Взвизгнув покрышками, патрульная машина затормозила прямо перед ними. Оттуда выскочила шериф Дэниелс с наручниками наготове. Пылающий в ее взгляде огонь мог бы расплавить сталь.

– Вы себе даже не представляете, какие вас ждут неприятности, – сказала она. – Вы оба…

– Арестованы, – закончил за нее Дин. – Ну, разумеется.

– Лицом к машине! – Дэниелс подтолкнула Сэма вперед и, заломив ему руки за спину, защелкнула металлические браслеты на запястьях, после чего тщательно его обыскала. – Ноги шире.

– Эй, – подал голос Дин, – про меня не забудьте!

Дэниелс затолкала Сэма на заднее сиденье патрульной машины. Открылась передняя пассажирская дверца, и толстый помощник шерифа – Джерри, вспомнил его имя Дин, – вылез из машины, с резиновой дубинкой в руке на случай, если дело примет плохой оборот. Поначалу Дин решил, что его будет обыскивать именно этот болван – не везет, так не везет. Но помощник, увидев на дороге следы аварии, направился в ту сторону.

– Эй, шериф, – прокричал он. – Вам будет интересно это увидеть!

– Иду. – Дэниелс быстро надела наручники на Дина, и он почувствовал, как ее руки грубо обхлопали его.

– Эй, – воскликнул Дин. – Нельзя ли понежнее?

– Что это? – Дэниелс обнаружила кинжал Руби.

– Мне он еще пригодится.

– Я так не думаю. – Она втолкнула Дина на заднее сиденье, рядом с Сэмом, и захлопнула дверь. В салоне было тесно и пахло каким-то дезинфицирующим средством на основе хлорки. В наручниках, сковывающих руки за спиной, Дину пришлось согнуться в три погибели. Задние сиденья были отделены от передних металлической сеткой.

– Дело дрянь, – заметил он.

Сэм кивнул, глядя вслед шерифу Дэниелс, которая уже приближалась к помощнику. Вдруг он услышал голос Джерри:

– О господи!

– Похоже, они нашли тела, в которых были демоны, – догадался Дин.

– Ага.

– Ты же понимаешь, они и это повесят на нас.

– Еще бы.

Шериф Дэниелс поспешила назад, к машине, едва не срываясь на бег. Она запрыгнула на переднее сиденье, схватила рацию и включила микрофон.

– Это шериф Дэниелс! Запрашиваю срочное подкрепление на место ДТП, шоссе номер 17, дорожный указатель 83. Многочисленные жертвы, нужна экстренная помощь, вызвать спасательные службы.

Рация затрещала, и диспетчер подтвердил вызов, повторив слова шерифа.

– Надеюсь, у вас хорошие адвокаты, – сказала Дэниелс, сурово глядя на них в зеркало заднего вида. – Вам они понадобятся.

– У нас есть кому позвонить, – ответил Дин.

Шериф не ответила. Когда она потянулась, чтоб положить рацию на место, у нее слегка задрался рукав, и Дин заметил кое-что необычное – небольшую татуировку на ее правом запястье: кольцо из цифр, окруженное крошечным созвездием. Внутри меньшего круга две наложенные друг на друга пентаграммы образовывали странный асимметричный узор, похожий на паутину.

Он покосился на Сэма, и тот кивнул, подтверждая, что тоже заметил.

– Симпатичная татушка, – похвалил Дин.

Дэниелс заметно напряглась. Не оглядываясь назад, она опустила манжету рубашки, прикрывая татуировку.

– Я отвезу вас обратно в участок, – сказала она. – Мой помощник останется здесь ждать подкрепление.

– Это ведь сантерийский[93] оберег, не так ли? – спросил Сэм.

Шериф включила зажигание и развернулась на дороге. Мощная патрульная машина с восьмицилиндровым двигателем, взревев, рванула вперед.

– Как много вам известно об этой петле? – не унимался Сэм. – Для чего вы ее используете?

Лицо Дэниелс вспыхнуло в зеркале заднего вида.

– На вашем месте я бы помолчала до встречи с адвокатом.

– У вас проблем побольше, чем у нас, милая леди, – сказал Дин. – Вы видели водителя. Думаете, это наших рук дело? – Он покачал головой. – У вас тут по лесам разгуливает всякая нечисть, даже названия не подберешь.

Шериф оглянулась назад.

