На протяжении большей части своей истории со времен Кира Земля Двух Рек была политически связана с Ираном, но ее население, всегда остававшееся смешанным, являлось главным образом семитским. Мусульманские завоевания и миграции арабов привели к господству ислама и арабского языка, хотя иракские крестьяне, которых арабы называли «набатеями», продолжали еще долгое время говорить на сирийском, который остался языком христианских и мандейских меньшинств. Также имелась крупная иудейская община. Шиизм укоренился здесь очень рано, чему в немалой степени способствовала иранская династия Буидов (945—1055) и Бану Мазьяд — арабское племя, жившее на Нижнем Евфрате, сделавшее себя наполовину независимым и построившее город Эль-Хилла. Святыни имамов в Наджафе, Кербеле, Казимейне и Самарре были центрами паломничества, а Наджаф и Хилла стали центрами иракской учености. После сельджукского и монгольского нашествия остались «туркменские» поселенцы вокруг Ханакина, Киркука, Эрбиля, Мосула и Диярбакыра (тогда носившего название Амид). Вторжение Хулагу-хана в 1258 году привело к большим потерям в Багдаде и низвело его до уровня иранской провинциальной столицы. Торговля Басры переместилась в Киш, а потом в Ормуз, что в устье Персидского залива. В 1401 году Тимур разграбил Багдад и убил жителей, нанеся еще больший ущерб, чем Хулагу. Наводнения и эпидемии, такие как эпидемия чумы в 1357 году, также приносили опустошения. Выход из строя сложной ирригационной системы, которая обеспечивала процветание Ирана при Сасанидах и Аббасидах, вероятно, имел место через два века после 1258 года и уж точно после 1401 года. Огромные территории обезлюдели. Их в XV и XVI веках заселили бедуинские племена. С течением времени они занялись сельским хозяйством, и те, кто жили на юге, под влиянием улемов Наджафа приняли шиитскую веру. Ирак пришел в упадок, опустившись до низшей точки, при беспокойной династии Кара-Коюнлу (1410–1467), и не так уж сильно возродился при Ак-Коюнлу (1467–1508). Стабильное правление Узун Хасана (умер в 1478 году) и Якуба (умер в 1490 году), которые жили в Тебризе и назвали себя шахами Ирана, при их преемниках сменилось беспорядками.

К северо-востоку и северу от Месопотамской равнины в горах жили курдские племена, говорившие на иранском языке, значительно отличавшемся от персидского. Туркоманы (туркмены) жили у подножий гор и в долине Верхнего Тигра. Они также странствовали по Джазире и северу сирийской пустыни. Яковиты и христиане-несторианцы существовали в маленьких общинах, в основном вокруг Мардина и к северу от Мосула. Дальше на север жили армяне; большинство их сосредоточилось вокруг озера Ван. В XV веке господствующим элементом были туркоманы — при лидерстве конфедераций Кара-Коюнлу и Ак-Коюнлу. Обе впервые возвысились в регионе Эрзерума-Эрзинджана. Туркоманы и курды всегда соперничали за землю, и правители Ак-Коюнлу систематически пытались ослабить курдских вождей. Кара-Коюнлу были экстремальными шиитами, и, хотя Ак-Коюнлу являлись суннитами, сефевидская пропаганда привлекла многих туркоманов на сторону шиитов-двунадесятников. Курды в целом сохранили верность суннизму.

