Хитрость с вторжением в скрытые крепости, подумала Керра, заключалась в том, чтобы выбрать стратегию и придерживаться ее до конца. Она не имела достаточно опыта, чтобы объявить себя экспертом, но, учитывая ее недавний опыт, это казалось трюизмом. Вы могли бы прокрасться внутрь, избегая обнаружения любой ценой и уклоняясь от всех встреч; или вы могли бы просто ворваться, не оставив никого, включая двери. Скачки туда-сюда между подходами просто затуманивали проблему. После того, как за тобой тянулся след из тел, действительно пора было подумать о тонком подходе.

Оглянувшись на цепочку тел позади себя в коридоре, Керра решила, что не будет беспокоиться о том, кто ее видел и не пришлют ли они подкрепление. Бегство в поисках пути меньшего сопротивления просто займет больше времени и, в конечном счете, подвергнет опасности большее количество людей.

Кроме того, этот способ был более удовлетворительным.

Все те дни на Даркнелле, когда ей хотелось нанести ответный удар-нанести хоть какой-то удар, - она представляла себе такой день. Она была осторожна, чтобы не желать этого слишком сильно; этот путь вел к темной стороне. Но во всех своих тайных походах она задавалась вопросом, Сможет ли она когда-нибудь противостоять Ситхам-угнетателям напрямую. Это была правда, что они не были людьми Даймана; отсутствие статуй на каждом углу города говорило об этом. Но за два часа она достаточно насмотрелась на Байллуранскую разновидность гнета Ситхов, чтобы сделать Диархию, чем бы она ни была, своей избранной мишенью. Приведите их сюда.

Конечно же, их будет еще больше. С момента прибытия в ангар аэроспидеров, выдолбленный в гранитной башне, Керра не слышала ни одной сирены и не видела ни одного дроида наблюдения или камеры. Но Селегианцы в этом заведении не переставали болтать у нее в голове, предупреждая все больше Алых всадников-теперь уже Алых бегунов-о ее передвижениях. С самого начала ей пытались преградить путь и не дали увидеть, куда похитители Тан и Бидла увели их. Они пытались удержать ее от входа в главный туннель, ведущий в толщу, и приложили огромные усилия, чтобы удержать ее подальше от единственного турболифта, который она нашла. Миньоны-если это были они-становились все сильнее. Более способными. Она предполагала, что так оно и будет, но на Байллуре все прошло не так, как она ожидала.

Видя это, Керра начала использовать их свирепость и численность в качестве ориентира. Ментальные сигналы Селегианцев исходили из такого множества различных направлений внутри объекта, что она не могла использовать их силу в качестве своего маяка самонаведения. Но самая последняя волна нападавших имела в виду только одно: помешать ей подняться выше в пределах горного комплекса. Как и в случае с настоящими грибами бало, активный ингредиент должен был находиться в кроне.

"Прямо как извращенец, подражающий природе", - подумала Керра, выталкивая труп, который не давал двери лифта закрыться. Взглянув на панель управления, она увидела только два верхних уровня. Направив машину на самый верх, Керра успокоилась и заняла оборонительную позицию, держа световой меч наготове.

Дверь открылась, и показались еще несколько защитников в красных костюмах, тоже в оборонительной стойке, их световые мечи были зажжены. В унисон они подняли свои свободные руки и закричали через Силу: ты уйдешь, ты уйдешь, ты уйдешь!

- Хорошо, - сказала Керра, нажимая на кнопку управления и закрывая дверь. Она не собиралась переходить на путь наименьшего сопротивления на полпути, но в этом не было никакого смысла быть доктринером-особенно когда они доставляли ей такую головную боль. Заметив поручень над дверью, Керра направила машину на нижний этаж и погасила свой световой меч. Прыгнув в щель над дверью, она повисла на одной руке и подняла свое оружие. В потолке, в нескольких сантиметрах над ее головой, не было люка, но через несколько мгновений он появился.

Взбежав по служебной лестнице в шахту мгновением позже, Керра все еще чувствовала психическое давление защитников через дверь лифта. Но их тактика смущала ее больше всего на свете. Их защита казалась одномерной-самое большее, двухмерной. Догнать и сразиться. Сразиться и гипнотизировать. Гарнизон Меса был более силен во внушении и более грозен в сражении, но другие задачи, казалось, были выше их сил. Пробираясь мимо этажа, с которого она сбежала, она услышала, как люди яростно набросились на дверь. Кто не может открыть застрявший турболифт?

