70 г. н. э., Хирбет-Кумран,

западный берег реки Иордан

Вечерний ветер над Мертвым морем был холодным, как сама смерть. Айшет терпеть его не могла: он трепал палатки, и взметнувшийся песок резал лица, как стекло, заставляя людей разбегаться в поисках укрытия. Айшет ненавидела почти всё в земной жизни. После того, что она повидала, никто не мог ее в этом винить. В Царстве Божьем не было ни плохой погоды, ни голода… и уж определенно там не было вонючих коз. А ессеи жили там, где всё это было.

Ее сосудом стала восьмилетняя девочка. В этом возрасте дети ведут себя достаточно своеобразно, так что никто не заметил одержимости.

«Единственная хорошая черта моей новой жизни, – думала Айшет. – Не надо больше просить у сосуда разрешения занять его».

«Пожалуйста! Это ради высшего блага! – говорила она раньше. – Это Божья воля. Скажи “да”».

Когда ты ангел, приходится постоянно просить разрешения и уступать чужим прихотям.

А демоны не просят. Они берут что хотят, когда хотят, используют и выбрасывают. Это Айшет нравилось гораздо больше.

Устав от жгучего ветра (Айшет находилась в человеческом теле, и ей не нравилось, когда ему приходилось терпеть неудобства), она нашла укрытие в одной из множества палаток, из которых по большей части и состояло поселение. Колония была довольно крупная, но вырождающаяся. Тысячи людей, в основном мужчины, собрались здесь, чтобы прославлять свою веру… которая, увы, требовала от них целибата. Айшет не понимала, как они при этом собираются передавать свою веру следующим поколениям. Ее «отец» поселился здесь, когда его жена умерла во время родов. Он решил, что смерть жены – наказание за то, что он эгоистично ставил собственное удовольствие превыше Бога.

В палатке ее уже поджидал Абаддон.

– Мне недолго осталось, – проговорил он.

Айшет пришлось собрать всю силу воли, чтобы сохранить спокойствие:

– Отправил ли он свое слово?

Абаддон отвел глаза:

– Разумеется. Утренняя Звезда передает тебе свое глубочайшее расположение…

«Не любовь», – подумала Айшет.

– …и желает знать, что ты выяснила.

Айшет кивнула. Ее потрескавшиеся губы дрогнули:

– Пока мы разговариваем, пророк заканчивает работу.

Губы Абаддона растянулись в полуулыбке, но глаза оставались зловеще равнодушными:

– Где он?

* * *

Пророчества были тяжелым и неблагодарным занятием: приходили урывками, без расписания, и никаких гарантий, что они будут внятными. Айшет терпеть не могла находиться среди фанатиков. Но она старательно присматривала за группой… ради него. В конце концов, один из мужчин написал что-то стоящее. И она сразу же позвала Абаддона.

Они медленно вошли в пещеру. Человеческие глаза постепенно привыкали к полумраку. Пророк сидел, привалившись спиной к каменной стене, маленький костер перед ним превратился в тлеющие угли. Рядом стоял ряд глиняных кувшинов, поджидающих своей очереди быть наполненными и запечатанными.

При приближении Абаддона на лице пророка мелькнул страх.

– Кто… кто… – пробормотал он.

Ни слова не говоря, Абаддон коснулся пальцами его лба. Пророк упал на пол, и целый год полностью стерся из его памяти.

– Не выношу пустых разговоров, – Абаддон поднял законченный свиток, восхищаясь замысловатыми знаками. – Надо использовать его почаще… великолепный почерк.

– Что теперь? – Айшет ждала награды. – Он рад тому, что мне удалось узнать, правда?

Абаддон поднял один из кувшинов, взвесил в руках и поставил обратно:

– О, он счастлив.

Он хлопнул в ладоши. Сначала ничего не случилось. Абаддон удивленно оглядел пещеру, очевидно, ожидая, что кто-то появится. Потом еще раз громко хлопнул. В пещеру влетел сгусток черного дыма, заплясал в воздухе и нырнул в один из кувшинов.

– Кто это был? – спросила Айшет, пока Абаддон закрывал сосуд крышкой, запечатывая демона внутри. – Кто-то знакомый?

– Подстраховка, – отозвался Абаддон. – Тот, кто поможет тебе отыскать дорогу.

– Мне? Дорогу?

– Помнишь хобби Лилит? – спросил Абаддон с недоброй усмешкой. Он явно был в курсе, что упоминание Лилит разозлит Айшет.

– Такое не забудешь!

