Взрыв застал врасплох шерифа Дэниелс и ее заместителя. Они оба бросились к окну.

Дин заметил, что Джерри опустил дубинку, и не упустил единственный шанс.

– Бежим! – крикнул он и, прошмыгнув мимо толстяка, выскочил из кабинета, промчался через вестибюль и юркнул за дверь. Сэм не отставал.

Перед офисом шерифа все еще толпились репортеры и съемочные группы, но все они смотрели в другую сторону – там, на окраине города, только что прогремел второй взрыв, озаряя яркими всполохами линию горизонта.

– Что это было? – прокричал Сэм.

Дин показал пальцем вдаль. Солнце уже поднималось над крышами невысоких домов центрального квартала Мишнс-Ридж.

– Это оттуда, с поля боя…

Протиснувшись сквозь узкий проход, он побежал через улицу туда, где оставил «Импалу», и прыгнул за руль, даже не обернувшись, чтобы посмотреть, бежит ли за ним брат. Но Сэм уже сидел рядом с ним.

Дин выжал полный газ, и мотор «Импалы» с ревом проснулся и затарахтел, словно ворча: «Что вы там застряли?» Машина рванула вперед, к городским окраинам, оставляя темные полосы на асфальте.

В зеркале заднего вида Дин уже увидел мелькающие сине-белые огни.

– Сдается мне, братишки Дьюки[85] снова ищут приключений, – пробормотал он, растягивая слова, как Мерл Хаггард[86].

Сэм заглянул в боковое зеркало.

– Ты не можешь ехать быстрее?

Дин усмехнулся.

– Нет. Но я могу сделать вот так. – Он резко крутанул руль вправо, так что зад «Импалы» развернуло под углом девяносто градусов, и заехал прямиком на автомойку «Дикси Бой, Машину Помой». Один из работников, худющий парень, вскочил с пластикового стула и отбежал в сторону, чтобы Дин мог загнать машину в бокс. Потоки воды и мыльной пены хлынули на лобовое стекло, зашуршали мокрые губки, забирая «Импалу» в свой плен. Вывернув шею, Дин успел разглядеть, как машина шерифа пронеслась по главной улице, следуя к месту взрывов.

– Кажется, оторвались. – Еще один взрыв прогремел в отдалении. – А кто-то говорил, что реконструкция отменяется.

– Не думаю, что это реконструкция, – заметил Сэм.

– Тогда какого черта… – Дин осекся, взглянув на брата. Сэм держал на коленях заляпанный кровью кожаный мешочек и развязывал полоску из сыромятной кожи, служившую шнурком. – Что это?

Сэм приподнял мешочек.

– Стащил из сумки шерифа, когда удирал.

– Неплохо, Сэмми, – похвалил Дин. – Ты, случайно, не приметил там и петлю?

– Не успел.

– Жаль.

Дин выехал из бокса, помахал автомойщику и снова дал газу. Взвизгнув колесами, «Импала» нырнула в узкий переулок.

– Старик, а мешок-то воняет. Что там?

– Сейчас посмотрим. – Сэм достал потускневшую серебряную монету и стал ее разглядывать.

– Времен Конфедерации? – спросил Дин.

Сэм покачал головой.

– Думаю, постарше. – Он вынул телефон и сфотографировал монету. – Отошлю Бобби, пусть посмотрит. Может, разберет, что на ней выбито.

Отправив снимок, он продолжил:

– Судя по пятнам крови и запаху желчи…

– Я даже не стану спрашивать, откуда ты знаешь этот запах…

– …могу предположить, что это находилось в теле одного из погибших, – закончил свою мысль Сэм.

– Так что же получается: веревка-проклятье сносит тебе крышу, а потом платит за это?

– Похоже на то.

– Бред какой-то.

– Дин, смотри! – Сэм показал вперед. В нескольких километрах впереди огромное облако черного дыма поднималось в небо. – Все еще думаешь, что это реконструкция?

– Нам нужно туда попасть.

– Но если шериф нас увидит…

– Думаю, ей сейчас не до нас, – уверенно сказал Дин.

БУМ!

Еще один взрыв сотряс землю, когда братья выпрыгнули из «Импалы» и скользнули тенью по стоянке. Со всех сторон выли сирены. От густого дыма жгло глаза и щипало в носу.

Казалось, что все раскинувшееся перед ними поле сражения охвачено огнем. Сотни солдат в форме Конфедерации и Союза разбегались кто куда, подальше от горящих палаток и дымящихся воронок, гигантскими хищными пастями разверзшихся посреди ухоженных лужаек.

Полицейские машины подвозили пополнение – местных копов и военных, офицеры орали в рации, стараясь быть услышанными в этом хаосе.

– Откуда стреляют? – крикнул Дин.