Найдя вентиляционный туннель, ведущий вверх и в сторону от шахты-так много для того, чтобы избежать их-она вспомнила Родианца на аэроспидере. Казалось, он совершенно не представлял себе, как снова завести свою заглохшую машину. Да и сама схема защиты тоже казалась странной. Она слышала психические призывы Селегианцев, которые направляли ее противников защищать коридоры, в которые она только собиралась войти. Может быть, они использовали Силу, чтобы предсказать ее движения? Или это был кто-то другой?

"Кто-то управляет всем этим", - подумала Керра, заметив свет в конце боковой шахты. Теперь она обнаружила металлические корни сооружения на вершине горы, вбитые в скалистое основание; вентиляционные каналы подают воздух снаружи. Подняв голову к освещенной решетке, она посмотрела вверх и обнаружила то,что и ожидала: короткий участок шахты наверху, обеспечивающий вход в раздавленный купол.

Но именно то, что она случайно увидела между залитыми солнцем планками, заставило ее остановиться. Снаружи, по ту сторону залива, поднимались огромные линкоры, грохоча от корпусов внутри Террасного города. Внезапно она поняла, что готовили рабочие. Но с какой целью?

Разрезав световым мечом отверстие побольше, Керра прищурилась на гавань, пытаясь разглядеть Усердие и его платформу. Ее глаза дважды пересекли береговую линию, прежде чем она заметила причал, очевидно отрезанный от материка-и пустой.

Нащупав на шее наушники, Керр нашла микрофон. - Рашер! Вам бы лучше иметь хорошее объяснение этому!"

* * *

Глядя вниз на море, Рашер подумал, что оно уже не кажется таким мирным, как тогда, когда они приземлились. Возможно, это было из-за того, что вода внизу теперь была усеяна людьми, которые пытались поработить его-и все больше аэроспидеров собиралось с побережья, пытаясь добраться до космического корабля.

Линкоры не обращали на них никакого внимания-по крайней мере, пока. Первые трое почти сразу же отправились на орбиту; им определенно было куда спешить. Присутствие еще нескольких человек, задержавшихся в стратосфере, было единственной причиной, по которой он не взлетел выше. Уклонившись от аэроспидеров, они оказались всего в полукилометре от самого дальнего "бегемота".

Увидев это, Рашер почувствовал слабую боль в затылке. Легкая Искра, связанная с каким-то чувством.

Такое чувство, что он должен приказать усердию спуститься вниз.

Рашер покачал головой. Странная мысль, но иногда его предчувствия были такими же. Стоя у иллюминатора, он снова посмотрел на океан. Как же теперь они смогут вернуться вниз и защитить себя? Но это ничего не дало...

Ты поставишь свой корабль на землю.

Рашер упал на пол.

-Ты что-то чувствуешь?- спросил он.

- Да, сэр!- Мастер Беккет стоял в открытых двойных дверях, ведущих на мостик. -Это как раз то, что делали те маленькие кретины на платформе."

-Вблизи линкоров он сильнее, - сказал Рашер, глядя в окно. Он посмотрел на Зусса, стоявшего у руля. - Давай же... окажись где-нибудь в другом месте."

Он поскреб свои волосы, стряхивая пот на ковер. Его глаза следили за падающими каплями. Возвращение на поверхность казалось такой хорошей идеей-на мгновение. Приземлившись, он высадился на берег и отдал свой корабль одетым в красное лакеям Ситхов, как они и просили...

Рашер поднял голову. Корабль не двигался с места. Оглянувшись на рулевого, он заметил, что рука Кхилла дрожит над пультом управления. Он спустился в командный отсек и положил свою руку в перчатке поверх ее. -Все в порядке, Зусс. Я тоже это почувствовал.- Вместе они нажали на выключатель, чтобы убрать Усердие.

"-Очень ссссссожалею, сссссэр."

-Ну, хватит об этом, - сказал Рашер, меняя масштаб шагов. - Подними нас над океаном и направь в космос."