– Вы удивитесь… – заговорила она, когда вдруг впереди, метрах в пятидесяти, что-то выскочило из леса и бросилось на дорогу. Поначалу Дин, и сам немало удивившись, подумал, что это какой-то зверь, может, и олень. Но тут до него дошло, что на прерывистой желтой линии стоит человек и смотрит на них отрешенно-пристальным взглядом, который Дин связывал только с одним из своих знакомых.

– Осторожно! – крикнул он.

Кастиил даже не шелохнулся. Дэниелс перевела взгляд на дорогу, увидела человека и ударила по тормозам. Машину занесло, протащило через обе полосы и выбросило на обочину, где она завалилась набок и улетела в кювет.

«Вторая авария подряд», – успел подумать Дин. День удался.

На переднем сиденье Дэниелс пыталась отстегнуть ремень безопасности.

Кастиил проскочил мимо водительской дверцы, рывком открыл заднюю дверь, вытащил Дина и потянулся к Сэму.

Дэниелс с трудом повернула голову.

– Кто вы такой, черт возьми?

– Бегите! – Кастиил выглядел измотанным, как будто события последних минут выжали из него остаток сил. – Быстрее!

Сэм и Дин, все еще со скованными за спиной руками, вскарабкались на обочину и, пробежав вдоль насыпи, нырнули в лес. Солнечные лучи проникали сквозь густые кроны деревьев. Все вокруг выглядело одинаково. Братья углублялись в лес, теряя ориентиры, пока до Дина не дошло, что обратного пути им уже не найти.

Еще с полчаса они двигались вперед. Лес становился все гуще. Ветки хлестали по лицу и цеплялись за одежду, как будто сама природа обратилась против них. Никто из братьев не проронил ни слова.

Упавшие ветки, заросли ежевики и бесконечные ямы превратили и без того неровную местность в полосу препятствий, и Сэм знал – стоит кому-то из них оступиться и подвернуть лодыжку, обоим конец. Со скованными за спиной руками ни один из них не сможет тащить на себе другого.

«А если выбирать придется тебе, Сэм? – спросил голос. Голос из его сна. – Бросишь ли ты брата?»

«Нет, конечно же нет», – ответил Сэм.

«О, неужели? Тридцать сребреников говорят обратное».

Сэм выбросил из головы непрошеные мысли, это оказалось совсем не трудно. Он сосредоточился только на движении вперед. Вперед. Вперед.

Вскоре они уперлись в болото.

– Стой. – Дин перевел дух. – Слышишь?

Сэм помотал головой. После долгого и тяжелого бега он слышал лишь громкий стук своего сердца и сиплое дыхание, вырывающееся из легких. В груди горел огонь, и языки пламени поднимались все выше.

– Слушай.

– Дин…

– Тс-с!

Сэма покачивало, пот струился по лицу. Они стояли в гуще лиан и корней, их окружали тучи жужжащих москитов, застилали свет и оглушали несмолкаемым писком. Запястья взмокли в наручниках, отчаянно хотелось освободить руки, хотя бы для того, чтобы отбиваться от насекомых. От земли тянуло грибной прелью и мхом. Ноги по колено утопали в густой черной жиже, и при каждом шаге она как будто хватала за штанины и тянула вниз.

Сэм прислушался.

И услышал.

Лай. Скулеж.

Гавканье.

– Ищейки?

Дин не ответил. Он смотрел в другую сторону. Когда Сэм наконец увидел лицо брата, он заметил, что оно покрылось смертельной бледностью, словно в нем не осталось ни капли крови, а только страх и пустота. Зато в глазах полыхал лихорадочный зеленый огонь.

– Дин…

– Надо бежать. – Дина трясло так сильно, что даже голос дрожал. Его взгляд метался из стороны в сторону. – Мы должны опередить их, Сэмми.

– Это не адские гончие, Дин. Обычные собаки.

– Они идут по нашему следу!

– Ладно, смотри. – Сэм сделал несколько шагов вперед, чувствуя, как проваливается под ногами мягкая почва, – здесь болото. Значит, где-то поблизости река. Если нам удастся перебраться на тот берег, они потеряют наш след. Верно?

Дин не ответил. Словно загипнотизированный, он прислушивался к лаю и протяжному вою, которые звучали все ближе, доносясь из зарослей.

Времени нет. Если хочешь что-то делать, делай сейчас.

