такая хорошенькая девушка, – продолжала она, оценивая достоинства Люси. – Я думаю, что они удостаивают вас своим вниманием в достаточной мере, не так ли?

Люси зарделась. Воспоминания пронеслись у нее в памяти. Седрик, прислонившийся к стене свинарника. Брайан, печально сидящий на кухонном столе. Пальцы Альфреда, прикоснувшиеся к ней, когда он помогал ей убирать чашки после кофе.

– Все джентльмены, – сказала мисс Марпл тоном человека, говорящего о чужом и опасном, – в чем-то очень сходны между собой, даже если они и очень старые...

– Дорогая, – воскликнула Люси, – сотню лет назад вас бы сожгли на костре как колдунью!

И она рассказала, как старик Крекенторп делал ей намеки, чтобы она вышла за него замуж.

– А вообще-то говоря, – сказала Люси, – они все сделали то, что вы называете авансами, в той или иной мере. Гарольд весьма корректно предложил мне выгодное денежное место в Сити. Я не думаю, что главную роль в этом сыграла моя привлекательная внешность. Кажется, они думают, будто я знаю больше, чем на самом деле.

Она засмеялась.

Но инспектору Крэддоку рассказ Люси не показался смешным.

– Будьте осторожны, – предупредил он. – Они могли убить вас вместо того, чтобы делать подобные предложения.

– Да, это гораздо проще, – согласилась Люси.

Потом она, чуть вздрогнув, сказала:

– Не забывайте о том, что мальчики настолько увлеклись поисками, что это может показаться их очередной игрой. Но это не игра.

– Нет, – сказала мисс Марпл. – Убийство – не игра... А разве мальчики не собираются возвращаться в колледж в ближайшее время?

– Да, на будущей неделе. Завтра они едут домой к Джеймсу Стоддарт-Весту и там проведут последние дни каникул.

– Я рада этому, – сказала мрачно мисс Марпл. – Мне бы не хотелось, чтобы случилось непредвиденное, пока они здесь.

– Вы хотите сказать, что может случиться непредвиденное со стороны Крекенторпа? Вы думаете, что он следующий на очереди?

– О, нет, – ответила мисс Марпл. – С ним все будет в порядке. Я говорю о мальчиках!

– О мальчиках?

– Да, об Александре.

– Но как же так?..

– Они повсюду все высматривают, они ищут улики. Мальчики любят загадочное, но это увлечение может оказаться опасным.

Крэддок внимательно посмотрел на мисс Марпл.

– Так, значит, вы не верите, что убийство неизвестной женщины неизвестным мужчиной можно отнести к случаю? Значит, вы, мисс Марпл, определенно связываете преступление с Рутерфорд-холлом?

– Да, я думаю, что здесь налицо прямая связь.

– Единственное, что мы знаем об убийце, то, что он высокий, темноволосый мужчина. Это утверждала ваша приятельница, и это единственное, что нам о нем известно. И, знаете, в день следствия я вышел из здания суда и увидел всех трех братьев. Они ждали автомобиль и стояли на тротуаре ко мне спинами. Я был поражен, насколько они выглядят одинаково в теплых шубах. Трое высоких темноволосых мужчин. И все же на самом деле они все трое совершенно разные. – Он вздохнул. – И это очень усложняет наше расследование.

– Я вот все думаю, – сказала тихо мисс Марпл, – что обстоятельства намного проще, чем мы предполагаем. Убийства часто бывают чрезвычайно простыми, если совершены с очевидно корыстными целями.

– А вы верите в таинственную Мартину, мисс Марпл?

– Я готова поверить, что Эдмунд Крекенторп или женился, или собирался жениться на девушке по имени Мартина. Эмма Крекенторп показывала вам письмо Эдмунда. И насколько я понимаю, Эмма Крекенторп совершенно не способна подстроить историю с письмами. Да и к чему ей это?

– Но если допустить существование Мартины, – сказал в задумчивости Крэддок, – то тогда выявляется существенная причина. Если появится Мартина с сыном, то уменьшится наследство самих Крекенторпов, хотя не настолько, чтобы из-за этого пойти на убийство. Правда, все они в затруднительном материальном положении.

– Даже Гарольд? – спросила Люси скептически.

– Да, даже Гарольд Крекенторп, который выглядит весьма респектабельным, на поверку оказался не таким уже преуспевающим и обеспеченным финансистом. Он изо всех сил карабкается, затыкая прорехи, и ввязывается в довольно непривлекательные дела. Крупная сумма денег и как можно скорее – вот что может спасти его от краха.

– Но если так, то... – начала было Люси и замолчала.

– То что, мисс Айлзбарроу?

– Я знаю, дорогая, – сказала мисс Марпл. – Вы считаете, что убийство произошло по ошибке.

– Да, смерть Мартины ничего не даст ни Гарольду, ни одному из братьев. Пока...

– Пока жив Лютер Крекенторп, совершенно верно. Это приходило и мне в голову. А мистер Крекенторп-старший, как я поняла, чувствует себя намного лучше, чем думают остальные.

– Он проживет еще много лет, – сказала Люси и нахмурилась.

– И что еще? – спросил Крэддок подбадривающим тоном.

– Он сильно болел на Рождество, – продолжала Люси, – и говорил, что доктор устроил по этому поводу невероятную панику. «Кажется, меня отравила именно шумиха, которую он поднял», – так он утверждал.

Люси взглянула на Крэддока в ожидании ответа.

– Да, – сказал Крэддок, – об этом я хотел поговорить с доктором Кемпером.

– Ну, я должна идти, – поднялась Люси. – О господи, как уже поздно!

Мисс Марпл отложила вязание и взяла журнал «Таймс» с кроссвордом, уже наполовину разгаданным.

– Как бы мне хотелось иметь словарь! – тихо сказала она. – «Тонтина» и «Токай» – я всегда путаю эти слова. Одно из них, кажется, означает название венгерского вина?

– Венгерское вино называется «Токай», – сказала Люси уже в дверях. – Но в одном слове пять букв, а в другом – семь. Какое вам подходит?

– О, я думаю совсем не о кроссворде, – быстро ответила мисс Марпл. – Это у меня в мыслях.

Инспектор Крэддок пристально посмотрел на нее, потом попрощался и вышел.