После завоевания Сефевидами в 1501–1503 годах Западного Ирана знать Ак-Коюнлу обосновалась в Ираке и Диярбакыре. Шах Исмаил в 1505–1506 годах подавил курдов Азербайджана — тогда курдский правитель Ардалана (ныне Иранский Курдистан) покорился ему — и после тяжелых кампаний 1507–1508 и 1508–1509 годов добавил к своей империи регион Диярбакыра. Некоторые курды продолжали оказывать сопротивление, но другие, такие как правитель Битлиса, покорились. В 1508 году шах Исмаил вошел в Багдад, не встретив сопротивления. Последний правитель Ак-Коюнлу бежал. Мосул и Басра были аннексированы. В Багдаде шах Исмаил казнил ряд ведущих суннитов, уничтожил суннитские святыни — гробницы Абу-Ханифы и Абд альКадира аль-Гилани — и приказал построить великолепную мечеть на месте погребения седьмого имама Мусы аль-Казима. Началось строительство нового канала между Евфратом и Тигром, а иммиграция иранских купцов оживила торговлю. Шах посетил Кербелу, Наджаф и Самарру, раздавая щедрые дары. Затем он выступил на подавление арабов Мушаша, «крайних» шиитов, которые закрепились на берегу реки Шатт-эль-Араб со стороны Хузестана. На другом берегу реки Басра осталась в руках арабского шейха, признавшего верховную власть Сефевидов.

После поражения шаха Исмаила при Чалдыране в 1514 году османы с помощью курдов в 1515 году захватили Диярбакыр, а в 1516 году — Мосул. Многие туркоманы тогда мигрировали на территорию сефевидов, продолжая процесс, начавшийся с формирования племенами мавсиллу, зулькадар и шамлу армии кызылбашей. Их уход улучшил положение курдов и позволил арабским кочевникам войти на плато Джазира (Джезире). Провинция Диярбакыр считалась одной из самых важных в Османской империи, и в городе всегда был сильный гарнизон. Курдская знать (ага) охотно согласились с верховной властью османов и получила соответствующее вознаграждение. Были признаны пять наследственных вассальных владений, самым важным из которых был Битлис, а управлением регионами (санджаками) и замками занимались вожди, которые нередко делали свое положение наследственным. В следующие века курдская знать активно воевала между собой и против османских губернаторов провинций, и некоторые из них переходили в стан противника в частых османо-иранских войнах. Тем не менее в целом курды сохраняли верность османским султанам.

Тем временем наместники Сефевидов продолжали править в Багдаде. Их власть была временно поколеблена в 1530 году, когда курдский военачальник по имени Зуль-Факар захватил город от имени османского султана. В 1534 году Сулейман I начал первую из трех коротких войн против шаха Тахмаспа. Завоевав Тебриз, Хамадан и Керманшах, он вошел в Багдад, не встретив сопротивления. Он восстановил святыни АбуХанифы и Абд аль-Кадира аль-Гилани, приказал достроить мечеть Аль-Казимия, посетил Кербелу и Наджаф. Багдад стал центром новой османской провинции с сильным гарнизоном янычар и легких пехотинцев. Если не считать курдский регион Шахразур, который был помещен под юрисдикцию вали Багдада, османской власти иранцы не угрожали до 1623 года. В Багдад вернулось процветание — он был центром торговли с Ираном и Аравией. Басра сначала была оставлена под арабским племенным управлением, но в 1547 году город заняли османские войска в качестве меры предосторожности против потенциальной угрозы со стороны португальцев. Была создана отдельная провинция Басра, юрисдикция которой протянулась до оазиса Аль-Ахса[8](Хаса) и прилегающего к нему участка побережья напротив Бахрейна. Местные шейхи признали османскую власть. Коммуникациям между Багдадом и Басрой постоянно угрожали арабские племена пустынь, кочевавшие в низовьях Тигра и Евфрата. Поэтому османские власти не могли развивать торговлю Басры или строить флот в Персидском заливе.