Беженцы они или нет, но Байллура была не тем местом, где можно было оставаться. Это так часто случалось в пространстве Ситхов, подумал он. Все было настолько изменчиво, а многие военачальники настолько скрытны, что никто никогда не знал, чего ожидать от системы к системе. Но они достаточно быстро найдут другой мир. Может быть, в остатках Чагрази-это было не так уж далеко. Любое место было бы лучше, чем это.

"- У нас все еще есть пропавший человек, бригадир, - сказал Дэккет, стоя у перил.

"- Лаббон? Рашер недоверчиво посмотрел на капитана корабля. -Мы говорили о том, чтобы высадить его на вершине ближайшего гиперпространственного буя.- Он наполовину надеялся, что парнишка останется на Байллуре с беженцами; вот почему он послал его на поиски Суллустианина, а не кого-то более компетентного. "- Блейз, Дак, ты же говорил об этом!"

-Я все понимаю. Но это было до того, как мы узнали, что за хлам они тащили сюда."

-И какое это имеет значение?"

"-Это не так, - сказал Дакетт, почесывая свою мясистую шею искусственной рукой. - Он тяжело вздохнул. -Но он вытащил меня из той дыры на Газзари. Это самое малое, что я могу сделать."

- Он хлопнул тыльной стороной ладони по иллюминатору. - Никто не вытаскивал меня из ямы! Люди просто втягивали меня в них! Рашер посмотрел вниз на вздымающийся океан, оживлявшийся по мере того, как Усердие удалялся от материка. Вспомнив об этом, Рашер снова посмотрел на свой Комлинк. Свет мигал; пока они были в восторге от линкора, пришло еще одно сообщение. "Держаться. Послание от Ее Безумия. Приложив его к уху, он прислушался.

Стоя рядом с командирской ямой, Дэкетт наблюдал, как встает его командир. "Есть что-нибудь?"

-Она ругается на меня. И вырубается.- Он бросил Комлинк на пол и посмотрел на Бесалиска на станции связи. "-Моррекс, у тебя есть еще что-нибудь?"

-Нет, сэр,-ответил зеленый гигант, постукивая по массивному шлему. - Но в Республике знают несколько новых слов."

Рашер снова повернулся к окну. Аэроспидеры, которые летели рядом в поисках подходящей возможности, давно исчезли. Никто не оспаривал их полет через открытый океан. Он оглянулся и увидел, что рулевой смотрит на него.

- У меня есть свободный выход на орбиту, бригадир, - пропищал Зусс. -И ничего между этим полушарием и ближайшей гиперпространственной полосой."

Рашер сложил руки на груди, принял командное решение и несколько раз пнул стену здоровой ногой.

-Проверь записи комм-меток, - сказал он, глядя вниз на Бесалиска. "- Лаббон. Звание- мистер Крупная Катастрофа.- Если повезет, джедай окажется там, где он сейчас. Он обернулся и увидел Дэкетта, мягко улыбающегося. - А ты перестань ухмыляться, или я возьму тебя за другую руку."

- Просто несварение желудка, сэр."

* * *

Рашер! Проверит ли этот человек когда-нибудь свой Комлинк? Она пожалела, что он не сказал ей, какие каналы отслеживает Усердие. По крайней мере, этот Бесалискский оператор связи, похоже, знал, что делает.

Но это, наверное, не вина Рашера, подумала она, пробегая по темному коридору. Между подъемом вверх через гранитную башню и зданием на вершине горы, в которое она вошла, она не могла получить сигнал снаружи через вентиляционное отверстие.

И учитывая то, как они общаются в этом гнезде майнока, это вряд ли удивительно, подумала она. Еще больше акробатов в красных костюмах набросились на нее, причем более настойчиво, чем раньше. Тот, кто руководил ими, похоже, изменил стратегию на полпути. Вместо того чтобы предсказать, куда может направиться Керра, и попытаться перехватить ее, защитники начали устанавливать блокпосты на территории объекта. Вооруженные воины прятались за наспех сооруженными баррикадами в некоторых коридорах; в других, как и в том, где она сейчас находилась, были только баррикады. Пыльные столы и компьютерное оборудование стояли кучами, беспорядочно сваленные перед дверью.