Сэм толкнул брата плечом, заставляя двигаться вперед. В нос ударил запах болота – тяжелый, затхлый запах гнилого дерева и застойной воды. Вокруг плескались глубокие лужи, перешептывались и странно вздыхали заросли тростника и камышей. Квакали лягушки. Вода, прогретая солнцем на поверхности, но холодная и вязкая в глубине, подбиралась к коленям, а потом вдруг резко поднялась до пояса.

Опешив на мгновение, Сэм просто хмыкнул и зашагал дальше, время от времени поглядывая на брата. Но Дин уже шел сам.

Становилось все труднее вытаскивать ботинки из топи. Лай гончих звучал очень близко – так близко, что Сэму казалось, если он обернется, то увидит их морды у себя за спиной. Усталость сковывала мышцы.

Они продирались сквозь покров водяных лилий и ряски, задирая головы, когда вода доходила до шеи.

– Сэм? – Шепот Дина звучал прерывисто и нервно. – Похоже, все глубже и глубже.

Сэм кивнул и сделал еще шаг. Внезапно зыбкое дно ушло вниз, и он провалился под воду. Ноги ударились обо что-то, и, оттолкнувшись, он всплыл наверх, захлебываясь и выплевывая грязную жижу. Что-то вдруг задело его ногу. Мокасиновая змея[94], извиваясь, скользнула по поверхности воды и скрылась в высокой траве.

Он судорожно выдохнул, и острое жало паники впилось в живот. Он нырнул вперед и, снова нащупав опору под ногами, теперь уже вслепую молотил по воде, не думая о том, насколько быстро и куда он продвигается, сколько издает шума, и даже не осознавая, как долго все это длилось, пока его не окликнул Дин.

– Стой, – донесся откуда-то сзади шепот Дина. – Не двигайся.

Сэм замер. Голова и шея зудели от укусов летающих кровопийц, облепивших каждый сантиметр кожи. От дыхания по воде бежала мелкая рябь.

– Они идут в другую сторону.

И правда, вой, улюлюканье и лай собак отдалялись, исчезая в чаще.

– Оторвались, – выдохнул Дин, а потом потянул носом воздух и проговорил изменившимся голосом: – Постой-ка. Чуешь, дымом пахнет?

– Да. – Сэм присмотрелся и увидел мерцающий сквозь деревья рыжий огонь. – Идет оттуда.

Они осторожно вылезли из воды и выбрались на небольшую полянку.

Костер горел без присмотра.

Две палатки времен Гражданской войны, такие же, как самодельные конструкции из брезента и веревок, которые они видели на реконструкторском поле, приткнулись у дубов на краю болота. Огонь уже догорал, последние угольки тлели, отгоняя насекомых. Повсюду валялись обрывки военной формы, бриджи, рюкзаки, ботинки, как будто их сняли и разбросали как попало.

Но некоторые выглядели так, словно их с людей срывали.

– Дин?

Дин принюхался.

– Да, это сера.

– Значит, демоны. – Сэм разворошил носком ботинка тлеющие угли. Рядом валялись банки с жидкостью для розжига. – И о чем это говорит?

– Привал с поджаренным на костре маршмеллоу отменяется?

– Надо проверить палатки.

Дин выразительно посмотрел на него.

– Ты серьезно?

– Может, найдем какие-то инструменты. Надо же снять наручники.

– Ага. А если там отыщется что-то крупнее шмеля, оно надерет нам задницы.

– Здесь никого нет.

Дин откинул ногой полог ближайшей палатки и заглянул внутрь.

– Ты прав, – сказал он. – Только фантики от конфет. Старик, эти демоны те еще разгильдяи. А у тебя как?

Сэм присел на корточки и оглядел другую палатку. Поначалу он принял ком в углу за спальный мешок, заваленный рваной одеждой. Но потом услышал, как гудят над ним мухи, и подцепил ногой перепачканный флаг Конфедерации, накрывающий кучу.

Под флагом оказался вовсе не спальный мешок.

Раздутый труп человека как будто ухмылялся – раздетый до пояса, связанный по рукам и ногам и пригвожденный к земле. Проволочные крюки раздирали губы, щеки и веки, оттягивая их назад. Кожа, содранная с торса слой за слоем, обнажала красные мышцы и ткани, превратив тело в пособие по анатомии.

В центре вскрытой грудной клетки торчал большой железный крюк на тяжелой цепи, пронзающий сердце.

– Офигеть. – Дин выглянул из-за плеча Сэма. – Это же Уинстон.

– Кто такой?

– Коронер, Тодд Уинстон. Зять шерифа.

– Его пытали.