Только в непосредственной близости от Багдада и Басры османский контроль был строгим. В остальных районах он оставался весьма либеральным. Арабские племена занимали те земли, которые считали подходящими для себя, не получая официального разрешения. По отношению к шиитам османская политика была терпимой. Сулейман I обещал, что путь для шиитских паломников в Кербелу и Наджаф останется открытым. Купцы были главным образом шиитами, иранцами или иудеями. Однако военные и государственные должности оставлялись для суннитов. Как и в других провинциях, гарнизонные войска стремились передавать свои должности по наследству и имели собственные поводы для недовольства. Янычары и легкие пехотинцы — азапы — обычно были на ножах. Мятежный военачальник Мухаммед аль-Тавил в 1603–1604 годах захватил Багдад, и османские войска сумели вернуть город только в 1608 году. В Басре другой офицер, Афрасиаб, купивший себе должность правителя в 1612 году, стал практически независимым, и османские власти были вынуждены согласиться. В Багдаде янычар Бакр — субаши[9] — разгромил и убил вали, который был в сговоре с его противниками, и сам стал править. Порта выслала против него войска из Диярбакыра. Пока они осаждали город, Бакр обратился к иранскому шаху Аббасу. Тогда Порта признала его вали, и осада была снята. Шах, однако, не понял столь резкой перемены. Его войска выступили на Багдад и осадили его. Город был предательски сдан им в 1623 году сыном Бакра. Сам янычар был казнен.

Войска Сефевидов убили большое количество суннитов, других продали в рабство. Восстановленные святыни Абу-Ханифы и Абд аль-Кадира аль-Гилани опять были разрушены. Сарай в Багдаде, который до сих пор используется как резиденция правительства, был построен правителем из Сефевидов. Киркук и Мосул тоже оказались в руках иранцев, но только на несколько месяцев. В Басре Афрасиаб (умер в 1624 году), а затем его сын и преемник Али отразили атаки иранцев в 1624–1625 и 1629 годах, но иным образом в войне не участвовали. Арабские и курдские племена, насколько это их затрагивало, переходили с одной стороны на другую — в зависимости от капризов военной фортуны. Османское правительство намеревалось вернуть Багдад, и после неудачных попыток в 1625 и 1630 годах сочло удачным момент, когда Иран был ослаблен смертью шаха Аббаса. Султан Мурад IV лично выступил в поход во главе большого войска и в 1638 году принял капитуляцию Багдада от его правителя из Сефевидов. Некоторые особо рьяные солдаты гарнизона продолжали сражаться, и османские войска истребили часть шиитского населения города. Султан приказал восстановить разрушенные святыни и санкционировал продолжение шиитского паломничества. Он также оставил в городе большой гарнизон янычар. Хотя в 1639 году мир был восстановлен и продлился до падения Сефевидов, Багдад еще долго после этой войны оставался малонаселенным и не таким процветающим, как раньше. Его история во второй половине XVII века была лишена значимых событий. Имело место лишь несколько столкновений между янычарами и местной армией, которую приходилось содержать для возможности действий против племен.

В Басре Афрасиаб и Али сохраняли хорошие отношения с племенами и возродили торговлю, допустив европейские суда. Португальцы, лишившись Бахрейна и Ормуза, активно использовали порт. Семейные распри после смерти Али (около 1652 года) позволили вали Багдада захватить Басру, однако народное восстание в 1654 году восстановило на троне сына Али, которого звали Хусейн. Он был в конце концов смещен войсками, посланными из Багдада в 1668 году. Династии Афрасиаба пришел конец, и провинция Басра стала территорией, зависимой от паши Багдада.

В конце XVII века, пока провинциальная администрация под руководством сменявших друг друга вали становилась все слабее, среди племен происходили важные события. В низовьях Евфрата несколько мелких племен, включая болотных арабов, объединились в племенной союз аль-мунтафик. В 1694 году они ненадолго захватили Басру и вместе с болотными арабами, которые были подданными Ирана, довольно долго контролировали подходы к ней. Северная миграция бедуинов аназа оттеснила часть их врагов, шаммар, за Евфрат в Джазиру. Возникшие в результате беспорядки периодически угрожали торговым путям из Багдада и Мосула в Алеппо. В 1716 году племя аназа основало город Кувейт между Басрой и Аль-Ахсой. При эмирах династии аль-Сабах они сделали город центром судостроения и судоходства, используя ввозимую воду и лес. Они признавали власть вали Басры.