Воспоминания о домашнем питомце Лилит были свежи в памяти. Лилит пересекла некую черту, но Айшет так далеко заходить не хотелось. Мучить животное, превращая его во что-то неестественное, просто так, ради развлечения…

– Тот пес, она его терпеть не могла.

– Обожаю эту собаку, – сказал Абаддон.

– Лилит она теперь тоже нравится. Почему же она отдала ее?

– Потому что он попросил.

Айшет невольно сглотнула.

– Он знал, что она тебе понадобится.

Айшет не могла собрать все кусочки воедино. Она читала пророчество, хотя поняла его не полностью. Она знала, что описанная там битва случится через тысячи лет. Чего она не знала, так это роли, которую ей суждено сыграть.

– Я хочу увидеть его.

В ее голосе прозвучало отчаяние. Прошло много лет. Она не знала, сколько именно. И ей казалось, что тысячелетия.

– Мне нужно увидеть его.

– Боюсь, у тебя иное предназначение.

Айшет никогда еще не слышала более зловещих слов. Она попятилась, когда Абаддон поднял крышку второго сосуда. Пальцем обвел горлышко, выдавливая в глине печать Еноха. Айшет сразу узнала ангельские письмена. Они напомнили ей о доме… о первом доме. О Небесах. Глядя на Абаддона, она начала понимать, что совершила ужасную ошибку.

Наверное, довериться Абаддону было не самым мудрым шагом, он ведь все-таки падший ангел. Они изворотливы, не так прямодушны, как она сама, обычный демон. Наверное, не стоило слушать голос страсти и отдать себя в слепое подчинение Абаддону.

Айшет подумала и о том, насколько всеобъемлюще Божественное прощение. Если Он прощает людям суетность, жестокость, похоть, то наверняка сможет простить и ее. Ведь очевидно, что любовь – не такой уж и страшный грех…

Ее мысли оборвались вместе с движением пальцев Абаддона. Душа Айшет, почерневшая от союза с Люцифером, с мучительными спазмами вырвалась изо рта девочки.

«Муж мой, зачем ты оставил меня?»

Ответа на свой вопрос Айшет ждала приблизительно две тысячи лет.

* * *

«Не думал, что так выйдет», – подумал Дин.

У стоящей на паровозе демоницы глаза горели алым, как будто кровь, циркулирующая в сосудах тела, просвечивала сквозь зрачки.

Сэм и Дин переглянулись: они оба поняли, что шансы мирно разрулить ситуацию испарились с прибытием Айшет и ее свиты.

Из поезда начали вылезать демоны. Двое выбрались из купе проводника и перелезли через искореженный кусок стали, который был когда-то дверью. Потом из грузового вагона выскочил лысый мужчина. А потом демоны хлынули потоком – Дин насчитал их около сотни – и окружили охотников. Отраженный свет сверкал в их чернильно-черных глазах.

Дин лихорадочно соображал, как взять ситуацию под контроль, прежде чем кто-нибудь нарушит хрупкое равновесие.

Мысли мелькали в голове – от раскаяния (в конце концов, именно он заварил эту кашу) к злости на Джулию и Уолтера, которые только подлили масла в огонь.

К его огорчению, Уолтер проложил путь сквозь толпу охотников и стал перед Айшет.

– Демон, ты не знаешь, во что ввязалась, – сказал он.

Расхохотавшись, Айшет прищурилась:

– Ничтожное создание! А пыжишься, как настоящий человек.

Даже если Уолтера и задело ее замечание, виду он не подал.

– Мне кажется, ты оказалась не в том месте. Мы единственные люди на этой планете, которые знают, как тебя убить.

За его спиной более десятка охотников образовали некое подобие боевого строя, готовясь к сражению, которого нельзя было избежать. Айшет взглядом велела своим приспешникам переходить в наступление.

– Я нашла решение, которое удовлетворит обе стороны, – проговорила она. – Отдайте мне свиток, и мы убьем только… – помедлив, Айшет обвела взглядом толпу и указала пальцем на Джулию, – ее.

Дин понял, что с размышлениями покончено и надо действовать. Он спустился с лестницы, растолкал охотников и встал рядом с Уолтером.

– Послушай, нам уже осточертела твоя болтовня! – крикнул он.

Сэм вышел вслед за ним и встал рядом с братом. Заметив его, Уолтер тут же отодвинулся.

«Джулия, должно быть, всё ему рассказала, – понял Дин. – Разумеется, он уже успел перевести весь список, так что, наверное, и сам узнал о нас».

– Сэмюель Винчестер, – прорычала Айшет. – Я думала, ты-то уж должен понимать, какую вы совершаете ошибку. Ты действительно думаешь, что вам позволят победить?