– Обычно демоны этого не делают. Они терзают души в аду, но… – Дин покачал головой, заходя в палатку. – Должно быть, они хотели выбить из него какую-то информацию и очень старались.

Он пнул ногой тряпичный сверток возле головы Уинстона, и Сэм расслышал, как внутри звякнуло что-то металлическое.

– Наверное, какая-нибудь средневековая хрень.

– Что, например?

Дин не ответил. Он разглядывал находку. Накрытые тряпкой, тут лежали всевозможные клещи, пилы для костей, зубцы которых покрывал многовековой слой запекшейся крови, пучков волос и кожного сала.

– Знаешь, как этим пользоваться? – спросил Сэм.

– Да, – ровным голосом произнес Дин. – Знаю.

Отвернувшись от распятого трупа Уинстона, он опустился на колени, пристраивая инструмент за спиной. Какое-то время двигались только его плечи и локти, а потом раздался звонкий щелчок разорвавшейся цепи.

Дин размял руки, затекшие в наручниках.

– Готово, – сказал он. – Теперь твоя очередь.

Он взял кусачки и перекусил цепь на наручниках Сэма.

– Спасибо.

– Не за что.

Дин вышел из палатки и оглядел кострище. Поднял банку с жидкостью для розжига и начал опрыскивать землю, продвигаясь назад к палатке.

– Отойди, – сказал он брату.

– Подожди. Я хочу еще раз взглянуть на труп Уинстона.

– Что? Зачем?

– Кажется, я кое-что видел у него на запястье. – Откинув полог, Сэм нырнул внутрь и склонился над трупом, осматривая его руку.

– Эй, Дин!

– Да?

– Смотри. – Сэм указал на левое запястье Уинстона. Кожа покрылась волдырями и почернела, как будто ее жгли огнем, но он все равно различил татуировку. – Еще один сантерийский символ, не так ли?

– Как у шерифа Дэниелс, точно, – согласился Дин. – И что это значит?

– Демоны хотели ее свести.

– Или кто-то еще. – Дин держал в руках банку с горючей жидкостью. – Мы здесь закончили?

Сэм кивнул, и Дин передал ему банку. Они облили палатку вместе с одеждой и амуницией демонов, и, когда управились, Дин достал из костра тлеющую головню и швырнул на землю.

– Скатертью дорожка, – пробормотал он, и братья двинулись прочь.

Они выбрали направление и зашагали обратно, прокладывая путь сквозь заросли кустарников. Теперь, когда руки были свободны, идти стало гораздо легче – во всяком случае, проще сражаться с москитами, – но Сэм все равно не понимал, где они находятся. Посещение лагеря демонов окончательно сбило его внутренний компас, как будто они оказались в аномальной зоне.

– Снова начинаются болота, – сказал Дин, шлепая по лужам. – Мы ведь не ходим кругами, а?

– Понятия не имею.

– Просто замечательно. – Дин со стоном полез в задний карман, достал мобильный телефон и стал тыкать в кнопки. – Сдох. Я так и знал, что этим кончится. А твой как?

– Та же история.

Дин нахмурился.

– Постой-ка, а это что такое?

Сэм прищурился, вглядываясь в просвет, показавшийся впереди, где сквозь заросли была видна парковка.

– Неужели… – Дин приставил ладонь козырьком ко лбу, – …это «Уолмарт»?

Они перешли вброд заболоченный участок, проскользнули мимо опрокинутой тележки и выскочили, грязные и промокшие до нитки, под жаркие лучи предвечернего солнца. На мгновение оба лишились дара речи.

С того места, где они стояли у внешней границы болота, сверкающий вдали магазин казался целым городом – да что там, планетой. Здесь, на задворках парковки, большая часть мест пустовала – за исключением пары трейлеров и нескольких фур, явно оставленных здесь много месяцев назад. Ближе всех стоял «Виннебаго»[95] размером с городской автобус со спутниковой тарелкой на крыше и аэрографией – дикие лошади мчатся по пустыне. Он мог бы принадлежать и паре смекалистых пенсионеров, поднакопивших деньжат по программе 401k[96], или ребятам из группы Кид Рока.

– Вряд ли кто-нибудь согласится подкинуть нас до города, – предположил Сэм.

– Да уж… – Дин задумался и вдруг просиял. – Но готов поспорить, в магазине есть таксофон!

Сэм посмотрел на брата, на его разодранный, заляпанный грязью костюм химзащиты и промолчал.