Османо-иранская граница не была четко обозначена, а на область Шахразур, протянувшуюся до Киркука, претендовал курдский правитель Ардалан, иранский вассал. Позже в этом регионе возникло новое государство, которое возглавила династия Бабан. Ее основатель Ахмад аль-Факих был религиозным лидером — это явление часто наблюдалось в Курдистане. Около 1677 года его внук Сулейман-бей обосновался в местечке Кала-Чолан и был признан Портой отдельным правителем. Он и его преемники продвигались в южном направлении за Ханакин и в восточном направлении — в Иран. В начале XVIII века османская власть была восстановлена вали Багдада по имени Хасан-паша, и на короткое время Шахразур стал вилайетом со столицей Киркук. Отпрыски династии Бабан помогали османским силам в иранских войнах 1723–1746 годов и заслужили официальное признание с титулом «паша». Их правление было нестабильным из-за междоусобной борьбы, в которой противоборствующие претенденты получали помощь от вали Багдада и иранских правителей Кирманшаха, в то время как их непрерывные посягательства беспокоили и тех и других. В 1783–1784 годах Ибрагим-паша Бабан основал свою столицу Сулейманию[10]. Другие курдские государства имели только местную важность, за исключением разве что Битлиса, где курды и армяне жили в согласии и процветании. Одним из правителей Битлиса был историк курдов Шараф ад-Дин Бидлиси[11].

Племенная проблема может объяснить тот факт, что Порта позволила Хасан-паше, имевшему грузинское происхождение, править Багдадом с 1704 до 1723 года и даже создать местные вооруженные силы из купленных грузинских юношей-рабов (араб. мамлюки, тур. кёлемен). Он правил справедливо и предпринимал активные действия против арабов мунтафик и курдов Бабан. Во время османского вторжения в Иран в 1723 году он и его сын Ахмад, который стал вали Басры, захватили Кирманшах, где Хасан-паша умер. Войска возвели Ахмада на его место, и Порта одобрила такой шаг. Ахмад-паша возглавлял последующие кампании в Иране и успешно защищал Багдад, когда его в 1733 году осадил Надир-шах. Позже в том же году, после разгрома основных османских сил в районе Киркука, он заключил мир с Надиром на условиях, неприемлемых для Порты, и был переведен в Алеппо, но, когда в 1736 году снова началась война, его вернули в Багдад, который он в 1743 году опять защищал от Надира. Он продолжал набирать грузинских мамлюков и назначал их на важные административные посты. После его смерти в 1747 году Порта назначила вали со стороны. Двумя годами позже зять Ахмад-паши, мамлюк Сулейман-паша Абу Лейла[12], бывший тогда в Басре, двинулся на Багдад и захватил управление. Порта согласилась. Багдад и Басра оставались под управлением мамлюков, с небольшими перерывами, с 1749 до 1831 года.

Мосул тоже противостоял атакам Надира под руководством вали Хаджи Хусейн-паши из семейства Дажлили. Члены этой семьи держали в руках бразды правления большую часть периода 1726–1834 годов.

Пока Северный Ирак страдал от османо-иранских сражений, Басра после отражения иранских атак в 1735 и 1743 годах пребывала в относительной безопасности, в то время как в Иране царили беспорядки. Английская Ост-Индская компания в 1727 году открыла в Басре факторию и в 1764 году поместила туда своего дипломатического представителя. Большой объем иранской торговли был повернут из Бушира в Багдад и Басру. Это была основная причина, подтолкнувшая иранского правителя Керим-хана Зенда к войне и захвату Басры в 1776 году. Также были проблемы в княжестве Бабан и нападения племен на шиитских паломников. Поражение заставило Порту предпринять действия против мамлюков Багдада. Умар-паша (1764–1776) был сменен чужаком, оказавшимся неспособным поддерживать порядок. В 1779 году, отчасти благодаря британским заявлениям, управление снова было поручено мамлюку — Сулейман-паше Великому[13]. Раньше он командовал гарнизоном в Басре и был в плену в Ширазе до окончания войны, когда в 1779 году иранцы покинули Басру. Его правление (1780–1802) сначала было вполне эффективным, но становилось слабее по мере того, как он старел. По большей части он мог контролировать племена дипломатическими или военными средствами. Оружие для своих войск он покупал у английской Ост-Индской компании, которая в 1798 году назначила своего представителя в Багдад. Несмотря на наводнения и эпидемии, возрождение Басры и Багдада продолжалось.