-Это как ребенок, запирающий дверь в свою комнату, - громко сказала Керра, проходя мимо. Она не совсем понимала, откуда взялось это сравнение; Рашер говорил о детях, бегающих по Байллуре, но она не видела никаких признаков их присутствия на всей планете. Просто еще больше алых воинов.

Ей нужны были ответы-ответы, которые она надеялась найти в тусклом свете круглой комнаты впереди. Это место было огромным. Запасные столы и консоли были доставлены сюда, поняла она; очевидно, когда-то это был какой-то командный центр. Все, что осталось в рабочем состоянии, - это семь больших видеомониторов, свисающих с потолка по кругу и бесшумно прокручивающих карты Хестобилла. Но вместо того, чтобы смотреть наружу, экраны были повернуты к транспаристиловому цилиндру в центре комнаты. И его чудовищный обитатель, плавающий в бледно-желтом облаке и испускающий устойчивый психический гул.

Керра никогда не думала, что Селегианцы могут вырасти такими большими. Даже если бы он был мобильным, он никогда не смог бы пролезть ни в один из здешних дверных проемов. Она не знала, что едят Селегианцы и как они это делают, если вообще едят. Но эта тварь, похоже, уже наелась, превратившись в дряблую массу серого цвета, усеянную кровавыми узлами, похожими на фурункулы. И в отличие от ожившей фигуры, которую она встретила на Корусканте, у этой были похожие на корни щупальца, которые болтались, поврежденные и безвольные.

Она осторожно подошла к контейнеру, помня, что газ внутри был для нее так же смертельно опасен, как воздух для Селегианца. Существо оставалось неподвижным и безучастным. Керра сморщила нос. В этом не было никакого смысла. Это существо явно было нервным центром-невозможно было избежать подобных упоминаний, когда смотришь на гигантский бестелесный мозг. Телепатические сообщения туда и обратно в город начинались и заканчивались здесь какофонией, которую ей приходилось изо всех сил игнорировать. И все же Селегианин совсем не походил на повелителя Ситхов-злой ответ древнему Мастеру Оору. На самом деле он выглядел мертвым. Образец во флаконе.

Коснувшись края цилиндра, Керра с удивлением услышала в своей голове мрачный голос, отличающийся по громкости и тону от остальных. В чем заключается ваше послание?

- Сообщение?"

В чем заключается ваше послание?

-Я не понимаю, что ты имеешь в виду, - снова сказала она вслух. Она не помнила, обладали ли Селегианцы нормальным слухом или были исключительно телепатами, но существо, казалось, шевелилось, когда она говорила. И фоновый гул исходящей телепатической связи прекратился. Он меня слушает. -Эти люди там ... они следуют вашим инструкциям. Это ты порабощаешь людей. Керра настороженно огляделась, ожидая, что Селегианин позовет своих стражей.

Но существо просто сидело, застыв в Газе. Жужжание фоновых сообщений возобновилось, продолжаясь между Селегианцем и ... чем?

-И линкоры,- сказала Керра, вспомнив зрелище снаружи. -Ты тоже ими управляешь. С Селегианцами на борту, не так ли?- Она сердито посмотрела на свое отражение в контейнере. -Ты посылаешь им сообщения. Ты распространяешь это безумие."

For another long moment, there was no response.

Керра опустилась на колени у основания цилиндра. Там, внизу, мигали кнопки управления. Она не могла разорвать резервуар, но могла отключить его циркуляционную систему. В течение нескольких минут внутри скопится достаточно отработанного газа, чтобы раз и навсегда утихомирить команды существа своим приспешникам.

"-Мне очень жаль, - сказала Керра, протягивая руку к выключателю. -Но ты же Ситх."

Она в последний раз подняла глаза, ожидая хоть какой-то реакции. И снова-ничего.

А потом раздался всхлип.

Она никогда раньше не слышала ничего подобного-тонкий, звучный стон, не громче шепота. Но ей казалось, что древняя печаль прошла мимо,едва коснувшись ее разума. Эта мысль, если это было так, была направлена не на нее. Он был направлен на вселенную.

Как хныканье.

Керра посмотрела на чудовище, возвышавшееся в дымке позади транспаристила. Это сооружение изобиловало эманациями темной стороны Силы. Но ни один из них, как она теперь поняла, не исходил от Селегианца.