Сэм указал на реку и возвышавшийся над ней склон холма примерно в километре от них. На вершине холма, прямо над узким ущельем, выстроились внедорожники и пикапы, а рядом тянулась цепочка осадных гаубиц наподобие тех, что они уже видели. Два человека – кажется, в военной форме – заряжали пушки для очередного залпа.

– Берегись! – Сэм поморщился, когда гаубица выстрелила и снаряд с визгом пролетел над склоном холма, перемахнул через речку и с оглушительным грохотом врезался в землю. Ошметки грязи, камни, вывернутые корни деревьев взлетели в воздух и дождем посыпались вниз.

– Я думал, это не боевое оружие! – прокричал Дин.

– Так и есть!

– Как же тогда…

БУМ! Еще один снаряд разорвался так близко, что Сэм почувствовал, как земля вздрогнула и ушла из-под ног. Он упал на колени, нос и рот залепило грязью. Когда в глазах прояснилось, он увидел, что Дин поднимает его на ноги, отряхивает и тащит в сторону.

– Сэмми, ты жив?

– Порядок, – выдавил он, пытаясь прогнать кровавую пелену перед глазами. Он чувствовал себя обессилевшим, опустошенным, поры кожи были забиты грязью. Хотелось найти безопасное укрытие, но он знал, что бегство сейчас – не лучшее решение.

– Нас здесь прикончат! – кричал Дин. – Они целятся прямо в нас!

– Я так не думаю.

– Ты о чем?

Сэм огляделся, пытаясь охватить взором и хоть как-то осмыслить происходящее. Реконструкторы группами растекались во всех направлениях, пробираясь к парковке в клубах грязи и пыли.

Впереди, возле подразделения конницы, в панике метались лошади, пытаясь разбить заграждения и вырваться из загона.

В траве возле палатки валялся бинокль. Сэм подобрал его и смог наконец рассмотреть картину в деталях.

И увидел их.

Парни, суетившиеся возле гаубиц, действительно были одеты по-военному – кто конфедератом, кто юнионистом. Они, казалось, почувствовали, что за ними наблюдают. Один из них обернулся, посмотрел прямо на него и усмехнулся.

Его глаза были совершенно черными.

Пушки снова выстрелили, теперь сразу три, и воздух наполнился грохотом, который заглушил все остальные звуки.

– Надо валить, Сэм! Прямо сейчас! – заорал Дин, но на этот раз Сэм едва его расслышал. – Они взорвут нас к чертовой матери!

– В лучшем случае, – ответил Сэм. – Это демоны.

– Что?!

– Сам посмотри. – Он протянул Дину бинокль и подождал, пока брат и сам увидит то, о чем он говорит.

На Дина снизошло удивительное спокойствие. Он полез под рубашку, доставая из ножен кинжал.

– Сколько их, как думаешь?

– Трое. Может, четверо.

– По два на каждого?

– Идет.

– Хочешь, возьми кинжал?

– Нет, так справлюсь. – Сэм тряхнул головой. – Бери ты.

Дин нахмурился.

– Надеюсь, ты не собираешься становиться «Темным Сэмом»?

– Чего?

– Извини. Еще не время?

– Дин…

– Ладно. – Дин кивнул. – Понял. Мы – хорошие парни.

Сэм покачал головой. Честно говоря, он и сам не знал, стоит ли всерьез воспринимать подколки брата. Да и не это занимало сейчас его мысли. Он просто испытывал невероятное, до дрожи, облегчение от того, что Дин будет сражаться бок о бок с ним.

Взбираясь на гору сквозь удушливое облако дыма, под грохот артиллерийской канонады, оглушающий сильнее самого крутого ударного инструмента, Сэм почти ничего не различал. Над головой проносились пушечные ядра. Казалось, стоит продвинуться на несколько метров, как очередной взрывной волной тебя отбрасывает назад. Сэму оставалось только ползти, цепляясь за землю.

Оглянувшись через плечо, он мельком увидел, что творится на поле у подножия холма. На парковку прибыли кареты «скорой помощи», их мигающие огни пробивались сквозь дымное марево. Копы и врачи сновали между воронками, пытаясь оттащить раненых в безопасное место. Похоже, никто не принял на себя командование, но даже если бы такой смельчак и нашелся, его приказов все равно никто бы не услышал.

У самой вершины Сэм и Дин остановились и упали без сил, жадно глотая остатки воздуха. От напряжения у Сэма ломило ребра. С того места, где он лежал, хорошо просматривались днища пушек, яростно откатывающихся назад после каждого выстрела. Он оглянулся, пытаясь оценить настроение брата.

Дин запыхался, но в его глазах горело торжествующее пламя – как будто мысленно он уже выиграл битву, а может, просто радовался тому, что предстоит сражение с демонами, а не с бюрократами.