Ваххабиты, продвигаясь на север, начали атаки на Ирак в 1792 году. Они уже захватили Аль-Ахсу, шейх которой был османским вассалом, и заручились покорностью Кувейта. Набеги из пустыни не были новым явлением, но до этого они велись с некоторой долей рыцарства. Ваххабиты были фанатичны и безжалостны. Сначала их нападения отбивались местными войсками, которыми командовал шейх Тувайни, очень способный глава мунтафик. В 1797 году Сулейман-паша отправил войско под командованием Тувайни, чтобы захватить Аль-Ахсу. Шейх был убит, и его воины разбежались. В следующем году более сильная экспедиция с подкреплением из янычар под командованием мамлюка Али-паши достигла Аль-Ахсы, но довольно скоро отошла, и была достигнута договоренность о перемирии. Однако в 1802 году ваххабитский принц Сауд внезапно напал на Кербелу, где не было гарнизона, поскольку город считался святыней. Поводом для этого акта явилось то, что иракские шииты якобы напали на караван паломников, который вели ваххабиты. Над святыней надругались, ее сокровища были разграблены, не менее 5000 человек, мужчин, женщин и детей, были убиты. Насилие ужаснуло и суннитов, и шиитов, которые восстановили святыню с помощью Фатх (Фетх) Али-шаха. Тем временем Сулейман-паша умер, и его преемником после борьбы стал Али-паша, который отразил нападения ваххабитов на Наджаф и Хиллу в 1803 и 1806 годах, но не смог сломить господство ваххабитов в пустыне. Он был убит в 1807 году. Преемником стал его племянник Сулейман-паша Маленький[14].

Султан Махмуд II, надеявшийся укрепить империю, проводя политику централизации, сделал первую попытку изгнать мамлюков из Багдада в 1810 году. Имперские войска свергли и убили Сулеймана, но не смогли поддержать порядок. Порте снова пришлось признать власть мамлюков. После ожесточенной фракционной борьбы выбор пал на Дауд-пашу, который стал последним мамлюкским правителем Багдада. Дауд-паша родился в христианской семье в Грузии и был продан в возрасте тринадцати лет. Он был неразборчив в средствах, но завоевал репутацию благочестием и исламской ученостью. Его двор был всегда пышным и помпезным.

Помимо обычных проблем с арабскими племенами и внутренними разногласиями среди мамлюков, Дауд-паша оказался втянутым в более серьезную борьбу с курдами и войну с Ираном. Иранцы в 1808 году снова предъявили претензии на Шахразур, когда Абд ар-Рахман-паша Бабан, потерпев поражение от противника, который пользовался поддержкой мамлюков, бежал в Тегеран и заключил союз с Фатх Али-шахом. И хотя Порта впоследствии восстановила Абд ар-Рахмана, каджарское правительство считало Бабанов иранскими вассалами. В 1818 году, когда противники Бабанов получили поддержку Дауд-паши и каджарского правителя Кирманшаха Мухаммеда Али Мирзы, последний вторгся в Ирак и разгромил силы мамлюков. После этого иранские войска остались в Сулеймании. Хотя Фатх Алишах не планировал отвоевывать Ирак, иранцы сильно переживали из-за разграбления Кербелы и знали, что, когда Махмуд II начал кампанию против полунезависимых деребеев Анатолии, неприязнь начала распространяться среди лидеров османских курдов. Рейды двух османских курдских племен на Маку, что в иранском Азербайджане, в 1821 году дали повод к конфликту, и русские подтолкнули иранцев к войне. Войска, посланные принцем Аббасом Мирзой из Азербайджана, проникли к Вану и Битлису. Из Кирманшаха Мухаммед Али Мирза, разгромив мамлюков, добрался до Баакубы, что недалеко от Багдада, где его войска сильно пострадали от холеры, от которой и он сам позже умер. В следующем году иранцы дошли до Шахрабана, что к югу от Ханакина, но не смогли взять Киркук. Хотя мирный договор, подписанный в Эрзеруме в 1823 году, установил возвращение к статус-кво, граница не была обозначена, и иранцы продолжали претендовать на Сулейманию и держали там войска до 1834 года. Княжество Бабан уцелело, и распри в нем продолжились.

