- Что-то не так!"

На самом деле, с точки зрения Керры, на "мосту" Усердия было довольно много неправильных вещей. Для военного корабля командная палуба выглядела нелепо. Она шутила снаружи о главном фюзеляже, напоминающем коммерческий лайнер. Теперь, внутри, она могла видеть, что это было именно так. Шикарные кресла на мостике были украшены эмблемами круизной компании из республиканских колоний; судя по ним, Экипажный отсек "Усердия" явно начинал свою жизнь как Вишери Телк из Деварона. Как он оказался здесь, таща артиллерию для Ситхов?

Но это была не та проблема, которая заставила ее открыть рот впервые с момента выхода на орбиту. Стоя на плюшевом ковре, давно уже побитом боевыми сапогами, Керра изучала бушующий за иллюминатором пожар. Неуклюжие капитальные корабли Одиона соперничали с меньшими эсминцами Даймана и флотами курносых истребителей за контроль над Газзари; судя по количеству пылающих обломков, битва бушевала уже некоторое время. И судя по близким ударам, которые Усердие испытал во время восхождения, было ясно, что ни одна из сторон пока не готова уступить кубометр пространства транзиту другой.

Так почему же двум большим крейсерам, прибывшим сюда во время погрузки "Усердия", разрешили спуститься раньше, без помех?

Во время взлета она подошла к одному из нижних иллюминаторов, надеясь увидеть результаты дуэли Даймана с Одионом, отложенной из-за разрушения Спирали Смерти. Вместо этого она увидела одинокие крейсера Одионита и Дайманата, которые садились ближе к поверхности, и никто не стрелял в них. И она не видела никаких явных признаков окончательного, братского противостояния.

Керра спустилась по мягким ступеням к огражденной перилами командной каюте. Это место было просто нелепо. Здесь не было никакой тактической установки; мостик был спроектирован так, чтобы туристы могли ходить по периметру палубы и смотреть в космос-или вниз, чтобы наблюдать, как капитан и его команда делают свою работу, как фигуры в музейной экспозиции. Там она нашла Рашера, склонившегося над одним из членов экипажа и выглядевшего совершенно ошарашенным. - Капитан, что-то не так!"

-Да, это так, - сказал Рашер. -Я бригадир.- Не спрашивая у нее прощения, Рашер протиснулся мимо Керры к другому командному пункту. - Зоопарк закрыт. Приходите, когда нас никто не преследует."

- Преследовали?- Конструкция корабля не позволяла видеть корму с мостика, и Керра не заметила ничего похожего на тактическую карту. "Ты имеешь в виду, Одион?"

-Я имею в виду всех, - сказал Рашер, глядя на нее снизу вверх. Освещенный экранами снизу, он выглядел старше, чем она его помнила. - Люди Одиона думают, что мы с Дайманом. Вот только Дайман не ожидал, что мы уйдем, поэтому корабли, которые он привел, не знают, кто мы такие, - сказал он. Он смахнул пот с короткой копны каштановых волос. -В настоящий момент никто не контролирует движение транспорта."

-Они только что сбили "Безжалостный", - доложил Мон Кал, его навигатор.

- Вот видишь!- Генерал поморщился. -Дело не только в нас. Это был пехотный авианосец. Все ирреги, спускающиеся с хребта, получают его."

Керра снова поднялась по ступенькам к огромному обзорному окну по правому борту. Битва была ослепительной, почти непосильной для человеческого разума. Туристы Вишери Телка никогда не видели отсюда ничего подобного. При усердном плетении было трудно найти устойчивую точку отсчета. Кроме одного...

- Подожди, - сказала она. Прищурившись, Керра увидела небольшую флотилию кораблей, висевших в туманности рядом с Солнцем Газзари. -А это еще кто там?"

- Люди лорда Бактры,- сказал Рашер, оглядываясь на дисплеи. "Они доставили арксеум. Эм, бывший арксеум."

-И Одион их игнорирует?"

Рашер повернулся к ней лицом. -Ты же знаешь, я не даю уроков истории.- Сзади кто-то из его команды приглушенно хихикнул. Рашер оглянулся и усмехнулся. - Во всяком случае, не сейчас."