– Как ты хочешь?.. – начал Сэм, но Дин уже полез дальше, преодолевая последние метры.

Карабкаясь следом за ним, Сэм подоспел вовремя: брат нырнул вперед и вонзил убивающий демонов кинжал Руби в первого попавшегося стрелка.

Демон заискрился и вспыхнул белым, его телесная оболочка скукожилась. Выдернув нож, Дин развернулся и сразил стоявшего у него за спиной солдата фирменным ударом Билли Джека[87] – ногой в лицо. Но даже поверженный, демон оказался быстрее – вскочив с земли, он схватил Дина за ногу и повалил.

Кинжал отлетел в траву.

Сэм подобрал его и нанес демону удар в голову. Кость треснула, как глиняный горшок, и мерзкое существо с торчащим из головы клинком, издавая вопли ярости и боли, повалилось на землю, объятое белым пламенем.

С другой стороны к ним спешили еще два демона: один в форме конфедерата, другой – в фуражке юниониста.

– Такое ощущение, будто мы сражаемся с аниматорами из Диснейленда, – пробормотал Дин, вскакивая на ноги. – Нож у тебя?

Сэм вытаращил на него глаза.

– Я думал, ты его подобрал!

Демон-конфедерат злобно ощерился и бросился на Дина, словно хотел проглотить его. Сэм услышал, как брат судорожно выдохнул, когда демон, навалившийся сверху, выбил из него дух.

Позади него заряженная гаубица уже готовилась выстрелить: фитиль шипел, медленно догорая. Сэм отстраненно заметил, что на нем блестит свежая кровь.

– Сэм Винчестер? – окликнул его хриплый голос.

Сэм повернулся и увидел юниониста с кинжалом Руби в руке.

– Ты нас не интересуешь, – произнес демон тоном налогового аудитора, зачитывающего список недоимок. – Позволь нам сделать свое дело, и мы уйдем.

– И что же это за дело? – спросил Сэм.

Демон медлил, и Сэм решил, что надо действовать, чем бы это ни обернулось. Он бросился на демона, и тот замахнулся, описывая кинжалом широкую дугу. Сэм метнулся в сторону, пытаясь укрыться за гаубицей, и почувствовал, как острие лезвия вспороло ткань рубашки. Земля поплыла у него под ногами, и он рухнул на колени, заскользив вниз по склону. Но демон устоял и снова занес клинок для смертельного удара.

– Не надо было нам мешать, – сказал он. – Все было бы намного проще.

За спиной у демона рванула гаубица. В последнюю секунду до него, кажется, дошло, что происходит, но было уже поздно. Сэм зажмурился, когда верхняя половина демона исчезла в сернистом фонтане брызг, окатившем и его.

Сэм поднялся и, по счастливой случайности, поймал кинжал в воздухе. Трюк получился классный, обидно, что брат наверняка его не увидел.

Дин и в самом деле ничего не видел.

Потому что единственный оставшийся в живых демон выбивал из него дух.

Сэм бросился к брату. Он уже слышал слабые булькающие звуки, которые издавал Дин в руках душившего его демона.

Услышав шаги, демон резко обернулся и уставился на Сэма глазами цвета оникса, в которых пылали ярость и гнев.

– Ты бы не посмел вмешаться, – произнес он, – если бы знал, какая миссия на нас возложена.

Сэм метнул кинжал в лицо демону. Существо рассмеялось и ловко увернулось, клинок со свистом пролетел у него над головой и упал в грязь.

– Мы служим высокой цели. – Отпустив Дина, демон шагнул к Сэму, тяжеловесно и в то же время с неожиданной грацией. – Ты – всего лишь ее часть.

– Да, только вы вообще не служите никакой цели, – ответил Сэм. Он поймал себя на том, что больше не кричит. Надобность в этом отпала. Пушки умолкли.

Порывы ветра приносили тяжелый запах гнили, как будто там, внизу, тонны разлагающейся плоти давно жарились на солнце.

– Дай время, – сказал демон. – Просто подожди. Так же, как ждали мы, веками страдая в темных глубинах…

– Ты когда-нибудь заткнешься? – хрипло прокричал Дин у него за спиной, и в этом крике прозвучало искреннее отчаяние. – Если тебе так не терпится прикончить нас, бросай свою болтовню и действуй уже!

– Отличная идея, Дин Винчестер.

Демон-юнионист повернулся и стремительно двинулся к нему – шаг, другой, третий – и вдруг замер, увидев под ногами дьявольскую ловушку, которую Дин успел вырезать ножом в траве.

– Тупица, – пробормотал Дин и принялся шептать заклинание, изгоняющее демона.