Некоторое время внимание Махмуда II отвлекали от Ирака и Курдистана более важные вопросы. После истребления янычар в Стамбуле в 1826 году Дауд-паша, повинуясь указаниям Порты, распустил местных янычар, после чего попытался модернизировать свои местные силы с помощью французского инструктора и британского оружия. Существование автономного режима в Ираке вызвало большое беспокойство в Стамбуле, когда Мухаммед Али-паша из Египта выдвинул претензии на Сирию. В 1830 году султан объявил о смещении Дауд-паши. Эмиссар, доставивший соответствующий декрет, был арестован в Багдаде и казнен. В 1831 году армия под командованием нового правителя Али Рида-паши выступила из Алеппо в Багдад, где почти не встретила сопротивления. Город и гарнизон сильно пострадали от разлива Тигра и эпидемии чумы. К самому Дауду отнеслись благосклонно, и он окончил свою жизнь хранителем святынь в Медине. Мамлюки были уничтожены. Таким образом, Порта вернула Ирак за год до того, как сын Мухаммеда Али-паши Ибрагим завоевал Сирию.

Пока Сирия оставалась под египетской оккупацией, в османском Курдистане стали вспыхивать и быстро разгораться мятежи против политики султана. Хотя их называли «курдской борьбой за свободу», они не были ни синхронизированы, ни скоординированы. Их лидеры ставили во главу угла племенные и династические мотивы, а объединению мешали трудности связи. Правительство султана, несмотря на его слабость, в 1834 году без труда навязало прямое правление в Мосуле и в 1835 году смогло послать карательную экспедицию против Сиваса под командованием Рашид-паши, прежнего великого визиря. Главными мятежниками являлись Мухаммед-паша из Равандуза, Саид-бей из Амадии и Бадр-хан из курдской области Бохтан. Страна между Ирбилем и окрестностями Диярбакыра находилась в руках повстанцев, пока Рашид-паша и правитель Мосула не разгромили их одного за другим. После смерти Рашид-паши в 1836 году Бадр-хан создал племенную конфедерацию на севере и распространил свое влияние на очень большую территорию. Его удалось подавить только в 1845 году. Османские власти использовали и дипломатию, и силу, но так и не смогли установить эффективный контроль над некоторыми отдаленными регионами. Династия Битлиса прекратила свое существование в 1847 году. В какой-то степени эти неприятности нарушили симбиоз курдов и христианских меньшинств. Мятежный правитель Хаккари Нурулла-бек — в этом регионе находилась резиденция несторианского патриарха — в 1843 году убил большое число ассирийцев (несторианцев), а потом снова — в 1847–1848 годах. Во время Русско-турецкой войны 1877–1878 годов русские попытались поднять армян и курдов и поддержали мятеж сыновей Бадр-хана, потомки которых в XX веке стали видными участниками курдского национального и культурного движения. Именно курдские дела вызвали новые османо-иранские трения, когда иранцы в 1840 году снова послали войска в Сулейманию. Два правительства под давлением британцев и русских в 1842 году согласились на переговоры, и в 1847 году был подписан второй Эрзерумский (Эрзурумский) мирный договор, по которому иранцы отказались от притязаний на Сулейманию и получили большую часть спорного региона Зухаб. Тогда османские войска переместились в Сулейманию и нанесли поражение Бабанам, последний паша которых был низложен в 1851 году.