Внезапно она отдернула руку от выключателя. Она была слишком быстра, так занята слушанием телепатического шума, что не обратила внимания на Силу. Селегианин вообще не пользовался ей, ни к добру, ни к худу.

Керра осторожно положила руку на прохладную поверхность контейнера и потянулась через Силу. В ту же секунду, как она коснулась гигантского разума Селегийца, эмоции захлестнули ее. Страх. Гнев. Радость. Ненависть. Любовь. Все они разом перепутались и смешались.

Разорвав контакт, она поняла, что все эти чувства были ее собственными, вызванными в качестве самозащиты против разума, который стал нулем. Ничтожество. Разум Селегианина был живым и наполненным посланиями, которые он передавал-но вся эта деятельность, как она поняла, была автономной. Судейские центры существа были обойдены стороной, если они вообще функционировали. Независимому разуму не было места в его бодрствующем разуме.

Он заговорил, но больше не знал слов.

Сделав глубокий вдох, Керра возобновила контакт со странным разумом. На этот раз она сосредоточилась, пытаясь найти свой путь сквозь обломки психики Селегианца. Большинство сознательных существ, к чьему разуму она прикасалась, обладали искрой, огнем, который приводил их в движение. Здесь остался только уголек, и то, что она почувствовала, заставило ее похолодеть.

Казалось, что это существо... лишенный. Вся его жизнь была вечной агонией. Независимый разум, сведенный к проводнику и контролируемый другими. Другими. Керра потянулась к визуальному изображению, но обнаружила только одну темную фигуру, сплошь покрытую чешуей предплечья и лицевые панцири.

-А Кревааки? Вот кто тебя контролирует?"

Управление... - кто же это?

С удивлением услышав ответ, Керра оглядела базу в поисках опознавательной таблички. - Первый? Так вот как тебя зовут?"

Селегианин пошевелился, издавая более мягкий вариант того же звука. Керра поняла, что когда-то у этого существа было другое имя, но это время давно прошло. Она настаивала на более подробном описании Кревааки-и остальных. Но это несчастное существо больше не понимало ни пространства, ни времени. Он понимал, что Кревааки правят более могущественные силы, но это могло быть на следующем этаже или в следующей галактике.

Услышав глухой стук в другом конце комнаты, Керра быстро отвела взгляд. Ничего не видя, она посмотрела вниз на основание контейнера. - Первый, ты хочешь, чтобы я тебя освободила?"

Свободный... - кто?

Керри прижалась поближе к обшивке. На экзистенциальные споры времени не было. - Послушай, мне нужна твоя помощь. Я знаю, что ты делаешь-все это.- Первый отвечал за Байллуру-и за координацию обороны Мезы. Ее разговор с ним, вероятно, дал те спокойные моменты, которые у нее были. Она не чувствовала никаких команд, относящихся к флоту; прикоснувшись к разуму одного из них, она поняла, что другой Селегианин, находящийся в другом месте здания, передавал команды кораблям через операторов систем связи Ситхов. Они не смогут телепатически связывать далеко раскинувшиеся Cелегианцев без посредников. Но дрожащая масса перед ней могла иметь значение для всех. -Ты не знаешь, где мои друзья? Можешь ли ты сказать людям, преследующим меня, чтобы они оставили меня в покое?"

Щупальца шевельнулись. Это было непонимание.

- Они тебя послушают, Первый, - сказала Керра. -Именно так они решают делать все, что угодно. Просто скажи им об этом..."

- Она остановилась. Теплые цвета на лобных долях Селегианца начали тускнеть. Она снова теряла самообладание.

Осознав, что ей предстоит сделать, Керра закусила губу и встала. Подняв перед собой два пальца правой руки, она монотонно произнесла: - ты прикажешь часовым вернуться в казармы."

Жизнь вернулась в Селегианца. Я прикажу часовым вернуться в свои казармы. А потом это случилось.

-Ты прикажешь одному часовому доставить Дуро и Суллустианских пленников в ангар аэроспидеров."Она могла бы вытащить их оттуда, - подумала она; услышав, что он подчинился, она продолжила. -Ты прикажешь жителям Хестобилла разойтись по домам, - сказала она. -Ты перестанешь посылать сообщения для других."

Первый на мгновение остановился, явно озадаченный, прежде чем, наконец, повторить команду.