Керра задумалась. То, что она увидела, совпало с тем, что она знала из республиканской разведки: Бактра имела дело с обоими братьями. Какую бы сделку он ни заключил с Дайманом, он вряд ли ввяжется в драку-и они точно так же будут держаться от него подальше. Вот оно что! -Идите вон туда, - сказала Керра, указывая на войска Бактры. - Может быть, нам удастся спрятаться среди нейтралов."

- Может быть, они усыновят нас и заберут домой, - сказал Рашер, закатывая глаза. - Он всплеснул руками. - Сделай это, - приказал он рулевому.

Усердие дрогнуло, качнувшись вправо так быстро,что Керре пришлось прислониться к окну. Прислушиваясь к металлическому стону, когда корабль развернулся, она посмотрела вниз на колоссальный крестообразный грузовой модуль, служивший правой ногой корабля, и задалась вопросом, останется ли он на месте. Любой корабельный мастер в Республике назвал бы это небрежностью.

Навигатор сказал. "-Мы сделали это, бригадир!"

Рашер поднял глаза и увидел голубой лазерный огонь, проносящийся мимо иллюминатора. Секунду спустя оранжевое пламя дугой пронеслось мимо иллюминатора со стороны Керры. -Кто нас поймал?"

Мон Кэл поднял голову. -Они оба так и сделали, сэр.- Несколько кораблей Одиона и Даймана оторвались, чтобы следовать за ними к туманности.

- Задняя башня?"

- Повреждена при обстреле, сэр."

Рашер пожал плечами и поднялся по ступенькам. -Теперь уже недолго, - сказал он, глядя вниз. Корабли Бактры были впереди, мучительно близко-но они никогда не доберутся туда с такой скоростью. У Усердия не было ни скорости, ни щитов, чтобы пережить схватку.

-Это же безумие!- Повернувшись лицом к Рашеру, Керра махнула рукой в сторону окна позади себя. Еще один луч осветил пространство снаружи. -Ты умеешь драться! Этот корабль ощетинился оружием!"

- Оружие этого корабля лежит на поддонах в трюме, леди, - свирепо сказал Рашер. Схватив ее за руку, он резко развернул ее лицом к выходу. -Эти ружейные стволы - всего лишь груз,и половина из них исчезла."

Лицо Керры вытянулось, когда она посмотрела туда, куда он показывал.

-Наше кормовое орудие вышло из строя. Это оставляет нас с парой неподвижных камнедробилок, которые стреляют вперед", - сказал он. Шквал огня эхом прокатился по кораблю, заставив Рашера потянуться к вертикальной опоре. -Они схватили нас. Мы на секунду замедляемся, чтобы обернуться..."

Керра тупо смотрела вниз, на контрольную яму. Должно же было быть что-то, что она могла бы сделать, но ее мозг, обычно переполненный идеями, не смог этого сделать. Оглянувшись, она увидела бригадира. Скрестив руки на груди, Рашер прислонился к колонне и уставился в окно на остальную часть своего корабля. Лазерные разряды теперь приближались, отражаясь от сияния на стекле.

"Спасибо. Для... за то, что мы так далеко зашли, - сказала она.

Он даже не оглянулся. - Извини,что мы не смогли освободить твоих детей."

Керра сделала шаг к окну. -Это не совсем мои дети..."

Керр-ррааннг! Вид за окном резко изменился, лазерный огонь и туманности превратились в черную сталь и кричащие красные огни. Усердие сильно качнуло, отбросив Керру и Рашера назад от переборки.

-Они попали в нас!"

-Нет, - ответил Рашер, вскакивая на ноги и глядя в потолок. -Они столкнулись с нами!"

Керра присоединилась к нему у иллюминатора. Темные боевые корабли Одиона пронеслись справа, едва не задев тело Усердия. Слева проносились тройные истребители преследования Даймана. Стреляют вдаль-стреляют вперед.

-Они не нацеливаются на нас, - сказала Керра. -Они стреляют по кораблям Бактры!"

У Рашера отвисла челюсть. Впереди, в туманности, только что вспыхнули два крейсера Бактры в форме полумесяца. -Какого черта..."

- Входящее сообщение, - объявил сзади оператор связи. - Голограмма!"

Внезапно рядом с ними возникло голографическое изображение Даймана, флуоресцирующее в темноте. "Все нерегулярные подразделения, следуйте за мной. Эта операция вступила в новую фазу..."