– Мы тебя не боимся, – заявил Уолтер, пытавшийся не терять лицо.

Его взгляд метался между Айшет и Сэмом.

Не обращая на него внимания, Айшет снова обратилась к Сэму:

– Можно подумать, твоего имени в списке нет! Ты и вправду думаешь, что ангелы позволят тебе уничтожить все их сосуды?

Сэм промолчал. Теперь в разговор вмешалась Джулия.

– Нам наплевать, что думаешь ты и что думают ангелы, – сказала она. – Это наша планета, и мы не позволим уничтожить ее.

– Сэмюель, я говорю с тобой, – Айшет злобно посмотрела на Сэма. – А не со всяким отребьем.

Уолтер за спиной Сэма кивнул своим людям. Одни направили оружие на Сэма, другие – на Айшет и ее приспешников.

– А, понятно. У нас тут небольшая внутривидовая перепалка, – Айшет улыбнулась Сэму. – А ведь вы, кажется, были друзьями, когда мы виделись в последний раз. Что же случилось? Кто-то узнал твой маленький секрет? – Она обратилась к охотникам. – Вам бы склониться перед ним, а не целиться ему в спину. Вы хоть понимаете, как он совершенен? Знаете, сколько нужно сил, чтобы вместить в себя архангела?

– Он чудовище, – проговорил Уолтер. – Как и ты. А теперь почему бы тебе не забрать свой маленький цирк и не убраться отсюда? Не могу обещать, что мы не настигнем тебя, но фору я тебе дам.

– Как всё изменилось со времен моего заточения! – заметила Айшет. – Две тысячи лет назад в людях было столько веры, что они даже не женились. Думали, что это оставляет слишком мало времени для молитвы. А теперь посмотрите только на себя.

– Хочешь поговорить о вере? – яростно выкрикнул Уолтер. – Ты монстр! Угроза творению Господа.

– Если бы ты заботился о творении Господа, ты позволил бы Ему действовать так, как Он хочет. Если Он решил забрать свой мячик и пойти домой, не стоит мешать Ему. Если, конечно, Он не собирается разорвать этот мячик в клочья.

– Он хочет, чтобы я спас мир, – горячо возразил Уолтер.

– Я тебя умоляю! – рассердилась Айшет. – Ты? Посмотри на себя! Думаешь, что ты настолько значителен, чтобы стать частью Божьего плана?

Уолтер побагровел. Дин видел ярость в его глазах, чувствовал, что каждая насмешка подводит его всё ближе к срыву.

– Хватит! – Сэм встал между Уолтером и Айшет. – Уолтер, вы думаете, что знаете, какая роль вам уготована, но поверьте, вам это не нужно. Я не хочу иметь ничего общего с Люцифером и постараюсь сделать всё возможное, чтобы избежать этого, но такую уж карту я вытащил. Возможно, ваша карта позволит вам не участвовать в этом. Возможно, вы можете распорядиться собственной жизнью так, чтобы не пришлось с ней распрощаться, пытаясь остановить неизбежное.

Дин взглянул на брата.

«О чем это он? О чем он говорит? О том, что знает, что всё равно придется сказать Люциферу “да”?»

– Рада, что ты смирился, Сэм, – проговорила Айшет. – Если пожелаешь… я помилую их.

Сэм и Дин отпрянули. Что эта сумасшедшая только что сказала?

– В обмен на одну вещь.

«Ну, разумеется, – подумал Дин. – Всегда есть условие».

Помедлив, Сэм тихо спросил:

– Чего ты хочешь?

– Когда придет время и Люцифер окажется на свободе, я хочу, чтобы ты убил Лилит. Прежде чем скажешь «да» Люциферу. Ведь после этого у тебя вряд ли останется свобода действий.

У Сэма вытянулось лицо.

«Серьезно? Она в самом деле не знала?»

Помотав головой, он попятился:

– Нет. Я… я не могу.

Айшет вспылила:

– Ладно. И не говори потом, что у тебя не было выбора.

Она подняла руку, привлекая внимание демонов, а потом указала в сторону охотников.

– Подожди! – выкрикнул Дин. – Сэм, Сэмми, ты же можешь передумать, так? Вдруг со временем идея убить Лилит тебе понравится?

Он сделал большие глаза, надеясь, что младший брат сообразит, как глупо ведет себя.

«Соври ей, дубина! Дай Уолтеру и Джулии шанс сбежать, а потом мы с тобой разберемся со всем остальным, как всегда это делали».

Айшет знаком остановила демонов и выжидающе посмотрела на Сэма.

– Какая тебе вообще разница? – спросил Дин, пытаясь выиграть время и придумать план.