На мгновение Керре показалось, что она снова слышит эти всхлипы. - Она снова улыбнулась. Она могла бы лишь временно разорвать власть Ситхов над Байллурой-у них действительно было больше Селегианцев-но Первый больше не будет частью этого мира, если она сможет защитить его от хозяев. -Я как-нибудь вытащу тебя отсюда, - сказала она, похлопывая по стенке контейнера и оглядываясь вокруг. Бак был привинчен к полу болтами, а двери были недостаточно широкими. Но у Рашера, по крайней мере, была команда инженеров, и она могла их найти.

Подойдя к выходу, она потянулась, чтобы вернуть наушники на место,но услышала лишь гудок входящего вызова. Она включила Комлинк. -Где ты был, Рашер? Мне очень неприятно говорить тебе об этом, но у нас будет еще один гость!"

-Я не Рашер,- сказал скрипучий голос.

Керра перестала бежать. У нее не было времени на Игры в угадайку. - Послушай, мне все равно, кто ты, лишь бы ты был с Усердия..."

Говоривший не дал ей договорить. -Мы встречались на Даркнелле-дважды. В первый раз ты кое-что у меня украла."

Керра вгляделась в тусклый свет. свет. Раньше ей едва удавалось поймать сигнал. Но этот голос был чист и ясен. И знаком.

-Тот Самый Ботан?"

-Ты же помнишь."

-Я ... я очень удивлена твоим звонком.- Керра даже не знала его имени. -Так ты здесь?"

-Я бы вообще не стал с тобой говорить, - последовал резкий ответ, - но у меня есть инструкции. А вот и твои, - продолжал он. - Разделяй и властвуй."

- Подожди! Что?- Она оглядела затемненную рубку управления. Единственное, что здесь было, - это Селегианец в своем аквариуме.

-Где же ты?"

-Я здесь, джедай, - ответил совсем другой голос позади нее. Увидев красный свет, отраженный в контейнере, Керра почувствовала, как огонь хлестнул ее по спине. Перекатившись вперед, она оглянулась и увидела шесть световых мечей-дубинок-все в щупальцах одного нападавшего.

Кревааки!

* * *

Я уничтожу Джедаев!

Приказ Дромики прозвучал в глубоких ушах регента. Это помогло мне вспомнить его. Каждый слог пробуждал его тело к действию, возвращал утраченную молодость и бодрость. Команды подростка всегда производили такой эффект, но никогда так сильно, как сейчас-сейчас, когда он только что обратил свои изумрудные глаза на своего первого живого джедая за многие годы.

-Я уничтожу джедаев! Я уничтожу джедаев!- Щупальца Кревааки пришли в движение, превращая оружие, которое они держали, в смертоносные роторы. Он сбросил свою одежду в турболифте-и, увидев, что человеческая женщина медлит, набросился на нее.

Он только разорвал сзади куртку темноволосого захватчика, когда она нырнула вперед, кувыркаясь в сторону. Она была джедаем. Она должна была быть такой, чтобы так двигаться. А Квиллан наверху уже почувствовал, что она здесь, и сказал об этом Дромике, которая отдала приказ регенту-аспекту...

-Я уничтожу джедаев!- сказал он, резко развернувшись к командному центру.

Женщина вскочила с перевернутого стула, оставшегося с тех времен, когда Селегианин не занимался связью. Впереди, в трубе, находилось существо. Галисиан вспомнил, что на этот раз он его ненавидел. Как только он разберется с вмешавшимся рыцарем-джедаем, ему придется вернуться к своим обязанностям. -Я уничтожу джедаев!"

- Заткнись!"

Джедай подняла руку, и один из стульев, кувыркаясь в воздухе, полетел к нему. "Странное умение", - подумал Галисиан, разрезая мебель на куски в размытом свете световых мечей. Он смутно припоминал, что когда-то умел левитировать предметы, но прошло уже больше десяти лет с тех пор, как он пользовался этой силой.

Но бой, вспомнило его тело. А командование Дромоки открыло ему талант, которого у него никогда не было. Кревааки были грозными бойцами. Но даже величайший джедай Кревааки, Водо-Сиоск Баас, использовал только две верхние конечности, чтобы держать свой боевой посох. Теперь щупальца, которые в то утро не могли поднять чашку для Галициана, сами размахивали световыми мечами.