* * *

Рашер покачал головой. "Что... сейчас произошло?"

Его мостик молчал.

Сообщение было таким же кратким, как и то, что было на плацу несколько дней назад. Дайман приказал Усердию-и, как предположил Рашер, всем остальным наемникам, оставшимся в живых после Газзари, - следовать по определенному гиперпространственному маршруту.

Рашер увидел женщину-воина, сидящую на самом дальнем конце командной палубы и стоящую на коленях, изучая туманность впереди. Смотреть было особенно не на что-разве что на обломки.

Силы Даймана и Одиона вместе ворвались в удивленную флотилию Бактры, опустошив половину ее менее чем за минуту. Самый большой корабль "Бактры" и другие уцелевшие корабли резко рванулись в гиперпространство, а за ними последовали несколько больших кораблей братьев, сражавшихся еще минуту назад. И как раз сейчас уходили два больших крейсера, один Одиона и один Даймана, которые незадолго до этого приземлились нетронутыми на Газзари.

-Он упомянул координаты."

- Прямо здесь, бригадир. - оператор связи прочитал то, что они получили. -Ты просто не поверишь."

Рашер едва не лишился дара речи. -Это...это в пространстве Бактры. Ютранд."

-Это ведь его столица, не так ли?- Раздался впереди голос Керры. Она все еще мягко покачивалась на коленях, глядя в Туманность далеко за горящими обломками кораблей. -Это столица Бактры."

-Не знаю, - ответил Рашер. - Может быть, это ненадолго."

Рашер попытался сложить все это вместе. Он должен был думать, что Одион послал бы то же самое сообщение своим собственным войскам. Иначе зачем бы они напали на Бактру одновременно? Но это только поднимало другой вопрос: почему Дайман и Одион сделали что-то одновременно, кроме того, что попытались убить друг друга?

Его посетитель оглянулся, совершенно сбитый с толку, как и он сам. -Меня не было некоторое время, - сказала она. -Есть ли прецедент сотрудничества Даймана и Одиона?"

"Никакого. Ты же только что его видел, - сказал Рашер. -Если бы я этого не видел, то ни за что бы не поверил."

Керра встала. -Здесь нет ничего такого, во что я не могу бы поверить.- Ее голос был ниже, чем он слышал раньше.

Рашер снова посмотрел на Мон Каламари. "За нами кто-нибудь охотится?"

- Нет, Бригадир. У Даймана все еще есть силы, поднимающиеся из Газзари, но все люди Одиона, похоже, последовали за ним."

На родную планету Бактры. Рашер поднял глаза и увидел в дверях Бидла Лаббуна с датападом в руках. Парень выглядел так, словно заблудился по крайней мере один раз, направляясь к мостику. Все в порядке, подумал Рашер. Мы все сейчас немного заблудились.

-Я подсчитал ваши головы, бригадир."

Рашер поднялся по ступенькам из командной шахты, чтобы взять датапад. "- Мастер Дакетт?"

- Медикам пришлось привязать его к столу, сэр, чтобы он не пришел сюда, когда началась стрельба."

Выдохнув, Рашер взял датапад. Его облегчение от этой новости длилось до тех пор, пока он не увидел цифры.

-Тысяча семьсот семнадцать."

Керра оглянулась. -Это и есть ваша команда?"

- Нет, - ответил Рашер. -Это все твои."

Команда Рашера оглянулась на него. Как такое количество беженцев могло поместиться на "Усердии"? Их командир знал ответ на этот вопрос. - Уцелевших пятьсот шестьдесят человек.- Он поставил галочку на цифрах. Каждый из батальонов "Потрошитель", "Койнскар" и "Жабока" -плюс те, чьи задания удерживали их на борту "Усердия" на Газзари.

Он бросил планшет на ковер и некоторое время стоял молча. Затем он обернулся.

- Дайман отдал нам приказ. Загрузите координаты для Ютранда."

На другой стороне моста Керра чуть не выпрыгнула из своих ботинок. - Что?"

-Нас наняли сражаться за Даймана, - серьезно сказал Рашер. -Он говорит, что это еще не конец."