– Очевидно, моя история в вашу Библию не попала! – зарычала Айшет. – Я была ангелом. Я должна была находиться там, наверху, среди небесного воинства, верша ваши ничтожные, жалкие судьбы. Но я совершила ошибку. Полюбила не того ангела, и посмотрите, где я оказалась! – Она указала на орду демонов. – Лилит, это проклятое человеческое существо, просто пришла и выпихнула меня. Я лишилась благодати и тоже стала человеком ради него. Но и этого оказалось недостаточно. Можно подумать, будто у Люцифера было место только для одной из нас…

– Похоже, Люцифер не так уж тебя любит, раз допустил это, – сказал Дин.

Айшет скрипнула зубами:

– Ты не знаешь, о чем говоришь. Она делала то, что делают все люди. Манипулировала, хитрила и клеветала до тех пор, пока не получила поддержку его… опекуна, – она помолчала и не очень уверенно добавила. – Люцифер по-прежнему любит меня.

– Да уж наверняка.

– Когда нашли вот это, – Айшет указала на лежащий на столе список, – именно я привлекла внимание Абаддона, потому что я была лучшей женой. Более преданной, чем Лилит. Я пожертвовала ради него всем. Я уже говорила об этом Абаддону.

– Постой, Аббадону? – у Дина голова пошла кругом.

Неужели это правда? Кому тогда служит Абаддон… Небесам или Аду?

Айшет хищно улыбнулась:

– Знаете его?

Уставившись в пол, Дин лихорадочно перебирал варианты. Вариант первый: она лжет, ведь она все-таки демон… Вариант второй: Абаддон был шпионом, две тысячи лет назад пробравшимся во вражеский лагерь, так он и познакомился с Айшет. Вариант третий: Абаддон – плохой парень и всегда им был, ну или его истинные мотивы чересчур сложны для понимания и лучше поступить, как подсказывает инстинкт, – прикончить Айшет и сбежать.

– Ты бы его запомнил, если бы встретил. Не сказать, чтобы он был симпатягой.

– Не сомневаюсь, – вмешался Сэм. – Но какое отношение он имеет к свитку?

– Смотрите-ка, кто заговорил! Абаддон сказал, что я заслужу милость Люцифера, если покажу ему свитки. Он был единственной моей связью с покинувшим меня мужем. И именно этот ублюдок запечатал меня в кувшин.

Дин и Сэм настороженно переглянулись. Они оказались между вооруженными охотниками, с одной стороны, и обиженной демоницей и ее прихвостнями, с другой. И даже если получится вернуться домой, там их может поджидать ангел, перешедший на сторону зла. Короче, всё как всегда.

– Я провела две тысячи лет в этом чертовом кувшине, гадая, в чем дело и почему мой муж это допустил. И кажется, поняла.

– Да? И в чем же дело?

Пока Айшет отвлеклась, рассказывая свою историю, Дин обшаривал взглядом помещение, пытаясь найти что-нибудь, что поможет им. Но пока он видел только больше сотни демонов и вдвое меньше охотников. У охотников было оружие, а демонов почти невозможно убить. Если у Айшет хотя бы приблизительно столько же сил, сколько у Лилит, преимущество определенно на ее стороне.

– Это проверка. Я убью вас и докажу, что полезна. Единственное, чего хочет Люцифер, – это битва. Я здесь, чтобы убедиться, что он ее получит. Сосуды нужно сохранить.

– После того, через что он заставил тебя пройти, ты всё еще выполняешь его поручения? – спросил Дин.

– Я люблю его.

Похоже, для Айшет всё было просто. Неважно, что с ней произошло и во что ее впутали, она уже приняла решение.

– Это безумие, – мягко сказал Дин. – Мы ведь говорим о тысячах жизней. Это не проверка и не особое предназначение. Всё дело в том, что правильно, а что нет, и будь я проклят, но Айшет права. Я не позволю Михаилу и Люциферу устроить битву. Только не тогда, когда на кону стоит судьба всего мира. Я хочу поступить правильно, а не искать легких путей. Всё можно решить очень просто. Убирайтесь отсюда к чертовой…

Не успела Айшет ответить, как Уолтер шагнул к ней и приставил к ее виску дробовик, заряженный солью.

– Папа! Нет! – Джулия бросилась к нему, но было уже поздно.

Айшет молниеносно с хрустом впечатала кулак в его грудь. Уолтер пошатнулся, выстрел ушел в воздух.

Жизнь покинула Уолтера. Его тело упало на пол. Несмотря на все разговоры о предназначении, Уолтер сам распорядился своей судьбой.

– Убейте всех. Кроме Сэмюеля.