Джедай стояла в нескольких метрах от него, ее собственное оружие было зажжено. Изумрудное копье в темноте. Она настороженно посмотрела на него. -Кревааки, как я понимаю."

Галисиан не удостоил ее ответом, пока зигзагами пробирался через лабиринт мебели по кратчайшему пути к женщине. Рыцарь-джедай попятилась, прыгая от стола к перевернутому столу. Казалось, она хочет сделать ставку, узнать что-нибудь о нем и его операции. Галициан рванулся вперед. У него были свои приказы.

И вот теперь у него появился шанс. Увидев, как джедай пригнулся перед газовой камерой Селегианца, регент развернул один из своих световых мечей и метнул его в нее. Женщина начала двигаться, как он и ожидал,но остановилась, сбросив брошенное оружие на пол вместе со своим собственным. Бросившись вперед, Галициан метнул еще один, целясь в точку над ее головой.

- Нет!- закричала женщина, прыгая, чтобы выбить маленький световой меч, прежде чем он ударился о трубу. -Что ты делаешь? Ты разобьешь всю камеру!"

-Я уничтожу джедаев!- Закричал Галициан.

-И ты тоже, идиот!- Она ткнула большим пальцем в транспаристил.

Галисиан на мгновение замер, наблюдая, как гигантский мозг подпрыгивает в ядовитом газе. Он посмотрел вниз на четыре оставшихся световых меча, свернувшихся в его щупальцах. Да, разорвав танк, он убил бы их обоих. И да, ему было все равно. Он уничтожал джедаев.

Регент отполз на метр назад, перекладывая оружие в другие конечности. Это не должен был быть путь Ситхов-не тот, о котором он помнил, что знал. Ситхи не были склонны к саморазрушению. Раньше он думал, что является частью чего-то большего, чего-то такого, ради чего стоит пожертвовать своей личностью. Но имплантированная команда Дромоки подтолкнула его к собственной гибели, чтобы защитить ее и ее брата.

Только не так, подумал он. Он сделал приглашающий жест джедаю, чтобы та занялась им, подальше от комнаты Селегианина.

-Теперь ты думаешь, - сказал джедай, перепрыгивая через стол и занимая оборонительную позицию.

Галисиан наклонился вперед, щупальца хлестали световыми мечами взад и вперед в сплетении движений. Джедай мощно рванулся вниз, бросив взгляд на верхние сабли, прежде чем дернуть свое оружие обратно вверх, опалив его лицевые усики. Регент снова двинулся вперед, но только для того, чтобы увидеть, как она проворно прыгает справа от него, вынуждая его повернуться и последовать за ней. Чем больше он поворачивался, тем дальше она двигалась. - Прорычал регент. Движение по кругу удерживало его от того, чтобы одновременно взять в руки больше двух своих орудий.

Кревааки внезапно повернул в другую сторону, надеясь застать джедая врасплох. Но вместо этого она двинулась внутрь, схватила одну из его безоружных конечностей свободной рукой и дернула. Потеряв равновесие, Галициан упал...

...и обнаружил, что смотрит на одно из своих щупалец, мертвое и неподвижное в руке джедая в перчатке. Она разорвала его, когда спускалась вниз.

Никакой боли, заметил Галисиан. Это была одна из конечностей его среднего Панциря; в то утро он тоже ничего в ней не чувствовал. Только сила внушения Дромики восстановила его подвижность. Теперь эта штука снова была мертва.

И он тоже был бы там, если бы не двигался. Галисиан отскочил назад, когда Джедай приблизилась. Эта женщина была слишком сильной. У него были навыки, чтобы уничтожить его, глубоко в тайниках его воспоминаний. Но он нуждался в руководстве, так же как его иссохшие конечности нуждались в жизни. Было только одно место, где можно было получить и то, и другое.

- Джедай!- сказал он, возвращаясь к лифту, в котором только что спустился.

-Значит, ты можешь сказать что-то еще, кроме этого..."

Галисиан не обратил на нее внимания. -Ты пришел сюда в поисках детей, джедай. Я слышал, как Селегианин передал вашу команду часовым.- Он шагнул внутрь лифта. -Если вы хотите видеть детей, следуйте за мной!"

Двери за ним закрылись. Байллура, опять же, станет ловушкой.