-Это сейчас! Керра затопала вниз по ступенькам в командную яму, идя позади сидящей команды мостика. -Что ты собираешься делать, бросать камни в Бактру? Я имею в виду, что ты только что это сказал. Половина вашей команды мертва или.....- Она остановилась и недоверчиво посмотрела на бригадира. -Нет, нет, - сказала она, перегнувшись через штурманское кресло. - Откажитесь от этого приказа. Просто..."

- Белай?- Рашер бросился к перилам. - Послушайте, леди, вам повезло, что вы сейчас здесь. Я собираюсь бросить тебя и твоих детей обратно на тот гребень и уйти, пока мы еще можем!- Он посмотрел на корабли снаружи. По крайней мере, никто больше не стрелял, но это не означало, что они были в безопасности. - Каково бы ни было наше положение, мы профессионалы. У нас есть обязательства. Дайман все еще может быть в системе вместе с нами, несмотря ни на что..."

"Нет. Одион и Дайман последовали за Бактрой-на тех самых крейсерах,что прибыли за ними. Керра посмотрела на него снизу вверх. -Я их больше не чувствую."

-Ты используешь силу? Рашер пристально посмотрел на нее. "Световой меч-это не просто для удовольствия?"

-Я же джедай."

Рашер закатил глаза. Это было просто нереально. -Какой-то странствующий рыцарь, бегающий в одиночестве в пространстве Ситхов, да? Спасая студенческие отряды здесь и там."

Рашер мгновение смотрел на нее, ожидая, что выражение ее лица изменится. "Я был прав в первый раз", - подумал он. Она просто сумасшедшая.

Вскинув руки, Рашер повернулся и зашагал прочь с мостика. - Ладно, мы закончили. Придумай нам способ выбраться отсюда."

"-И куда же?- хором спросили штурман и Керра.

Рашер пожал плечами: - Просто куда-нибудь.- Они нуждались в ремонте. Подкреплении. Пора перегруппироваться. Но они не будут желанными гостями в пространстве Даймона после того, как прыгнут на Джутранд. Они могли бы попытаться доказать, что были слишком искалечены, чтобы совершить это путешествие, но Рашер не придавал большого значения шансам на сочувствие со стороны Даймана.

И самое главное, они должны были избавиться от своих пассажиров. Особенно одного из них. "-Я пойду проверю, как там мастер Дакетт и остальные."

Рашер остановился в дверях и оглянулся. -И к твоему сведению, пять шестых моей команды мертвы или пропали без вести. Получи это право."

Дверь за ним закрылась.

* * *

"- С Бактрой покончено, - сказал Нарск, расслабляясь на песке.

Ветер пустыни согревал его мех. Качественные медикаменты тоже творили чудеса для него. Идея медицинской помощи Одиона заключалась в ампутации больных конечностей и пересадке бластеров на их место.

Потребовалось всего несколько дней, чтобы совместная внезапная атака сломила хребет режиму Бактры. Нарск уехал почти сразу, как и планировалось, сбежав на аванпост близ Ютранда, чтобы понаблюдать и восстановить силы. Теперь он делал свой окончательный доклад. - Одион и Дайман сражаются за останки, но этого и следовало ожидать."

Женский голос выразил удовлетворение. «Тогда поручение завершено. Завещание будет организовано».

Нарск склонил голову. "Конечно.- Эта аудиенция была почти наверняка закончена. Два предложения были самым большим, что он когда-либо получал от голограммы.

Когда он начал подниматься, раздался еще один вопрос:Что.. насчет джедая?"

Пораженный, Нарск выпрямился перед камерой коммуникатора. - Керры Холт? Она была на Газзари, - сказал он, - целясь в Одиона. Я не знаю, удалось ли ей сбежать."

Эти слова на мгновение повисли в воздухе. Нарск задумался, должен ли он был сказать что-то еще-или что-то другое.

-Она действительно сбежала, - наконец последовал ответ. -Я точно знаю, где она находится."

Нарск не знал, как это сделать, но знал, что спрашивать не стоит. Он с трудом сглотнул, его горло только сейчас восстановилось от средства оазис. Он чувствовал, что его короткая передышка подходит к концу. -И что же ты предлагаешь?"

- Не спускай с нее глаз. Она может значить для моих планов больше, чем ты думаешь. Голограмма начала растворяться в лучах двойного заката. -А что касается тебя, то готовься к путешествию. Я знаю еще одного человека, который нуждается в услугах специалиста..."